Bölüm 638

Şövalye Sahnesi

Kalabalıktaki soylular şaşkına dönmüştü. Ancak onların kısık fısıltıları neredeyse anında bir “Ama!” sesiyle kesildi.

Richard buz gibi bir bakışla tüm kalabalığı taradı, “Kaynak Suyu Tanrıçası, Av Tanrıçası ve Orman Tanrıçası adına, bu şövalyeyi kafir ilan ediyorum. O, anında idam edilecek ve kilise onun topraklarına el koyacak. Ailesi tüm asil unvanlarından arındırılacak ve sonlarına ulaşana kadar sözleşmeli köleliğe gönderilecek. Bu ceza derhal infaz edilecek.”

Genç şövalye hemen titremeye başladı. Hiç kimse Richard’ın tanrıçaların adını kullanarak bu kadar şiddetli bir şekilde karşılık vereceğini ve hiçbir hareket alanı bırakacağını düşünmemişti. “Ben değildim, BEN DEĞİLİM! DEĞİL…”

Kulak delici çığlıklar aniden sona erdi. Kanlı bir yıldırım kaçan şövalyenin sırtına çarptı ve kıvılcımlar onu yakıp kül etti, ta ki geride sadece kömürleşmiş bir ceset kalana kadar. Toplantıyı bir anlık sessizlik kapladı.

“RICHARD! BU, KRALLIĞA YÖNELİK BİR MEYDAN OKUMADIR!”

“BİRİNİ İSTEDİĞİNİZCE ÖLDÜRMEYECEKSİNİZ!”

“O BİR İŞGALCI!”

“Onları buraya getirin!” Richard kalabalıktaki bireyleri işaret etmeye başladı, güçlendirilmiş sesi diğerlerinin çığlıklarını kolaylıkla bastırıyordu.

Tamamen silahlı şövalyeler, yol boyunca devirdikleri soylulara aldırış etmeden kaba bir şekilde kalabalığın arasından geçtiler. “Le—Seviye 18!” Yaşlı bir adam atılırken dehşet içinde bağırdı. Çığlık, bu soyluların öfkesinin üzerine dökülen bir kova buzlu su gibiydi.

Toplantıya katılan herkes bir rün şövalyesiydi. Bunların en kötüsü bile Faelor’un azizleriyle eşdeğerdi; Agamemnon’dan olanlar ve Raymond’un ordusundan ayrılanlar ise Faelor’un alt-efsanevi varlıklarıyla eşitti. Kaçanlara önderlik eden yaşlı şövalye daha da güçlüydü. Bu kalabalık ilk etapta hiçbiri için sorun teşkil etmiyordu ama artık güçleri bilindiğinden kimse onların dört kişiyi yakalayıp Richard’ın ayaklarına atmasına engel olmaya cesaret edemiyordu.

Richard gözünü bile ayırmadı ve seyircilere bakmaya devam ederken şunu duyurdu: “Üç tanrıça tarafından seçilmiş birinin bir istilacı olduğunu iddia etmek ne kadar da küstahça. Neyse ki nazik biriyim; aileleri bağışlanacak. Ancak,” diye elini salladı.

Muhaliflerin sırtına kılıçlar saplanırken kimsenin cevap verme şansı bile olmadı.

Oradaki lordlar bir kez daha çığlık atmaya başladı. Ancak bu sefer tek suçlama onun krallığın kanunlarını çiğnemesiyle ilgiliydi. Onun bir işgalci olduğundan hiç söz edilmiyordu.

“Tanrıçaları temsil etmeye ne hakkınız var?” bir genç cesurca bağırdı. Ancak yanıt olarak kapılardan yumuşak bir ses çınladı:

“Richard Archeron’un üç Tanrıça tarafından seçildiğine ve onların gazabının uygulayıcısı olduğuna tanıklık edebilirim.” Faylen bugün papalık kıyafetlerini tam olarak giymişti; elindeki uzun gök mavisi asa ve başındaki yüksek taç onun papa kimliğini doğruluyordu.

Bu görüntü, hala çığlık atan birkaç lordun kendini tutamamasını sağladı. Kaynak Suyu Tanrıçası’nın papasının varlığı, üç kilisenin Richard’ı tam olarak desteklediği anlamına geliyordu.

Richard’ı istilacı olmakla suçlamak, üç tanrıçayı Faelor dışından gelen bir şeytanı barındırmakla suçlamaktan farklı değildi. Bunu yapan herhangi bir soylu, ilahi olanın gazabıyla karşı karşıya kalacak ve din adamlarınınki de tanrılar arasında bir savaşı kışkırtacaktı. Birkaç ay önce bu kimseyi korkutmazdı ama işgalcilerin yenilgisiyle üç tanrıça güçlenmişti ve eğer düşerlerse en azından birkaç kişiyi daha yanlarına alabilirlerdi.

Yine de yaşlı bir soylu öne çıkıp öfkeyle Richard’ı işaret ederek olağanüstü bir cesaret gösterdi: “Richard! Onlar sadece kuklaydı, gerçek deha henüz kendini göstermedi!”

