Bölüm 623

Orduyu Genişletmek

Yüzen adaya dönüp inceleyeceği yeni bir belge yığını bulduğunda, Richard aniden bir şeyi parçalama isteği duydu. Norland’ın zamanından yalnızca birkaç gün geçmişti, nasıl onun için tekrar uğraşacak bu kadar çok şey olabilirdi? Ve bunun, uşak işin çoğunu hallettikten SONRA olması gerekiyordu! O yaşlı adam hala gece geç saatlere kadar çalışıyor ve her sabah yirmi yaşında bir genç gibi erken kalkıyordu!

Çalışma odasının duvarları hâlâ kaotik yara izleriyle kaplıydı ancak Beye’nin oyulmuş harfleri bu karmaşanın içinde hâlâ inanılmaz derecede göz alıcıydı. Duvara doğru yürüdü ve kendini sakinleştirmek için öldürücü aurayı kullanarak bir süre onları incelemeye çalıştı.

Masasının üzerindeki, öldürdüğü gölge yaratıkların elmas resimlerinin bulunduğu küçük ama zarif kristal kadehe bir göz attı, devam etmeden önce sadece bir an kaşını kaldırdı. O gün onları odanın çeşitli yerlerinden toplama zahmetine bile girmemişti ama dikkatli, yaşlı kahya ne olduklarını bilmese bile onları toplardı. Çöp kutusunun dışındaki hiçbir şey açık izin alınmadan atılmayacaktır.

Ama sonra bakışları aniden iki katına çıktı ve ağzından şaşkınlıkla hafif bir soluk çıktı. Alışkanlığı gereği elmasları incelerken, kesinlikle onları toplayan birine ait olmayan birkaç küçük iz fark etti. Bu izler hızla bir parmağa ve ardından yarım avuç içine geri getirildi, temas yönü ve orijinal konumlarına dönmeden önce incelendiği ortaya çıktı. Elmaslar henüz tozla kaplanmamıştı; kişi ayrılalı çok uzun zaman olmamıştı.

Görevlilerini çağıracak zili çekerek sakin bir şekilde masasının yanına oturdu. Bir süre sonra odanın kapısı çalındı ve bir hizmetçi saygılı bir şekilde içeri girdi, “Evet, Lordum?”

Richard bir anlığına başını belgelerden kaldırdı ve tekrar incelemeye başladı: “Git Fuschia’yı ara, ona döndüğümü söyle.”

Hizmetçi kapıdan çıkmadan önce “Pekala, Lordum” diye selam verdi.

“Bekle, çıkarken bunu uşağa getir.” Richard aniden hizmetçiyi durdurdu ve masasından kalkıp ona doğru yürüdü.

Hizmetçi hafifçe eğilerek elindeki belgeyi almak için iki elini uzattı. Ancak el havada durdu ve ardından hafif bir ses geldi: “Parmakların gerçekten çok güzel.”

Richard’ın vücudunda kıvılcımlar yükselirken hizmetçinin ensesindeki tüyler bir anda ayağa kalktı, elindeki belge toza dönüşerek içindeki kemik hançeri ortaya çıkardı. Eli neredeyse yok olup gidiyordu, geride sadece izler bırakıyordu.

Gecenin ortasında yoğun bir sis gibi içinden etrafını saran koyu gri bir enerji fışkırırken hizmetçinin vücudunu tamamen dikleştirmeye bile vakti olmadı. Ancak aura ancak göğsüne kadar ulaştıktan sonra Richard’ın eli karnına çarptı ve hançer kabzasına saplandı.

O anda sanki zaman donmuş gibiydi ama hançer donmadı. Sürekli olarak girip çıkıyordu; Her ne kadar Richard, Beye’nin her saldırıyı bu hızda tamamen isabetli bir şekilde gönderme yeteneğine sahip olmasa da, saldırılar hâlâ aynı konuma isabet ediyordu.

Gri sis yayılmaya devam etti ama o kadar kalın değildi. Richard, hizmetçinin siluetinin arkasında kaybolduğunu gördü ve saldırısına devam etmek için hemen arkasını döndü. Hançeri bir kez daha hareketsiz kaldığında ve gri sis sanki hiç var olmamış gibi tamamen ortadan kaybolduğunda zaman normale dönmüş gibiydi.

Hizmetçi hâlâ ayaktaydı ama yerleri değiştirilmişti. Karnındaki korkunç bir delikten koyu kanlı bir sis fışkırırken hayrete düşmüş bir halde aşağıya baktı. İçerideki her şey hamur haline getirilmişti. Aurası bir anda yok oldu, gücü bedenini terk etti. Onu ayakta tutan hançer hâlâ ona saplanmış olmasaydı ayakta duramazdı.

Richard’a öfkeyle bakarken başını kaldırmakta zorlandı ve farklı bir sesle sordu: “… Nasıl?”

Richard, kadının üzerine düşmemesini sağlamak için parmağıyla omzunu itti ve gülümsemeden önce, “Hedefin eşyalarına dokunmayın. Haydi, rastgele bir hizmetçinin kahyayı tanıyacağını mı düşünüyorsunuz? Ayrıca, vuruşunuz farklı geldi.”

“Kap…tık mı?” Suikastçının gözleri şaşkınlıkla irileşti.

“Evet,” diye yanıtladı Richard kayıtsızca.

Suikastn dişlerini gıcırdatmadan önce son bir öfkeli ifade yaptı, “Sen… uzun süre… mutlu olmayacaksın…”

Richard gülümsedi, “Ben de aynısını yapardım. Seninle işim bitti. Merak etme, senden hiçbir şey öğrenemeyeceğimi biliyorum ama kim olduğunu öğrenebilirim. Arkadaşların, ailen… diyelim sonları hoş olmayacak. Aaa, bana böyle bakmana gerek yok, sen sadece bir örneksin. İsteyenler Beni öldürmeye kalkışanlar bunun bedelini ödemek zorunda kalacaklarını bilmeli.”

