Bölüm 604

Tepeye Yükselmek

Savaş alanını bir kez daha kaos sardığında Raymond’un rengi solmaya devam etti. Birlikleri mızrak düzeninde yeniden toplanıp doğrudan Richard’ın kalesine doğru ilerlerken emirleri daha hızlı uçmaya başladı. Liderlerini yendiği ve savaş bayrağını söktüğü anda Faelorian’ların morali bozulacak ve hızla sonlarına ulaşacaktı. Buraya gelişindeki en büyük amacı bu uçağa hakim olmak değil, Richard’ı ortadan kaldırıp üssündeki Zamanın Deniz Feneri’ni ele geçirmekti.

Böylece durum yarışa dönüştü. Richard’ın kanadı Raymond’un arkasını kazmak için elinden geleni yaparken, Raymond da yarıp geçmek için elinden geleni yapıyordu. İlkinin zaferi Joseph’lerin ordusunun büyük kısmını yok edecek ve Richard’ın bu uçaktaki gücünü pekiştirecekti. İkincisi onu sonsuza kadar Faelor’da bırakacaktı.

Savaş kısa sürede kaotik bir hal aldı. Güç santralleri her yerde birbirleriyle savaşıyordu, durum o kadar umutsuzdu ki Richard rutin olarak ön saflara çıkıp saldırıyı kendisi geri püskürtmek zorunda kalıyordu.

Onun göz kamaştırıcı kılıç becerileri kendi tarafındaki soyluları hayrete düşürdü. Dük Grasberg bile gözlerini bir anlığına bu büyük savaştan ayırmadan edemedi, “Senin büyük bir büyücü olduğunu sanıyordum.”

Richard buna yanıt olarak omuzlarını silkti ve tek bir damla kanla bile bozulmamış kar beyazı kılıcını kınına koydu, “Büyücüler biraz kendini savunmayı öğrenemez mi?” Sayısız emrin ortasında herhangi bir büyüyü okumaya vakti yoktu. Fiziksel olarak savaşmak çok daha kolaydı.

Savaş yoğunlaşmaya devam ettikçe Richard’ın sesi kısıldı. Savaşçılar etrafındaki her yerde savaşırken cübbesi ter ve kan karışımından sırılsıklam olmuştu. Kan kokusu havayı ıslattı ve herkesin koku alma duyusunu uyuşturdu. Sonu yokmuş gibi görünüyordu.

Her şey bulanıklaştıkça zaman yavaşlamış gibiydi. Richard’ın mana havuzunun ne zaman tükendiğine dair hiçbir fikri yoktu ama düşmanlar akın etmeye devam ediyordu. Öldürdüğü her birinin yerini bir başkası aldı, bu da onu sözlü olmayan büyülerden bile vazgeçmeye ve bunun yerine tüm gücünü rünlerine yönlendirmeye zorladı. Başı acıdan patlıyordu, bilgeliğin kutsaması sınırlarını zorlamıştı. Ancak tüm savaş alanını incelemeye zaman bulamadan önce yalnızca önünde olanlarla başa çıkabildi.

Kaloh kaçan bir büyük büyücünün peşinden koşarken uzak gökyüzünde gaddar kükremeler çınladı, Lina da bir başkasıyla yoğun bir savaşa girişti. Bevry ve Grasberg gri cüppeli bir azizle yakın dövüşe girmişlerdi ama Io ve Flowsand’dan gelen sürekli ilahi büyü yağmuruna rağmen daha fazla dayanabilecek gibi görünmüyorlardı. Takipçilerinin tamamı aktif olarak kendi savaşlarına katılıyordu; insansız hava araçlarının saldırıları Norland askerleri tarafından engellendi. Yapılan her açıklık anında dolduruldu; arka hatlar yüzlerce fedakarlığa rağmen görünüşte yanılmazdı.

Ancak klonlanan beynin gönderdiği görüntüler, durumun ilk başta düşündüğü kadar korkunç olmadığını gösterdi. İnsansı şövalyeler olan korkunç ölüm makineleri karşısında Raymond’un güçleri yavaş yavaş gevşemeye başlamıştı; İlerleme yavaştı ama santim santim kazıyorlardı.

Norlandlıların gücü yoktu ama bu insansız hava araçları fazlasıyla korkutucuydu. Zaten rakiplerine karşı güç açısından bir avantaja sahiplerdi ama en kötü yanı ölümden korkmuyor olmalarıydı. Eğer bu başka bir düşmanın canını alabilecekleri anlamına geliyorsa kendi bedenlerinden vazgeçmekten çekinmiyorlardı ve ne kadar ağır yaralanmış olursa olsun saldırmak için ellerinden gelenin en iyisini yapmaya çalışacaklardı. Raymond’u arkadan savunanlar ne kadar güçlü olurlarsa olsunlar korkudan titremeye başladılar.

Richard aniden manasının son kalıntılarını da topladı ve gökyüzüne uçtu, kılıcıyla ileriyi işaret edip kükredi, “SAVAŞÇILARIM! BAYRAĞIMIZ HALA GÖKYÜZÜNDE GURURLA DALGALANIYOR!”

Binlerce Faelorlu bir anda başlarını çevirerek havadaki Richard’a ve arkasındaki kızıl savaş bayrağına baktı. Bunu sağır edici bir kükreme takip etti; durdurulamayan Norland ordusu ilk kez gerçek bir rakiple karşılaşmıştı.

“Zamanı geldi.” Richard, dizlerine saldırmaya çalışan başka bir savaşçıyı kesti ve zihninde başka bir emir verdi.

