Bölüm 641

Devriye

Deepcliff Kalesi’ndeki çalışma odasında duran Richard, yakınlarda Dük Bevry’nin varlığını hissediyor gibiydi. Okuyacak materyaller bulmak için mekanda dolaşırken yüksek sesle konuşuyor ve şakalaşıyordu.

Kapı hafifçe vuruldu ve genç ve güzel bir hizmetçi içeri girdi, “Lord Richard, herkes toplantı odasına getirildi ve sizi bekliyor. Oraya ne zaman gitmeyi düşünüyorsunuz?”

Richard hemen yanıt vermedi, kızın yanına gidip çenesini okşadı: “Pek de kötü görünmüyorsun.”

Hizmetçi kızardı ama ondan kaçmadı, bunun yerine göğüslerini dışarı çıkardı ve iltifatı için ona teşekkür etti.

“Peki, toplantı odasındakilerden kaçı daha önce seni kullandı?”

Kızın müstehcen düşünceleri bir anda dağıldı, Richard’ın sakin bakışları alnında boncuk boncuk ter bıraktı. Sonunda gerçeği söylemeye karar verip üç ismi saymadan önce ağzı bir an açık kaldı.

Richard başını sallayarak onayladı ve ona birkaç altın attı, “Güzel, dürüst insanları severim. Gidebilirsin!”

Hizmetçi çalışma odasından çıkarken hâlâ şaşkındı. Richard ona karşı özgür davranmamış ve onu cezalandırmamıştı. Soru geçerken mi soruldu? Ne olduğunu anlayamıyordu, ancak elindeki altını tutarak bunu hayal etmediğini kendisine hatırlatabildi.

Bu soru gerçekten de geçiciydi. Richard kalenin mevcut durumu hakkında kötü hissetmekten kendini alamadı. Bevry etraftayken hizmetçiler görünüşlerine göre seçilmemişlerdi. İyi görünüyorlardı ama güçleri, işteki farkındalıkları ve becerilerindeydi. Bevry aynı zamanda astlarının hizmetçilerle serbestçe konuşmasına izin verecek türden bir insan değildi. Mekanın sadece iki ayda bu kadar değişmesi ne kadar kötüydü?

Richard içeri girdiğinde toplantı odasındakiler hemen sustular; bakışları dehşetle doluydu ve öfkeyle ona odaklanmıştı.

Ancak orada bulunanların bu düzenlemeden memnun olmadığı çok açıktı. Richard’ı geri çekmeyi denemek istediler. Ancak Richard bundan yalnızca rahatsız oldu. Toplumun bu sözde ‘elitleri’ sadece zamanını boşa harcayan karıncalardı.

Bakışları sonunda Lord Moonbear’a takıldı. Bu aziz, bir zamanlar Bevry’nin orduları savaştayken Düklüğü koruyan güvenilir bir yardımcı olarak müthiş bir güce ve komuta etme yeteneğine sahipti. Odadaki rün şövalyeleri onun bile sessizce oturmasını sağlıyordu -bu kadar kapalı bir alanda bu kadar çok dövüşmek aslında intihar demekti- ama duruşu, hizasını ortaya koyuyordu.

“Yine karşılaştık Ay Ayısı. Seni hayal kırıklığına uğrattım. Neydi bu, bir güç oyunu? Üzgünüm ki sen her zaman unvanlı bir şövalye olacaksın, başka bir şey olmayacak. Kiminle aynı safta yer alırsan gelecekte benimle karşı karşıya gelecek.”

Bu bir savaş ilanı değildi, yalnızca mutlak bir küçümsemenin ifadesiydi. Moonbear’in ifadesi çarpıktı ama öfkeyle homurdanırken odanın her yerindeki rün şövalyeleri o kadar güçlü auralar yaydı ki, yerine geri itildi.

Richard, konu hakkında yorum yapmak isteyenleri durdurmak için elini kaldırdı, “Ben sizin fikirlerinizi dinlemek için burada değilim. Toffler bir sonraki Direwolf Dükü olacak ve Bevry’nin tüm topraklarını miras alacak. Ve önce – ben dinlemek için burada olmadığımı söyledim. Bu daha iyi. Şimdi hepinize bir kez daha hatırlatmama izin verin: Dük Toffler benim müttefikimdir. Ona yönelik herhangi bir provokasyon, Richard’a karşı bir savaş ilanı olarak kabul edilecektir. Archeron.”

Kapatılan soyluların rengi soldu. Richard’a savaş mı ilan ediyorsunuz?

……

Akşam karanlığı çökerken, politika oynamaya gelen soyluların çoğu Deepcliff Şehri’nden kovuldu. Ordu yeniden düzenlendi, bu kişilerden eklenen yeni askerler görevden alınarak saraydan çıkarıldı. Marki Meecah’ı takip eden askerlerden yalnızca biri kalmıştı; o da duruşunu hızla değiştiren obez subaydı. Richard onu hemen savunma komutanlığı görevine atadı ve subayı saygın bir generale dönüştürdü. Adam hâlâ rüya görmediğinden emin olmak için birkaç dakikada bir kendini çimdikliyordu.

Kovulanlar öfkeliydi ancak içinde bulundukları zor duruma yanıt olarak herhangi bir somut eylemde bulunmadılar. Richard, Deepcliff Şehri ile ilgili geri kalan planlarını uygulamaya koyarken bunları tamamen görmezden geldi ve Toffler’ı hemen orada Dük olarak taçlandırdı.

Ertesi gün şafak vakti şehre veda etti ve Earl’e doğru yola çıktı.Duisburg toprakları, Kanlı Topraklardaki paylarından mahrum bırakılanlardan biri. Richard’ın gelişine yanıt olarak 5.000 asker hazırlamıştı, açıkça devrilip Richard’ın ordusunun geçmesine izin vermek istemiyordu.

