Bölüm 642

Kimin Zangru’su

Yaklaşan tehlikeyi hisseden tek kişi Richard değildi. Flowsand ve Nyra hemen şelalenin tepesine bakıp onun kim olduğunu anlamaya çalıştılar ama Phaser daha da hızlıydı. Hemen safları bozdu ve pelerinini çıkarıp suya doğru hücum etti.

Richard, nehre çarptıklarında büyük bir sıçrama yaparak yukarıdan düşen birini zar zor görebildi. Ancak bu kişi geri düşüyordu; açıkça kendi vücutları üzerinde hiçbir kontrole sahip değillerdi. Bir suikastçı gibi görünmüyordu.

Şu anda Richard’ın yanındaki birlikler son derece güçlüydü. Bir alt-efsanevi suikastçı onları hedef almaya çalışsa bile korkacak hiçbir şey yoktu. Ancak Phaser’in tepkisi oldukça şaşırtıcıydı. Şarjın ortasında yön değiştirdi ve suyun derinliklerine dalarak hızla dibe ulaştı.

Dere boyunca küçük bir baloncuk patlamaya başladı ama Richard etrafına baktığında hiçbir takipçisinin su altında iyi olmadığını fark etti. Neyse ki Phaser’la olan bağını hâlâ hissediyordu ve belli ki o da kazanıyordu.

Özel birim su altında yıldırım gibi uçuşuyordu, görünüşe göre gerçek bir deniz canlısından daha az adapte olmamıştı. Sürekli olarak yeni rakibi Annihilation’ın etrafında dönüp, yeteneklerini anlamak için darbeler denemeye başladı.

Siyah saçlı ve gözlü genç adam burnundan tutuluyormuş gibi görünüyordu, gömleği parçalanmıştı ve hareketleri beceriksiz ve halsizleşmişti. Phaser’in saldırılarına tam anlamıyla ayak uyduramıyordu ama elindeki kalkan bir şekilde onun kılıcını her seferinde isabetli bir şekilde saptırmayı başarıyordu.

Phaser hızla taktik değiştirerek darbeleri denemekten dizginlemeye geçti. Su altında nefes alabilen genç kadını, nefesi bitene kadar içeride kalmaya zorlamaya karar verdi. Strateji işe yaradı; solgun yüzünün mora dönmesi çok uzun sürmedi ve ne zaman nefes almak için yukarı çıkmaya çalışsa onun saldırısıyla geri püskürtüldü. Kısa süre sonra şelalenin akışını kendi avantajına kullanarak etrafta dolaşmaya başladı ve onu daha da içeri çeken bir sarmal oluşturdu.

Bu noktada siyah saçlı genç nefes almaktan acizdi. Merhaba gözleri neredeyse patlamak üzereydi, böğürerek kendine olan tüm saygısını bıraktı ve çılgınca suyun yüzeyine koştu. Phaser’in gözleri parladı ve kendini onun sırtına kilitledi, Yok Edilme onun beline doğru bir darbe indirdi.

Genç onu itmek için saf güç kullandı, ivmeyi kullanarak yüzeye çıkmadan önce onu tekmeledi. Ancak Phaser onu takip etmedi. Hâlâ suyun altında, kılıcının oluklarındaki morumsu siyah kan lekelerine iri gözlerle bakıyordu. Bu kan lekeleri akıntıdaki yağa benziyordu, hançerin yüzeyinde kayan birkaç damla halinde toplanmıştı.

İlk kez tereddüt ettiğinde özel birimin gözleri odağa girip çıkmaya başladı. Mor sıvının tadını almak için yavaşça dilini dışarı çıkardı.

“Bana iki damla ver,” kuluçka annesinin sesi aniden kafasında yankılandı.

Phaser şok olmuştu; Kargaşa Ülkesi’ne yakın olduklarını neredeyse unutmuştu. “Bunu özümseyebilir miyim?” diye sordu.

“Emin olamıyorum ama bu güç senin asimile edemeyeceğin kadar büyük görünüyor. En iyisi tüm gücünle birlikte geri dönmen ve ilk önce onu analiz etmeme izin vermen.”

