Bölüm 648

Küçük Bir Hediye

Richard laboratuvarından ayrıldığında, Faelor’a dönmesinin üzerinden üç ay geçmişti. Takipçilerinden pek çoğu, kendilerine tatil verildiği anda yola çıkmış, şehrin sunduğu tüm mucizeleri görmek için Faust’a doğru yola çıkmıştı.

Geride kalan tek kişi Tiramisu’ydu ama bu sorun değildi çünkü ilgilenilmesi gereken acil bir konu yoktu. Dev bile satın alacak hiçbir şeyi olmadığı için buradaydı; çekici yalnızca üstün kalite bir silahtı ama cüceler tarafından yarım ton ağırlığa sahip olacak şekilde özel olarak tasarlanmıştı. Artık bir büyüme hamlesinin ortasında olduğundan, bu ağır silah bile bir oyuncak gibi sallanabiliyordu. Eğer Mana Silahını etkinleştirirse Faelor’un azizlerinin yarısından azı, kolları ezilmeden darbe alabilecekti.

Üstelik şehri koruyan tek kişi o değildi. Binlerce insansı şövalye, Norland’dan 2.000’den fazla asker ve 25 rün şövalyesi herhangi bir sorun durumunda ona yardım etmek için oradaydı. Mito’nun yanı sıra Norland’dan gelen en az 10. seviyedeki otuzdan fazla büyücü ve üç tanrıçanın din adamları da oradaydı. Demir Üçgen İmparatorluğu’nun bile saldırmadan önce iki kez düşünmesi gerekecekti, özellikle de Richard’ın kendisi hâlâ ortalıktayken.

Takipçiler Ebedi Ejderha Kilisesi’nden çıkarken her biri büyük bir altın çuvalı taşıyordu. Gizli bir hazine bulan hırsızlara benziyorlardı; Artık mekânsal donanım onlar için altından daha önemliydi. Faust’taki soyluların çoğu, krediyle eşya satın alıyor, altınlarını Kilise’de veya kraliyet ailesinde saklıyor ve para olarak senet veya sihirli kristalleri kullanıyordu. Yüz bin altın tek başına taşınamayacak kadar ağırdı ama Richard’ın takipçileri ne kadar aptal göründüklerini umursamıyorlardı.

Rahibe Noelene önündeki sahneye gülümsemeden edemedi. Bugünlerde nadiren gerçek altın kullanıyordu ama Richard yakın zamanda ondan biraz istemişti, bu yüzden takipçilerine ilk maaşlarını verdiğini biliyordu. Çantaların boyutlarına dayalı hızlı bir tahmin, istediği altının çoğunun burada bulunduğunu söyledi.

Ancak Flowsand ve Io’nun da altın çuvallarıyla dışarı çıktığını görünce gülümsemesi dondu. Bunun yerine, Kilise’nin itibarına zarar vermemeleri için üçünü boğma dürtüsü hissetti.

Tam tersine, Flowsand çok mutluydu ve Io da sırıtıyordu; koridorlarda koşarak Faust şehrine doğru ilerleyen takipçileri takip ediyordu. Onları zamanında bile durduramadı; Faust’un her köşesine yayıldıklarını görünce kafası biraz hafifledi.

“Rahibe Noelene mi?” Noelene’nin arkasından nazik ama endişeli bir ses duyuldu ve arkasına döndüğünde büyücü cübbesi giymiş maskeli bir kadının gerginlikten titrediğini gördü.

“Evet, ben Noelene. Sen… Ejderha Büyücüsü müsün?”

Lina başını salladı, “Ben Lina. Richard gelip seni bulmamı istedi, yaralarımı iyileştirebileceğini söyledi.”

Noelene’nin sesi yumuşadı, “Ah! Evet, evet, Richard zaten her şeyi hazırladı. Benimle gel, bu tüm öğleden sonrayı alabilir.”

……

Lina’nın bilinci yerine geldikten sonra ilk yaptığı şey yataktan atlamak ve yakındaki boy aynasına doğru koşmak oldu. Dışarısı çoktan kararmaya başlamıştı ama odanın içinde, içeriden ona bakan çekici figürü net bir şekilde seçebilecek kadar ışık vardı.