Savaş yalnızca otuz dakika sürdü ve bu zamanın çoğu, kaçan askerleri yakalamak ve onları yakalamak için kovalamakla geçti. Rün şövalyelerinin ilk saldırısı orduyu tamamen parçalamıştı ve kont, Tiramisu’nun tek tokatıyla baygın bir şekilde yere serildi ve canlı yakalandı.

Richard’ın 500 askeri, 10. seviye insansı şövalye biçiminde tek bir zayiat verirken, yaklaşık on kadar asker de hafif yaralanmıştı. Duisburg’un 200 askeri öldürüldü, 4.000 kadarı ise esir alındı. Sadece birkaç yüz tanesi kaderlerinden kaçabilecek kadar hızlıydı. Şanssız kont, teslim olup olmayacağına karar vermeden önce Richard’ın cesaretini test etmeye karar vermişti, ancak Richard’ın birliklerinin gücünü fena halde hafife almıştı. Sadece insansı şövalyeler bile onun bir araya getirdiği ayaktakımından çok daha güçlüydü.

Ordu tamamen yok oldu, kale de doğal olarak Richard’ın eline geçti. Richard, Duisburg’un cezasını doğrudan açıkladı: Üç Tanrıça’nın birliklerine karşı çıkma suçundan dolayı unvanı elinden alınacak ve hayatının geri kalanında zorunlu çalışmaya gönderilecekti. Topraklar ve unvan çocuklarına miras kalacaktı ama Richard üç oğlanın bunları kendi aralarında nasıl paylaştırdığını umursamıyordu.

Duisburg’u Viscount Dima takip etti. Bu çok uysaldı ve Richard’ın taleplerine tamamen teslim olduğunu ifade ediyordu. Bu nedenle yalnızca Kanlı Topraklardaki payını kaybetti, başka hiçbir şeyini kaybetmedi.

Sıra, listeye son dakikada eklenen Earl Lohr’a geldi. Richard, adını verdiği neredeyse herkesten oluşan 20.000 özel askerle karşılandı. Yine de 500 askerinin önündeki kara güruhu işaret edip onlarla alay etti, “Bakın ne kadar zavallı!”

Takipçileri kahkahalarla bağırdı. Sadece 500 kişiye karşı 20.000 adamın konuşlandırılması soyluların ne kadar korktuğunu gösterdi. Bu muhtemelen onu masaya oturmaya zorlamak için yapılan bir güç gösterisiydi ama pazarlık yapmaya hiç niyeti yoktu.

500 asker mızrak düzenine geçerek düşmanı hiç sorun yaşamadan kazdılar. Biraz dolaşıp bir kez daha hücum etmeden önce bir taraftan girip diğer taraftan çıktılar. Düşmanların kaosa sürüklenip geri çekilmeye başlaması için on saldırı bile gerekmedi.

Ne yazık ki Richard, düşmanların peşine düşecek kadar yeterli sayıya sahip değildi. Ancak sahip olduğu şey iki büyük büyücüydü. Lina ve Mito, düşman kampının üzerinde uçarak kitle imha büyüleri yağdırdılar. Misilleme olarak geri atılan büyüler ve oklar zar zor bulundukları yere ulaşabildiler ve bariyerlerine hiçbir şekilde zarar veremediler. Lohr yıkılan kalesinin enkazından çıkarıldığında bin asker ölmüş ve 13.000 asker esir alınmıştı.

Bu direnişe katılan her soylu yakalandı ve Kanlı Topraklarda zorunlu çalışmaya gönderildi. Ancak malları mirasçılarına bırakıldı. Lohr’un şatosu bile yarı yıkılmış durumda kalmıştı ve Richard, ayrılmadan önce karısının ve çocuklarının istediklerini alabileceklerini açıklamıştı. Bu savaş sona erdiğinde listesindeki hiç kimse onun geçişine direnmeye cesaret edemedi.

……

Richard’ın ordusu şu anda bu turun son hedefi olan Oakly Barony’deydi. Kargaşa Ülkesi’ne yakın olan bu tımar bir baronluk için oldukça büyüktü ama çoğu çorak tepelerden oluşuyordu. Onu kurtaran tek şey, onu bir tür turistik cazibe merkezine dönüştüren güzel manzaraydı.

Richard, takipçilerinin kısa bir tatilin tadını çıkarabilmesi için kasıtlı olarak buradan dolambaçlı bir yoldan gitmişti. Son zamanlarda neredeyse sürekli kavga ediyorlardı ve bu çoğu kişinin hoşuna giden bir şey olsa da, biraz ara vermek harikalar yaratabilirdi. Kuluçka annesinin erkek arıları zevk kavramını anlamadıkları için, herkes buranın efendisine aldırış etmeden dolaşırken, onlar yiyecek toplamaya ve avlanmaya bırakıldılar.

Bu baronluktaki en popüler yer Safir Gölü’ydü. Ölmekte olan bir yanardağın tepesinde oluşan kristal berraklığındaki sular, kışın ortasında bile hoş bir sıcaklığa sahipti. Yakındaki küçük bir buzul tarafından sürekli olarak beslenirGöl suları taşarak yüz metre uzunluğundaki şelaleye dönüştü ve yerini kıvrımlı bir dereye bıraktı.

Bu göl Richard’ı bile doğanın harikalarına hayran bıraktı. Orman Düzlemi’nin boğucu bitki örtüsünün aksine, buradaki görkemli manzara son derece rahatlatıcıydı.

Ancak tam rahatlamaya başladığı sırada üzerine ani bir rahatsızlık hissi geldi. Bir tehdit hızla yaklaşıyordu ama kaynağını belirleyemiyordu. Bu bir bireydi ve büyük bir güçleri vardı!