“Ama bunu hissedebiliyorum… o kadar güçlü ki…” Phaser’ın gözleri hâlâ mor kana kilitlenmişti.

“Eğer kan çok güçlüyse, ruhunuz kırılacaktır. Ruhunuzun kırılganlığı sizin en büyük zayıflığınızdır, beklerseniz Üstad ve ben ruhlarımıza katılıp sizi koruyabiliriz. Eğer kanı şimdi emerseniz, yardım edemem. Eğer ruhunuz kırılırsa, hatırlama sürecini başlatacağım ve yeni bir varlık oluşturmak için tanrısallığınızı emeceğim. Ruhunuz eşsizdir, yalnızca benim kullandığım tanrısallıktan oluşmamıştır. Eğer ölürseniz, sizi eski halinize geri döndüremem. öyle.” Kuluçka annesi normalde bu kadar çok konuşan biri değildi ama bu sefer açıkça sabırsızdı. Bu bilgilerin tümü doğrudan Phaser’ın bilincine kazınmıştı.

Bu yeni bilginin Phaser’i biraz duraklatması gerekirdi ama gözlerinden bir delilik parıltısı geçti: “Yeterince gücüm olsaydı, o zaman yapmazdım – ARGH!”

Dili birdenbire uzandı ve tek seferde tüm kanı yaladı. Ancak o zaman deliliği yok oldu ve kuluçka annesinin tüm yaratımlarının simgesi olan rasyonelliğe geri döndü. Kontrolü neden kaybettiğini anlamadı, bAncak sayısız parçalanmış görüntü zihninde parladı. Yüzler zevkle buruşmuş, ete karşı ete değmiş gibi ona bakıyordu. Her yerde kan var. Onlara bakarken acıyla buruşmuş yeni yüzler…

Görüntüler onun varoluşunu kesen keskin bir bıçak gibiydi, acı bilincini parçalayıp onu bir anda deliliğin eşiğine sürüklemişti. İçi yanmaya başladı, adeta içinde bir yanardağ patlamış gibi, acı içinde kıvranırken kontrolsüz bir şekilde çığlık atmasına neden oldu. Ancak derin akıntının dibine batarken fışkıran su sesini bastırdı…

Rün şövalyeleri çoktan yüzeyde formasyona girmiş, siyah saçlı gence dikkatle bakıyordu. Suyun yüzeyinde birkaç rün şövalyesi taktik takım saldırı pozisyonundaydı ve merkezdeki siyah saçlı gence dikkatle bakıyordu.

Bu adam, Richard’ın grubunun toplandığı çimenlik alana düşmeden önce sudan yeni uçmuştu. Ayağa kalkmaya çalıştı ama hareketleri beceriksizdi ve bacaklarını altına alabilmesi için birkaç deneme yapması gerekti. Ve yine de, ileri geri sallanmasına rağmen, etrafında toplanan rün şövalyelerine ölümcül bir bakış atarken kalkanını sıkı bir şekilde tuttu.

Bunların hepsi 2. derece set şövalyeleriydi. Bireysel olarak o kadar güçlü olmasalar da Vahşi Bariyer setleri, kendilerine minimum hasar verirken daha güçlü düşmanlarla savaşabilmelerini sağladı. Hızla yayıldılar ve bu yeni gelenin içeride kilitli kalmasını sağlayacak şekilde bir çevre oluşturdular.

Richard bu alanın dışında durup kaşlarını çatarak gençlere baktı. Kalkanının içindeki ilahi gücü zaten hissedebiliyordu ve kendine özgü aura oldukça tanıdık geliyordu. Flowsand, şüphesini doğrulayarak başını salladı ve önce Zaman Kitabı’nın Faelor tanrılarıyla ilgili sayfasına hızla göz attı.

