Bölüm 625

Acı Bir Mücadele

Mensas ve Schumpeters, Richard’ın üye toplama kampanyasını duyduklarında üzerlerinde uğursuz kara bulutların belirdiğini hissettiler. Bunun misillemesinin başlangıcı olacağını biliyorlardı. Babasını göndermek zorunda kaldıkları her şeyi almıştı ve o, Gaton’dan çok daha zengindi.

Joseph’ler mutlak sessizliği korudu. Richard’ın sağ salim dönüşü, seferlerinin sona erdiğinin yeterli kanıtıydı, bu da kuvvetlerinin büyük ölçüde zayıfladığı anlamına geliyordu.

Faust’un çeşitli soylu aileleri arasında pek çok gece toplantısı düzenlendi. Richard’la düşmanca ilişkiler içinde olmayan pek çok kişi, onun onayını ve onu destekleyen kraliyet ailesinin iyi niyetini kazanmayı umarak onun tarafına katılmak istiyordu. Ancak isteseler bile ittifak kurmalarına imkan yoktu; Richard çoktan birliklerini toplamış ve Faust’a doğru yola çıkmıştı.

Ancak bu, İttifak’ı şok etmenin işinin bittiği anlamına gelmiyordu. Ayrılmasından birkaç gün sonra yeni bilgiler endişe verici bir hızla yayıldı, bu haber diğer imparatorluklara bile ulaştı. Müttefikler ve düşmanlar haberi duyduklarında tedirgin oldular ve hatta bazıları haberin gerçekliğini doğrulamak için çaresizlik içinde savaş alanlarından geri döndüler.

Richard’ın uşağı, rün şövalyelerinin işe alım kampanyasının sona ermesinden on gün sonra mini bir açık artırma düzenleyeceğini açıklamıştı. Satışa çıkacak tek bir ürün olacaktı ama bu neredeyse hiç kimsenin ihmal edemeyeceği bir şeydi: özel tasarım 2. derece rün seti!

Bu, tüm güç odaklarını duruşlarını bir kez daha gözden geçirmeye zorlayan şeytani bir ayartmaydı. Henüz efsanevi alemde olmayanlar böyle bir setle büyük ölçüde güçlenecekti ve olanlar bunu her zaman mirasçılarını veya astlarını hazırlamak için kullanabilirdi. Kutsal Ağaç İmparatorluğu ve Milenyum İmparatorluğu bile böyle bir şeyin Kutsal İttifak içinde kalmasını engellemek için ellerinden gelenin en iyisini yaparak mücadeleye dahil olmak zorunda kalacaktı. Aynı zamanda İmparator Philip’in bunun en iyi şekilde nasıl sağlanacağını düşünmesi gerekiyordu.

Sırlar Rehberi, Richard’ın bir rün ustası olarak yeteneği konusunda herkesin şüphelerini ortadan kaldırmıştı. Açık artırmada ödülü kazanmayı başaran neredeyse isimsiz suikastçı, o zamandan beri zorlu bir katile dönüşmüş ve Richard’ın şöhretini kendi şöhretiyle birlikte yükseltmişti. Sırlar Rehberi Richard’ın yeteneğini ve yaratıcılığını temsil ederken, Lifesbane’in yakın zamanda ortaya çıkışı da onun saf becerisini temsil ediyordu. 4. derece rünleri üretmesi sadece an meselesiydi.

Richard’ın Karagül Kalesi’nde öldürülmesine yardım etmek isteyen herkesin artık seçeneklerini yeniden düşünmesi gerekiyordu.

……

“Sabrımın bir sınırı vardır. Bazı fırsatlar kaçırıldığında kapılar asla açılmaz.”

Fuşya son birkaç günde çok mücadele etmişti, Richard’ın son sözleri aklını kurcalıyordu. Ancak sonunda bir karara vardı ve kalemini kaldırdı, önündeki kağıda birkaç kısa cümle yazdı ve bunu bir iletim çemberi aracılığıyla Archeronların savaş tanrısına gönderdi.

……

Alice mektubu aldığında hava kararmak üzereydi. Geçtiğimiz birkaç hafta içinde gözle görülür şekilde daha bitkinleşmişti, gözleri şaşmaz odağını kaybederken ateşli kızıl saçları tüm parlaklığını kaybediyordu. Masasının arkasına oturdu ve gözden geçirmesi gereken belge yığınına baktı ama mektup aklından çıkmıyordu. Ordusuna sadece birkaç dakika içinde yüz emir haykırabilen ağzı titriyordu; Tek istediği o mektubu yırtmaktı ama bunu yapmaya gücünün yetmeyeceğini biliyordu.

Mektubu her düşündüğünde yüzünde anormal bir kızarıklık beliriyordu. Ancak hemen ardından rengi soluyordu. Ne olursa olsun o zarfa dokunmaya cesaret edemiyordu.

İblisler zihninde savaşırken saatler yavaş yavaş geçiyordu. Şatosunun kızıl parıltısı güzel ay ışığında soldu ama hiçbir şey yapmaya cesaret edemedi.

