Bölüm 640

Palyaçolar

Kraliyet ailesinin sessizliği öfkeli soylular için bir şeyi açıkça ortaya koydu: Onları koruyan ağaç düşündükleri kadar sağlam değildi.

Duke Grasberg beklenmedik bir şekilde sessizleşmiş ve yaralı olduğu bahanesiyle kendini gizlemişti; artık eskisi kadar ateşli bir destekçisi değildi. Vikont Zim’in kış uykusuna girdiğine dair söylentiler vardı ve halk neden tek boynuzlu at soyunu onun kış uykusunda olduğunu anlayacak kadar iyi anlayan birçok kişinin olduğunu bilmiyordu. Kontes Katrina da artık bekliyordu.

Tüm bunlar normalde yalnızca on yıl sonra bir tehdit teşkil ederdi, ancak Richard’ın küstahlığı tahtın sağlam olmadığını açıkça ortaya koydu. Belki de yönetimde bazı değişiklikler yapılması gerekiyordu…

……

Richard’ın ilk durağı Deepcliff Şehri’ydi. Şehir her zamanki gibi muhteşemdi, etrafındaki kül rengi bulutlar ona çok az insanın sahip olduğu bir ağırlık ve baskı hissi veriyordu. Ancak Richard artık bu görkemli heybetin tamamen bir saçmalık olduğunu hissediyordu.

Yolda yürüyen vatandaşlar ordusunu tanıyamadı. Bu çiftçiler, kış toprakları dondurmadan önce yalnızca son mahsullerini toplamaya odaklanmışlardı ve hayatları yalnızca iş, yemek ve uykudan ibaretti. Yüzlerce kilometre uzaktaki istilalar kulaklarına bile ulaşmadı ve kimse gelip geçen lordların bayraklarını hatırlama zahmetine girmedi. Sanki tamamen farklı bir dünyada yaşıyorlardı; daha sıradan ama mutluluğu bulabilecekleri bir dünyada.

Birkaç süvari uzaktan koşup orduya yaklaşırken yavaşladı. Onlara liderlik eden genç adam hemen atından atladı ve Richard’a baktı, “Lord Richard mı?”

“Sanırım sen Toffler’sın?”

“Evet, Lordum!” genç heyecanla bağırdı. Boncuk boncuk ter ve dağınık saçlar son hızla koştuğunu gösteriyordu ama ekibinin izlediği yol küçük ve engebeliydi.

Richard, “Sen kaleden gelmedin,” yorumunu yaptı ve gencin yüzü utanç ve öfkeden kırmızıya döndü.

“Onlar… Babamın ölmeden önce bıraktığı vasiyeti sizin uydurduğunuzu iddia ederek kabul etmediler. Hep birlikte oturup babamın topraklarını paylaşmaya karar verdiler ve beni kaleyi terk etmemle tehdit ettiler. Annem sıradan bir vikont kızıydı, beni koruyacak gücü yoktu. Hatta yakın zamanda dedemin toprakları büyük bir ordu tarafından saldırıya uğradı, o yüzden ayrılıp şövalye diyarına yerleşmekten başka seçeneğim yoktu.”

Richard gülümsedi, “Yani seni unvanlı bir şövalye yaptılar, fena değil. Sana sadece bir ev bırakacaklarını, başka bir şey bırakmayacaklarını düşünmüştüm. Neyse, şimdi buradayım. İsimler.”

“Marquess Meecah, Earl Bounvilom, Earl Sossker…” Toffler hemen irkildi, aşağılanma açıkça zihninde tazeydi. İsimlerin yarısı ona tamamen yabancıydı, yani istihbarat raporlarına girmeye bile uygun değillerdi.

Kaleye giderken yolda sohbet ederken Richard, bu gencin oldukça zeki ve ihtiyatlı olduğunu ve onu Ulukurt Dükü’nün malikanesini devralmak için uygun bir aday haline getirecek düzeyde bir sorumluluğa sahip olduğunu fark etti. Bevry gibi bir yol göstericiyi gölgede bırakmak biri için zordu ama adam, yönetmeyi sorun haline getirecek kadar çok sayıda düşmanı geride bırakmıştı.

Kalenin kapılarına yaklaştıklarında Toffler aniden durdu.

“Hmm? Bir sorun mu var?” diye sordu.

“Ben…” genç bir süre dondu ama sonunda devam etme cesaretini buldu, “Kaleye girmeme izin verilmiyor.”

“Ha, benimlesin, sorun yok,” dedi Richard nazikçe.

