Bölüm 603

Tepeye Yükselmek

“Joseph’ler…” Richard kendi kendine gülümsedi ve aniden biraz döndü, “Raymond senin nişanlın mıydı?”

“Evet,” dedi Rosie arkasından.

“Pekala. Arkada kalın ve onun sizi görmesine izin vermeyin, bu onun kararını etkileyecektir.”

Rosie buna son derece şaşırmıştı, “Usta, Raymond’ın bana karşı güçlü hisleri var. Ancak onun benim kalbimde yeri yok. Senin yanında durabilirim ve bu onun hata yapmasına neden olabilir.”

Bu sefer Richard tamamen döndü ve ona uzun uzun baktıktan sonra sırıttı, “Seni ne şimdi ne de gelecekte bu duruma sokmayacağım. Raymond’a gelince…” Uzaktaki düşmana bakarak gözlerini kıstı, “Ben delilerden korkuyorum, onun gibi iyi düşünürlerden değil.”

Rosie onun sözlerini tam olarak anlamadı ama olumlu yanıt verdi ve iki dükün arkasına çekildi. Aynı zamanda Norland askerleri Raymond’un talimatına gerek kalmadan otomatik olarak hazırlandılar. Kana susamışlık atmosferi ağırlaştırmaya başladı.

Raymond aniden bir kez daha öksürmeye başladı, göğsündeki burkucu ağrı onu dizlerinin üzerine çökmeye zorladı. Tekrar ayağa kalkmayı başardığında mendili tamamen kırmızıya boyanmıştı! Ancak yanındaki generallere gülümsedi, “Merak etmeyin. Bu savaşın gerçekleşeceği tek zaman bu.”

Generallerin hepsi sustu.

Daha sonra büyük bir büyücüye döndü, “Yargıç, yardımınıza ihtiyacım var. Gökyüzüne yükselmem ve sesimi oradaki Richard’ın kulaklarına iletmem gerekiyor.”

Büyük büyücü başını salladı; Raymond yavaşça havaya yükselirken asası Raymond’un vücudunu sihirli bir ışıkla kapladı. “Richard!” Savaş alanında yumuşak bir ses gürledi.

“Raymond Joseph!” Richard rahatlamış görünüyordu, mesajını doğrudan iletirken ses tonu konusunda rekabet etme niyetinde olmadığı anlaşılıyordu. Bir el Olar’ın oklarını kaybetmesini engelledi; bu mesafeden vurmak neredeyse imkansızdı ve Raymond’un aksanı, Norland’ı sıradan kullanacağını ima ediyordu. Adamın söyleyecekleri onu ilgilendiriyordu.

Raymond üzüntüyle, “Sonunda düzlemsel savaş alanında buluştuk,” dedi.

“Oldukça şanslısın. Kısa bir süre sonra bana rakip olamazsın. Ne yani, planların küçük kardeşini öldürdükten sonra nihayet doğrudan bir savaşa mı karar verdin?”

“Siz Archeronlardan biri de ölmedi mi?” Raymond misilleme yaptı.

Richard kahkahalara boğuldu, “Emirlerini yerine getirecek cesareti olan bir aptal mı? Ölü kilo vermek bir kayıp mıdır?”

Raymond sırıttı, “Gaton adındaki adamdan bahsediyorum. Onu Rosie Uçağı’nda tuzağa düşüren benim.”

Richard’ın gözlerinde soğuk bir parıltı parladı, “Devler bile bazen karıncalara takılıp düşebilir. Bir karıncanın hayatı boyunca bununla övünmesini duymak çok tuhaf, özellikle de bu sizin açınızdan akıllıca bir fikir olmadığı için.

“Bu arada, bunun için teşekkürler. Bu beni ailenin başına yükseltti ve çok daha kötü bir düşman olduğumu hemen anlayacaksın.”

Raymond başını salladı, “Güzel! Senin hakkında yanılmadım, sen gerçekten benim düşmanım olmaya hak kazanıyorsun!”