Cildi bir kez daha dokunulabilecek kadar pürüzsüzdü, yara izleri, biraz makyaj onları tamamen görünmez hale getirecek kadar solmuştu. Yüzünün büyük bir kısmı da düzeltilmişti, geriye yalnızca uzaktan dövme gibi görünen birkaç koyu nokta kalmıştı. Noelene onu tamamen iyileştiremeyeceğini söylemişti ama bu beklediğinden çok daha iyiydi.

Lina kendi yansımasına baktığında kendini mutlu ve rahatlamış hissetti. Kaloh’un nefesini aldıktan sonra bilinci yerine geldiği andan itibaren, kalın cüppelerin ve tam bir maskenin arkasına saklanmış bir hayata teslim olmuştu. Yüzünün neredeyse normale döndüğünü görmek özgürleştiriciydi.

Büyük bir rahibenin onu iyileştirebileceğini biliyordu ama birini öne çıkmaya ikna edecek ne bağlantıları ne de parası vardı. Böyle bir tedavinin bedeli kesinlikle yüksekti; Gaton’un bile bunun üzerinde düşünmesini gerektirecek kadar yüksekti. Yine de Richard onu tesadüfen Noelene’ye göndermişti, Noelene bir öğleden sonra uyuyup güzelliğini ona geri vermişti. Neredeyse gerçek olamayacak kadar iyi görünüyordu.

Komidin üzerinde bir kutu fark ettialtında bir notla gözünün ucuyla. Notta büyük ve net bir el yazısıyla yazılmış yalnızca iki kelime vardı: Richard’dan.

Ellerini yavaşça kutunun kapağına koydu ve açmadan önce derin bir nefes aldı.

İçine, tasarımı mükemmel olan ancak gerçek yüzünü ortaya çıkaran karmaşık rune çizgileriyle dolu, karmaşık bir yarım yüz maskesi yerleştirildi; bu, kullanıcısını koruyabilecek sihirli bir eşyaydı. Malzeme uzaktan metalik görünüyordu ama dokunuşu sıcak ve hatta yumuşaktı. Maskenin içi, bilinmeyen malzemelerden yapılmış pürüzsüz bir elyaftan yapılmıştı ve sanki birisi onu okşuyormuş gibi bir his uyandıracak kadar yüzüne mükemmel bir şekilde oturuyordu.

Bir kez daha aynanın karşısına geçti ve bu kez ona gizemli bir hava katan egzotik bir güzelliğe sahipti. Güneş ışığının son ışınları yerini aylara bırakırken, Orman Düzleminde savaştıkları elflere benzer kabile dövmeleriyle süslenmiş gibi görünüyordu. Maske elbette dikkat çekerdi ama dikkat çekmekten korkan biri eskisi kadar kışkırtıcı giyinmezdi.

Lina yavaşça iç geçirdi ve Archeron adasına geri dönmeden önce bir süre maskeyi okşadı.

……

Takipçilerin tatil için Faust’a gelmesinden neredeyse bir hafta sonra hava akşam karanlığındaydı. Lina, Archeron kalesindeki odasından çıktı ve Faust’un fırını olarak da adlandırılan simya bölgesine gitmeden önce Faust’a ışınlandı. Merkezi bölgelerdeki hareketlilik yavaşlamıştı ama burada, kenar mahallelerde neon ışıkları gökyüzünü doldurmaya başladı, güzel ay ışığıyla karışarak mucizeler şehrini göz kamaştırıcı bir parıltıyla kaplamaya başladı.

Bu tanıdık manzarayı gören Ejderha Büyücüsü, içini bir nostalji dalgasının kapladığını hissetti. Yerini yenilenmiş bir tutku duygusu alırken tüm uyuşukluk yok oldu. Artık heyecanla doluydu; uzun zamandır yalnızca savaşın ortasında hissettiği bir şeydi bu. Simya bölgesinde temelde paranın tek başına satın alabileceği her şey vardı. Harika müşteri hizmetleri ve uygun fiyatların sunulduğu, yalnızca yüksek harcama yapanlara yönelik bir yerdi.

