Bölüm 650

Harçlık Paranıza Kim Dokundu?

Lina öfkelenmişti, saldırmaya hazırlanırken parmak uçlarında alevler fışkırıyordu. İri yapılı bir adam hemen Cardiff’in arkasından öne atlayarak ona düşünme fırsatı verdi, bu sırada merdivenlerin yanında o ana kadar her şeyi görmezden gelmiş yaşlı bir adam da belirdi.

Bir aziz olmasına rağmen, iki aziz arasında sıkışıp kalmak Lina’ya hareket alanı bırakıyordu. En azından ciddi yaralanmalara maruz kalmadan önce yalnızca bir büyü yapabilecekti; bu iki rakibi de tanıyordu ve açık alanda bile kendini korumak için yapabileceği tek şey buydu.

Yaşlı adam aniden öksürdü, “Bayan Lina, burası bir iş yeri, savaş değil. Lütfen ödeme yapan müşterilere sorun çıkarmayın.”

Lina, onu kışkırtmaya çalıştıklarını zaten biliyordu ama sakinleşti ve göğsünden iki senet çıkardı ve bunu yüksek sesle konuşan orta yaşlı soyluya fırlattı, “Dikkatli bak. Bu, buradan bir şey almam için yeterli para değil mi?”

Cardiff’in amcası onu aldı ve Ebedi Ejderha Kilisesi’nden her biri 100.000 değerinde olan iki banknotu görünce şaşırdı. Bu çoğu soylu için bile çok büyük bir paraydı. Ancak Cardiff’in ifadesine yandan bir bakış attı ve dişlerini gıcırdattı, homurdandı ve ardından her iki kağıt parçasını da bir anda yırttı.

“Aaa! Ben sadece Tuescher’ların hizmetkarıyım ve hatta bu kadar para umurumda bile değil. Aradığın sadece destansı düzeyde bir ekipman, değil mi? Benim adımın altındaki üçüncü seviyeden ne istersen al. O zavallı Archeron’lar sana ne verebilir? Earl Cardiff’le karşılaştırıldığında hiçbir şey değiller!”

Lina öfkeyle kaynamaya başladı, manasını toplamaya başladıkça maskesinden büyülü bir ışık taştı. Sonuçları ne olursa olsun saldıracak gibi görünüyordu. Durumun kötüleştiğini gören, bir süredir sessiz kalan Cardiff aniden farkına varmış gibi bir yüz ifadesiyle şöyle dedi: “Lina, ben gerçekten samimiyim. Sözlerimi tuttuğumu bilmelisin. Gel beni takip et, dördüncü kata ya da beşinci kattaki müzayedeye. İstediğin her şeyi alabilirsin. Archeronlara gelince, onlarla ilgilenmene yardım edeceğim.”

“Hayır dedim Cardiff!” Lina hırladı.

Cardiff hâlâ sakinliğini korudu ve iki kişinin daha Lina’nın yolunu tamamen kapatması için sağa ve sola bir bakış attı. Kendisi de öne geçti ve mağazanın gri gömlekli çalışanı orijinal konumuna geri çekilmeden önce bir süre tereddüt etti. Yeni katılan iki kişi azizliğin yalnızca bir seviye altındaydı ve Cardiff’in kendisi de bir azizdi. Lina’nın yanında artık toplam dört güçlü rakip vardı.

Ejderha Büyücüsü’nün öfkesi gerçek dünyada tezahür etmeye başladı, her gözeneğinden mana fışkırıyordu. Cardiff onu kaçırmaya hazırlanıyordu ama o teslim olmaktansa ölmeyi tercih etti. İşlerin neden bu şekilde sonuçlandığını anlamıyordu; bu adam geçmişte her zaman kibar ve nazik olmuştu, ama bildiği tek şey onun ellerinde iyi bir sonun olmayacağıydı.

Yakındakiler hemen hayrete düştüler, sanki bilinç denizlerine bir güç dalgası çarpmış gibi hissettiler. Mana havuzunun tamamını tek atışta açığa çıkarmaya hazır bir büyük büyücü, patlayan küçük bir güneşe benziyordu; ortaya çıkan enerjiler on metre yarıçapındaki her şeyi yok eder! Cardiff bembeyaz oldu; bir düşmanlık belirtisi daha görürse Lina anında patlayacaktı. Büyü akışını isteyerek azaltmadığı veya bir aziz onu yerde tutmak için kendini feda etmediği sürece, hepsi en azından ağır şekilde yaralanacaktı.

Ancak azizler ve büyük büyücüler yalnızca iş amaçlı olarak soyluların hizmetindeydi. Kim başkaları uğruna kendi hayatını isteyerek feda edebilir?

