Bölüm 605

Tepeye Çıkmak(2)

Kuluçka annesinin kanatları hızla hareket etmeye başladı ve Klaus’un yoluna güçlü bir fırtına gönderdi. Geri çekilme imkanı olmadığından, efsanevi yaklaşmak için enerjisini fazla tüketen aziz, zar zor onun karnının altına girmeyi başarabildi. ‘Bu bir kör nokta olmalı!’ diye düşündü ama kabuk aniden açıldı ve vücuduna büyük miktarda yeşil sıvı püskürten tüp benzeri bir organı ortaya çıkardı.

Klaus acı içinde çığlık attı ve sıcak güneşin altındaki buz gibi eridi. Zırhı ve mızrağı asit spreyinden etkilenmeden geride kalmıştı.

Kuluçka annesi hızla hareket etti ve yutmadan önce Klaus’un bedenine saldırdı. Kafası tahrip olmasına rağmen, yaranın içinden onun yerini alacak yeni bir çene ortaya çıktı. Norlandlıların tam ortasına indiğinde, felç edici bir vızıltı, savaş alanındaki tüm diğer sesleri bastırdı.

Sayısız silah aynı anda ona saldırmaya çalıştı ama sanki bir dağa çarpıyor gibiydiler. Çoğu zararsız bir şekilde geri döndü ve güçlü generaller bile yalnızca bazı sığ yaralar bıraktı.

Aniden şişti ve kabuğunda sayısız boşluk belirerek kalın, uzun tüpleri ortaya çıkarırken tüm güç santrallerinin içgüdüsel olarak geri çekilmesine neden oldu. Bu tüplerden koyu yeşil asit, gürleyen bir ses eşliğinde yakındaki askerlere doğru fırladı. Hatta bir asker asit nedeniyle uçup gitti, geri kalanı zar zor ayakta kalmayı başardı.

Ancak bu onların kabusunun yalnızca başlangıcıydı. Kaçırılan asidin çoğu, savaş alanını yutan devasa bir asit bulutuna dönüştü. Çelik zırhı bile aşındırıp altında yatan eti zehirlediğinden, gücüne neredeyse hiç kimse karşı koyamadı. Sadece birkaç dakika içinde Norlandlıların saldırısında büyük bir delik açıldı ve kaos, Raymond’un savaşçılarına komuta edememesine neden oldu.

Richard çok uzaklara, yüzlerce kanatlı yılan tarafından bağlanmış büyük büyücüye baktı. Bu şimşek ve rüzgâr yılanları, büyücünün yönüne güçlü saldırılar gönderip bariyerini yerle bir ederken tuhaf bir ışıkla parlıyorlardı. Lina ve Kaloh iki kişiyle daha ilgileniyorlardı; kırmızı ejderha hedefinin işini bitirmek üzereydi.

Raymond’un yanındaki kişi, Joseph gencini savunma konusunda çıkmaza girmişti; kuluçka annesinin ruh saldırısı onu tamamen perişan halde bırakmıştı. Kuluçka annesi Raymond’a doğru yürümeye devam etti; muazzam asit bulutu o ilerledikçe daha da büyüyordu. Azizler bile bu asite yaklaşmaya cesaret edemediler.

Richard’ın içi nihayet rahatladı; kuluçka anasına yönelik büyülü tehditler şimdilik kontrol altına alındı. Ancak birden fazla büyük büyücü onun kabuğunu yok etmek için bir araya gelirse, bu rakiplerin öldürmesine yetecek kadar zayıflayabilirdi. Bu yüzden savaşın başında onu göndermemişti; Artık Raymond’un tüm büyük büyücüleri savaşın içinde olduğuna göre, o sıradan insanların hayatlarını biçebilirdi.

Denge bozuldu. Norlandlılar düşecekti.

Richard, son bağırışından bu yana geri kazandığı küçük mana kalıntılarını çıkardı ve savaş alanında sesini bir kez daha yükselterek, “Raymond, seni deli! Norland’dan gelen tüm bu savaşçıların hırsın uğruna ölmesini mi istiyorsun? Unutma, hâlâ 36 rune şövalyem var, hemen teslim ol!”

Raymond acınası bir şekilde asit fışkırmasından kaçtı ve yere düştü, yüzü kan ve kirle kaplıydı. Büyük büyücü onun yanına uçtu ve onu yukarı taşıdı; ikinci bir ruh saldırısının etkilerini omuz silkerek başka bir patlamadan zar zor kurtuldu. Kuluçka anası amansızca takip ederken, savaş alanını bir kez daha kontrolü altına alma şansı yoktu.