Faust’un geceleri kapatılan yerleşim ve dini bölgelerinin aksine simya bölgesi gece gündüz aktifti. Buradaki soyluların çoğu düzlemsel savaşlarla meşgulken, ne zaman geri döneceklerini ve ne kadar çabuk gitmeleri gerektiğini kimse bilemezdi. Burada bir söz vardı: Simya bölgesi bin jetonluk zenginleri hoş karşılamazdı. Soylu olmayanların çoğu kesinlikle girmeye bile hak kazanamadı ve unvanlı şövalyeler bile, sahip olmaya değer bir şey alabilmek için aylarca para biriktirmek zorunda kaldı.

Lina bu bölgeye oldukça aşinaydı ve hemen Limited Arms adlı bir mağazaya yöneldi. Öne çıkan tabelanın altında küçük bir slogan görülüyordu: Sınırlı Silah, Sınırsız Hizmet. Bu mağaza, müzayedeci olarak yan iş olarak simya ve büyülü ekipmanlar konusunda uzmanlaşmıştı.

Her ne kadar alıcı yerine satıcı olsalar da Archeron’lar buranın düzenli müşterisiydi. Kısa süre önce sadece iki epik dereceli eşyasını sattığı yer burasıydı. Eski kahyadan yakın zamanda stokları yeniden doldurduklarını ve bugün burada bir müzayedeye ev sahipliği yapacaklarını duymuştu. Bir müzayedeye katılacak kadar parası olmasa da epik kalitede iyi bir ekipman satın alacak kadar parası vardı.

Aslında daha önce sahip olduğu iki ekipman bile ona pek uygun değildi; bunlara yalnızca savaşlar sırasında yağmalandıkları için sahipti. Ne zaman destansı seviyede ekipman satın alma olanağına sahip oldu? Ancak artık işler farklıydı. Çantasında, Ebedi Ejderha Kilisesi’nden her biri 100.000 altın değerinde olan iki senet vardı; bu, iyi bir parça satın almak için fazlasıyla yeterliydi. Richard’ın diğer takipçileri gibi değildi; Bir süre Faust’ta yaşamış olduğundan, yanında bir çuval altın taşırsa alay konusu olacağını biliyordu. Ve Flowsand’ın aksine onun oyun oynayacak aklı yoktu.

Kapının eşiğinde kimliğini doğrulayan bir etiket gösterdi. Kapıdaki hizmetçi, kartın altın rengini fark ederek onu içeri almadan önce saygıyla eğildi. Bu etiket, mağazadaki işlemleri yüz bin ile bir milyon altın arasında değişen büyük bir müşterinin simgesiydi.

Hizmetçiler doğal olarak böyle bir statü karşısında ihmalkar olmaya cesaret edemezlerdi ama Lina selamdan biraz utanmıştı. Bu etiketSatın alma gücünden gelmiyordu ve sattığı mallar bile ikinci eldi.

Kart ona, birçok birinci sınıf ve bazı epik dereceli eşyaların bulunduğu binanın üçüncü katına özgürce çıkabilmesini sağlıyordu. En iyi ekipmanlarla dördüncü kata veya özel tezgahların ve müzayedelerin bulunabileceği beşinci ve altıncı katlara girmek için çok daha yüksek bir statüye veya çok daha fazla paraya ihtiyacı olacaktı.

İçeri girip doğrudan merdivenlere yöneldiğinde, dümeninde genç bir adamın olduğu ve aşağı inen bir grup insanla karşılaştı. Oldukça kare yüzlü yakışıklı genç yirmili yaşlarında görünüyordu ve tavrı tüm hayatı boyunca üstün olarak yaşamış birine benziyordu. Onu görünce gözleri parladı, “Bayan Lina!”

Lina başını kaldırdı ve hemen gülümseyip ona hafifçe reverans yaparak şöyle dedi: “Earl Cardiff, tekrar karşılaştık.”