Bölüm 606

Tek Taraflı Bir Anlaşma

Richard’ın hayatta kalanlarından yaklaşık 5.000’i ağır yaralanmıştı. Din adamlarının yardımı olmasa bile ölmezlerdi ama ordu için savaşmaya devam etmelerinin de imkânı yoktu. Uygun şekilde tedavi edilirlerse büyük bir kısmı hala kurtarılabilirdi, ancak Richard’ın kalabalık din adamları bile herkese yardım edecek sayıya sahip değildi.

Drone’ların neredeyse tamamı imha edilmişti. Sadece birkaç düzine kanatlı yılan, 400’den az insansı şövalyenin yanında savaşı atlatmayı başarırken, hayatta kalanların geri kalanı elit yarasalara aitti. Yüzlerce işçi İHA’sı hâlâ oradaydı ama bunların savaşta hiçbir faydası yoktu.

Richard’ın ordusunun artık toplamda 4.000’den az askeri vardı. Neyse ki Sequoia Krallığının diğer güçlerinin çoğu da önemli ölçüde zayıflamıştı. Her ne kadar Demir Üçgen İmparatorluğu bu istilayı neredeyse hiç zarar görmeden atlatmış olsa da, Faelor tanrılarının ortak baskısı onları en az bir yıl boyunca uzakta tutacaktı. Bu onun her zamankinden daha güçlü bir şekilde geri dönmesi için yeterli bir zaman olurdu.

Bu savaşın bir diğer büyük kaybı Bevry olacaktır. Direwolf Dükü şu anda bir çadırın içinde yatıyordu ve ruhsuzca çatıya bakıyordu. Cildi donuk griye dönmüştü ve gri cübbeli ihtiyarın onu bıçakladığı bel kısmındaki keskin yarayı açığa çıkarmıştı. Yaranın üzerinde soluk altın rengi parıltılar görülebiliyordu ama hepsi işe yaramadı. Kas dokusu zaten nekroz geçirmişti; artık yaşam gücüne hiçbir şekilde yardımcı olmayan, solmuş bir odunsu lif bloğundan başka bir şey değildi.

Richard çadıra girdiğinde Flowsand oturduğu yerden kalktı ve hafifçe başını salladı. Faylen, Fermi ve Shea da buradaydı ama Flowsand’ın elleri bağlı olsa bile bunların hiçbir faydası olmayacaktı.

Hepsini sallayarak Bevry’nin hareketsiz bedeninin yanına çömeldi ve içine birkaç enerji kıvılcımı gönderdi. Enerji akışı adama biraz hayat vermiş gibi görünüyordu; sımsıkı sıktığı yumruğunu yavaşça kaldırmadan önce Richard’a bakmak için başını zorlamasına olanak tanıyordu. İçindeki mühür küçük ama narindi; lazuritten oyulmuş bir kurt kafasının gerçekçi bir görüntüsüydü. İçeride Dük’ün kendi aurasına benzer şekilde zayıf ama boyun eğmeyen bir aura dolaşıyor gibiydi.

Bevry’nin yüzünde çaresiz bir gülümseme belirdi, “Görünüşe göre şansım yaver gitmemiş. Bu sefer başaramayabilirim.”

Archeron rün şövalyeleri savaş alanına girdiğinde gri cüppeli yaşlı, bu daha büyük tehditle başa çıkmak için Grasberg ve Bevry’den kurtulmaya çalışmıştı. Birçok kez başarısızlığa uğrayarak, tarafı ne olursa olsun on metrelik mesafedeki herkesi öldüren korkunç bir saldırı başlatmıştı. Uzaktan destek veren Grasberg ise ağır yaralı olarak zar zor kurtulmayı başardı. Ancak Bevry savaşın tam ortasındaydı ve saldırının en ağır darbesine maruz kalmıştı.

Richard onu bir mucizeyle iyileştirmenin hâlâ mümkün olduğunu söylemek istiyordu ama sözler ağzından çıkmıyordu. Sequoia Krallığı’nın muhafızları herkesten üstün bir cesaret göstermişlerdi; iki ezeli rakip, düşmanın en güçlü uzmanını kilitlemek için yan yana savaşıyordu, ancak onları destekleyen bir dizi ilahi büyüyle bile rakip olamazlardı. Her iki Dük de gri cübbeli yaşlıya yalnızca küçük miktarda hasar vermeyi başarırken ciddi yaralanmalarla yaralanmıştı. Her ne kadar yara umutsuz bir kaçma çabasıyla açılmış olsa da Richard’ın onu iyileştirebilecek kimsesi yoktu.

O aziz ölmeden önce hâlâ ondan fazla rün şövalyesinin canını almayı başarmıştı. Ve bunlar, ilgili zırh ve silahlara sahip 2. derece şövalyelerdi; yarıdan fazlası iktidardaki çıplak bir Norland azizine yaklaşabiliyordu! Bu düşmanı oyalamak için ellerinden geleni yapan iki dük olmasaydı, Richard’ın tüm güç merkezleri yok olacaktı.

Richard, Bevry’nin son isteğini bekleyerek ulu kurdun mührünü sessizce kabul etti.

“Richard… Biz arkadaşız… Değil mi?”

“Elbette!” Richard adamın elini sıkıca tuttu, sesi artık her zamanki gibi sakin değildi.

“Bana yardım et… Perrin’e iyi bak… Dört yıl… Onu yanına al… Benim bölgem… Toffler, diğer oğlum… Zor olabilir…” Bevry’nin nefesleri ısındıkça kelimeler birbirinden kopuklaştı. Vücudu soğumaya başlamıştı.

