Bölüm 636

İddialar

“Onun intikamından mı korkuyorsun? Merak etme, ben buradayım. Seni gördüğü anda bacaklarını jöleye çevirecek bir rune yapabilirim. Ne istersen yapabilirsin!”

Richard kızması mı yoksa eğlenmesi mi gerektiğini bilmiyordu. Böyle bir şey yapan rünler bile var mıydı? İnsan zihnini kontrol etmek söylendiğinden daha kolaydı.

“Ne de olsa rünler dünyasında hâlâ deneyimsizsin! Rünlerimi onlara iliştirdikten sonra beni görmeye asla cesaret edemeyen sayısız güzellik vardı. Hmph, bunu muhtemelen yapmamam gereken bir kıza yaptım. Eh, bu bana bu tanrının terk ettiği yere gelmekten başka seçenek bırakmadı, ha?”

Bu yaşlı adamın iyi niyetli bir sapık olduğu çok açık. Yoksa neden bacakları jöleye çeviren bir rün icat etsin ki? Bakışları bu rün hakkında kendisine soru sorulmasını istediğini açıkça belirtse de, Richard’ın şehvet düşkününün entrikalarıyla hiç ilgisi yoktu.

Beye’nin iyi olduğundan emin olmak için bir gün daha kaldıktan sonra Richard, tüm ganimetlerini Lawrence’a takas etti ve küçük bir sihirli kristal çuvalı ile oradan ayrıldı. Gittiğinden bu yana bir haftadan az zaman geçmişti ama Archeron adası eskisinden çok daha gürültülüydü. Onun gelişinin hemen sabahında üç grup insan, iki ay sonra yapılacak özel müzayede hakkında bilgi almak için geldi.

Bu işleri eski kahyanın takdirine bıraksa da ilgisini çeken bir mektup vardı. Bu, reisi daha küçük bir adak elde eden ve Ebedi Ejderha Kilisesi’nde bir kurban sunmak isteyen Nelsonlar adlı küçük bir aileden geliyordu. Tüm bu tür başvuruların Faust’un aileleri aracılığıyla yapılması gerektiğinden, kont Archeronlara başvurmuş ve ödeme olarak 40.000 altın teklif etmeye hazır olduğunu belirtmişti.

40.000 altın, daha düşük bir teklifin toplam maliyetinin yaklaşık %10’uydu. Ancak Richard ilk kez böyle bir taleple karşılaşıyordu, bu yüzden durumu anlamak için kahyayı aramak zorunda kaldı. Kahya, bu kontun fazla parası olmadığını, dolayısıyla herhangi bir yerleşik aile yerine Archeronlara giderek haraçtan biraz tasarruf etmek istediğini açıkladı. Onun önerisi, Faust’un geri kalan on dörtünün halk düşmanı haline gelmemeleri için teklifin maliyetinin en az %15’ini toplamaktı.

Richard bir an düşündü ve kabul etti: “Pekala, şimdilik %15. Üç ay sonra bunu %20’ye çıkarın.”

Her şeyi hallettikten sonra yüzen adadan ayrılıp Ebedi Ejderha Kilisesi’ne gitti. Nyris zaten rün işçiliği malzemeleri olarak 5 milyon altınla bekliyordu; bu altın, zamanla Faelor’dan gelen cevherle geri ödenecekti. Agamemnon da eğitimde olan yirmi rün şövalyesi ve yüz 13. seviye savaşçıyla birlikte oradaydı.

İkisi onun kasvetli ruh halini hemen fark etti, özellikle de Agamemnon’u görünce gözle görülür şekilde karardığında. “Richard! Ne oldu?!” Nyris şaşkınlıkla sordu.

Richard, ölmekte olan Beye’nin görüntüsünü zihninden silmeye çalışarak başını salladı. “Sorun değil,” zorla gülümsedi, “sadece çok çabuk güçleniyorum.”

Nyris şüpheyle başını salladı, “Evet. Bu arada, Karagül Kalesi konusunda yardıma ihtiyacın olacak mı? Sana gizlice yardım edecek birkaç aziz bulabilirim.”

Richard güldü ve başını salladı, “Endişelenme, neden bir grup palyaçoyla başa çıkamıyorum?”

“Kötü bir ruh halindesin,” dedi Agamemnon, bakışlarını Richard’a sabitleyerek, “Benimle mi alakalı? Hımm… Bee?”

Richard bir an tereddüt etti ama sonunda başını salladı: “Yaralandı. Kötü.”

Orleans’lı genç bir an kaşlarını çattı, “Hala dövüşebilir mi?”

“En iyi formuna ulaşması biraz zaman alacak ama evet. Ancak ölümün eşiğindeydi.”

“Sorun değil. Eğer dövüşemezse ölse daha iyi olur. Gelecek sene oraya gittiğimde onun intikamını alırdım.”

“Ben de!” Nyris araya girdi.

“Ne?” Richard şaşkınlıkla onlara baktı. Her ikisinin de önünde büyük umutlar vardı, bu tür riskler almalarının hiçbir anlamı yoktu.

“Yalnızca Umutsuzluğun Savaş Alanından geçmiş olanlar gerçek güç merkezleri olarak kabul edilebilir!” Nyris özlem dolu bir bakışla söyledi.

Eli beceriksizce kaldırıldığında Richard’ın ifadesi biraz tuhaflaştı. Eğer durum böyleyse, kendisi de gerçek bir güç kaynağı değil miydi?

