Bölüm 649

Takipçi

“Bayan Lina, her zamankinden daha büyüleyicisiniz. Bu maske tek kelimeyle mükemmel! Yanılmıyorsam tasarımı bir büyü? Bunun yetenekli bir rune ustasının işi olduğunu söyleyebilirim.”

Earl Cardiff, altıncı seviyedeki bir adayı işgal eden Tuescher Ailesi’nden geliyordu. Lina normalde onun övgülerine kayıtsız kalırdı ama bugün bu övgüler onu olağanüstü derecede mutlu ediyordu. Gülümsemesi daha samimi hale geldi ve başını salladı, “Teşekkür ederim!”

Cardiff’in gözleri parladı ve daha da dikkatli bir şekilde ona doğru eğilerek nezaketle eğildi, “Seni burada gördüğüme çok sevindim. Yapabileceğim bir şey var mı? Beni hizmetindeyim.”

“Ah, sadece hoşuma giden bir şey var mı diye bakıyorum. Kendini yormana gerek yok,” Lina onu reddetti. Her ne kadar Tuescher’ları pek çok farklı durumda görmüş olsa da Archeronlar onlarla pek etkileşime girmiyordu. Bugün de dahil olmak üzere Cardiff’le yalnızca üç kez konuşmuştu.

Ancak Cardiff pes etmeye niyetli değildi. Birkaç kez daha yardım teklif etmeye çalıştı, öyle ki kadın onun ısrarından rahatsız olmaya başladı. Onun tutumu biraz fazla müdahaleciydi.

“Belki dördüncü kata çıkıp biraz konuşabiliriz? Orada mutlaka ihtiyacın olan bir şey vardır.” Lina’nın kolunu tutmak için uzandığında gözleri daha da yoğunlaştı. Bu hareketin kendisi çok kabaydı ama en ufak bir kaba görünmeden bunu başarabilecek soğukkanlılığa sahipti.

Lina’nın ifadesi donup kaldı ve kolunu silkerek bir adım geri gitti, “Earl Cardiff, senden düzgün davranmanı rica ediyorum.”

Cardiff kaşını kaldırdı ve gülümseyerek elini geri çekti, “Lina, Gaton asla geri dönmeyecek. Senin büyük bir büyücü olman umurumda değil; benim gözümde sen beni büyüleyen muazzam güzelliğe ve çekiciliğe sahip bir kadınsın. Bunu resmi bir davet olarak kabul et: Ejderha Büyücüsü Lina, seni Tuescher Ailesi’ne katılmaya davet ediyorum. Dük olmama yardım et,” Lina’ya bakarak, “Bu gerçekleştiğinde, sen benim Düşesim olacaksın. Bu bir sözdür!”

Lina kaşlarını çattı ve bir adım daha geri giderek mesafeyi daha da açtı. Cardiff orijinal pozisyonunda kaldı ama ona hançer gibi baktı.

Kalbinin biraz heyecanlandığını hissetmeden edemedi. Gaton, Rosie Uçağı’nda kaybolduğundan beri acı ve kayıp içindeydi. Hayatının on yılını Orman Düzlemi’nin koruyucusu olmaya adamaya karar vermişti, geri dönüp dönmeyeceğine bakmaksızın.

Gerçekte, Gaton ve on üçü efendi ve hizmetçiden ziyade iş ortağıydı. Eylemlerini hiçbir şekilde kısıtlamadı, onları kendi tarafına çekme konusunda çoğunlukla karizmasına güveniyordu. Lina ona sözlü olarak bile herhangi bir sözleşmeyle bağlı değildi. Düşünceleri bir anlığına Richard’a kaydı. Genç, babasından tamamen farklıydı; takipçileri ona daha yakındı ve aralarında bir köle sözleşmesi olmasına rağmen onun aynı zamanda harika bir lider olduğunu da söyleyebilirdi. Ayrıca rünlerden ekipmanlara kadar tüm ihtiyaçlarının karşılanmasını da sağladı.

Önümüzdeki birkaç yıl içinde hiçbir şey olmazsa, Lina bu on yılı Orman Uçağı’nı koruyarak bitirecek ve onu Richard’a devredecekti. Bu yapıldıktan sonra Cardiff’in teklifi muhtemelen onu harekete geçirebilecekti. Sonuçta bir düşes olarak yaşamak, savaş alanında büyük bir büyücü olarak savaşmaktan çok daha iyiydi ve yirmili yaşlarında bir kont ve bir aziz olan biri şüphesiz yetenekli bir adamdı. Cardiff’in itibarı da oldukça saftı.

Ancak hâlâ maskeyi takıyordu. Eli sanki kendiliğinden kalkıyormuş gibi, parmaklarının arkası sanki bir şeyi doğrulamak istermiş gibi nazikçe maskeyi ve yüzünü okşuyordu. “Özür dilerim,” dedi usulca, “Archeronlardan ayrılmak istemiyorum.” Bu sözlerin sonunda sesi kıyaslanamayacak kadar sertleşmişti.