Richard derin bir nefes aldı, “Endişelenme, Toffler kesinlikle Ulukurt Dükü olacak.” Baron Fontain’le olan olay da tam şu anda olduğu gibitekrar etmeyeceğim.

Bevry’nin başı dinlenmek için geriye döndü ve sanki gözleri çadırın çatısının üzerinden yukarıdaki sınırsız gökyüzüne bakabiliyormuş gibi yukarıya baktı. “Perrin için… Faelor’a ihanet ettim… ruhuma… değersiz… atalarım karşısında…” Direwolf Dük’ün ağzından son bir zayıf nefes kaçtı, sis adamın aurasıyla birlikte yavaş yavaş dağıldı.

Richard ne kadar süre cesedin yanında çömelmiş kaldığını bilmiyordu ama oradan ayrılırken dondurucu bir fırtına topraklarda esiyordu. Ancak göğsündeki ağırlığı azaltacak hiçbir şey yapmadı. Rastgele bir askeri yanına çağırdı, “Beni kölelerin yanına getirin.”

……

Geçmişteki dinginliğinin ve çekiciliğinin tüm izleri Raymond’un yüzünden kaybolmuştu. Saçları dağılmış, vücudu kan içindeydi. Yalnız bir çadırda kıvrılıp kıpkırmızı öksürürken, zavallı genç sanki ciğerlerini ve ezilen kalbini kusmaya çalışıyormuş gibi görünüyordu.

Richard girişte soğuk bir tavırla durdu ve durumunu analiz ederken bu düşmana baktı. “Öleceksin, bu yüzden bu kadar insanı da seninle birlikte gömülmeleri için mi sürükledin?”

Raymond, Richard’ı görebilmek için çadır direğine yaslanarak öksürüğünü yavaşça kesti. “Evet,” dedi zayıfça gülümsedi, “Ölüyorum. Bu yüzden gitmeden önce yapmam gereken her şeyi bitirmek istiyorum.”

Onu bu kadar sakin ve kendinden emin gören Richard, kanın başına hücum ettiğini hissetti. Raymond’u boynundan yakaladı ve onu bir köpek gibi çadırın dışına sürükledi ve acımasızca yere fırlattı. “GÖZLERİNİZİ AÇIN! BU TEPE AŞAĞIDA 60 BİN KİŞİ ÖLÜ YATIYOR, HEPSİ SENİN YÜZÜNÜZDEN! FAELOR’LULAR UMRUSUNDA OLMASA DA, YA ON BİN ADAMINA NE OLACAK? SİZİN KAHRAMAN arzularınız yüzünden ONLAR PARÇALANACAK VE HAYVANLARA BESLENECEK! NE YAPMALISINIZ? YAPILACAK MI?”

Raymond, Richard’ın patlamasından etkilenmedi, sakince cevap verirken dönüp bakmadı bile: “Buraya gelmeden önce yirmi bin asker ve ondan fazla aziz kaybettim. Binlercesi sadece yaraları çok ağır olduğu için terk ettiğim insanlardı. Bu uçağa girdiğimden beri yüz binden fazla yerli ordumun elinde öldü. Ah doğru, hatta elli bin savaş esirini bile öldürdüm. Şimdi daha mı kızgınsın?

“Ah, işte böyle savaş çalışır. Yapmam gerekeni başarmak için her türlü fedakarlığa değer.” Raymond, Richard’ın alevli gözlerine baktı ve her kelimeyi telaffuz etti: “Ne yapmam gerektiğini bilmek istiyor musun? Bedeli ne olursa olsun seni öldürmekti.”

Richard dişlerini sıktı ve küçümseyici bir kahkaha attı: “Faust’un kapısından içeri adım attığım ilk andan itibaren, aileleriniz beni ve ailemi öldürmeye yönelik komplolarınıza bir kez bile son vermedi. Schumpeter’lar, Mensas’lar, Joseph’ler, arkanızdaki o kahrolası Wellinburg’lar. Kolay bir hedef olduğumu mu düşünüyorsun? Yoksa misilleme yapacak cesaretim olmadığına mı inanıyorsun?

“Dürüst olmak gerekirse, şimdi geriye dönüp baktığımda en büyük hatamız sana gösterdiğimiz ilgiyi sınırlamaktı. Ha, bu lanet olası risk ve ödül kanunu. Neye dönüştüğünü göremediğim için yalnızca kendimi suçlayabilirim.

“Ama bilmelisin ki, sen sadece birçok kaçınılmaz durum yüzünden hayattasın. Her yıl her aileden dahiler çıkıyor, hepsini nasıl öldürebilirim? Kadim bilgelik, düşmanı yenmenin en iyi yolunun kendini güçlendirmek olduğunu söyler, bu yüzden Gaton’a odaklandık ve gerekli adımları seninle birlikte attık. Seni öldürmenin maliyeti çok yüksek olduğundan bundan vazgeçtik… Sanırım kadim geleneklerin bile istisnaları olmalı.”

Richard, Raymond’un yüzünü ezmeye hazırdı ama faydasız açıklamayı dinledikçe sakinleşmeye başladı. En azından yüzeyde bir kez daha huzura kavuşurken gözlerindeki volkanlar söndü. Diğer büyücü işini bitirdiğinde sadece kaşını kaldırdı ve hafifçe cevap verdi, “Tamam o zaman, sıra bende. Ailenizin her bir üyesini nasıl öldürdüğümü size göstereceğim.”

Raymond alaycı bir tavırla “Buna tanık olacak kadar uzun yaşamayacağım” dedi.

“Ah, o kadar emin olamazdım. Artık benim ellerimdesin, istesen kendini öldüremezsin. Seni hemen yanımda tutacağım, Joseph’lerin düşüşüne kendi gözlerinle tanık olabilirsin.”