*Gürültü! Güm! Güm!* Yer titremeye başladı. 36 şövalye hücum edip kendi mızrak düzeninde toplanırken uzaktaki bir taş sütun parçalandı. Mızrak düzenindeki liderin ürkütücü miğferi ve savaş baltası uzaktan fark ediliyor. Liderleri tek bakışta farkediliyordu;hepsinin en büyük atı. Onun ürkütücü miğferi ve devasa savaş baltası yalnızca tek bir şeyin gölgesinde kalmıştı: Dünya ağacının önündeki yanardağın göz alıcı zirvesi.

Sadece 36 kişiydiler ama ileri atılırken yaydıkları aura bin atı bastırabilirdi!

“Archeron rün şövalyeleri!” birisi çığlık attı.

Gümbürtülerin olduğu yöne bakarken Norland ordusunda huzursuzluk yayılmaya başladı. Hangi uçakta olursa olsun, bir rün şövalyesi müfrezesinin girişi tüm dikkatleri üzerine çekerdi.

Sayılarının çokluğunu gören Raymond kalbinin sıkıştığını hissetti. Durum artık Faelor’a karşı yaptığı ilk savaşa benziyordu. Rün şövalyeleri düzeni bozacak ve tüm güç merkezlerini ortadan kaldırarak ordusunun organizasyonunu bozacaktı. Zaten sayıca büyük bir dezavantaja sahip olan birlikleri daha sonra parçalanacaktı. Yalnızca aynı sayıda rün şövalyesi veya olağanüstü bir güç merkezi onları durdurabilir!

“Rün şövalyeleri, benim rün şövalyelerim…” Raymond’un zihni alevlendi ve kalbi tekledi. Elinde yalnızca on kadar rün şövalyesi kalmıştı ve farklı noktaları aşmak için onları savaş alanına dağıtmıştı. Bir araya gelmeleri için zaman yoktu! “SIR KLAUS, ONLARI DURDURUN!”

Azizlerden biri emre yanıt olarak ayağa kalktı ve vücudunun enerjisini yeşil bir auraya dönüştürdü ve bunu Gangdor’u ve rün şövalyelerini durdurmak için dört metre uzunluğundaki mızrağına yönlendirdi. 36 adet 2. seviye şövalyenin tamamını kendi yollarında durdurmak bir aziz için bile son derece tehlikeliydi, ancak bu saldırı hafifletilmezse hemen kaybedeceklerdi.

Klaus korkusuzca rün şövalyelerinin ortasına hücum etti, bir büyük büyücü de yardıma koştu. Saldırıyı durdurmayı başardığı sürece destek hemen gelecekti. Ancak tarif edilemez bir tehlike hissi bir anda onu sardı ve bir anlığına geri dönmeye zorladı.

Devasa bir yaratık, kısa bir mesafe ötede gökyüzüne uçtu; uçurumun içinden çıkıyormuş gibi görünen kabus gibi bir yapı. Böceğe benzeyen yaratığın onlarca metre uzunluğunda ve neredeyse bir düzine metre yüksekliğinde olması, azizin kendisini önemsiz bir solucan gibi hissetmesine neden oluyordu.

Kuluçka annesi sonunda mücadeleye dahil olmuştu!

Onlarca göz sanki bir avmış gibi Klaus’a odaklanmıştı; Norlandlı aziz, ruhunun derinliklerinden gelen bir korkuyla bedeninin kilitlendiğini hissediyordu. Bununla birlikte, yılların deneyimi onun hemen tepki vermesine olanak tanıdı; aurası tüm gücüyle dışarı fırlayarak kendini baskıdan kurtardı ve bir anda kuluçka annesinin kafasının arkasında belirdi. Aşağıya doğru itilirken tüm gücünü mızrağa harcadı.

Ancak mızrak ucu, bir metre kalınlığındaki kabuğun yalnızca birkaç on santimetre içine kadar girebiliyordu.

Klaus’un yüzü bir anda kızardı. Bu düşmanın Archeron rün şövalyelerinden çok daha tehlikeli olduğunu anlayınca tam iyileşmeden hemen vazgeçti ve mızrağa yaralı vücudunun kaldıramayacağı kadar fazla enerji aşıladı. Mızrak şimdi kıpkırmızı parlıyordu, sallanırken ve kükrerken sanki kendine ait bir hayatı varmış gibi görünüyordu. Kuluçka annesinin kafasına hızla bir çatlak ağı yayıldı ve kabuk sonunda parçalara ayrıldı.

“Sonunda…” Klaus rahatladı, enerji eksikliği onun içinin boş hissetmesine neden oluyordu. Bu yaratığın ne olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu ama onun ordusunun saflarına girmesine izin vermek kesinlikle felaket anlamına gelirdi.

Ancak o zaman kabuktaki yeni çatlakların içinden pek çok gözün dışarı baktığını gördü.

Bilinç denizinde çınlayan tiz bir ıslık sesiyle bu kez tepki verme şansı bulamadı. Sanki kuluçka annesinin bedeninden düşerken ruhuna bir çekiç saplanmış, görüşünü elinden almış gibi hissetti.

Norland’da aziz olabilen herkesin son derece güçlü bir iradesi vardı. Klaus şiddetle kükredi ve kendini havada durdurarak bir kez daha kuluçka anasına doğru hücum etti. Ancak başka bir ruh saldırısı onu uçuşunun ortasında durdurdu ve yüzlerce gözün daha açılması için zaman kazandı.

Bir ruh saldırıları fırtınası azizi alt etti ve varlığını paramparça etti. Geride yalnızca tek bir niyet ipliği kalmıştı; ona saldıran cehennem yaratığa yaklaşma ve bu işi bitirme arzusu.