Bölüm 653

Son Bir Mücadele

Richard müzayede devam ederken soğukkanlılığını korudu ve baş döndürücü bir hızla ürün almaya devam etti. Her ne kadar satın aldığının üçte birinden fazlası bağışlanmamış olsa da, Cardiff’in sadece 200.000 altın gerisinde, 6 milyon altın gibi şaşırtıcı bir rakama ulaştı.

Cardiff hiç de bu kadar sakin değildi; gömleği bu noktada sırılsıklam olmuştu ve tırnaklarını kemirmeden duramıyordu. Ancak yardımcısı yirmi adet yüksek saflıkta sihirli kristal içeren küçük bir kutuyla geri döndüğünde rahatladı ama o zaman bile muazzam bir baskı hissediyordu. Kazansa ve Lina teklifini kabul etse bile toplamda neredeyse hiç kar elde edemeyecekti. Üstelik Lina bahsin bir parçası bile değildi. Kaybetmeye gelince, bundan kaynaklanan kayıplar neredeyse on milyona ulaşacak. Tamamen iflas edecekti!

Bu bahsi kabul ettiğine pişman olmaya başlamıştı. Richard 10 milyon altın harcadıktan sonra bile hâlâ her zamanki gibi aktif görünüyordu! Cardiff, bir Archeron’un nasıl bu kadar paraya sahip olabileceğini anlayamıyordu ama çoktan geri dönüşü olmayan noktaya gelmişti. Bir fincan şarap istedi ve tek seferde bitirdi, sonraki birkaç parçaya neredeyse 2 milyon harcayarak 8 milyon altına ulaştı. Ancak Richard hâlâ 200.000 kişiyle gerideydi. Hatta kraliyet rün ustası, kendisine sakladığı birkaç destansı sınıf ekipmana bir milyon daha harcamıştı!

Çevredeki soyluların telaşı uzun zaman önce dinmişti. Richard’ın 13 milyondan fazla altını nasıl bulduğunu kimse anlamadı ama hâlâ çok şeyi varmış gibi görünüyordu. Bu miktarı harcamaktan hiç çekinmemiş gibi görünüyordu, hâlâ başlangıçtaki kadar hevesliydi. Hatta bazı insanlar Archeronların yakın zamanda on milyon altından fazla değerde ekipman satıp satmadığını merak etmeye bile başlamıştı.

Gaton bir keresinde Richard’a, sonradan görme oldukları için onlarla alay eden insanları değiştirmenin basit bir yolu olduğunu söylemişti; güç. Zamanla zenginliğin de işe yaradığını anlamaya başlamıştı. Nefret ve küçümseme hızla hayranlık ve saygıya, hatta kıskançlığa dönüştü. İnsanlar gizliden gizliye ondan hâlâ nefret ediyorlardı ama herkesin önünde onu küçümsemeye cesaretleri yoktu.

Richard, Cardiff’e bir bakış attı ve güldü, “Bazı bölgeleri satmak mı istiyorsun, Carden? Görünüşe göre paran… yetersiz.”

“OLMAYIN—” Cardiff’in yüzü utançtan yandı ama kendini durmaya zorladı ve sakinleşti. Richard’ın gözlerindeki alay ve küçümseme onu öldürücü kılıyordu ama çılgına dönmenin bir işe yaramayacağını biliyordu. Sonunda tehditlerini yuttu. Diğer birçok soylu gibi Prens Nyris de hâlâ oradaydı. Eğer şimdi harekete geçseydi ona ancak dengesiz biri denirdi.

Cardiff, algının soyluluğun önemli bir parçası olduğunu çok iyi biliyordu. Bu iddiayı kaybetmek yalnızca mali sıkıntılarla sonuçlanacaktır, ancak kaybedilen saygının geri kazanılması kolay olmayacaktır. Saygı duyulmayan bir aile, parçalanmayı bekleyen bir iskeletten başka bir şey değildi.

Richard, Cardiff’in yemi yememesine üzülerek başını salladı ve dikkatini müzayedeciye çevirdi. Bir saniye içinde bağışını 10 milyon altına çıkararak Cardiff’i tamamen mağlup etti. Kont zorlukla nefes alıyordu, ellerini kutuya doğru uzatırken tüm vücudu kasılmıştı ama içinde hiçbir şey bulamadı.

Açık artırma böylece sona yaklaştı. Son öğe tek bir parça değil, çoğu birlik türüne uygun toplam 200 set büyülü zincir zırhtan oluşuyordu. Her set, destansı seviyedeki ekipmanlardan sadece biraz daha kötüydü ve açık artırmanın başlangıç fiyatı her biri 30.000 altındı. Norland’daki müzayedelerde standart buydu; Düzlemsel savaşta faydalı olan her şey normalde sonuna kadar itilirdi.

Seri üretim ekipmanların fiyatı normalde çok kesindi ve açık artırmada bile çok fazla artış göstermezdi. Richard sonunda tüm setleri her biri 36.000 altına satın aldı ve bunları dronları silahlandırmak veya buna benzer bir şey için kullanmayı planladı. Bu, orada bulunan herkesin şokta nefes nefese kalmasına neden oldu; 20 milyondan fazla altın harcamıştı!

