Bölüm 613

Vurgu

Altın. Richard’ın karanlıktan kurtulup gözleri yavaşça açılırken görüşünü dolduran ana renk buydu. İçinde bulunduğu altın yatak bir filin sığabileceği kadar büyüktü ve yerini mücevherlerle süslenmiş altından oyulmuş ışıltılı mobilyalara bırakıyordu. Kesinlikle küçük değildi ama bu oda ona kendini karınca gibi hissettiriyordu. Sadece bu yatağın üzerindeki yastıklar ve battaniyeler onu tamamen boğacak kadar büyüktü.

Hareket etmeye çalışırken vücudu jöle gibiydi, o kadar güçsüzdü ki kendini desteklemek bile dayanılmaz bir çaba gerektirdi. Durumu anlamaya çalışırken başı anında zonklamaya başladı, ancak ikincil bilincini çağırdığında Kilise’nin dövüş sanatlarıyla ilgili ani simülasyonlar, kafasını parçalamakla tehdit etti.

Kendi kafasına birkaç kez yumruk atarken ağzı sessiz bir çığlıkla açıldı, ancak gözlerinin önünden birkaç küçük pul uçunca durdu. Avucunun arkasına baktığında tırnaklarının neredeyse tamamının düştüğünü, kalan sadece iki tanesinin de yavaşça aşağıya doğru kaydığını ve geride kıvranan pembe bir et bıraktığını gördü. Yine de boğazı çalışmayı reddediyor ve onu yeni, kristal berraklığında tırnakların yavaş yavaş uzamasını sessizce izlemeye zorluyordu. Ancak etinin desteğini geçtikleri anda aşağıya doğru sarktılar.

Yeni çıkan bu tırnaklarına dokunmaya çalışırken aniden derisinin bir kısmı elinden döküldü. Ancak mesele sadece avuç içi değildi; uyluğuna sürtünen ön kolu da büyük miktarda ölü deri döktü.

Vücudunun dökülüp yeniden şekillendiğini izlerken, İmparator’la az önce paylaştığı yemeğin anıları aniden aklına geldi. Kendini sakinleştirmeyi başardı ve etrafına baktı, yakındaki dolabın üzerinde bir şişe su buldu ve yanan boğazından kurtulmak için tek seferde onu içti. Vücudu dökülmeye devam ederken, temizlik yapmak için bitişikteki banyoya doğru ilerledi.

Yarım düzine kişinin sığabileceği küvet, yakındaki bir musluktan akmaya devam eden ılık suyla ağzına kadar doldurulmuştu. İçeri adım atıp derisinin tamamen dökülmesine izin verdiğinde suyun hâlâ taşmadığını fark etti. Muhtemelen bu küvette, suyu sürekli olarak mükemmel sıcaklıkta tutmak için fazlalığı yönlendiren bir mekanizma vardı.

Sonunda rahatlayıp düzgün düşünebildiğinde hemen vücudunu incelemeye başladı. Bilinç denizine daldığında her iki soyunun da hala tamamen iyi durumda olduğunu fark etti. Manasının hızlı bir şekilde dolaşımı, mana havuzunun gerçekten büyüdüğünü ve rünlerinin de sorunsuz bir şekilde etkinleştiğini ortaya çıkardı.

Havaya yumruk atmaya çalıştığı sırada neredeyse kolu kopuyordu. Yumruğunu geri çekerken acı içinde homurdanırken, yumruğun daha önce uygulayabileceğinden iki kat daha fazla kuvvet uyguladığını görünce şaşırdı. Her ne kadar güç hiçbir zaman onun en güçlü yanı olmasa da (bu ikiye katlamayla bile bir dev, barbar ya da ona benzer bir şey kadar güçlü değildi) kaslarını eskisinden çok daha sıkı hissediyordu.

Bu, kılık değiştirmiş bir nimetti. Mana Silahını kullanırken gücü büyük ölçüde arttı ve yıllardır simüle ettiği dövüş sanatı tekniklerinin birçoğunun eğitimi daha kolay hale geldi. İkincil zihninin tüm analizleri özümsendikçe baş ağrısı yavaş yavaş azaldı, ancak bu ona yalnızca Flowsand’ın ona öğrettiği şeye gerçekten hakim olmaktan ne kadar uzakta olduğunu gösterdi. Yine de Flows’tan daha kötü olsa bile artık adil bir maçta bile Io’yla kıyaslanabilirdi.

Banyoda tembellik ederken kafası düzeldi ve rahatsızlığı ortadan kalktı. Enerji açısından zengin yiyeceklerle şişip bayıldığını hemen fark etti, böylece tüm endişeleri uçup gitti. Ancak aklına bir anda bir soru geldi.

İmparator ona neden bu kadar değerli yiyecek vermişti? Lifesbane’de başarılı olmanın bir ödülü müydü bu? Bu düşünce hemen aklından uçup gitti. Bitmiş Cankurtaran runesi kraliyet ailesine bile gitmiyordu ve gelecekte onlara bu tür runeleri verecek olsa bile o zaman da parasını ödeyeceklerdi. Bir kişinin vücudunu bu kadar geliştirebilecek yiyecek, tek bir ründen çok daha değerliydi. Ancak aklına başka bir neden gelmiyordu.