“Zangru Baruch, öyle mi? Bu ilahi bir silah, dikkatli olun. Rünlerinizi etkinleştirin! Büyücüler, din adamları, savaşa hazırlanın!” Emirler yağdırmaya başladığında, tek boynuzlu atı Zangru’ya korku ve nefret karışımıyla bakarken yüksek sesle kişnedi. Bunun tek bir nedeni olabilir; bu düşmanın gücü karanlık ve çarpıktı.

Su çiçeği, Ebedi Dinlenme Çobanı Zangru’nun arkasında aniden ortaya çıktı ve görünüşe göre karanlığı delip geçen bir yıldırım gibi doğrudan sırtına doğru ilerledi. Her iki runik yeteneği de etkinleştirilmişti; Karanlık olmamasına rağmen bu saldırı büyük bir güce sahipti.

Zangru’nun bu ölümcül darbeye tepki vermesi imkansız görünüyordu, ancak kalkan aniden kılıcı bloke ederken vücudu kendi kendine bükülmüş gibiydi. Richard, şövalyelerin saflarına kasvetli bir şekilde çekilen Su Çiçeği gibi, bu kalkanın da kendine ait bir aklı olduğunu hemen fark etti. Yaptığı tek şey onu birkaç adım geriye itmekti.

Başka bir rün şövalyesi ileri doğru adım attı, Zangru’nun sırtına doğru saldırırken ellerindeki teber parlıyordu. Kalkan bir kez daha yükseldi ama Zangru’nun katıksız güçten açıkça etkilendiği açıktı. Gangdor baltasıyla onu takip etti ve diğer rün şövalyeleri sırayla onu yıpratmaya çalıştı. Bu kuşatmadan kurtulamayacak durumda olan Zangru, ölümcül darbelerden kaçınmak için yalnızca ilahi eserine güvenebilirdi.

Richard, Zangru’nun tamamen tükenmiş göründüğünü hemen fark etti, ancak yine de herhangi bir tehlikeye karşı tedbirli olmaya devam etti. Lina, Mito ve Demi’ye seslenerek düşmanı tamamen boğacak gibi görünen bir büyü yağmurunu koordine etti. Her ne kadar büyük büyücülerden çok daha zayıf olsa da Demi’nin lanetleri onun savunmasını büyük ölçüde zayıflatacaktı.

Zangru hem korkmuş hem de öfkelenmişti; giderek daha da halsizleştikçe sürekli kükremeye başlamıştı. Savaş Tanrısının Kalkanının parıltısı da azalmaya başladı. Ancak Richard hâlâ ayakta kalmayı başarmasına şaşırmıştı. Kendi dipsiz alevleri çoğu savunmayı delebiliyordu ve diğer üçü de ondan daha kötü değildi. Ancak yarım dakikadan kısa bir sürede ondan fazla büyü yapıldığından yalnızca ikisi gerçek hasar vermişti. Bu adamın büyüye karşı direnci olağanüstüydü.

Rün şövalyeleri saldırılarına yeniden başladılar ama birkaç dakika sonra bile onu devirmeyi başaramadılar.

“Onun ne olduğunu biliyorum,” dedi Nyra aniden, Zangru’nun vücuduna iyileştirme büyüsü yapmak için iki elinden de altın pullar fırlattı. Genç aniden acı içinde çığlık attı, yüzü çarpılırken sesi bir oktav yükseldi.

Herkes zar zor bu bilgiye sahip olduFlowsand’ın büyüsü zamanın gücüyle bağlantılı olduğundan onu takip etmeden önce hayrete düştüm. Zangru, bedeni sertleşip yere düşerken, kalkanı ellerinden fırlarken saf bir dehşet içinde bağırdı. Ayakta durma yeteneğini çoktan kaybetmişti. Kendisini destekleyecek Savaş Tanrısı Kalkanı olmadan son bir direniş gösterme fırsatı bile bulamadı.

Richard, “Bitti,” diye rahatlayarak içini çekti ve kalkanı yakalamak için yürüdü. Ona bakıp onaylayarak başını salladı ve onu Flowsand’a doğru fırlattı. O da törene katılmadı, sadece çantasına tıktı.