Bölüm 627

Yeni Bir Yaşam Kiralaması

Richard, tepeden aşağı inerken dünyanın onun etrafında döndüğünü hissetti. Evine nasıl döndüğünü ya da ne zaman yatağa girmeyi başardığını bilmiyordu.

Uyandığında saat çoktan gecenin geç saatleriydi. Alkol hâlâ kanında akıyor, şiddetli bir baş ağrısına neden oluyordu ama yine de vücudunun şaşırtıcı derecede temiz olduğunu fark etmeyi başardı. Dışarı çıktığında yıkanmış ve değiştirilmişti.

Birinin kendisine doğru kıvrıldığını fark etmesi bir anlığına gerilmesine neden oldu ama Rosie’nin kıpırdanıp gözlerini açtığını görünce rahatladı ve şakaklarını ovmaya başladı. Kendini desteklemeye çalışmak şakaklarında yakıcı bir acıya neden oldu ama inlerken genç bayan aniden üstüne tırmandı ve onu tekrar yere bastırdı.

“Ne yapıyorsun?” Battaniyenin altında kaybolurken sordu.

Aşağıdan “Gevşemenize yardımcı oluyorum” şeklinde bir yanıt geldi.

……

Uzun bir süre sonra Richard baş ağrısının hafiflemeye başladığını hissetti. Rosie onun yanında battaniyeye sarılı bir şekilde yatıyordu, kalçaları ter ve diğer sıvı karışımından ıslanmıştı. Ayağa kalkma yeteneğini kaybetmişti.

Onun yüzünü okşarken “Bu gerçekten rahatlatıcıydı” dedi.

“Bu harika!” dilini dışarı çıkardı, hareket o kadar sevimli ve anlamlıydı ki neredeyse bir kez daha patlayacaktı. Ancak onun dayanıklılığına sahip olmadığını bilmek onu sakinleştirdi. Onu sınırlarında görünce parmaklarını ger teninin üzerinde gezdirmeye devam etti.

Rosie yüzünü onun ellerine sürttü ve gözleri kapanmaya başladığında ona bilmiş bir şekilde başını salladı, “Ne istiyorsan onu yap. Esne… Biraz kestirmem lazım.”

Odadan sessizce çıkmadan önce saçlarını karıştırdı ve uyurken onu öptü. Kış gecesi esintisinin soğuğu, akşamdan kalmalığının son kalıntılarını da aşındırdı ve onu tek boynuzlu atını çağırıp kışlaya doğru koşacak kadar dinç bıraktı.

Birkaç kilometrelik mesafeyi katettiğinde, Gangdor çoktan uyanmıştı ve esir alınan Norlandlıları toplamak için emirler yağdırıyordu. Herkes çadırlarından çıkarılıp eğitim alanının ortasına gönderilirken gecenin sessizliği yavaş yavaş yerini gergin mırıltılara bıraktı.

Kışlanın bu özel kampı diğerlerinden ayrıldı, 500 insansız hava aracının koruması altına alındı ve Richard ve takipçileri dışında herkesin girişi yasaklandı. Şimdi bile atıcılar ve insansı şövalyeler eğitim sahasının kenarlarında toplanmış, isyan çıkarma ihtimaline karşı gözleri mahkumlara çevrilmişti.

Richard, Norlandlılar’ın toplanmasını sessizce izledi ama tek boynuzlu atı o kadar dikkat çekiciydi ki fark edildi. Onun figürünü görenlerin gözlerinde korku parladı, protestoları tamamen söndü.

Bu savaşçıların çoğu Richard’ın Norland’daki kimliğini biliyordu ve yenilmez Raymond Joseph’in bile ona karşı kaybetmiş olması onları büyük bir korku ve saygıyla karşı karşıya bırakmıştı. Richard sayılarının kat kat fazlasına sahip olsa bile bu gururlu askerlerin hiçbiri Faelorian’ları hiçbir şekilde kabul etmiyordu. Aslında Richard’ın ordusunun bahsedecek hiçbir Norlandlının olmaması onların saygısını daha da güçlendirmişti.

Richard on dakika daha izlemeye devam etti, sakin gülümsemesi yavaşça kaşlarını çattı. Savaş esirlerinden bazıları topallayarak çadırlardan çıkarken, bazılarının taşınması bile gerekti.

