Bölüm 624

Misilleme

Richard, Fuschia’nın onu caydırmasına fırsat vermeden elini kaldırdı, “Ben zaten kararımı verdim, sadece kâhyanın haberi yaymasını sağla. Ayrıca 50 rün şövalyesi ve gelebilecek kadar çok süvari çağırıyoruz. Rün şövalyesi koşulları değişmedi, ama süvarilerin bana asgari düzeyde hizmet etmesi gerekecek. Ayrılma hakkını kazanmaları beş yıl sürecek. İşe alım kampanyası iki ay içinde Blackrose Kalesi’nde yapılacak.

“Karagül Kalesi mi?!” Fuşya bağırdı, “Aile konseyi bunun kontrolünü ele geçirdi. Orada olduğundan emin misin?”

“O adam ortalıktayken, aile konseyi diye bir şey hatırlamıyorum. Karagül Kalesi onun geride bıraktığı bir yer, bu yüzden bana gidiyor. Benim işe alım kampanyamı durdurmak için ölmek isteyen herkes bunu yapabilir. O piçler ben aşağıdayken bana saldırmaya karar verdiler, şimdi onların yanmasını izleyelim.

“Neyse, her şeyin kazananlara gitmesi bir aile geleneği değil mi? Bu sözde yaşlıların, Gaton etraftayken kurallara uyacaklarını doğruladıklarını hatırlıyorum. Artık onları topraklarımdan kovmamın zamanı geldi.”

Fuschia yüksek sesle iç geçirdi, “Söylentilere göre Marki Sauron aile konseyini doğrudan destekliyor ve Earl Goliath da katılıyor. Onlarla savaşmak istediğinden emin misin?”

“Alice korkar mıydı?”

“Leydim neden onlardan korksun ki? Hatta Kutsal Ağaç İmparatorluğu’nun efsanevi Dükü Solam’la bile savaştı!”

“Evet. Öyleyse neden birkaç aptaldan korkayım ki?”

……

Birkaç gün sonra Richard, haberi Kutsal İttifak’ın tamamına yaymak için kraliyet ailesinin bilgi kanallarını ödünç almaya karar verdi. Aniden yüksek sosyetenin odağı haline geldi ve iki dükün kendi içinde savaştığı ve Kutsal Ağaç İmparatorluğu’nun sınırları yakınında yakın zamanda yaşanan bir savaş hakkındaki tartışmaları bastırdı.

Bunun birçok nedeni vardı. Birincisi Richard’ın kendisiydi; Cankurtaran Felaketi’nin ortaya çıkışı, Kutsal İttifak’taki bir numaralı runemaster konumunu sağlamlaştırdı ve toplantıdan sonra kendini gizleyen Lunor Leyfar’ı tamamen bastırdı. İkincisi, toplamda elli rün şövalyesini işe alıyor olması ve daha önceki eğilimler göz önüne alındığında, her birinin en azından tam 2. derece, yani bir Dük’ün çekirdek ordusunun standardı olmasıydı. Richard bu noktada yalnızca bir yıldır Faust’taydı ama efendisi olmayan başsız bir aileyi ele geçirmiş ve onu gücün yeni doruklarına taşımıştı.

Üçüncüsü aslında en basitiydi. Archeron Aile Konseyi, Karagül Kalesi’ni koruyan birliklerin çoğunu ele geçirmiş ve hâlâ Gaton’a sadık olanları yok ederek kaleyi ve çevredeki Azan Yarımadası’nı ele geçirmişti. Blackrose Kalesi geleneksel olarak Archeron Ailesi’nin patriğinin meskeniydi, ancak aile mezarları Richard’ın kontrol ettiği yüzen adaya taşındığından, ailenin meşru temsilcisi olduğuna dair iki iddia ortaya çıkmıştı. Richard’ın askere alma işleminin Karagül Kalesi’nde yapılacağını açıklaması yalnızca tek bir anlama gelebilir: savaş!

Archeron Aile Konseyi kurulduğunda bile Kutsal İttifak’ın çoğu buna gülmüştü. Faust, herhangi bir ailenin gücünün gerçek özüydü ve herkes Archeronların hiçbir şekilde birlik içinde olmadığını biliyordu. Bu istikrarsız ittifakın bir şey başarabileceğine inanmıyorlardı, özellikle de Gaton sözde bir toplantının ortasında içlerinden birini dövecek cesarete sahipken. Artık Richard nihayet kendi gücünü kullanmaya başladığından, sonuçla oldukça ilgileniyorlardı.

Aile konseyinin henüz iptal edilmemiş olmasının tek nedeni, destekçileri arasında Marki Sauron’un bulunmasıydı. Richard yükselen bir başlangıçtı ancak Marki’nin, dayanabileceği ve savunmaya çalışabileceği yüzlerce yıllık mirasa sahip bir gücü vardı. Kimse Sauron’un elinde ne tür numaralar olduğunu da bilmiyordu: Askeri güç savaşın yalnızca bir kısmıydı.

Kesin bir sonuç olmadığından sonuçtan etkilenmeyecek olan soylular kendi aralarında bahis oynamaya başladılar. Ancak birçoğu önümüzdeki birkaç ayın muhtemelen kalıcı sonuçlar doğuracağını bilerek Archeron Ailesi’ne odaklanmaya başladı.

