Bölüm 646

Hasat

Sequoia Krallığı’ndaki turunu tamamlayan Richard, on binlerce askerin yanı sıra onun yönetimine direnmeye cesaret eden yarım düzine soyluyla birlikte Kan Lekeli Topraklar’a döndü. Bunlardan iki kont, üç vikont ve bir baron vardı.

Onun gücünün bu geçit töreni tüm Krallığı ve hatta birkaç komşusunu sarstı, ancak en çok endişeye kapılan Cesaret Kilisesi’ydi. Sequoia Şehri’ndeki toplantıda yapılan savaşta kısa sürede yenilmişlerdi. Richard’ın o günkü sözleri Neian’a karşı küstahça bir meydan okumaydı ve onlara hizmet eden soyluları hedef alması bunun bir kontrol savaşı olduğunu açıkça ortaya koyuyordu.

Özgür soyluların gevşek bir ittifakı olan Sequoia Krallığı’nın merkezi bir inancı yoktu. Atalara tapınma, organize din ile yan yana mevcuttu, ancak Neian, burada kendine bir yer açan ve burayı kendi bölgesi olarak kabul eden ilk tanrıydı. Kilise diğer örgütleri bölmek ve atalarına tapan soylulara saldırmak için elinden geleni yapıyordu.

Bu güçlü, kibirli kilise aşağılanma karşısında sessiz kalmayı seçtiğinde, üç tanrıça daha da ivme kazandı. Düzinelerce halk her gün Sekoya Krallığı’ndaki kilise binalarına giderek inançlarına katılmak istiyordu. Geçmişte bu düşünülemezdi; Yiğitlik Kilisesi’nin, kraliyet ailesine mevcut güçlerini veren ticaret yolu üzerindeki savaşı kazanmasına yardım etmesinin üzerinden elli yıldan az zaman geçmişti.

Ve Kan Lekeli Topraklar’daki üç kilise daha da hızlı büyürken, Richard da onlardan çok geride değildi. Çok sayıda tüccar ve maceracı, altın ihtimalinin cazibesine kapıldı ve vahalara yerleşti; birçoğu ona bağlılık yemini ederek Kanlı Topraklar’ın vatandaşları oldu. Zaten emrinde yüz binden fazla tebaası ve bunun neredeyse on katı kadar kölesi vardı.

Üç tanrıçayı en çok şaşırtan şey, Kanla Lekeli Topraklar’da bile Richard’ın koruyucu tanrısının inancını geliştirmekle hiç ilgilenmemesiydi. Flowsand, Bluewater’da küçük bir tapınak inşa etmişti ama bu yalnızca Richard’ın kendisi ve seçilmiş birkaç kişi içindi.

Artık Kan Lekeli Otoyol’dan elde edilen kârın büyük bir kısmını geri alan Richard, Kan Lekeli Topraklar’dan yılda beş milyondan fazla kazanıyordu. Bu, tüm bölgeyi bir teokrasiye dönüştürmek, tek bir büyük tapınak inşa etmeyi unutmak için yeterliydi. Bu yalnızca tanrıçaların, Richard’ın gizli bir mezhepten geldiği yönündeki spekülasyonlarını doğruluyordu; tanrısı o kadar güçlüydü ki, inanca önem vermiyordu. Bu gerçek göz önüne alındığında, ittifakın istikrarlı olacağından emin olabilirler.

Richard’ın arkasında tam olarak kimin olduğunu bulmaya olan ilgileri artarken, Av Tanrıçası ve Orman Tanrıçası da merkez kiliselerini Kanla Lekeli Topraklara taşımayı ciddi olarak düşünmeye başladı. Bir tanrının varlığının temelleri olan merkezi kiliseler, inancın gelişmesinde en hızlı olanlardı.

Kaynak Suyu Tanrıçası’nın merkez kilisesini buraya taşıması oldukça beklenmedik bir durumdu, özellikle de Kanla Lekeli Topraklar onun doğal bölgesinden uzak olduğundan. Ancak yalnızca son birkaç ayda iki bin yeni ibadetçi kazanmıştı; önceki sıkıntılarıyla karşılaştırıldığında şaşırtıcı bir büyüme bu. Richard’ın arkasındaki tanrının ibadet edenleri çalmak için hiçbir şey yapmayacağına dair daha fazla güvence olunca, diğer ikisi doğal olarak yerinde oturamadı. Bu özellikle Kanla Lekeli Topraklarda doğal tapınanlar bulabilen Av Tanrıçası için geçerliydi.

Her ne kadar işbirliği yapmayı kabul etseler de bu ilahi ittifakın en büyük endişesi inanç mücadelesiydi. Av Tanrıçası bile burada zar zor doğal tapınanları bulabiliyordu ve Flowsand ile Io’nun gösterdiği katıksız güç, tanrılarının üçünden çok daha güçlü olduğunu açıkça ortaya koyuyordu. Flowsand burada vaaz vermeye başladığı sürece ibadet edenleri kaybedecek ve yavaş yavaş dışarı itileceklerdi. Bu konuda her zaman temkinli davranmışlardı ama artık Kaynak Suyu Tanrıçası ilk adımı attığına göre diğer ikisi de bu fırsatı kaçırmayacaklardı. İstilacılar bozguna uğratıldıktan sonra gücü onlarınkinden çok daha fazla artmıştı ve şimdi onlardan hatırı sayılır bir farkla daha güçlü duruyordu.