Kararlılığı Richard’ın sözleri karşısında tereddüt etmedi, bu işi sonuna kadar götürecekti. Ancak askerlerinin görüntüsü onu şaşkına çevirdi. Onu kurtaran büyük büyücü artık sakin ve kararlı değildi; yüzü artık korku ve endişeyle doluydu.

Askerler de daha iyi değildi. Yerlilere karşı yapılan savaşta teslim olmak yoktu, işgal edilen hiçbir uçak saldırganlara bu kadar merhamet göstermedi. Faelorianlara göre onlar kazıkta yakılması gereken cehennem çocuklarıydı. Ancak Richard da tıpkı onlar gibi bir Norlandlıydı. Faust’taki güçlü bir ailenin lideriydi ve hatta geri dönmelerini sağlayacak bir portala bile sahipti.

Herkes Richard’ın kendi komutası altında güçlü güçlere sahip olmadığını biliyordu. İster bir aziz ister büyük bir büyücü olsun,Sadakatlerini kanıtlayabildikleri sürece onları memnuniyetle kanatları altına alacaktı. Hayatta kalma umudu varsa kim ölümüne savaşmak isterdi? Bu, Joseph’ler ile Archeron’lar arasında, Richard ile Raymond arasında bir savaştı. Onlara sadece savaşmak için para verildi.

Yakından acı dolu bir çığlık duyuldu. Gri cüppeli yaşlı adam gökyüzüne uçtu, yere düşerken arkasından kan aktı. Archeron rün şövalyeleri bir kez daha ona yaklaşıp vahşi saldırılarını başlatırken hiç ara yoktu.

En tehlikeli anlarda yaşlı aziz, Archeron rün şövalyelerinin saldırısını durdurmak için iki dükün saldırılarından kurtulmuştu. Ancak Agamemnon’un rün şövalyesi adayları son derece iyi eğitilmişlerdi. Bu şövalyelerin her biri korkusuzdu ve Savage Barrrier’in tehlike anında kendilerini kurtarma yeteneğini kullanıyordu. Azizin bunlardan herhangi birini öldürmek için dört veya beş darbeye ihtiyacı vardı, ancak bunu başarmak için kendisinin de bir veya iki darbe almaya istekli olması gerekiyordu.

Sonunda öfkeyle ağladı, rün şövalyelerinin silahlarından biri tarafından ezildi ve uçup gitti. Bu sefer ayağa kalkamadı, kendini koruyacak gücü yoktu. Karaya atılan bir balık gibi nefes nefese kalmış, yaralarından dolayı kanamaya başlamıştı.

Tam o anda yanında bir figür belirdi ve vücuduna atlayıp kör bir bıçağı kalbine sapladı. Yaşlı adam inledi ve saldırganın beline son bir darbe indirmek için kollarını hareket ettirdi ama hedefin neredeyse insanlık dışı olduğunu hissetti. Aniden kalbinde güçlü bir emme kuvveti belirdi ve tüm yaşam özünü çekip aldı. Adam hareket etmeyi bırakmadan önce zar zor birkaç tutarsız çığlık attı.

Bu, üç ilahi eseri taşıyan ilahi kandan bir adam olan Zangru Baruch’u mağlup eden aynı ihtiyardı. Raymond’un komutasındaki bir numaralı güç merkezi, katilinin yüzünü bile görmeden ölmüştü.

Phaser, enerji kılıcından akarken ürperdi; başını kaldırıp acı ve zevk karışımı bir şekilde gökyüzüne kükrerken yüzünde şaşkın bir ifade vardı. Bu aynı zamanda dikkatleri gri cübbeli yaşlıya çekerek Faelorianların moralini yükseltti ve Norlandlıların geride bıraktığı tüm umutları yok etti.

Raymond’un gözlerinin önünde altın rengi bir ışık parladı; ilahi bir büyünün her zaman tanıdık parıltısı. Yanındaki büyük büyücü kaynağı hemen tanıdı ve acı bir gülümsemeyle konuştu: “Bunu görüyor musunuz Lordum? Ebedi Ejderhanın rahibesi büyülerini yapıyor. Richard kendisini tamamen Faelor’a kök salmış!”

Bu bardağı taşıran son damla oldu.

