Bölüm 607

Sonrası

Raymond, Richard’ın açıklaması karşısında biraz şaşkına döndü ve yanıt olarak hafifçe gülümsedi, “Bu… zor olurdu. Ebedi Ejderha bile yardım edemez”

Richard soğuk bir şekilde güldü, “Yusufların son zamanlarda çok fakir olduğunu duydum. Bu nimeti karşılayamamak, var olmamakla aynı şey değil.”

“Zamanın bereketi bunu değiştiremez,” diye seslendi Raymond kayıtsız bir şekilde, “Bunun adak eksikliğiyle hiçbir ilgisi yok, Ebedi Ejderhanın lütfu sandığınız kadar her şeye kadir değil. Tanrılara çok fazla güvenmek iyi bir şey değil.”

“Doğru, insanların çoğunluğu sadece aptal. Ah, Norland’ın çoğunun ötesinde duran bilge, senin bilgeliğine neden inanayım? Ordunun zavallı kalıntıları şu anda benim ellerimde değil mi? Sen sadece bir köle değil misin?”

“Süleyman’ın büyücüleri dünyanın gerçeklerini keşfetme sorumluluğunu taşıyor. Varlığımızın asıl amacı bu. Evet, Norland’ın çoğunluğundan daha haklı olma ihtimalim daha yüksek.”

Richard bir süre kuluçka annesiyle konuşarak homurdandı. Arı büyüklüğünde bir sivrisinek hızla savaş alanı yönünden uçtu, doğrudan Raymond’un koluna kondu ve iğneye benzer hortumunu etine sapladı. Dayanılmaz bir acı vücudunu sarsarken Raymond’un rengi hemen soldu ve çığlığını bastırmaya çalıştı. Ancak ıstırap çok uzun sürmedi; sivrisinek, vücuduna bilinmeyen bir sıvı enjekte edip uçup gitmeden önce çok miktarda taze kan emdi.

Kısa bir süre sonra Raymond vücudunda bir sıcaklık patlaması hissetti. Donuklaşan zihni, önemli ölçüde hafiflediğini, ölmekte olan organlarının yeniden canlılık kazandığını hissettiğinde hızlandı. Ancak mana havuzu da 10. seviyeye gelene kadar tükendi. Gücünü harekete geçirmeye çalıştığı anda mana dağıldı ve en basit büyüleri bile oluşturmayı reddetti.

“Ne kadar büyülü! İtiraf etmeliyim ki her zaman mucizeler yaratabilirsiniz.”

Richard, askerlerine Raymond’u kilitlemeleri için el sallarken, “Benim ellerimde ölmenin o kadar kolay olmayacağını söylemiştim sana” dedi.

Çadıra sürüklenirken Raymond geriye döndü ve bağırdı: “Richard, er ya da geç buna pişman olacaksın!”

“Heh, ailenin tüm gücüne sahip olduğunda senden korkmuyordum. Gerçekten bunun şimdi değişeceğini düşünüyor musun?”

……

Richard’ın binlerce kişisel askeri savaş alanını temizlemek için çalıştı, tüm müttefikleri bölgenin dışına çıkmaya zorlandı ve girmeleri yasaklandı. Her ne kadar soyluların bir kısmı bu düzenlemeden rahatsız olsa da çoğu bu savaşta önemli kayıplar vermişti ve pek çoğu da çadırlarında iyileşmeyi bekliyordu. Kuluçka annesinin korkunç şeklini gördüklerinde, tüm şikayetlerini akıllıca yuttular.

Kuluçka annesinin yüzlerce yıldır kendini göstermeyen eski bir dev olan Böcek Kraliçesi Aquila olduğu söylentisi çoktan yayılmıştı. Onun yardımıyla Richard’ın geri kalan insansıları ve rün şövalyeleri, hayatta kalan diğer herkesi kolayca yok edebilir.

Bu aristokratların korktuğu bir diğer şey de Richard’ın yanındaki maskeli büyücüydü. Kimse onun içini görememişti ama ejderhaları çağırabilen büyücüler yalnızca Faelor’daki folklorda mevcuttu. Duke Grasberg onun güçlerinin kendisininkinden üstün olduğunu itiraf ettiğinde herkes Richard’ı destekleyenin efsanevi büyücü olduğunu tahmin etmeye başlamıştı.

Büyücünün Richard’a astlarından biri gibi saygı duyduğunu görünce bu tür tahminler hızla geçerliliğini yitirdi. Ancak bu, soyluların Richard’a karşı duyduğu korkuyu daha da artırdı. Bu büyücü sadece bir alt-efsanevi uzman olsa bile, Richard zaten kendi düklüğünü kurma gücüne sahipti.

Bu iki faktörün ötesinde düşünenler, Richard’ın ilk bakışta göründüğünden çok daha korkutucu olduğunu gördü. Savaş sırasında onun özellikle göze çarpan hiçbir yanı yokmuş gibi görünüyordu, ancak savaş bayrağının gerisinde kalmama yeminini tutmuştu. Raymond’un askerlerinden oluşan bir ekip birbiri ardına kuleye saldırdı, ancak kalenin etrafında bir ceset yığınıyla karşılaştılar.

Batan güneş dünyayı kırmızıya boyarken, Richard’ın askerleri Norlandlıların cesetlerini alt üst edip onları kuluçka annesinin yakınına yerleştirmeye devam ettiler. Enerjisini korumak için sessizce uzanmıştı; devasa bedeni, figürünün ana hatlarını zar zor ortaya çıkaran yoğun bir sisle örtülmüştü. Sis tamamen zararsızdı ama askerlerin hiçbiri ona en ufak bir şekilde yaklaşmaya cesaret edemiyordu. Hatta bu yasak bölgenin etrafında büyük bir vücut halkası oluşmuştu.Richard’ın tarafındaki ölü subaylar uygun bir cenaze töreni için götürüldü. Rütbe ve dosya ancak yerinde gömülebilirdi.

