Bölüm 637

İddialar(2)

Eğer Neian’ın papası orada olsaydı, genç soylunun okuduğu şeylerin çoğunun masasına gönderilen raporla tamamen aynı olduğunu görürdü. Ancak soyluların ve din adamlarının farklı düşünce biçimleri vardı. Onlar için perde arkasında kimin olduğu önemli değildi. Amaçları açıkça Richard’ı öldürmekti, hem de mümkün olan en aşağılık şekilde.

Ancak sorun aslında işi takip etmekteydi. Eğer onu alaşağı edecek askeri güçleri olsaydı, bütün gün toplantıda oturup Richard’ı kınamaktan başka hiçbir şey yapmalarına gerek kalmazdı. Onu yok etmek… Düşüncesi bile tüylerini diken diken etti

Richard’ı nasıl ortadan kaldıracaklardı? Seçkinleri kesinlikle dehşet vericiydi ve tepeden tırnağa silahlıydı! Kimse paranın nereden geldiğini bilmiyordu ama şövalyelerinin teçhizatı kraliyet şövalyelerininkini çok aşıyordu. Kraliyet ailesinin yalnızca 500 elit şövalyesi vardı, Richard’ın ise binlercesi!

Onu savaşta yenmeyi başarsalar bile, Kargaşa Ülkesi’nde olduğu söylenen efsanevi varlığa ne demeli? Ya ailesi ona destek gönderirse? Soyluların çoğu ilk etapta iddialara bile ikna olmamıştı. İyi bir mazeret öne sürdüler ama tanrıların onayı olmadan bunların zerre kadar geçerliliği yoktu. Richard’ı ortadan kaldırmak şüphesiz orada bulunan herkesin çıkarınaydı, ancak kapılarına koşan ilk aptal grubu kemiklerini bile geride bırakmadı!

Böylece meclis aylardır ilk kez sessizliğe büründü.

……

Yine de suçlamalar kanatlanıyor gibiydi. Hızla Sequoia Krallığı’na yayıldılar ve sonunda yeni dönen Richard’ın kulağına ulaştılar. Richard hemen kuluçka annesinin kendisine katılmaları için bir grup elit insansı şövalyeyi ve yeni barbar piyadelerini göndermesini sağladı. İkisi de artık 11. seviyede güce sahipti ve yüz kadarı, onları koyunların arasında kurtlara dönüştüren Norland’ın özelleştirilmiş ekipmanlarıyla eşleştirildi.

Agamemnon’dan satın aldığı rün şövalyesi adaylarından bazılarını yükselttikten sonra artık yirmi rün şövalyesi de vardı. Bazı normal insansı şövalyeler ve tüm takipçileriyle birlikte yalnızca 500 kişilik bir ordu, Sequoia Krallığı’na doğru yola çıktı.

Tabii ki bu, iki büyük büyücüden, yarısından fazlası şövalye olan yirmi 2. derece rün şövalyesinden, Ebedi Ejderha Kilisesi’nden üç güçlü rahipten, Kaynak Suyu Tanrıçası’nın papasından ve diğer iki tanrıçanın son derece yüksek rütbeli kardinallerinden oluşan bir orduydu. Suçlamanın, onun bağlantılı olduğu kiliseleri de harekete geçirdiği açıkça görülüyor. İşgalcilere karışmakla suçlandıklarında karşı koymasalardı, ibadet edenleri nasıl ellerinde tutacaklardı?

Norland’da bile bu ordu küçük aristokratların çoğunu hiç ter dökmeden ezebilirdi. Burada, Faelor’da, neredeyse istediği her yere sorunsuzca gidebilirdi. Richard, etrafı on binlerce askerle çevrili olsa bile, çıkış yolunu öldürebileceğinden emindi.

Richard ve kurt sürüsü doğrudan krala doğru yola çıktı.

……

Sequoia Şehri’nin yakınlarında hiçbir doğal kaynak yoktu ve iyi tahkimatlanmamıştı. Ancak yüz binden fazla insana ev sahipliği yapan bu şehir, kraliyet ailesinin asıl üssü başka bir yerde olsa da Sequoia Krallığı’nın başkentiydi. Özellikle son işgalden sonra burası tamamen savunmasız değildi, ancak önümüzdeki birkaç yıl boyunca burada konuşlandırılacak olan 500 kılıç ustasının her şeyden çok bir güç gösterisi olması gerektiği açıktı.

Bir sabah muhafızlar şehrin ağır kapılarını itince uzaktan dumanın yükseldiğini gördüler. Bir şövalye ekibi şehir kapılarından hızla içeri girdi; büyülü ekipmanlarının parıltısı onları neredeyse tamamen kör ediyordu. Muhafız yüzbaşısı taşıdıkları bayraklarda Sequoia Krallığı’nın armasını görebiliyordu ama bunun hangi soylu olduğunu çıkaramıyordu.

“Ne—Kim?” Adam yüksek sesle kekeledi, sesindeki korkuyu gizleyemiyordu. Az önce saldıran şövalyeler ona o kadar tuhaf bakıyorlardı ki…

Kuluçka anasını tanıyanlar için bu bir sır olmazdı. İnsanlar onun için tamamen geçerli bir besin kaynağıydı, bu yüzden yaratımlarının da aynı şeyi hissetmesi son derece mantıklıydı. Richard’ın ordusunu ve vatandaşlarını yemeleri yasaktı ama bu muhafızlar ikisi de değildi.