Bu rekabeti kaybetmenin kaderinde olduğunu anlayan Cardiff’in yüzünün rengi çekildi. Ancak Richard’ın kraliyet ailesinden başka senetler çıkardığını görünce sonunda kontrolü kaybetti ve homurdandı, “Hile yaptın! O para kraliyet ailesinden, senden değil! Bu bahsi kaybetmedim!”

Richard kaşını kaldırdı, “Rekabet için daha fazla para istiyorsan sana bazı bölgeleri satmanı söylemiştim, Candry.”

Nyris aniden ayağa kalktı, uyuşuktuYerini öfke aldı: “Cardiff Tuescher, diline dikkat et! Kraliyet ailesinin birinin bir bahiste hile yapmasına yardım ettiğini ima etmek istiyorsan, aile reisinin bunu mahkemede gündeme getirmesini sağla! İmparator ve meclis, bu bahsin adil olup olmadığından emin olmak için bir soruşturma yürütecek!”

Cardiff bu açıklamaya yanıt bulamadı. Gerçek ne olursa olsun, bunu mahkemede gündeme getirmenin ona hiçbir faydası olmayacaktı. Eğer Nyris gerçekten Richard’a yardım ediyorsa Tuescher’ların Dördüncü Prens’le arası açılırdı. Ve eğer gerçek aksiyse… Bu düşünceyle ürperdi. Kendi ailesi bile bunu havaya uçurmayı kabul etmezdi. Sonuçta bu kayıp kendisine aitti; eğer mahkemeye giderlerse bu, tüm Tuescher’ların itibarını büyük ölçüde etkileyecektir.

Cardiff’in tüm takipçileri, özellikle de Lina’nın parasını parçalayan orta yaşlı adam, onun kadar mağlup görünüyordu. Richard’a sanki bir tür canavarmış gibi bakıyorlardı, duruma inanamıyorlardı.

Yirmi milyon altın ve tamamı peşin! Kim tek bir müzayedede bu kadar çok harcama yapabilir ki?

Yüzden fazla soylunun tanık olarak hazır bulunması nedeniyle Cardiff’in bahisten vazgeçme şansı yoktu. Ancak parası uzun zaman önce tükenmişti. Geriye kalan tek seçenek araziyle ödeme yapmaktı; 3 milyon altın karşılığında vikontun topraklarından vazgeçmesi gerekecekti.

Richard bir an düşündü ve eğer kendisi seçerse bölgeyi standart değerinin %10 üzerinde saymayı teklif etti. Bu, 200.000 altından fazla tasarruf anlamına geliyordu, dolayısıyla Cardiff hemen kabul etti. Hızlı bir şekilde topraklarının bir haritası getirildi ve Richard, BLackrose Kalesi’ne biraz yakın olan Viscount Lief bölgesini seçti.

Kraliyet ailesi tarafından gönderilen bir görevli, tapuyu hızla işaretleyip geri gönderdi ve Richard, kahyaya kalan formaliteleri halletmesi konusunda bilgi vermek üzere bir muhafız gönderdi. Bahis böylece en eğlenceli bölüme geçti.

Herkes Richard’ın bir büyücü, Cardiff’in ise bir savaşçı olduğunu biliyordu. Yüz, insan vücudunun en zayıf kısmı olmasına rağmen, bir aziz kesinlikle onu tamamen koruyacak kadar enerjiyi ona harcayabilirdi. Enerji, herhangi bir saldırganı bile etkileyebilir; Bir azizin yüzüne tüm gücüyle tokat atarsa bir büyücünün eli kanlanırdı.

Cardiff müzayede salonunun ortasında durdu ve Richard’a gülümseyerek öne doğru eğildi, “Gel, bu işi bitirelim!” Bir asilzadenin evladı rolünü mükemmel bir şekilde oynayarak aniden zarafetini ve dengesini yeniden kazanmıştı.

Cardiff’e doğru yürürken Richard’ın gözleri bir anlığına donuk bir şekilde parladı. Kont tüylerinin diken diken olduğunu, sanki tüm varlığının o tek anda sona erdiğini hissetti. Bu onu soğuk bir ter içinde bırakmıştı.

“Bunu bu şekilde yapmak istediğinden emin misin?” Richard durduğunda sordu.

Cardiff bir anlığına ürperdi ama hemen sakinliğini geri kazandı: “Neden bahsettiğini anlamıyorum.”

Kont zaten tüm iç enerjisinin tamamını yüzüne aktarmıştı; bu, eğitim aldığı spesifik teknikler nedeniyle çoğu kişi için fark edilemeyecek bir şeydi. Bu, sıradan bir büyücünün elini parçalayabilecek kadar büyük bir enerji miktarıydı, ancak darbeden kaynaklanan tepki aynı zamanda kendi derisini de parçalayacaktı. Normalde bu bir kaybet-kaybet durumu olurdu, ancak Cardiff bugün kendi payına düşen kayıptan acı çekmişti ve en ufak bir acıyı bile umursamıyordu. Ve parçalanmış eller normal büyücüler için önemsiz olsa da, Richard bir rün ustasıydı! Bir çift istikrarlı el kariyerinin özüydü!