Bölüm 651

Kumar

Richard soğuk bir şekilde gardiyanı yere tekmeledi, “İstemiyorsan ölü taklidi yapmayı bırak!”

Kontrol yavaş yavaş kendisine dönerken gardiyanın vücudu sarsıldı. Gövdesindeki her kas acımasına rağmen hayatta kaldığı için çok mutluydu. Hemen arkasını döndü ve uzuvlarındaki uyuşukluğu atmaya çalışarak ayağa kalktı.

Ancak bu asla gerçekleşmeyecek. Cardiff’in koruyucu azizi, Richard’ın ellerinde tüm gücünün parçalandığını, aurasının tamamen yok edildiğini fark etti. Noelene’nin standardında bir rahibe onu iyileştirmeseydi, hayatında bir daha asla 10. seviyeyi geçemezdi.

Cardiff öfkesini bastırdı ve Richard’a seslendi: “Kimsin sen? Korumalarıma zarar vermeye nasıl cesaret edersin? Kendine açıkla, yoksa bunun sonu iyi olmaz!”

Richard yavaşça gülümsedi, “Kim olduğumu bile bilmiyorsun ama takipçilerimden birini rahatsız etmeye cüret mi ettin?”

Malice, Cardiff’in yüzünde belirdi, ama Richard’ın arkasındaki Nyris’e baktığında, bunu alaycı bir ifadeyle bastırdı, “Kimin bu kadar kibirli olabileceğini merak ediyordum, yani bu Archeron arkadaşı. Lina, Marki Gaton’un şövalyelerinden biri, o ne zaman senin takipçin oldu? Sen oldukça önemli birisin.

“Ama bu Faust, sen kim oluyorsun da bir soylu muhafızına herkesin önünde saldırıyorsun? Kraliyet rün ustası mı? Bu sana tüm İttifakın değil, kraliyet ailesinin verdiği bir unvan. Sen unvansız sıradan bir insandan başka bir şey değilsin, bedensel cezaya maruz kalacaksın.”

Richard bağırıp çağıran gençleri tamamen görmezden geldi ve sadece Lina’yı yanına çağırdı. Bu sefer kimse onu hareket etmekten alıkoyamadı. Bir büyük büyücüyle yüzleşmek yeterince kötüydü ama yakın dövüşte o büyük büyücüyü koruyabilen biri varken durum tamamen farklıydı. Zaten burada Dördüncü Prens ve muhafızlarıyla bir şeyler yapmak iyi bir fikir değildi.

“Gelecekte sizi bu şekilde rahatsız edecek pisliklerle savaşmaktan korkmayın, hayatınız değerli. Onları öldüremezseniz oyalayın ve benim gelmemi bekleyin. Oraya vardığımda seni kurtaracağım ve eğer çok geç kalırsam…” O anda durakladı ve Cardiff’e ve gruba bakarken parmağını şıklattı. Az önce ayağa kalkan muhafız bir kez daha yere düştüğünde, bu sefer gerçekten ölü bir şekilde bir patlama sesi duyuldu. Cardiff’in ifadesi daha da bozuldu.

“Richard Archeron, muhafızlarımdan birini öldürdün. Bunu bana nasıl telafi edeceksin?” Cardiff soğuk bir tavırla sordu.

“O…” Richard, Lina’nın kafasına iki kez hafifçe vurdu ve onu arkasına çekerek konta doğru döndü: “Yine kimsin sen?”

Cardiff’in yüzü kızardı ama öfkesini bastırdı: “Tuescher Ailesinden Kont Cardiff.”

Richard bir anlığına başını kaldırıp baktı, “Hımm… Salı… Ah, doğru, on dört kişiden biri. Tamam, yine kimsin sen?”

“RICHARD!” Cardiff kanın beynine hücum ettiğini hissetti.

Richard sadece güldü ve en ufak bir korku belirtisi olmadan rakibine baktı, “Ne, dövüşmek mi istiyorsun?”

Cardiff’in öfkesi anında yarı yarıya azaldı. “Lord Richard, muhafızlarımdan birini yaraladınız. En azından bana bir açıklama yapmalısın,” diye sertçe sırıttı.

Richard gülümsemeyi bıraktı, “Halkımı canlı canlı ısırmaya çalışan köpekleri bırakmam. Bunu mahkemeye taşıyacak kadar aptalsan, misafirim ol. Ama bir şeyi unutma, Faust senin ailenin arka bahçesi değil ve sen Tuescher’ları bir bütün olarak temsil bile etmiyorsun. Beni düşman edinmenin sonuçlarına katlanmak istemezsin.”

Cardiff’in rengi soldu; Belli ki Richard onun Lina’yı takip ettiğini duymuştu. Kapsamlı bir soruşturmanın kendisine fayda sağlamayacağını kendisi de biliyordu ve kesinlikle Richard’ın sahip olduğu nüfuza sahip değildi. Tuescher’lar Archeronları bastırabilirdi ama konu Richard ve kendisi olduğunda bunun hiçbir anlamı yoktu. Prens Nyris tam buradaydı, bu dükkanın çalışanlarına yalan söylemeleri için rüşvet bile veremezdi.

