Bölüm 614

Dürüstlüğün Ödülü

Richard asilere saldırma planlarını ilerletmenin artılarını ve eksilerini tartarken, odadaki gölgeler yavaş yavaş ona doğru tırmanmaya başladı. Duvarlardan gelen büyülü ışık, karanlık yavaş yavaş arkalarına çökerken bir kez bile azalmadı.

TEHLİKE! Aniden omurgasından aşağı bir ürperti indi, masasını bir kenara fırlatıp atlarken içgüdüleri devreye girdi. Döndüğünde elf kılıcı eline uçtu ve dar alana rağmen özgürce sallanıyordu. İki büyük gölgeli balta orijinal konumunda çarpıştığında keskin bir çınlama duyuldu. Eğer daha yavaş tepki gösterseydi parçalanacaktı.

Bir anda ortaya çıkan iki gölge savaşçı, bir kez daha kesmek için ileri doğru ilerledi, ancak bu sefer saldırıları hiçbir zaman gerçekleşmedi. Elf kılıcı, onları kör eden göz kamaştırıcı yeşil bir bulanıklığa dönüştü; onları ayırırken son derece nazik görünüyordu. Kılıcı kaplayan yeşil parlaklık onları bir arada tutan gölge gücünü yırttı ve Richard sanki hiçbir şeymiş gibi onların ruhlarını parçalayan çığlıklarını omuz silkti.

Yok olma aniden diğer koluna da sıçradı, düşmanların üzerine başka bir saldırı yağmuru yağarken bıçaktan kan rengi bir ışıltı fırladı. Sadece birkaç dakika içinde duvarda yüzlerce çapraz çizgi oluştu; bu gölge savaşçıların vücutlarını kaplayan ince yeşil çizgiler. Çarpma gelip onları ve silahlarını parçaladığında bir anlığına şaşkına döndüler.

Dört görüntü elmas yere fırladı, birkaç kez sıçradı ve ardından her türlü çatlağa doğru yuvarlandı. Richard elinde iki kılıcıyla hâlâ saldırı pozisyonunda duruyordu ama yüzü onun saf şaşkınlığını ele veriyordu. Kendisi bile bu dört kabus yaratığını öldürmenin ne kadar kolay olduğuna inanamıyordu.

Yalnız bir savaşçı ve balta yüzünden neredeyse hayatını kaybettiği olay neredeyse uzak bir anı gibi geldi.

Duvardaki çok sayıda yara izi, o anda kaç saldırı düzenlediğinin kanıtıydı; Mana Armament’ten gelen hız artışlarının ve her iki kolunda bulunan Lifesbane rünlerinin birleşiminin bir sonucu. Bu, tek başına öldürmek ve öldürmek için tasarlanmış bir runenin gerçek gücüydü! Karşılaştırıldığında elf kılıcının yaşam enerjisi bile çok az işe yaramıştı.

Ancak aynı zamanda kendisini inanılmaz derecede bitkin hissediyordu. Dayanıklılığı ya da mana havuzu olsun, her şey silinmişti. Her iki eli de gevşedi, kılıçlar aniden elinden kaydı.

Lifesbane ne kadar güçlü olursa olsun kullanıcıyı da büyük ölçüde tüketiyordu. Bu azizlere yönelik bir ründü, 16. seviye büyücüler için değil. İkisinin aynı anda etkinleştirilmesinin gücü şaşırtıcıydı ama aynı zamanda onu bitkin düşürüyordu.

Kılıçların yere düşmesine izin verdi ve masasına geri dönmek için tüm gücünü topladı, ancak içecek bir canlılık iksiri bulamadı. Mantarı sadece açmak bile büyük bir sorundu, gevşemesi için birkaç deneme yapmak gerekiyordu.

Sersemlemiş bir halde sandalyesine oturup gücünün toparlanmasını sessizce beklerken, dışarıdaki koridordan birkaç yumuşak ayak sesi duyuldu. Çok geçmeden kapının hafifçe vurulmasıyla takip edildiler.

Richard hemen ürperdi. Eski kahyanın kapı kapı vuruşlarına aşinaydı ve bu kesinlikle o değildi. Daha yumuşak görünüyordu, neredeyse genç bir bayana ya da çocuğa benziyordu; her ikisi de suikastçıların büyük ölçüde tercih ettiği kılık değiştirmiş kişilerdi.

Karşı taraftan Coco’nun sesi duyuldu: “Benim, Lordum.”

“Bir dakika,” duruşunu düzeltmeye çabaladı, Tutma Kitabı’nı koynundan alıp masaya koydu. Sonra, sakin görünmek için elinden geleni yaparak onu içeri çağırdı.

Genç bayan içeri girer girmez Richard’ın gözlerinden loş bir ışık fırladı, bu onun kılık değiştirmiş bir suikastçı olmadığını ve kendisinin de silahlı olmadığını doğruladı. Sonunda biraz rahatladı ama gardını korumaya devam etti. Neden böyle hissettiğini bilmiyordu ama bu kabus saldırısında tanımlayamadığı ek bir tehlike hissi daha vardı.

“Geç oldu,” dedi yumuşak bir sesle, “Neden hâlâ uyumuyorsun? Seni rahatsız eden bir şey mi var?”