“AHH! Bu sadece bir mektup değil mi?!” aniden kükredi ve ona uzandı, ama kağıt parçasına dokunduğu anda vücudunda bir şok varmış gibi hissetti. Korkuyla geriye sıçradı ve odanın bir köşesine düştü.

Uzun bir süre bu pozisyonda kaldı, sonunda yakınlardaki büyük bir kutuya doğru yürüdü ve onu kuvvetle açtı. Burada yirmi şişe brendi vardı ve bunlardan birini alıp açtı ve içindekilerin hepsini su gibi yuttu.

Bu onun sonu değildi. Yalnızca bir dakika içinde ikinci bir şişe boşaldı, ardından üçüncü, dördüncü ve beşinci şişeler geldi. Normalde azizler bile bu noktada iç enerjilerini kullanmadan sarhoş olmaktan kaçınamazlardı ve o sadece 17. seviyedeydi. Altıncıya ulaşmaya çalışırken, onun kavramasından kaçınmak için ileri geri süzülürken kendi kanatlarını çıkarıyor gibiydi.

Kont aniden son derece gülünç olduğunu hissetti. Uzun zamandır içinde sakladığı birçok duygu şimdi dışarı çıkmış, yüzünü son derece sıcak bırakmıştı. Islak olduklarını fark etmek için yanaklarına dokundu ama yukarı baktığında onu karşılayan tek şey tavandı. Yağmur yoktu, yüzü neden ıslaktı? Hatta bu su sıcak ve tuzluydu…

“Leydim, iyi misiniz?” kapıya hafif bir vuruş duyuldu.

“Yeterince sarhoş değilim, koşun!” Dudaklarından tutarsız bir cevap çıktı.

Ancak kapı yine de yavaşça itilerek açıldı. Yakışıklı bir genç subay içeri girdi ve endişeyle ona baktı, “Leydim, biraz su getireyim mi?”

Ancak yanıt olarak aldığı tek şey boynuna dayadığı bir hançer oldu. Bıçak zaten onun açık beyaz tenini delmişti; Alice’in gözleri artık en ufak bir sarhoşluk belirtisi olmaksızın her zamanki gibi berraktı. Kükürt kokusu havayı doldurdu.

Memur bembeyaz oldu, tüm vücudu titremeye başladı, “Leydim, siz… Neden…”

Alice yüksek sesle homurdandı, gözlerindeki öldürme niyeti o kadar yoğundu ki onu boğmakla tehdit ediyordu, “Ne, sırf babanız bir marki diye beni yakalayabileceğinizi mi sanıyorsunuz? Bunca zamandır sizin iyi bir insan olduğunuzu düşünmüştüm, ama bu… Kaçın! Akrabalarınız varsa yeteri kadar yaşadığımı söyleyin! Eğer bir sorunu varsa, benimle savaş alanında buluşabilirler

“MUHAFIZLAR!” Tamamen zırhlı muhafızlar kapıda belirirken odanın dışından aceleci ayak sesleri duyuldu: “Onu dışarı atın.”

İki gaddar muhafız memuru hemen yerden kaldırdı ve adamı sürükleyerek uzaklaştırdı. Memurun feryatları kale koridorlarında çınladı: “Alice, bana böyle davranamazsın! Bekle ve gör, artık kimse sana binek veya ekipman satmayacak! Tayınlarınız bile yenilenmeyecek! Sizi piçler, ne yapıyorsunuz? Ellerinizi… çekin… HAYIR!”

Çığlıkları uzaklaşırken, orada kalan muhafızlardan birine el salladı, “General Tiden’a yarın ofisime gelmesini söyle. Ona en çok istediği şeylerin bende olduğunu söyle.

Daha sonra yaslanmadan önce kapıyı çarparak kapattı. Yavaşça yere kayarken, iki eliyle kısa buklelerini tutarken yavaşça ağlarken enerji vücudundan tükeniyormuş gibiydi. Ancak bent kapakları açılmıştı ve durdurulamıyordu; sonunda yerde bağırarak yatıyordu.

Birkaç gardiyan hâlâ odanın dışındaydı ama sessizce ayrılmadan önce birbirlerine bakıp başlarını salladılar. Birkaç metre uzaklaşınca yeniden konuşmaya başladılar.

“Lanet olsun, önümüzdeki üç ay boyunca maaşımı almayacak mıyım?”

“Sadece üç ay mı? Kaç! Yarım yıl boyunca onsuz yapacağım!

“Benim için bir yıl!”

“Hmm? Senin üç çocuğun yok mu?”

“Ah, doğru… Ne kadarım var… Tamam, üç ay.”

Bu sözler efendilerinin kulağına ulaşmadı. Alice ayağa kalkmaya çalıştı, vücudundan güçlü bir alkol kokusu yayılıyordu, masaya gidip Fuschia’nın mektubunu aldı ve tekrar yere düştü. Mektubu açmak için brendinin verdiği cesareti ödünç alarak tamamen yere yattı.

“O gün er ya da geç gelecekti, bunun için sekiz rün seti alsan iyi olur.”