Bölüm 608

Yeniden Birleşme

Richard’ın kendi takipçileri de bu savaşın vaftiziyle muazzam bir şekilde büyümüştü. Flowsand artık 13. seviyedeydi, Io ise 16. seviyeye yükselmişti. Olar hem okçu hem de ozan olarak bir seviye ilerlemişti, artık bu sınıflarda sırasıyla 10 ve 12. seviyeydi. Zendrall da sonunda 13. seviyeye ulaşmıştı.

Gangdor sonunda 15. seviyeye ulaştı; bu, bazı rün geliştirmelerine ve destansı baltasına ek olarak onu Norland’dan gelen standart bir rün şövalyesi seviyesine getirdi. Henüz asil olmaya hak kazanmamış olsa da belli bir statüye sahip olacaktı. Ezeli rakibine gelince, Su Çiçeği de artık 15. seviyedeydi. Sırlar Rehberi’nin muazzam gücü, bu vahşi adamı kolaylıkla alt etmesine olanak tanıyordu ve içkiye karşı yeni keşfedilen hoşgörü, onun bu alanda da onu geçemeyeceği anlamına geliyordu. Ne zaman karşılaştıklarında Gangdor’un yapabileceği tek şey iç geçirmek ve emirlerini yerine getirmekti.

Richard geçen ay boyunca seviyesi artmayan tek kişiydi, mana havuzu 15. seviyede kalmıştı. Ancak onu tanıyan herkes savaştan sonra onda gizemli bir değişiklik hissetti. Daha önce içine bakılması zor olan derin bir göl iken, rün ustası artık bir okyanus gibi görünüyordu. Görünüşte büyük ölçüde sakinleşmişti, artık eskisi kadar güneşli değildi. Alkol tüketimi de büyük ölçüde arttı.

Richard’ın kuvvetlerinin savaş bölgesini incelemesi, savaştan sonraki üçüncü güne kadar sürdü. Buraya, ölen 50.000 askerin anısına, Richard’ın hayatı boyunca koruduğu ve rüzgarda gururla dalgalanan sağlam savaş bayrağının anısına Kurban Ülkesi adı verildi. Tabii ki, düşmüş Norlandlıların bu gururda hiçbir payı olmayacaktı. Faelor’un geleneği cesetleri akbabalara ve sırtlanlara yedirmekti, ancak Richard kuluçka anasının soylularına hepsiyle ziyafet çekerek bir gösteri yaptı.

Binlerce savaş esiri onun kontrolü altına alınmıştı. Sözde köle olmalarına rağmen, çok geçmeden onları ordusuna asimile etme fırsatını bulacaktı. Normalde onlar da öldürülecek olsa da kimsenin bu konuda konuşacak enerjisi ya da cesareti yoktu. Bu savaşa katılan tüm soylular için zor günler yaklaşıyordu; geri kalan askerlerini rahatlatmaları ve yeniden inşa etmenin yollarını düşünmeleri gerekecekti; muzaffer aslanlar bile yaralarını yalamak zorunda kaldı.

Raymond ev hapsine alındı, her günün bir saati dışında tek bir odada tutuldu. Hayatı kurtarılmıştı ama büyü yeteneği düşmeye devam ediyordu. Kuluçka annesinin insan analizi şu anda %230’du; birinin manasını bastırıp hayatını bir süreliğine korumak onun için zor değildi. Elbette bu aynı zamanda Raymond’un ona güvenmesine de neden oldu; Eğer onu bir hafta bile beslemeyi bırakırsa, yabancı yaşam gücü sönüp giderken o da dayanılmaz bir ölümle ölecekti.

……

Raymond şu anda odasında oturmuş boş boş Faelor’un gökyüzüne bakıyordu. Kapının açılması ona yemek vakti geldiğini hatırlattı ama tepsinin kendisine verilen masaya konulmasını işaret ederken gözlerini çevirmedi.

“Pekala,” diye yanıtladı genç bayan düz bir sesle, ancak ses Raymond’un koltuğundan düşmesine neden oldu. Sadece bir hizmetçi olduğunu varsaydığı kişiye bakmak için döndü, sandalyesini tekrar bulabilecek kadar sakinleşmeden önce uzun bir süre gözlerini kilitledi.

“Rosie… Seni burada görmeyi hiç beklemiyordum. Richard neden seni hizmetçi olarak kullanıyor?”

Rosie tepsiyi yere koydu ve kollarını uzatarak toplanmış çırak cüppelerinin serbestçe akmasına izin verdi, “Bir hizmetçi böyle giyinir mi?”

“Sen Richard’ın çırağı mısın?” Raymond şaşkınlıkla sordu.

“Çırak, asistan, metres… Aslında sanırım seks arkadaşı buna daha uygun bir kelime.”

Konuşurken Raymond’ın yüzü buruştu, Joseph ailesinin sakin dehası aniden yirmili yaşlarının ortasında, aşk acısı çeken bir gence dönüştü. Her ne kadar Rosie’nin Richard’la kalmasından da aynısını beklemiş olsa da bu bilgi yine de yürek parçalayıcıydı.

Birkaç kez öksürmek için başını eğdi, duran akciğerlerini bir kez daha çalışmaya zorlarken ifadesini gizledi. Bu hile artık işe yaramayınca vücudunu çevirip pencereden dışarı baktı, “Çırak… Ondan ne öğreniyorsun?”

“Rün işçiliği.”

Cevap onu bir kez daha onunla yüzleşmeye zorladı, yüzü şokla doluydu. Sanki karşısındaki kız başka biriymiş gibi hissediyordu.

“Bu seni bu kadar şaşırttı, değil mi?” Rosie çekiştirildiat kuyruğunun zıplamasına neden olarak, “Ama yine de, Joseph’ler bunu bilselerdi o kahrolası yaşlı adamın nişanı bozmasına izin vermezlerdi.”