Sonunda küvetten sürünerek çıktı ve havluyla sarındı, pencereden dışarı bakmadan önce bir kez daha kıyafetlerini giydi. Faust’un görünüşüburada ona hâlâ imparatorluk sarayının beşinci katında olduğunu söyledi.

Saat gece yarısını biraz geçmişti ama kendini enerjiyle dolup taşmış halde buldu. Ancak bir hizmetçiyi çağırmak için zili çaldığında, onun yerine Philip’in kişisel yardımcısının çağrıya yanıt verdiğini gördü. “Bir süredir dışarıda bekliyorum, Sör Richard. Majesteleri şimdi uyanacağınızı söyledi.”

“Majestelerinin herhangi bir emri var mı?” diye sordu. Yüz atla ilgili bir konuşmayı zar zor hatırlıyordu ama tüm detayları hatırlayamıyordu.

“Majesteleri bundan sonra daha dikkatli olmanız gerektiğini söyledi. İttifak içindeki komplolar sona erecek, ancak diğer iki imparatorluğun ve hatta diğer ırkların komploları size karşı komplo kurmaya başlayabilir. Ayrıca sizden yüz binek satın almak istiyor, ancak yaşam beklentisinin en az yaklaşık on yıl olarak revize edilmesi şartıyla.”

Richard’ın vücudunun titremesini önlemek için yapabileceği tek şey buydu. Atların yaşam beklentisini bu kadar çabuk bulmayı nasıl başarmışlardı? Değiştirilebileceğini nereden biliyorlardı?

Görevli devam etti, “Bu revize edilmiş bineklerin her biri için 120.000 altın ödemeye hazırız ve yüz tanesi yalnızca ilk emirdir. Bu tür şövalyelerden oluşan bir tabur oluşturmayı planlıyor, ancak bunun başka bir gün tartışılması gerekecek. Majesteleri akşam yemeğinin ortasında, onu rahatsız edemeyiz. Uyandığınızda geri gönderilmeniz talimatını verdi.”

Ancak o zaman Richard, Ferlyn’in de kendisini aradığını hatırladı, ancak bunun yerine Archeron adasına gönderilmeyi talep ettiği zamanı göz önünde bulundurunca. Adaya varıp çalışma odasına doğru giderken Coco ile karşılaştı. Kızın biraz cesareti kırılmış gibi görünüyordu, onu görünce şok olmuştu ama tek kelime etmeye cesaret edemeden kendini duvara yapıştırdı.

Richard’ın burada bulunması karşısında biraz kafası karışmıştı; kahyaya onu eve geri gönderme yetkisi verdiğini hatırladı. Ancak bu kadar küçük şeylerle uğraşamazdı ve yukarı çıkmadan önce ona yalnızca başını salladı.

……

Richard çalışma duvarındaki Kutsal İttifak haritasına bakarken aşırı bir stres hissetti. Babasının topraklarının Karagül Kalesi’nin dört bir yanına dağıldığını görünce Gaton’un başardığı şeyleri başarabileceğinden emin değildi; adamın geride bıraktığı temele tutunmak bile onun sınırlarını zorlamaya başlamıştı.

Ancak bu harita aynı zamanda bu adamın niteliklerini biraz da olsa görmesine yardımcı oldu. Gaton Isaiah Satanistoria Archeron gözüpek bir adamdı; arzuladığı her şeyin peşinde büyük riskler alma cesaretine sahip biriydi. Kardeşi Goliath, aile kontluğunu miras almıştı ve ona yalnızca değeri çok az olan küçük bir soylu kalmıştı.

Gaton’un babasının ölümü üzerine yaptığı ilk hareket, tımarını ve kalesini satmak oldu, yalnızca silahlarını ve zırhını alarak topraklarda özgürce dolaşan özgür bir savaşçı haline geldi. Genç savaşçı daha sonra yavaş yavaş bir ordu, güçlü takipçiler ve geniş topraklar toplayarak savaş alanında mükemmellik gösterdi. Kendi başına büyürken arkasında bir efsane bırakmış, marki olma yolunda ilerlerken birçok sorumluluk üstlenmişti.

Bu haritanın pek çok kısmı soru işaretleriyle etiketlenmişti; bu, orada sorumlu olan vasalın sadakatinde tereddüt ettiğini veya emirlere direnmeye başladığını gösteriyordu. Zaten kontrolden çıkmış olan arazi, sunuların çalınmasına katılanların üzerinde bir sandık işaretiyle grileşmişti. Bazıları kafataslarıyla işaretlenmişti; şansı bulduğunda kökü kazınacak aileler bunlardı.

Düzlemsel seyahatin maliyeti konusunda kendi kendine homurdandı. Eğer birliklerini Faelor’dan getirebilseydi tüm bu küçük bölgeleri uzun zaman önce yerle bir ederdi. Bunca zaman boyunca kendi ilmiklerini daha sıkı bağlayabilmeleri için onların diledikleri gibi hareket etmelerine izin vermekte kendini özgür hissetmişti ama şimdi o kadar emin değildi. Cankurtaran Bane’in sergilenmesi herkese onun gelecekte aziz bir rune ustası olacağını garanti ediyordu, dolayısıyla bu insanların gizli ustalarını bu kadar kolay açığa çıkarması pek mümkün değildi.