Lina’nın yüzünü usulca okşadığını gören Cardiff’in gözleri daha da parladı. Bir an için güçlü ve olgun büyük büyücünün masum bir genç bayandan hiçbir farkı yokmuş gibi göründü. Bu katıksız zıtlık kalbinin çarpmasına neden oldu ama kadının cevabı başından aşağı bir kova buzlu su dökülmüş gibiydi. İfadesi hızla bozuldu, sesi neredeyse kükremeye dönüştü, “Neden?! Tuescher’lar Archeron’lardan ne kadar aşağı? Sana yeterince samimiyet göstermedim mi? Seni gördüğüm anda sana aşık oldum! Gaton geri dönmüyor, geride bıraktığı beş kişiden bunu henüz kabul etmeyen tek kişi sensin. Neden hala hayatını Archeron’lar için feda ediyorsun? Sana ne verebilirler?”

Archeronlar ona ne verebilirdi? Göğsündeki rün, elindeki 200.000 altın mı? İkisi de değildi. Lina’nın yeteneği ve gücü vardı; 4. derece rünlere sahip olması sadece bir zaman meselesiydi. 200.000 büyük bir miktardı ama sonuçta para yalnızca paraydı. Ancak düşünmemeyi seçtiği bazı olaylar aklına geldi.

Henüz on sekiz yaşındayken, Gaton onu savaşlarda savaşmak için sayısız uçaktan geçirmişti. Birlikte pek çok savaş görmüşler, pek çok uçağı keşfetmişlerdi. Onu geniş bir evrenle tanıştıran oydu.

Gaton gittiğinde Richard da arkasından geldi. Onu ilk gördüğünde henüz gençti ve büyüdükçe tıpkı babasınınki gibi onun elinden mucizelerin fışkırdığını gördü. Ne yazık ki Richard ve Gaton çok farklıydı. Baba çok daha titizdi, başkalarıyla empati kurabiliyor ve onların duygularını yakalayabiliyordu. Ancak son zamanlarda bu durum değişti. Asla bırakamayacağı iki şey olan küpeleri ve maskeyi hâlâ takıyordu.

Hayır, altın ya da ekipman değildi. Archeronların ona verebileceği şey deneyim, gelişim ve önemli olan yeteneklerdi.

Lina’nın cevap vermeden gülümsediğini gören Cardiff’in ifadesi daha da değişti. Sorumluluklarını küçük yaşlardan beri biliyordu ve uygunsuz her şeyden kaçınacak disipline sahipti. Ancak hâlâ oldukça gençti ve istediğini elde etmeye alışmıştı. Samimi tekliflerinin geri çevrilmesini kabul edemezdi.

Bu sırada yakındakiler Cardiff adına konuşmaya başladılar, “Archeronlar çok fakir olmakla tanınırlar! Bayan Lina, mallarınızı satmak zorunda kaldınız, neden hala onlar gibi dilencilerle karışıyorsunuz?”

“Aynen! Sattığınız iki eşyanın daha önce bu kadar yüksek fiyatla satılmasının tek sebebi Rabbimin kendi adına almış olmasıydı. Değilse ikinci el eşya neden bu kadar kolay satılıyor?”

Lina şok olmuştu ve Cardiff’e baktığında yüzünde ciddi bir ifade gördü.

“Lina, lütfen bana inan. Seni arka bahçeme kilitlemek değil, yanımda savaşmaya davet ediyorum! Benimle birlikte çalış ki ailemin gücünün varisleri olalım. Yüzen ada, yan aileler, çeşitli uçaklar… hepsi gelecekte benim olacak. Benim ve senin.”

Cardiff’in teklifi son derece cazip ve etkiliydi. Ancak son derece kötü bir zamanda ortaya çıktı. Lina içini çekti ve tekrar başını salladı, gitmek üzere dönmeden önce bir adım daha geri çekildi.

Bu, çevredeki insanlar için bardağı taşıran son damla oldu. Süslü giyimli orta yaşlı bir soylu aniden konuştu, “Bayan Lina, akıllıca bir seçim yapmıyorsunuz. Archeronları takip ederek ne kazanacaksınız? Destansı seviyedeki ekipmanlara bile paranız yetmiyor! Satmak için burada olmalısınız, değil mi? Destansı seviyedeki ekipmanlar minimum 100.000’e mal oluyor ve duyduğuma göre Archeronlar dışarı çıktıklarında nadiren bin taneye bile sahip oluyorlar. Hahaha!”

“Amca!” Earl Cardiff yavaşça azarladı ama adam hiçbir pişmanlık belirtisi göstermiyor gibiydi.

Lina, ifadesi buz gibi bir hal alırken içinde öfkenin kabardığını hissetti, “Ne, neden burada olduğumu sana bildirmem mi gerekiyor? Hizmet ettiğim aileyi küçük düşürüyorsun, bunu yapmanın sonuçlarıyla yüzleşmeye hazır olduğundan emin değilim!”

Orta yaşlı soylu alay etti, “Ben sadece gerçekleri söylüyorum. Eğer buna Archeronları aşağılayıcı demek istiyorsan evet öyleyim!”