Sonunda yapabildiği tek şey öfkeyle homurdanmak oldu: “Bu çöp parçasını yukarı kaldırın, gidiyoruz!”

“Hey!” Richard seslendi.

“Daha ne istiyorsun?!” Cardiff çığlık attı, yüzü çarşaf gibi bembeyazdı.

“Takipçilerimden birine zorbalık yapıp öylece gitmek mi istiyorsun? Seni bu şekilde bırakacağımı mı sanıyorsun?”

Homurtular anında soğuk bir kahkahaya dönüştü, “Pekala, bakalım ne kadar gaddar olabiliyorsun!”

Richard Nyris’e döndü, “Üst katta bir müzayede var, değil mi?”

Yakındaki korkuluklara yaslanan Nyris tembel tembel başını salladı. Cevap açıktı; açık arttırmanın amacı buradaydı. Yine de Richard’ın performansına katıldı ve masum bir tavırla ekledi: “Değerli büyülü eşyaların ve adakların bugün açık artırmaya çıkarılacağını duydum.ey.”

“Teklifler mi? Bu nadirdir! Richard abartılı bir şaşkınlık taklidi yaparak bir kez daha Cardiff’in yüzüne döndü: “Arkandaki aptal Lina’nın harçlığını yırttı, bunu bu kadar çabuk unutacak mısın?”

İşaret edilen orta yaşlı soylu duyulabilir bir şekilde yutkundu.

“Sadece 200.000, ona bunun iki katını vereceğim!” Cardiff dudak büktü ve avucunun büyüklüğünde keçi derisinden birkaç parşömen parçası çıkarmak için cebine uzandı. Standart bir senet gibi görünüyordu.

“Bu onun harçlığı dedim, sağır mısın?” Richard, dişleri küçümsemeyle gösterilen Cardiff’e baktı, “Daha önce birinin Archeronların fakir olduğunu söylediğini duymuştum, sanırım biriyle para yarışmasına girmeyi umursamazlar. Yukarıda müzayede olduğuna göre orası bizim sahnemiz olacak. En çok harcayan kazanır ve satın aldıkları her şey Ebedi Ejderha Kilisesi’ne bağışlanır. Kulağa nasıl geliyor, Carduff?”

“Burası Cardiff!” kont kan çanağı gözleriyle şöyle dedi: “Pekala, hadi yapalım! Peki neye bahse giriyoruz?”

“Kumar, tüm soyluların ihtiyaç duyduğu bir beceridir ve tamamen imaj ve zenginlikle ilgilidir. Bu iki şeye bahse girelim; Bahisler üç milyon altın ve yüze atılacak iki tokat. Hazır mısın Garduff?”

“ÖYLE. CARDIFF!

Cardiff, Richard’ı hiç şahsen görmemişti ve Archeron’un halefinin nasıl göründüğüne dair bazı bilgileri olmasına rağmen bu kıyafet Koyumavi büyücülerin normalde giydiklerinden tamamen farklıydı. İlk etapta Lina’nın peşine düşerken Richard’ı planlarına dahil etmemişti; büyük büyücüler, özellikle de çok yetenekli olanlar, hizmet ettikleri ailelere borçlu değillerdi. Ancak artık Richard’a olan nefreti rakipsizdi. Bunun nedeni sadece ölü muhafız değildi; Karşısındaki bu adam tam da Archeronların meşhur olduğu şeydi; kaba, kibirli ve aceleci.

Başka türlü bir bahis olsaydı tereddüt ederdi; sonuçta kraliyet rün ustasıyla savaşı kışkırtmanın iyi bir nedeni yoktu. Ancak zenginlik rekabeti tamamen kanunlara aykırıydı ve bu konuda hiçbir Archeron’dan korkmuyordu. Her ne kadar yetenekli rün ustaları para kazanmaya çalışsa da Richard henüz tek bir 4. derece rün bile yapmamıştı. Hâlâ çok gençti; ancak becerileri bir darboğaza ulaştığında ve pahalı malzemeleri pratik için israf etmediğinde makul bir kar elde edebilecekti.

Cankurtaran Bane’in nadir olduğu kuşkusuzdu ve oldukça iyi bir fiyata satılırdı, ancak Richard kongre sırasında yalnızca bir tane göstermişti ve hiçbirini de satışa sunmamıştı. Bunu göz önünde bulunduran Tuescher’lar ve diğer birçok aile aynı sonuca varmıştı: Bu başarı sadece bir anda ortaya çıkan bir başarıydı ve bunu tutarlı bir şekilde başarması çok daha uzun zaman alacaktı.

Richard gibi Runemaster’lar büyük bir potansiyele sahipti. Gaton hâlâ buralarda olsaydı, hızla düklüğe doğru yol alırdı ve belki de Joseph’leri bir seviye aşağı iterdi. Ancak Gaton artık ortalıkta yoktu ve kimse Archeronların ne kadar daha dayanacağını bilmiyordu.

Potansiyel şu anda zenginlik anlamına gelmiyordu. Richard’ın üç milyon altınlık bahisi absürt derecede yüksek değildi. Bu kesinlikle pek çok zayıf aileyi korkutup kaçıracaktır, ancak riskler doğruysa toplumun en üst sınıfı bunu karşılayabilir.