Raymond acı bir şekilde güldü, “Bu… Elimden gelen bir şey değildi. Fazla ömrümün kalmadığını zaten biliyordum, bu yüzden—”

“Yani sen benim yaşlı bir sapıkla nişanlı olmamı izledin ve hiçbir şey yapmadın, değil mi?” Rosie’nin gözleri aniden delici bir bakış attı ve Raymond’u bakışlarını kaçırmaya zorladı.

“Büyükbabanızın Schumpeter’larda çıkarı vardı. Joseph’lerin onlara borcunu ödeyebilecekleri hiçbir şey yoktu, bu yüzden konuyu zorlamak… Savaşla sonuçlanırdı.” Yapabildiği tek şey garip bir şekilde gülümsemekti. Bireyin istek ve ihtiyaçlarının, ailenin geleceği yanında hiçbir anlamı yoktu; Karara direnmek istese bile ailesini etkileyecek bir durumu yoktu. Kişisel gücü bir Faust ailesini alt edemeyecek kadar acınacak haldeydi.

“Gerçekten de,” Rosie onaylayarak başını salladı ama yüz ifadesi ona Richard’ın Dük’ün en küçük torunuyla bir erkek kardeş uğruna verdiği mücadeleyi hatırlattı.

Uzun bir iç çekti, ona baktı ve bir an tereddüt etmeden önce “Bu günlerde iyi misin?” diye sordu.

“Benim için endişeleniyor olabilirsin ama bu soruyu sormaya hakkın yok.”

“Peki o zaman!” Raymond çaresizce kollarını iki yana salladı, “Neden buradasın? Benimle dalga geçecek kadar anlamsız olamaz.”

“Richard’a artık benim için önemli olmadığını kanıtlamak istiyorum. Ayrıca sormak istediğim bir şey var.”

“Kendinizi rahat bırakın,” Raymond acı bir şekilde gülümsedi, “Elimden geldiğince cevap vereceğim.”

“Archeronlar Faust’a girdiğinden beri, onları devirmek için entrikalar ve komplolar kuruyorsun. Richard’ın seni gücendirdiğini hiç hatırlamıyorum ve babasının da asla kırmadığına eminim. Neden?”

Raymond bir süre düşüncelere dalmış gibi göründü, “… Şöyle diyelim. Eğer bir aslan evinizin yanında uyumaya başlasaydı ve onun sizi her an ısırabileceğini bilseydiniz, ne yapardınız? O aslan Archeronlardır. Kimse bundan sonra kimi ısıracaklarını tahmin edemez ama gerçek şu ki ısıracaklar. Onlarla başa çıkmanın tek yolu hala uykuda oldukları zamandır.

“Aslında her güçlü aile bir aslandır. Bazıları daha uysal, bazıları daha saldırgan ama hiçbiri evcilleştirilemez. Faust’ta müttefik yoktur, değişmeyen tek şey savaştır.”

“Ama…” Rosie kaşlarını çattı ama ne kadar düşünürse düşünsün mantığında gerçek bir kusur yoktu.

“Ne söylemek istediğini biliyorum. Sorunun özü, insanların aslanlarla barış içinde yaşayamaması. Risk çok büyük. Aslan saldırırsa zaten hayatınız kaybedilir, ancak önce siz vurursanız zafer şansı vardır. Bir yanda pasif olarak almak çok büyük bir risk, diğer yanda ise size bir miktar kontrol sağlayan bir seçim. Normal bir insanın kararının açık olması gerekmez mi?

“Richard’a, on dört ailenin kavga etmeyi asla bırakmayacağını söyleyebilirsin. Kendi başına kalmak istese bile, ilk önce diğerleri saldırabilir. Bölgeler İttifak’ın farklı taraflarında olsa bile, genişleyen aileler eninde sonunda buluşur. Seçkin bir lider savaşıp savaşmama konusunda endişelenmemeli, kazanmak için doğru savaşları aramalı…”

Rosie her şeyi hafızasına kaydetti ve birkaç soru daha sorduktan sonra nihayet ayrılmaya başladı: “Görünüşe göre çok büyümüşsün tavsiyelerin konusunda cömertsin, hatta büyük düşmanın Richard’a yardım ediyorsun.”

“Sana yardım ediyorum” dedi Raymond sakince.

Rosie dönüp ona baktı, berrak bakışları onun bir kez daha içinin parçalanmasına neden oldu. Kendini tutamadı ama başını başka tarafa çevirdi, bu onun içini çekmesine neden oldu: “Siz Süleyman’ın büyücülerinin büyük bir sorunu var. Ne zaman yalan söylerseniz, onu çok gerçekçi gösterebilirsiniz. Bu yıllar önce bana söylediğiniz şeyin aynısı ve bakın nasıl sonuçlandı. Tch, her neyse. Doğru olup olmadığınızı bilmemin hiçbir yolu yok, söylediklerinizin tek kelimesine bile inanmasam daha iyi.”

Kapıya doğru ilerlemeye başladığında Raymond ondan durmasını isteyecek cesareti bulamadı. Uzaktaki vadiye bakarken, bir ok gibi dimdik, sessizce olduğu yere oturdu.

“Ellerimi tutan herkes tek bir şey söyledi; çok güzeller. Richard ne dedi biliyor musun? Sağlam olduklarını söyledi. Yetenekli birinin elleri olduklarını söyledi.” Rosie ayrılırken kapıyı arkasından kapattı.

Raymond gece gökyüzüne amaçsızca bakmaya devam etti. Hatırladığı kadarıyla, ilk kez yaptığında ellerinin güzelliğini övmüştü.onları da öpmedim.

Bu karara bu yüzden mi geldi?