……

Richard’ın yeni askerleri ona Faelor’a kadar eşlik etti. Ebedi Ejderha Kilisesi yakında paladinlerini adasından çekmek üzereyken, aptalca fikirleri olanlarrt kavgaya atlıyor. Aptallara bir ders vermeyi sabırsızlıkla bekliyordu ama önce gücünü artırması gerekiyordu.

Faelor genel olarak barış içindeydi ama Sequoia Krallığı tüm gücüyle ona karşı komplo kurmaya başlamıştı. Gangdor, Krallık birliklerinin girişini engelleyen demir bir duvar haline gelme yönündeki talimatlarını yerine getirmişti. Uyarılara uymayanlar dövüldü ama mümkün olduğu kadar öldürmemeye ya da sakatlamamaya çalıştı. Tutukladıkları bile sonunda geri gönderildi. Bu nazik muamele soylulara açıkta saldırmak için hiçbir neden bırakmadı, böylece geleneksel savaş alanlarında daha aktif hale geldiler.

Her birkaç günde bir meclisteki soylulardan birkaçı, Richard’ın baskıcı tavırları hakkında resmi şikayetler yazıyordu. Kraliyet ailesi, Raymond’a karşı savaşta veliaht prens de dahil olmak üzere 10.000 kişiyi kaybetmişti, ancak Richard ve müttefikleri bu sayının birkaç katını kaybetmişti. Bunun Kan Lekeli Topraklar’ın kontrolünü elinden almak için en iyi dönem olduğuna inanıyorlardı, özellikle de Richard’ı destekleyen Direwolf Dükü’nün ölmesiyle.

Gangdor ve Io, haydutları ve köle tacirlerini yok ederken, kervanlar daha hızlı ve daha az muhafızla seyahat edebildi. Bu, Forgefires ile yapılan ticaretten daha fazla kar elde edilmesi anlamına geliyordu ve Richard’ın çeyrekten fazla payı bu insanların görmezden gelemeyeceği kadar büyüktü. Aynı soylular her gün kürsüye çıkıyor, Kanla Lekeli Toprakların Sequoia Krallığı’nın bir parçası olduğu ve tek bir vikontun krallığın geri kalanından daha fazla toprağı kontrol etmemesi gerektiği konusunda öfkeleniyorlardı. Söylemeye gerek yok, hepsi bu toprakların o bir sınır şövalyesiyken fethedildiği gerçeğini görmezden geliyordu. Mahkemeleri kontrol ettikleri için Richard’ın bunu yasal olarak doğrulaması imkansızdı.

Sadece kimse onların yuhalamalarına dikkat etmiyordu. Toplantıda ne kadar gürültü olursa, askerleri o kadar az oluyordu. Bu adamlar onun boyun eğmesini sağlayacak kadar siyasi baskı uygulamayı umuyorlardı. Gerçek ordulara sahip olanlar Richard’ın ne kadar korkutucu olduğunu biliyorlardı ve ona düşman olmaya cesaret edemiyorlardı. Birçoğu, işgalciler tarafından hiçbir sorun olmadan askerlerin kafaları kesildiğinde oradaydı. Ancak Richard’ın kişisel birlikleri çatışmaya girdiğinde durum onların lehine değişti. Otuzdan fazla atlı azizin savaş alanında koştuğu sahneyi hâlâ hatırlayabiliyorlardı.

……

Ancak bir gün mecliste durum değişti. Asi saçlı, solgun yüzlü ve sıska vücutlu son derece genç bir soylu podyumda ayağa kalktı, o kadar gergindi ki aşağıdaki izleyicilerle göz teması kurmaya cesaret edemedi. Okumak için kalın bir kağıt destesini çıkarırken sesi kuru ve boğuktu.

İlk başta pek çok kişi palyaçoyla alay etti, ama onun kekeleyen sesi devam ettikçe toplantı yavaş yavaş sessizliğe büründü. Soylular korku ve şokla birbirlerine baktılar.

Suçlamanın tek bir noktası vardı: Richard da bir istilacıydı ve Faelor’a felaket getiren yabancılarla aynı yerden geliyordu! Bu normalde kargaşaya neden olurdu, ancak gençler de ikna edici kanıtları sıralamaya başladı. Örneğin, Richard’ın çekirdek birlikleri tarz olarak işgalcilere oldukça benzer ekipmanlara sahipti. Her iki tarafın savaş gücü standartları da hemen hemen eşitti. Ayrıca iki taraf da büyük savaştan hemen önce birbirleriyle konuşmuştu.

Genç, birçok farklı delil içeren suçlamaları okumayı bitirdiğinde korkudan titriyordu. İddiasında pek çok yanılgı olmasına rağmen tesadüflerin sayısı birikiyordu. Son olarak yarım ay içinde suçlamalarını tam olarak kanıtlayacak daha güçlü delillerin açıklanacağını ifade etti.

Toplantı sessizliğe gömüldü, tüm bakışlar genç soyluya çevrildi ve onu daha da gergin hale getirdi. Alnından soğuk terler akıyor, sanki bir an sonra bayılacakmış gibi görünüyordu.

Bu adam yalnızca bir şövalyeydi. Herkes onun yalnızca mesaj iletmek için kullanılan bir kukla olduğunu anlamıştı. Bunun arkasında başka biri vardı.