Richard içini çekti, “Biliyor musun? Kısa bir süre önce ben de aynısını düşünürdüm. Ama şimdi… Sen, düşmanım mı? Daha çok… bir rahatsızlık gibi.”

Raymond’un yüzü bir anlığına kasvetle kaplandı, ama aniden morali yerine geldi ve kıkırdayarak arkasını döndü ve yüksek sesle konuştu: “Norland’ın gururlu savaşçıları, bunu duydunuz mu? Bir grup zayıf yerliye komuta eden bu adam bizim onun düşmanı olmaya bile layık olmadığımızı söylüyor!”

Norlandlılar ölüm sessizliğine büründü ama yoğun bir kana susamışlık yavaş yavaş gökyüzüne yükselmeye başladı. Bu, gazilerin düzlemsel savaşı ilk kez deneyimlemesi değildi; Önlerindeki zayıfları korkutmak için kükremelerine gerek yoktu.

“O halde göster bana! Bakalım siz böcekler ne kadar sinir bozucu olabiliyorsunuz!” Richard kendi devasa ordusuna daha da göz kamaştırıcı bir gülümsemeyle baktı: “Millet, bu işgalciler bizim evimizden vazgeçmemizi istiyor!”

İttifakın huzursuzluğu bir anda arttı.

Richard arkasını döndü ve yakındaki askerlerden birinden bir savaş bayrağını kaptı ve arkasındaki taş kuleye sert bir şekilde çarptı, “RICHARD ARCHERON OLARAK BENİM ADIMLA, BU BAYRAĞIN ARKASINDA TEK BİR ADIM ATMAYACAĞIMA YEMİN EDİYORUM!”

Sesi büyüyle güçlendirildi ve savaş alanında yankılandı. Müttefik kuvvetler hemen kükredi, kan başlarına hücum etti.

Raymond düzene geri döndü ve etrafındaki generallerle konuştu: “Pasaya ulaşamazsak asla geri dönemeyiz.”İleriye doğru ilerleyin. Artık Norland’ın onurunu ve haysiyetini savunmamızın zamanı geldi!”

Generallerin hepsi Raymond’un önünde eğildiler ve ordunun diğer bölümlerine doğru yola çıktılar. Askerlerinin yanında savaşırlardı. Raymond yanındaki yaşlı büyük büyücüye döndü, “Yargıç, bundan sonra sizin korumanıza ihtiyacım olacak. Ayrıca emirlerimin her askerin kulağına ulaşmasını sağlamana da ihtiyacım var.”

“Nasıl istersen!” yaşlı büyük büyücü hafifçe eğildi.

Joseph genci daha sonra uzaktan Richard’a baktı, sağ elini yukarı kaldırdı ve ileri indirdi. “NORLANDLILAR, İLERLEYİN!”

İlk sıradaki ağır silahlı askerler senkronize bir şekilde ileriye doğru bir adım attığında, Richard aniden içinde bir ürperti hissetti. Bu savaş tahmin ettiğinden çok daha zor olabilirdi.

50.000’e karşı 9.000’di, beşe bir farktan fazlaydı ama ikincil ve birincil düzlemler arasındaki boşluğu belirlemek için et ve kan dökülecekti.

Norland formasyonu bir sel gibi yuvarlanarak yoluna çıkan tüm engelleri ortadan kaldırdı. Sütunlar, tuzaklar, tahkimatlar, düşman askerleri, hepsi dalga tarafından parçalandı! Formasyon sürekli olarak zonkluyor, geri çekilip Raymond’un rehberliği altında Faelor’un savunmasına çarpan ağır bir çekiç gibi defalarca saldırıyordu. Yüzlerce sihirli ok, tepenin zirvesine doğru gökyüzünde süzülerek Richard’ın topladığı tüm menzilli saldırganları bastırdı. Her ne kadar Raymond’da bu büyücü okçulardan yalnızca birkaç yüz tane olsa da, oklarının gücü ve menzili, yükseklik dezavantajına rağmen Faelor’dan gelen 3.000’den fazla okçuyu fazlasıyla geride bırakıyordu.