……

Bir grup Archeron ihtiyarı Karagül Kalesi’nde acil bir toplantıda toplandı. Şube ailelerinin liderleri normalde ortalıkta olmadığından kararın orada bulunan temsilciler tarafından alınması gerekiyordu. Gece gündüz aralıksız hararetli tartışmaların onlara faydası olmadıbir sonuca varmak, sadece onları yıpratmak. Ancak orada bulunanların çoğunun bununla hiçbir sorunu yoktu. Burada yalnızca gerçek güçleri olmayan kuklalar olduklarını biliyorlardı.

Yine de ertesi gün nihayet bir karara vardılar. Richard’ın izin istemeden eleman toplama kampanyası düzenlemesinin son derece saygısız olduğu sonucuna vardılar ve onu ne pahasına olursa olsun durduracaklardı. Ancak bu bilgiyi Kutsal İttifakın geri kalanına nasıl aktaracakları hakkında hiçbir fikirleri yoktu. Richard’ın kraliyet ailesiyle bağlantıları vardı ama onların onun eylemlerine uyacak ne bağlantıları ne de paraları vardı. Böylece ikinci günün geri kalanını haberin nasıl yayılacağını tartışarak geçirdiler.

……

Baron Sua, Karagül Kalesi’nin kuzeybatı kanadındaki karanlık bir koridorda dolaşıyordu, “Richard çok kibirli! Ona bir ders vermeliyiz! Bırak gideyim, ona mutlaka bir ders vereceğim!”

Salon birkaç yüz metrekare büyüklüğündeydi ve onun kükremesi tüm salonda yankılanarak duvardaki bazı meşalelerin titreşmesine neden oldu. Bu hareketlerden kaynaklanan gölgeler salona yeni bir karanlık katmanı ekledi.

“Kaç askeri olduğunu biliyor musun?” yaşlı ama sümüksü bir ses cevap verdi, “Kaç tane rün şövalyesi? Hangi rünleri kullanacaklar? Takipçileri arasında kaç güç merkezi var? Hangi rotayı izleyecekler? Peki ya stratejileri, hangi birlikleri kullanmayı seviyorlar? Müttefik mi getiriyor? Yararlanabileceğimiz düşmanlar var mı? Kuşatma uzun sürerse stokları nasıl yenileyeceksiniz?”

Konuşan kişi salonun geri kalanından on metre yüksekte bulunan demir bir tahtta oturuyordu. Uzun boylu ve zayıftı, karanlık yüz hatlarının çoğunu gizliyordu. Sua volta atmayı bıraktı ve adama döndü: “O zamana kadar bunları öğrenmeyecek miyiz?”

“O zamana kadar mı? O zaman ne olacak? Tamamen yok olduğumuz zamanı mı kastediyorsun?”

Baronun yakışıklı yüzü kırmızıya döndü, “Daha önce on düzlemsel savaşa komuta ettim! Richard’ın bu konuda benden daha iyi olduğuna inanmıyorum. O sadece rün yapmayı bilen bir palyaço!”

“Hayır. Sen palyaçosun, kazandığı on zaferle arzulanan çok şey kaldı. Richard tek başına iki uçağın kontrolünü ele geçirmiş biri.”

Sua dişlerini gıcırdattı ve ağzından kan gelinceye kadar yanağının içini ısırdı. Faelor’dan döner dönmez Richard’ın kendisine dayattığı aşağılamayı unutmamıştı. Ancak tahttaki adamın desteği olmasaydı Richard, iki uçağın gücüyle onu bir karınca gibi ezebilirdi.

“Baba, bana yirmi tane 2. derece rune şövalyesi ver,” diye dizlerinin üzerine çöktü. “Alice o zaman arkadaşım olmayı kabul etti. Bana inanmasan bile onun yeteneklerine kesinlikle inanıyorsun, öyle mi?”

Tahttaki adam homurdandı, tahttaki tutuşu metalin bükülmesini duyacak kadar sıkılaştı, “Seni yirmi rün şövalyesine rağmen dinler mi sanıyorsun? Başladığında onun sadece bir şövalye olduğunu hatırlıyor musun? Yeteneğinin olduğunu düşünüyorsan, git ona verecek kendi rün şövalyelerini bul; benden tek bir tane bile alamazsın. Seni aptal, o şövalyeleri alıp sana bir çocuk doğuracak. Sonra ne olacak? Hareketsiz oturacağını mı sanıyorsun? O çocuğun taht üzerindeki iddiasını şövalyelerimizi ve topraklarımızı elimizden almak için kullanacak ve kendisi de bir Markiz olacak!”

“Bu… olamaz…”

“Ne demek OLAMAZ?” Sauron sakinliğini yeniden kazanmak için bir an kendini durdurdu, “Toplamda yalnızca kırk rün şövalyemiz var. Eğer yarısını ona verirsen, onun gücü benimkini aşacaktır. Sen… ŞUS!” Sua’nın karşı çıkmasını engelledi, “Seni hayal kırıklığına uğrattım. Git, bu sözleri büyüklere ilet…”