Raymond, strateji konusundaki yeteneğini ve müttefiklerinin tüm gücünü kullanarak olağanüstü bir ordu kurmuştu. Kendisini ve birliklerini Faelor’a göndermek için çok büyük bir fedakarlık yapılmıştı ama Richard’ın gizli gücü hayallerinin çok ötesindeydi. Vardıklarında pusu, amaçlanan hedeften sapma, yüzlerce kanatlı yılan, güçlü bir ağır süvari, 36 rün şövalyesi ve öldürülemeyen kabus gibi bir yaratık…

Bu uçakta daha kaç sırrı vardı? Ebedi Ejderha’nın bir rahibesi yerel halkla birlikte nasıl savaştı?

Joseph genci aşırı derecede yorulduğunu, gözlerinin kapandığını hissetti. “Kaybettik. Bu savaşı bitirmenin zamanı geldi. Richard haklı, bu sadık askerler bir damla daha kan dökemezler. Onlara yaşamaları için bir şans vereceğine inanıyorum. Yargıç, bana bir kez daha yardım edin.”

Büyük büyücü güçlendirici bir büyü yaparak sessizce başını salladı.

“Norland’ın cesur savaşçıları, siz zaten yiğitliğinizi kanıtladınız. Artık savaşmanın bir anlamı yok. Bu benim son emrim olacak: silahlarınızı bırakın ve Richard Archeron’a teslim olun.”

Komuta tüm savaş alanını dolaşarak birçok savaşçıyı hareket halindeyken durdurdu. Giderek daha fazla asker tereddüt etmeye başladı ama sonunda silahları bıraktılar.

Manasının tamamı tükenen büyük büyücü, savaş alanının ortasında Raymond’un zayıf bedenini destekledi. Yakınlarda duran tek bir Norland askeri kalmamıştı; kuluçka annesinin devasa bedeni sadece onlarca metre öteden aşağıya bakıyordu.

Bir çamur yığını ikisine aşağıdan yavaş yavaş yaklaşıyordu, Aşamalı olarak her geçen saniye daha da yaklaşıyordu. Ancak kuluçka annesinin sesi aniden bilincinde çınladı: “Eğer bu ikisini öldürürseniz Üstad bundan rahatsız olacaktır.”

Özel birim tereddüt etti ama haAz önce azizin leziz lezzetini tatmış, başka bir yemeği sabırsızlıkla bekliyordu. “Son derece hoşnutsuzum,” diye açıkladı kuluçka annesi.

Phaser sessizce ayrılmadan önce ikisi arasında hızlı bir fikir alışverişi gerçekleşti. Kaçmakta olan başka bir hedeften haberdar olunca savaş alanının dış mahallelerine koştu. Kanatlı yılanlar tarafından bağlanan bu büyük büyücü, Joseph soyadını taşıyordu ve Archeronlara teslim olmaya hazır değildi. Ancak manası tükenmeden önce yılanların yalnızca yarısını atlatmıştı. Ölümü garantiydi.

Gökyüzündeki mücadele de sona yaklaşıyordu. Kaloh, dövüşünde Lina’ya yardım etmek için dönmeden önce rakibini öldürmek için büyüye olan katıksız direncine güvenmişti. Bu büyücü Lina’nın saldırısını zar zor bastırabilmişti ama ejderhanın da katılmasıyla kaçma şansı bile olmamıştı. Çok geçmeden acı dolu bir çığlıkla göklerden düştü; ejderha alevleri hâlâ vücudunu yakıyordu.

Kaloh başını kaldırdı ve gökyüzüne doğru kükredi ama bunu hemen ardından bir ürperti izledi. Bir anda birkaç tehditkar bakışın kendisine odaklandığını hissetti, bu da kendisini büyük bir tehdit altında hissetmesine neden oldu.

Çatışmaya ancak savaşın sonunda katılma şansı bulan Gangdor, bir ejderhayla uçmanın daha görkemli olup olmayacağını düşünüyordu. Tüm bu süre boyunca kalenin savunmasını yöneten Tiramisu, yeni doğan ikinci kafasının ejderha avcılarının önemini anlatmasının acısını çekiyordu. Bu yeni kafa, tek boynuzlu ve gözlü orijinalinden daha küçüktü.

Su Çiçeği derin düşüncelere dalmış görünüyordu. Kuluçka annesi derin düşüncelere dalmış görünüyordu. Richard bile derin düşüncelere dalmıştı ve bu zaferden hiçbir mutluluk duymuyordu.

Yalnızca bin Norlandlı kaldı ve çoğu ağır yaralandı. Raymond’un yanındakinin dışındaki tüm güç merkezleri de ölmüştü.

Kendi kayıpları tüm hesaplamaları aşmıştı. 70.000 kişilik ordusunun 20.000’den azı kaldı!