Richard, savaşa katılan soyluları, üzerine savaş bayrağı dikilmiş olan taş kulenin tepesine götürdü. “Hepimiz bu günün ağırlığını uzun bir süre boyunca hissedeceğiz. Umarım bu sahneyi hatırlarsınız, birlikte savaştığımız ve kan döktüğümüz gerçeğini hatırlarsınız, dava uğruna hayatlarımızdan vazgeçtiğimizi hatırlarsınız! Umarım bugün bizi, geçici çıkarlar uğruna yoldan sapmayı reddeden ebedi müttefikler, her türlü ezici düşman karşısında birlikte duracak müttefikler olarak güçlendirir.”

Soylular sessiz ve ciddi kaldılar. Bu sözlerin boş olmadığını anladılar; içlerinde bir teklif, bir şans vardı.

Ve aynı zamanda bir tehdit.

Büyük savaş böylece işgalcilerin tamamen yenilgiye uğratılmasıyla sona erdi. Sequoia Krallığı’nın baş generali Richard’ın, yürek parçalayıcı bir savaşta yenilmez bir işgalci ordusunu nasıl parçaladığını anlatan şarkılar yüzyıllar boyunca söylenecekti. Efsaneler onun arkasına diktiği ve geçmeyi reddettiği savaş bayrağından söz ederdi; onu kıtanın her sıradan insanı için bir kahraman haline getiren hikayeler şimdiden yayılıyordu. Birkaç general, Savaş Tanrısı Lutheris’in evi olan Baruch Krallığı’nı yok eden korkunç gücü geri püskürtmek için kıtanın her köşesinden ordularını topluyordu, ancak Sequoia Krallığı’ndan nispeten bilinmeyen bir vikont, yollarına çıkan bu işgalcileri ezmişti.

Yeni sahne ışıkları aynı zamanda Richard’ın, Alacakaranlık Kalesi’nde Sinclair’in ezici yenilgisi de dahil olmak üzere diğer maceralarını da gün yüzüne çıkardı. Baron Fontaine’in şaşırtıcı başarılarına ilişkin önceki hikayeler artık güncellendi ve asıl itibar Richard’a düştü. Richard’ın bir değil iki güçlü istilacıyı ortadan kaldırdığının farkına varılması halkı şok etti ve onu, seçtiği herhangi bir tanrının seçilmiş kişisi olmaya tam anlamıyla hak kazandı. Ancak gelenek, onun yalnızca tek bir bölgenin tanrıları tarafından seçilebileceğini ve üç tanrıçaya olan bağlılığının diğer tanrılara kapıları kapattığını dikte ediyordu.

Çeşitli kiliselerin papalarına gösterilen gizemli rapor çöpe atılmış veya yakılmış, bunu sunanlar da buna göre cezalandırılmıştı. Richard’ın kendisinin de bir istilacı olduğuna dair söylentiler ortadan kayboldu, elit şövalyeleri ve kadim savaş canavarının yeniden ortaya çıkışı, efsanesinin halesine katkıda bulundu. Richard’ı yalnızca Kargaşa Ülkesi’ne kadar takip edebildikleri için insanlar, uzay-zaman yarıklarıyla dolu bu gizemli ülkenin arkasında güçlü güçlerle dolu bir ülke sakladığını varsaydılar.

Richard’ın üç tanrıça arasından seçilmiş olarak atanmasının nedeni geniş çapta tartışıldı. Bazıları onun üç kişiden birinin çocuğu olduğunu söylerken, bazıları da efendisinin kendileriyle akraba olması gerektiğini söyledi. Richard’ın Kaynak Suyu Tanrıçası rahibesi Faylen’e aşık olduğuna dair bazı spekülasyonlar bile vardı. Ancak spekülasyonların hiçbiri gerçeğin yanına bile yaklaşamadı.

Richard bundan son derece memnun kaldı. Başka bir düzlemi fethetmenin temel parçalarından biriydi; kimliğini ve statüsünü korumak için gerçek ve yalanların ayrılmaz bir şekilde bir araya getirilmesi gerekiyordu.

Faelor’un diğer kiliseleri üç tanrıçaya tapanları büyük ölçüde kıskanıyorlardı. Bu tek savaş onların kaderlerini büyük ölçüde değiştirmiş, Av Tanrıçası ile Orman Tanrıçasını düşmekten kurtarırken, Kaynak Suyu Tanrıçası bir ara tanrı olmak için ayağa fırlamıştı.

Kaynak Suyu Tanrıçası, taç giyme törenine katılanların çoğunun Faylen’i papa olarak atayan kehanetini dinlemesine olanak tanıyarak bir mucize bile ilan etti. Ayrıca Bluewater’da merkezi bir kilisenin kurulduğunu da duyurdu.

Faylen anında 15. seviyeye sıçradı, Fermi ve Shea ise 13. seviyeye ulaştı ve yalnızca papalarından sonra ikinci statüye ulaştı. Bu, üç tanrıçanın zor durumunu yansıtan çok büyük bir gelişmeydi. Faelor’daki papaların çoğu 18. seviyedeydi, hatta bazıları 20. seviyeye bile yaklaşıyordu. Ancak Kaynak Suyu Tanrıçası’nın papası yalnızca 15. seviyedeydi ve diğer ikisinin papası da yalnızca 14. seviyedeydi.