Raymond hafifçe sırıttı, her şey planlandığı gibi gidiyordu. Richard, Faelor’da beklenenden çok daha hızlı gelişmişti ama aslında Norland’dan güç getirmek için yeterli zaman olmamıştı. Ordusu sayısal dezavantaja rağmen Faelorianlarla savaşabilecek kadar büyüktü.

Tepenin önündeki üç savunma hattının yerle bir edilmesi ve binlerce askerin yalnızca onda birinden biraz fazlası karşılığında cesede dönüşmesi sadece bir dakika alacak gibi görünüyordu. Richard’ın kalbi giderek hızlandı ama sakin kalmak için elinden geleni yaptı. Raymond’un ordusu dayanıklılığının ve moralinin zirvesindeydi, zaman geçtikçe savunma daha güçlü olacaktı.

Ancak Norlandlılar ilerlemede çok hızlıydı. Richard, yeraltındaki bir fırlatıcının metal bir platformu parçalamasına neden olacak şekilde zihninden bir emir göndermek zorunda kaldı. Ardından duvarlara gömülü metal boruların içinden geçerek her yöne ateş eden bir barut hattını ateşledi.

*BOOM!* Yer aniden titredi, ilerleyen ordunun altından ısı dalgaları fışkırdı. Yoğun patlamalar yüzlerce Norlandlıyı havaya fırlattı; ayaklarının altındaki ani saldırıda büyük ölçekli büyüye dair hiçbir iz yoktu. Formasyon bir anda kaosa sürüklendi.

Faelorian’ların morali hemen yükseldi ama Richard aslında platformda başını salladı. Norland’ın güçlü güçleri ve deneyimli subayları patlamanın şok dalgalarını zamanında algılamışlardı, dolayısıyla saldırıda yalnızca birkaç yüz sıradan asker yaralanmıştı. Geri kalanların kafası karışık olsa da Raymond muhtemelen kaosu kısa sürede düzeltebilirdi.

Ve gerçekten de Raymond’un hızlı emirleri, generallerin astlarını dağılıp her yönden saldırmaya yönlendirmesini sağladı. Sıkı savaş düzeni dağıldı ve her yerden Richard’ın savunmasını delmeye başladı. İnsan dalgasının birkaç nabız atışı daha ve kafa karışıklığı zaten kontrol altındaydı.

Bir başka sıra Faelor askeri savunma duvarının arkasında durmuş, cüce silahlarıyla ateş ediyordu. Şiddetli silah sesleri, savaş alanındaki diğer tüm sesleri bastırdı.

Ancak toz dağıldığında yalnızca birkaç düzine asker düşmüştü. Ağır zırh, kule kalkanları ve güçlü enerji rezervleri ateşli silahların gücünü büyük ölçüde azalttı. Neyse ki Norland generalleri bu bilinmeyen silahlara saygı duymak ve istikrarı sağlamak için bir süre geri çekilmek zorunda kaldı.

Yüzlerce silahın hiçbir etkisi olmadığını gören Richard hemen sertleşti. Burada şans diye bir şey olmayacaktı; bu rakibi yenmek için kozunu kullanmak zorundaydı.

Hızlı bir zihinsel düzen, savaş alanının kenarlarından kuşatılmış olan birlikleri harekete geçirdi. Onbinlerce asker aniden Raymond’un ordusunun etrafını sararak her yönden dışarı fırladı.

Raymond arkasına baktı ve anında titredi. İleride koşan bir tabur vardıyaklaşık bin atlı insansı şövalye. Uzaktan bile güçlerinin, ekipmanlarının ve enerjilerinin bu yerlileri çok aştığı söylenebilirdi. Bu askerler çoğu kraliyet muhafızından bile daha iyiydi. Norland’da bile bu tabur en iyilerin en iyileri arasında sayılır!