“Hayır, kiminle olursam olayım içeri alınmayacağımı açıkça belirttiler.”

“O zaman bizi durduranlar ölmüş olacak.” Richard hâlâ gülümsemesini kaybetmemişti. Bu sözler ordusunun korkutucu bir öldürme niyeti yaymasına neden oldu ve sonunda Toffler’ı onların gücü konusunda uyardı. Genç rahat bir nefes aldı.

Şehir muhafızı Richard’ın savaş bayrağını uzaktan fark etmişti ama onları daha çok endişelendiren şey Toffler’ın grup arasında görülmesiydi.

“Durun!” Yüz metre ötedeki surların üzerinden şişman bir subay, büyünün yardımı olmadan bile mesafeyi katederek seslendi: “Toffler, buraya gelmene kim izin verdi? Tarikatına geri dön! Peki ona eşlik edenler, sen de kimsin? Atlarından inmeni ve teftiş için hazırlanmanı emrediyorum. Burası Ulukurt Dükünün kalesi, istediğin gibi girip çıkamazsın!”

Richard ve diğer şövalyeleri hızını hiç değiştirmedi. Olar bunu yapan tek kişiydi.atını ileri doğru iterek öfkeyle bağırdı: “KÖR MÜSÜN? BU, DÜK BEVRY’NİN VASİYETİNİ UYGULAYAN VİSKONT RICHARD ARCHERON. KAPILARI AÇ VEYA SONUÇLARINA KATIL!”

*Çat!* Kırbaç uyarı amacıyla yere vurdu.

Memurun yüzü ekşidi. Ne olursa olsun Toffler’ın girişini reddetme emri almıştı ama Richard Archeron’u nasıl engelleyecekti? Yirmi şövalyeyle ilgili haberler henüz buraya ulaşmamış olsa da Dük Bevry’ye ya da onun tebaasına hizmet edenler Richard’ın ne kadar savaş tanrısı olduğunu biliyorlardı. Yüzündeki teri sildi ve zorla gülümsedi, “Lord Richard, sizi içeri alma yetkim yok. Lütfen bekleyin, Earl Sossker’ı getireceğim.”

Richard tembelce el salladı, “Sossker’in kim olduğunu bilmiyorum ama bu şehir şu anda benim. Ben onlara ulaştığımda kapılar açık değilse, kuşatmamı durdurmak zorunda kalacaksın.”

KUŞATMA! Tek kelime memurun baygınlık geçirmesine yetti. Richard bu noktada yalnızca birkaç düzine metre uzaktaydı, kanatları olsa bile Kont’u buraya getiremezdi! Şehir muhafızları çoktan oklarını atmış, yaylarını Richard’a doğrultmuştu. Ancak Richard durumun tamamen farkında değilmiş gibi görünüyordu.

“Sizi embesiller!” subay aniden çığlık attı, “Yaylarınızı nişan almanıza kim izin verdi? Ya Lord Richard’ı yaralarsanız? Git, kapıları açın. KAPILARI AÇIN!”

Bu sahne Richard’ın şaşkınlıkla kaşlarını kaldırmasına neden oldu. Olar çoktan uzun yayına geçmişti ve ateş etmek üzereydi ama bu tepki onu olduğu yerde sıkışıp bıraktı. O sadece korkutmak için buradaydı, ekibinde iki büyük büyücünün varlığı, duvardaki muhafızların daha kıpırdamadan diri diri yakılacağı anlamına geliyordu.

Şehir kapıları yavaşça açılırken Richard memura başını salladı ve kaleye doğru ilerlemeden önce adını aldı.

“Dük Bevry’nin son vasiyetine göre Vikont Richard Archeron, yeni bir dük ortaya çıkana kadar bu şehrin ve kalenin kontrolünü ele geçirecek. Tüm muhafızlar silahlarını bırakacak ve Vikont rütbesi veya daha yüksek olan her soylu derhal kaleye rapor verecek! Muhalifler derhal idam edilecek! Silahlarını saklayanlar derhal idam edilecek! Protesto edenler derhal idam edilecek!” Tiramisu varlığını duyurmak için önden gönderildi; devin doğal sesi büyünün gücüyle birleşerek sözlerinin dağın her yerinde yankılanmasını sağlayacaktı. Sadece onun sesi ve üç ölüm tehdidi, herkesin yollarına çıkma konusunda iki kez düşünmesini sağladı.

Sonunda kalenin tamamını ele geçirdiği için hiçbir itiraz olmadı.