Richard, yersiz olsa bile bu cesareti oldukça takdir ediyordu. Sürekli bir savaş dönemi, hayatlarını feda etmeye hazır birçok kişinin ortaya çıkmasına neden olacaktı. İnançlı olanlar özellikle ölümün yalnızca bir başlangıç olduğuna inanıyorlardı. Ancak yine de biraz iç geçirdi.

“Yani? Kesinlikle dehanın kaçmasına izin vermeyeceğim, ama bunun onlarla ne alakası var? Günah, günahtır ve işledikleri günah en ağırlarından biriydi. Sırf tüm bunları kışkırtan sen değilsin diye gazabımdan kaçacağını sanma.”

Herkesin suskun kaldığını gören Richard gülümsedi, “Siz son zamanlarda çok eğleniyordunuz, oyun artık sona eriyor. Pekala, aşağıdaki kişiler üç Tanrıça’nın düşmanı sayılıyor ve Kanlı Topraklar’daki payları kamulaştırılacak. Ayrıca kiliseleri tarafından kontrol edilen bölgelere girmeleri de yasaklanmış ve toprakları inancı yaymak için din adamlarına açılmalı. Vikont…”

Her türden soyluyu içeren liste oldukça uzundu. Bir kont bile bu aşağılanmadan kurtulamadı! Buradaki muhaliflerin olay yerinde infaz edilmiş olması, birinin reddetmesi durumunda ne olacağına dair yeterli bir uyarıydı. Din savaşları her zaman kanlı ve şiddetliydi ve bu da bir istisna değildi. İşaretlenenlerin hepsi atalarına tapıyordu ya da Yiğitlik Tanrısının takipçileriydi.

Elbette listeyi yorumlamanın başka bir yolu daha vardı. Bu insanlar aynı zamanda Richard’ın Kanlı Topraklar’dan elde ettiği kârdan payını bölmek isteyenler ve grubun en saldırganlarıydı. Hatta bazıları Ulukurt Dükü’nün malikanesine bile müdahale etmişti.

Liste, Sequoia Krallığı’nın ‘güçlü’ soylularını titreyen bir karmaşaya dönüştürdü. Geçen ayki sessizliği onları ondan güç ve zenginlik koparma girişimlerinde giderek daha küstah hale getirmişti ama şimdi dişlerini gösterdiğinde aslında ne kadar güçsüz olduklarını anladılar.

Richard şaşkın salondan ayrıldı ve takipçilerini ve rün şövalyelerini toplantı binasının dışına çıkardı; beş ceset hâlâ sahnede kan akıtıyordu. Dışarıda biraz kargaşa vardı, Tiramisu elindeki savaş çekiçlerini sallayarak bir dizi askeri kışkırttı. Kaptanları henüz 11. seviyede olmasına rağmen bu adamlar, devin aurasının katıksız gücünden aptalca korkmuşlardı.

Tek boynuzlu atının üzerine çıktı ve onu ileri doğru itti, “Burada neler oluyor?”

“Birdenbire ortaya çıkıp kanunları çiğnediğimizi söylediler ve silahlarımızı bırakıp teslim olmamızı talep ettiler.”

“Ve onların saçmalıklarını eğlendiriyorsun çünkü?”

Her iki devin de yüzü kızardı, “Sadece sana sorun çıkarmaktan korktum.”

Richard başını salladı, “Doğru, bu adamlar kraliyet ailesinden geliyor. Onlardan çoğunu öldürmek hoş olmaz.”

Ancak, gümüş zırhlı ve kırmızı pelerinli bir şövalye grubu meydana doğru koşarken, bir dizi şakırtı aniden sokaklarda çınladı. Sıra sıra dizilerek düzenli bir şekilde durdular. Bu yeni girenlerin en zayıfı bile 10. seviyedeydi ve lider, yaklaşık 17. seviyeye benzeyen iri yapılı bir adamdı. “Ben Bard, kraliyet şövalyelerinin kaptanı. Silahlarınızı bırakmanız için size 10’a kadar sayıyorum, yoksa olay yerinde öldürüleceksiniz!”

“Öldürülmek mi?” Richard güldü ve Gangdor’a döndü: “Onu öldürmen ne kadar sürer?”

Gangdor’un yüzünde acımasız bir ifade belirdi: “Birkaç takviye ve üç darbeye dayanamaz!”

Richard kraliyet şövalyelerine döndü, “Tamam o zaman. 200 şövalyeleri var, ben size 20 veriyorum. Gidin bakın hepinizi oracıkta nasıl öldürmeyi planlıyorlar.”

Gangdor baltasını kaldırıp atına binerken uğursuz bir gülümseme sergiledi. “PATRON!” Tiramisu tatminsizlikle bağırdı, “Dövüşte çok daha iyiyim. Suçiçeği’ni bile yenemez!”

Richard umursamaz bir tavırla elini salladı: “Şimdi seni göndermek onlara çok fazla zorbalık yapmak olur, öyle değil mi?”