Tanrılar inançla ilgilenirken, ölümlüler altına susamıştı. Kanlı Topraklar’daki durum istikrara kavuştukça Richard’ın vergi geliri endişe verici bir oranda artmaya başladı. Artık neredeyse hasat yaptıYalnızca kervanlardan yılda dört milyon altın ve yeni daimi ve geçici sakinlere uygulanan vergilerin eklenmesiyle beş milyona çıkan altın. Bu, kendisine karşı çıkan soylulardan kârın ilave %30’unu talep ettikten sonra gelecek yıl elde edeceği fazladan üç milyonu bile hesaba katmıyordu.

Ve bu sadece başlangıçtı. Daimi ikamet için yeni başvurular her gün akıyordu ve 100.000’e ulaştıktan sonra prosedür uzun ve karmaşık hale gelse bile nüfus hızla artıyordu. Richard’ın topraklarındaki vergi hâlâ oldukça küçüktü ve ticaret yolu son derece kârlıydı. Üstelik daimi ikamet edenlerin vergileri, geçici ikamet edenlere göre çok daha düşüktü. Kalıcı ikamet doğrudan bir ücret karşılığında satın alınabiliyordu ve aynı zamanda beş büyük vahada herhangi bir büyük arazi satın alınmasıyla da sağlanabiliyordu. Daha fakir geçmişe sahip olanlar bunun yerine Richard’a beş yıl hizmet edebilir ya da orduya katılıp bunu üç yıl içinde yapabilirler.

Kanlı Topraklar altın diyarına dönüşmüştü.

Forgefires’taki cüce müttefikleri de hızla genişliyordu. Az önce üç küçük kabileyi ilhak etmişler, on bin savaşçı ve kat kat daha fazla işçi edinmişlerdi. Ancak bu Bamor’un iştahını tatmin etmedi; Richard cevheri götürürken hâlâ deposuna yiyecek ve şarap boşaltıyordu.

Cüceler bir zamanlar cevherlerinin tükenmez olduğunu düşünmüşlerdi ama artık ticaret yolu tam kapasiteyle çalıştığından depolarının tükenmek üzere olduğunu hemen fark ettiler. Yeni insan müttefiklerinden gelen talep sonsuzdu. Bu onları daha da motive etmekten başka işe yaramadı. Cücelerin çoğu daha önce hiç bu kadar güzel yemek yememiş ya da bu kadar lezzetli şarap içmemişti; Bamor’un kendisi de bu yeni keşfedilen zenginliğin ona verdiği güce duyulan arzuyla yanmaya başlamıştı. Cüceler ilk kez yeterli madencinin olmadığını hissettiler. Elbette daha fazla emek elde etmenin bir kestirme yolu vardı ve insan müttefiklerinin de uzman olduğu bir yol vardı: köle toplamak için savaş açacaklardı.

Bu sonsuz talep Richard’ın kendisinden geldi. Cevherin tamamı doğrudan Norland’a taşınıyordu ve burada Noelene onu durmadan silip süpürüyordu. Sonuçta Norland şu anda yüzlerce düzlemsel savaşta bir arada savaşıyordu, bu nedenle zırh ve silah yapımında kullanılacak malzemelere sürekli bir talep vardı.

……

Richard, Bluewater Oasis’e döndüğünde Rosie’nin kalıcı olarak laboratuvarda ve meditasyon odasında yaşadığını gördü. Kendi hasadı vardı; artık ona öğrettiği sihirli dizilerden ilkini çizebilirdi.

Bu dizi aslında bir temel güç runesinin çekirdeğiydi, ancak daha yüksek bir destek sağlamak için Richard tarafından revize edilmişti ve buna bağlı olarak daha zordu. Artık diziyi iki günde bitirebilirdi ve onun gibi başarıyı garanti edemese de %80 yeterince iyiydi. En önemli şey, 1. derece ile 2. derece arasında bir yerde olan güç runesini bitirmesinin yalnızca fazladan bir saat sürmesiydi ve bu rune, Savage Barrier ve Savage Strike setlerinde kullanılabilirdi.

Rosie neredeyse hiç uyumuyordu; dinlenmeye ihtiyacı olduğunda sadece meditasyon yapıyordu. Böyle bir yaşam tarzının çok fazla zarar vereceği yönündeki uyarılarını tamamen görmezden gelmişti; zihninin gerçekten hareketsiz kalmasının üzerinden bir aydan fazla zaman geçmiş gibi görünüyordu.

Laboratuvarı korumak için geride bıraktığı elit insansı şövalye gelip programını ona fısıldadığında yüzü şaşkınlıkla doldu. She kept herself almost as busy as he used to when he was in the Deepblue.

Daha önce sahip olduğu tek kişilik odanın aksine, laboratuvarı artık kendi başına tam bir binaya dönüşmüştü. Gnomik simya aletleri Norland’dan ithal edilmişti, bu da onu Norland’ın standartlarına göre oldukça iyi kılıyordu. Bunun için yaklaşık 2 milyon altın harcamıştı; 3 milyon daha ve en iyilerin arasında yer alır.

Lobiyi ve genel atölyeyi geçtikten sonra kata çıktığında Rosie’yi bir dizi üzerinde çalışırken buldu. Rafta on büyülü kutu vardı, her birinde iki tamamlanmış dizi vardı. Hareketlerinin ritmine odaklanmadan önce yalnızca tamamlanmış ürünlere göz attı ve onun eskisinden çok daha deneyimli olduğunu gördü. Görünüşe göre onun başarı oranı da artmış ve 10. seviyeye yükselmişti.

“Peki ne zaman ilerledin?” işi bitince sordu.