“Who touched your pocket money?” Aşağıdan yumuşak bir ses geldi ve Lina nefesini kesip enerjisini geri çekerken etrafındaki parlak manayı anında parçaladı. Ejderha Büyücüsü’nün yüzünde bir gülümsemenin yükseldiğini gören herkes şaşkına döndü; merdivenlerden yukarı çıkan Richard’a bakmak için döndüğünde kendisinin farkına varmadığı bir mutluluktu.

Richard’ın yanında Nyris vardı ve onları kraliyet ailesinden birkaç asker takip ediyordu. İkisi iş için giyinmiş gibi görünüyordu; prens, sayısız sihirli kristalle süslenmiş kraliyet kıyafeti giymişti ve Richard, Milenyum İmparatorluğu tarzında modaya uygun bir av kıyafetiyle onu gölgede bırakıyordu. Richard’ın Extinction’da zaten parmağı vardı.Bu, ona asil zarafetinden hiçbir şey eksiltmeyen bir yiğitlik havası vererek kılığına eklenen bir şeydi.

Elf soyu güçlenmeye devam ettikçe Richard, doğal çekiciliğini daha fazla ortaya çıkarmaya başlıyordu. İmparator Philip’in verdiği ziyafet ve hidra yumurtası da onu birkaç santim daha uzun yapmıştı ve bir savaşçı kadar kaslı olmasa da cesur ve yakışıklı görünüyordu.

Lina bir anlığına şaşkına döndü. Yıllardır onun davasına yardım ediyor olmasına rağmen, onu her zaman ona ilk uçan öpücük gönderdiğinde kızaran sevimli ve inatçı bir çocuk olarak görmüştü. En iyi ihtimalle, Gaton’un büyüklüğünün silüetlerini onun içinde görüyordu. Ancak artık o gençlik kendi başına bir adam haline gelmişti.

Richard, gri gömlekli çalışana bir kez bile bakmadan, gülümseyerek içeri girerken atmosferden uzak görünüyordu. Yaşlı adam hareket etmek üzereydi ama Nyris’in soğuk bakışı onu tekrar koltuğuna oturmaya zorladı. Kraliyet muhafızları arkadaki döner merdiveni tıkayarak bir şeylerin ters gittiğini hisseden tüccarların görüşünü engelliyordu.

Richard’ın hiçbir engelle karşılaşmadan üçüncü kata ulaştığını gören Cardiff’in 17. seviye muhafızlarından biri ileri adım attı ve yolunu kesti, “Kimsin sen? Defol git ey…” Sözlerinin yarısına gelmeden önce Richard bir anlığına titredi ve görüşünü onu dehşete düşüren sayısız gümüş ışıkla doldurdu.

Bu gardiyan özel olarak yetenekli değildi ancak birçok savaş deneyiminden sonra içgüdüsel olarak geri çekildi. Ancak mutlak kudret karşısında bütün mücadeleler sonuçsuz kaldı. Muhafız birdenbire vücudundaki tüm hisleri kaybettiğini fark etti; gümüşi parıltı onu sararken hareket bile edemiyordu.

*Splat!* Muhafızın göğsü patlayarak kızıl bir sise dönüştü ve orada bulunanlar Richard’ın Extinction’ı kılıfla kapladığını ancak tahta gibi sertleşip sırt üstü düştüğünü görebilmişlerdi. Çarpmanın etkisiyle elleri ve bacaklarında da sonsuz kesikler açıldı; çapraz kırmızı çizgiler korkunç kızıl bir ağa benziyordu.

Her ince çizgi korkunç derecede derin bir yarayı gizliyordu. Bu, Yok Olmanın bir özelliğiydi; düşmanın etlerindeki yaşamı emerken ne kadar kan aktığını en aza indiriyordu. Adamın göğsünden kan fışkırmasının tek nedeni, saldırı nedeniyle kendi iç enerjisinin parçalanmasıydı.

Muhafızın göğsü hâlâ hafifçe hareket ediyordu ama gözleri çoktan odaklanmıştı ve cildi çarşaf gibi beyaza dönmüştü. Sanki kesin bir ölümü bekliyormuş gibi görünüyordu.

Cardiff ve azizin koruyucusu kelimelerle anlatılamayacak kadar şoktaydı. Richard kılıcını çektiğinde öldürme niyetini hissetmişlerdi ama 17. seviye bir savaşçının bir büyücü tarafından alt edilebileceğine inanmamışlardı. Ancak hissettikleri öldürücü aura sorgulanamazdı. İçgüdüleri onlara, Richard’ın sabrını şu anda sınamanın yalnızca ölümleriyle sonuçlanacağını söylüyordu.

Muhafızın aşağı indiğini görmek aslında biraz rahatlatıcıydı; yıldızlara kendileri gibi davranmadıkları için teşekkür ettiler. Richard’ın saldırısı çok hızlı ve çok güçlüydü. Muhafız konumunda olsalar bile savunmaları kırılmadan önce birkaç saldırıyı zar zor engelleyebiliyorlardı.