Coco’nun rahatsız olduğu belliydi; kelimeleri ararken iki eli de bluzunun köşelerindeydi. İçeriden düzgünce katlanmış bir kağıt parçası alıp açıp Richard’ın önüne koymaya karar vermesi tam bir dakika sürdü. Daha sonra geri çekilip onun da bakmasına izin verdi.

Gazeteyi açtığında Richard’Merak ifadesi şaşkınlık ifadesine dönüştü. “Bunu sen mi çizdin?” Duvarındaki haritanın küçültülmüş versiyonunu salladı ve son işaretlerinin çoğunun da mevcut olduğunu fark etti.

“E-Evet.”

“Ne kadar?”

“Birisi bunun için 10.000 altın ödemeye hazır.”

“Adadan ayrılmak için çok fazla şansınız olmuyor, nasıl alıcı buldunuz?”

“Erwin’in… Erwin’le birlikte olanlardan biri ne yapmak istediğini sormak için beni aradı. Adaklarını çalanlardan biri.”

Richard haritayı yakından incelemeye başladı, “Hiç fena çizilmemiş… Zaten dağıttın mı?”

“Hayır. Ben… Yapmak istedim. Uzun süre düşündüm ama… Bunu yapmaya cesaret edemedim.”

Richard hafifçe gülümsedi, “Bu iyi ama neden bunu bana getirdin? Onu yırtıp sırrı saklayabilirdin.”

Coco aniden nadir görülen bir cesaret topladı: “Bunu yapsaydım huzur içinde uyuyamazdım. Korku içinde yaşamaktansa cezalandırılmayı tercih ederim.”

Haritayı tekrar masanın üzerine bıraktı ve bir süre kendi kendine mırıldandıktan sonra “Paraya ihtiyacın var mı?” diye sordu.

“Ne? Neden senden nefret edemiyorum?” o bunu çürüttü.

Richard gülümsemesini sürdürdü, “Paraya ihtiyacın var mı?”

Coco’nun cesareti bir anda yok oldu ve başını eğdi, “E-Evet…”

“Normal bir partnerin aldığının üç katını alıyorsun.”

“Bu yeterli değil,” diye kendini zorladı kız, onun bakışlarıyla buluşmak için, “Babamın borçları, kardeşimin davası… Hepsinin paraya ihtiyacı var.”

“Peki 10.000 yeterli olur muydu?”

“… Zar zor…”

Richard anlayışla başını salladı ve etrafındakiler arasında dürüstlüğü teşvik etmek için bu sözü bir kez daha düşündü. Hafifçe masaya vurdu, bir an için sorununu ciddi bir şekilde düşündü, “Pekala, ihanetle sonuçlanmadığı sürece yargılama hatalarını affedebilirim. Dürüstlük ödüllendirilmeli; bu haritayı sen satmadığına göre, bunu sorun olarak kabul etmeyeceğim. Babanın borçlarıyla ilgilenmek kolaydır, git kâhyaya onu ödemesi için yetki verdiğimi söyle. Kardeşine gelince… Bu tamamen farklı bir hikaye. O tam olarak bir melek değil, öyle değil mi? o…

“Pekala, ceza aldığından daha fazla acı çekmemesini sağlamak için bu adama göz kulak olacak birisini görevlendirebiliriz. Mağdurlara bir miktar tazminat da teklif edebilirim ama affetmeyi tercih edip etmeyecekleri onlara kalmış. Belirli miktarlara gelince, bunu kahyanın çözmesini sağlayın.”

Coco’nun gözleri aniden sulandı, yüzü rahatlamadan kızarırken neredeyse yüksek sesle ağlamaya başladı.

Richard haritayı katladı ve tekrar eline verdi: “Bu iyi çizilmişti, boşa harcamayın. Kime istersen sat ama 10.000 çok düşük. Minimum 50.000.”

Şaşıran Coco başını kaldırdı, “Hayır! Bunu yapamam!

“Neden olmasın?” Richard güldü, “Bunu benim iznim olmadan yapacak değilsin. Eğer bu aptallar bize para saçmak istiyorsa, biz kimiz ki bunu reddedeceğiz? Ancak başlangıçtaki fiyatınız çok düşüktü. Archeronlara dair istihbarat artık eskisinden daha değerli.”

“O halde… Sonra haritadaki işaretleri değiştireceğim!”

Richard tekrar kıkırdadı, “Hayır, onlara olduğu gibi verin. Peki ya planlarımı biliyorlarsa beni nasıl durdurabilirler?”

Coco nazikçe başını salladı ama söylemek üzere olduğu sözler aniden ağzında söndü. Sormak istediği şeyin düşüncesiyle yüzü parlak kırmızıya dönerken tüm cesareti yok oldu.

Richard ona el sallarken gülümsemesi birdenbire dağıldı: “Pekala, artık yoruldum. Geri dön ve biraz dinlen.”

Coco kapıyı arkasından sessizce kapatıp uzaklaşırken, Richard aniden derin bir iç çekti. Yüzünde zorla bir gülümseme belirdi, “Bizim birbirimizle bir sorunumuz yok, neden bana böyle davranmak zorundasın?”