*Çat!* Yüksek bir kırbaç sesi duyulduYakışıklı bir elf arkadan dışarı çıktığında. Olar artık eskisi kadar nazik ve zarif değildi, bunun yerine kırbacını doğrudan kaptanın yüzüne doğrulttu, “Hey, kör müsün? Tüm bayraklarımız sergileniyorken bile Richard Archeron’un askerlerini durdurmaya cüret mi ediyorsun? Üç Tanrıça’nın armalarını göremiyor musun? Hareket et hemen! Yoksa Tanrıçaların iradesine karşı mı duruyorsun?”

Muhafız yüzbaşısı şaşkına döndü ve içinden küfretmeye başladı. Richard’ı şahsen hiç görmemişti ama son birkaç aydır bu şehrin en ünlü ismini nasıl bilmiyordu? Richard’ı tek başına içeri almak onu kesinlikle cezalandırırdı, arkadan gelen şövalye ordusunu unutun.

Kaptan, ne olursa olsun Richard’ın girişini reddederek her türlü utanca ve aşağılanmaya katlanması emri altındaydı. Ancak ilerideki yüzlerce askere baktığında aniden bunu söylemenin yapmaktan daha kolay olduğunu fark etti. Bu birlik normal bir eskorttan çok daha büyüktü; açıkça savaşa hazırlıklı gelmişti!

O kısa tereddüt anı onun ölümünün habercisiydi. Olar kafasındaki bir çatlağa, adamı bir anda yere yatıracak kadar enerji harcadı ve yüzünde kocaman kırmızı bir iz oluştu. Muhafızların geri kalanı birkaç dakika şaşkınlık içinde izlediler, sonra gerçekliğe dönüp kılıçlarını çekmeye başladılar. Ancak oldukları yerde tehditkar bir şekilde çığlık atmaya başlarken hiçbiri ileri atılmaya cesaret edemedi.

“Üç saniye sonra elinde kılıç olan kişi anında öldürülecektir. Seni önceden uyarmadığım için beni suçlama!”

Çığlıklar anında gıcırtılara dönüştü, kılıçlar kınlarına geri döndü. Hatta daha korkak gardiyanlardan bazıları silahlarını doğrudan yere fırlattı. Olar sadece homurdandı ve elini salladı, şövalyeleri toplantı binasına doğru koşturdu.

……

Bugün genç soylunun, Richard’ın bir istilacı olduğuna dair daha fazla kanıt yayınlayacağından bahsettiği gündü. Toplantı, halk hâlâ kahvaltı yaparken bile tam zamanında açıldı; buradaki soyluların bir geleneği, sanki sadece bir tür çalışkanlığı göstermeyi amaçlıyormuş gibi görünüyordu.

Şövalye beklendiği gibi geldi, geçen sefere göre çok daha sakindi ve yüzü neredeyse özgüvenle parlıyordu. Podyuma çıkıp boğazını temizledi ve eskisi gibi kalın bir kağıt yığını alıp okumaya başladı.

Sözde yeni kanıt, Richard’ın piyasada sattığı rünlerdi. Baruch Krallığı’ndan gelen bilgiler, Norlandlıların, Richard’ın sunduğuyla oldukça yakından eşleşen sihirli çizgiler ve desenlere sahip rünler kullandıklarını gösterdi ve Büyücü Birliği, bu ikisinin şaşırtıcı derecede benzer olduğunu değerlendirdi. Tek fark, sihirli dizilerin özel biçimi ve işleviydi.

Konuşmasının sonunda “Richard’ı yok edin! İşgalcileri yok edin!”

Bu, suçlamaların en ağırıydı. Eğer bunun doğru olduğu kabul edilirse, Richard, ailesi ve en yakın müttefikleri kazıkta yakılacak ya da parçalanıp hayvanlara yem edilecekti. Toplantı tamamen sessizdi; şövalyenin iddialarına ilişkin ne bir alkış ne de bir eleştiri vardı.

*PAK!* Görünüşte ölü olan toplulukta tek başına sert bir alkış yankılandı ve kafaları o tarafa doğru çekti. Yalnız bir figür, ikinci ve üçüncü alkışları takip ederek kapıdan içeri girdi.

Richard bugün basit büyücü cübbesi giymişti ama arkasındaki üç kılıç özellikle dikkat çekiciydi. Hemen kürsüye çıktı ve kendisinden sadece biraz daha büyük olan şövalyeye gülümsedi.

Gençliğin tutkuları anında dondu. Sertleşti, parmağını bile hareket ettiremedi. Aradaki büyük fark neredeyse mucizeviydi.

“Burada birisinin beni işgalci olmakla suçladığını duydum. Aman Tanrım, çok ciddi!” Richard’ın ses tonu abartılıydı ama burada kimsenin gülecek cesareti yoktu. Üç kılıç ve asa onun savaşmaya tamamen hazır olduğunun açık bir göstergesiydi.

Yarı kapalı kapılar aniden açıldı, düzinelerce ağır silahlı şövalye, Richard’ın rengarenk maiyetiyle birlikte topluluğa akın etti. Havada yükselen katıksız öldürücü aurayı gören soylular aniden seslerini kaybettiler. Kimsenin gardiyanların nereye gittiğini sormaya cesareti bile yoktu.

Genç şövalye tüm cesaretini kaybetmiş ve tek bir gıcırtı bile duymadan anında bayılmıştı. Richard sahneye atladı ve arkasını dönüp sakin bir şekilde seyircilere baktı. Bu dayanılmaz durumun ortasındasessizlik, sonunda konuştu.

“Size bir açıklama yapmayı planlamıyorum.”