“Hepsi burada patron,” Gangdor elinde baltasıyla oraya doğru yürüdü ve ancak birkaç adım ötede durduğunda durdu. Aurası çoktan serbest kalmıştı, bu da onun bir an önce savaşmaya hazır olduğunu açıkça ortaya koyuyordu. Ancak bu anlaşılabilir bir durumdu; Önceki mahkumların çoğunun aksine, buradakilerden bazıları onunla çıplak elle bile dövüşebiliyordu.

“Neden burada sadece 2.500 küsur kişi var?” Richard ona dönüp sordu.

“Geride kalanlar bunlar. Savaşımızın sonunda geride yalnızca bin asker kalmıştı ve Baruch Krallığı ile iki savaştan sonra bile ancak bu kadar fazlasını bulabildim. Çoğu yaralanarak ölmüş ya da Faelorianlar tarafından öldürülmüştü, özellikle de diğer yaralıları korumak için geride bırakılan 500 adam.

Mahkumlar Gangdor’un sözlerini duyunca toplu bir nefes sesi çınladı. Onları tam olarak hangi kaderin beklediğini biliyorlardı. geride kalanlar vardı ama yoldaşların ölümlerini duymak hâlâ yürek parçalayıcıydı

Richard başını salladı ve prömiyerine doğru döndü.izoonerler, “Norland Savaşçıları, hepiniz birçok savaş deneyimlemiş ve savaşın zulmünün farkına varmış, savaşta sertleşmiş askerlersiniz. Bu savaş Archeronlar ve Joseph’ler arasındaydı, bunun sizinle hiçbir ilgisi yoktu. Artık sonuçlar belirlendi ve cesaretiniz tarihe not edildi. Cesaretinizi kabul ediyorum, bu yüzden Raymond ve Joseph’ler tarafından terk edilenlerin çoğunu elimden geldiğince geri getirdim.”

Bir süre durakladı ve fısıldayan konuşmaların alevlenmesine izin verdi. Buradakilerin yarısından fazlası Richard’ın rahipleri ve din adamları tarafından ölümün eşiğinden getirilmişti; hiç minnet duymamaları imkânsızdı. Üstelik bu savaşın Norland’ın iki ailesi arasındaki bir kavga olduğu da bir gerçekti. Savaş esirleri teslim olabilir veya takas edilebilir.

Richard’ın bakışları antrenman sahalarının üzerinden geçti, “Şu anda hepinize bir şans veriyorum. Özgürlük şansı, Norland’a dönme şansı.”

Kalabalıkta bir kargaşa başladı. Bütün bu adamların istediği tek şey evlerine dönmekti. Sayısız ateşli bakış, bir sonraki sözlerini bekleyerek hemen Richard’a odaklandı.

“Benim bayrağım altında hizmet etmek isteyenler beş yıl sonra özgürlüklerine kavuşacaklar. Bu süre dolduğunda ya Faelor’da kalıp geçiminizi sağlamaya devam edebilirsiniz ya da Norland’a bedavaya dönebilirsiniz.” Yakından bir bayrak aldı ve onu toplanan mahkumlardan biraz uzağa fırlattı. Bayrak yere yapışmadan önce esintili gecede havada bir kavis çizdi.

“Bana katılmak isteyenler şu bayrağın etrafında toplansın,” Richard’ın sesi sahada yankılandı. Birkaç asker hemen oraya doğru yürüdü ve geri kalanlar da yavaş yavaş akın etti. Geride sadece birkaç düzine insan kalmıştı.

Richard’ın bakışları geride kalanların üzerinden geçti ve hemen hepsinin 14. seviye veya daha yüksek olduğunu fark etti. En güçlü üçü 17. seviyedeydi ve aziz olmaya sadece bir adım uzaktaydı. Bu adamların hepsi rün şövalyesi olma gerekliliklerine ulaşmıştı, dolayısıyla diğerlerinden farklı statüdeydiler. Savaşta bineklerini kaybetmiş olmalarına rağmen dokuzu zaten tam ve düzgün rün şövalyeleriydi.

İnsansı şövalyeler atlarına binip silahlarını çekerken Richard’ın hiç acelesi yoktu, bu adamlara soğuk soğuk bakıyordu. Bu mahkumlar bir hamle yapsalar hemen etrafı sarılacak ve öldürüleceklerdi. Takipçileri de çok uzakta değildi ve herhangi bir ayaklanmayı sorun haline gelmeden bastırabilirlerdi.