“Zorba…” ışık sönerken nihayet hizmetçinin gözlerinde bir korku belirdi.

Richard bir adım geri çekilip cesedin yere düşmesine izin verirken, “Toplantıda bunu söyleyemeyeceksin ne yazık ki,” dedi yavaşça. Beyaz bir mendil çıkarıp ellerindeki kanı temizlemeye başladı.

……

Zilin bir kez daha çalınmasıyla çağrılan kahya, şoktan neredeyse bayılacaktı.

“Bu bir suikastçı. Orijinal hizmetçinin cesedi muhtemelen şu anda kalenin bir köşesinde saklanıyor, insanlar gidip onu bulsun. Bu cesedi Agamemnon’a götürün, onun suikastçının kimliğini bulmanın yolları var. Ayrıca çalışma odasını temizleyecek birini bulun.”

Yaşlı kâhya emri kabul etti ve ayrıldı, cesedi alması ve yerdeki kanı temizlemesi için birkaç muhafız ve hizmetçiyi peşinden gönderdi. Richard tüm bu süre boyunca masasının arkasında oturmuş, sanki hiçbir şey olmamış gibi belgelerin üzerinden geçiyordu.

Kısa bir süre sonra çalışma odasının kapısı hafifçe vuruldu ve Fuşya sessizce içeri girdi. Richard başını kaldırdı ve ona gülümsedi, “Son zamanlarda hafızam o kadar da iyi değil, bazı şeyleri hatırlayamıyorum.”

Fuşya beceriksizce başını salladı, “Affet beni. Ben… senden kaçınmamalıydım.”

Richard sevimli bir gülümsemeyle gülümsedi: “Eğer bu kadar aptal bir suikastçı gönderiyorlarsa, düşmanlarım artık yerinde duramayacak gibi görünüyor. Hayatta olduğum her gün, onları kaçamayacakları bir kabusa daha da sürüklüyor. Yine de, umarım bu tür şeyler çok sık olmaz; çok sinir bozucu. Sanırım onlara bir ders vermenin zamanı geldi, yoksa her şeyi unuttuğumu düşünmeye başlayacaklar.”

Fushia aniden Richard’ın yabancılaştığını hissetti; o kadar yabancıydı ki bu biraz korkutucuydu. Duyularını yükseltirken, tüm bilincini sular altında bırakan bilinmeyen bir öldürme niyetini bulurken, varlığını inanılmaz bir rahatsızlık ele geçirdi. Suikastçının cesedini zaten görmüştü ve onun 16. seviyede olduğunu, kılık değiştirme ve kaçma konusunda çok iyi olduğunu biliyordu. Uzmanlığı göz önüne alındığında, daha zayıf bir azizden daha az tehdit oluşturmazdı. Richard onun kılık değiştirdiğini nasıl anlamıştı? Kendisine zarar vermeden onu nasıl öldürmüştü?

Gittikçe daha fazla tetikte hale geldikçe, öldürücü auranın kaynağı da daha net hale geldi. Fuschia başını şimşek gibi çevirdiğinde tüylerinin diken diken olduğunu hissetti ve sonunda kitap rafının yanındaki ‘Can Felaketi’ kelimesinin öldürme niyetiyle dolup taşan yaralı duvarını gördü.

“Ne oldu?!” İstemsizce bağırdı.

“Hayır, sadece sözcüğü geride bıraktı. Gerisi tamamen bana ait,” dedi Richard arkasından.

Fushia duvardaki tüm kılıç izlerine bir kez daha baktı, vücudunda korku kaynadı. Tüm bu kılıç izlerinin sadece birkaç dakika içinde oluştuğunu görebiliyordu; Düzensiz olsa bile böyle bir saldırı fırtınasıyla başa çıkmak onun için bile zor olurdu.

Neyse ki tek bir vuruşun gücü o kadar da büyük değildi. Kesinlikle çok büyük bir bedel ödemeden darbeleri savuşturabilirdi. Ancak suikastçının neden hiçbir direniş izi olmadan öldürüldüğünü anladı.

Richard masasındaki yığından bir belge çıkardı ve ona verdi, “Bir bakın. Birçok özgür Archeron savaşçısı, halka açık rün şövalyesi listesine yanıt verdi ve hepsini kabul edemeyeceğim. Planı biraz değiştireceğim; öncelikle işe alma kapsamımı genişletip süvarileri de eklemek istiyorum. 10. seviyenin üzerinde ve 35 yaşın altındaki tüm özgür Archeron savaşçıları Yaşları geçince askere gidebilecekler. Onların maaşı da yedinci seviyedeki diğer ailelerle aynı seviyede olacak.”

Fuşya şok oldu, “Richard, iflas edeceğiz!”

Yedinci seviyedeki adaların soylularının ortalama maaşı, Archeronların kendi süvarilerine ödediği maaşın en az iki katıydı. Her ne kadar harika ekipmanlara sahip olmasalar da, özgür Archeron savaşçıları, diğer ailelerin çoğundan gelen emsalleriyle karşılaştırıldığında son derece güçlüydü. Ek harcamalar birkaç milyon altına ulaşabilirdi ki bu, ailenin karşılayamayacağı bir miktardı. Marquess Sa bileUron, miras aldığı tüm servetle birlikte yalnızca birkaç yıl içinde tükenecekti.

Richard sadece süvariler için yılda birkaç milyon altın mı yakmak istiyordu?