Bölüm 659

Beklenmedik Tehlikeler

Richard’ın tarafındaki birlikler son iki haftadır tam da bu durum için eğitim alıyordu. Bir savaşçı çelik barikatın üzerinden atladı ve ağaçkakan kargaya baltasıyla vurdu; katıksız kuvvet, yaratığı neredeyse ikiye böldü. Çelik duvarın güvenliğine geri dönmeden önce onun yok olup olmadığını bile kontrol etmedi.

Stratejinin işe yaradığını gören Richard aniden bir rahatlama hissetti.

Sessiz orman kaosa dönüştü. Ağaçkakan karga sürüleri aniden ağaç sınırından dışarı fırladı ve Hayat Ağacı’nın etrafında daireler çizdi. Kulak delici çığlıkları tüm alanı kaplıyordu ve bu çığlıklar bazı askerlerin başını döndürüyordu. Birçoğu, kakofoniyi susturmak için kulaklarını tıkayarak silahlarını bırakmaktan kendini alamadı.

Kargaların sayısı hızla arttı ve sanki tüm gökyüzünü kaplayacakmış gibi göründüler. Sanki güneş kaybolmuş gibi tüm orman birkaç dakika içinde karanlığa gömülmüş gibiydi. Richard gözlerini kısarak gökyüzünü taradı ve hızla mevcut kargaların sayısını hesapladı. Yaklaşık 4.000 karga toplanmıştı ve sayı artıyordu ama yine de Hayat Ağacı’nın iddia ettiği 10.000 karganın çok uzağındaydı. Ormanın derinliklerinde ağaçkakan kargalar oluşup ormana doğru uçmaya devam etti.

Kuşların henüz saldırmadığını gören Richard, yirmi sihirli okçunun onları vurmaya başlamasını sağladı. Müthiş oklar hatasız bir hassasiyetle atıldı, kendilerini hedeflerin gövdelerine gömdü ve onları gökten düşürdü. Sürü anında kaosa sürüklendi, yüzlerce karga aşağıdaki okçulara doğru hücum etti.

Elfler genellikle hayat ağacına odaklanana kadar ağaçkakan kargalara saldırmazlardı. Bu son derece şiddetli bir türdü ve sürüler, henüz odaklanmamışlarsa kolaylıkla dikkatlerini başka yöne çevirebiliyorlardı. Elf okçuları ateş etmeye başlamak için ağaca saldırmanın ortasına gelene kadar beklemek zorundaydı. Böylece, bir hayat ağacı ilerlemiş olsa bile, hâlâ deliklerle dolu olacaktır. İlerlemenin herhangi bir fayda sağlaması için yalnızca iyileşmeye on yıldan fazla zaman harcanması gerekecekti.

Elbette Richard’ın o kadar bekleme lüksü yoktu. Neyse ki o da elfler kadar korkak değildi; bu savunmada inisiyatifi ele alacaktı. Ağaçkakan karga sürüsü Hayat Ağacı’nın yanından aşağıdaki insanlara doğru uçarken, kuş yiyen örümcekler sonunda tuzağı kurdular ve ağlarını son hızla örmeye başladılar. Yüzlerce kargadan yalnızca on küsur tanesi devasa birleşik ağdan kaçmayı başardı, geri kalanların hepsi yere düştü.

Büyülü okçular kendilerini zaten barikatın içine gizlemişlerdi. Onların yerini, kalın kule kalkanlarıyla donatılmış, tam da bu durum için eğitilmiş ve hazırlanmış bir grup savaşçı aldı. Savaşçılar, kalan kargaların saldırılarını engellemek için kalkanları yukarıda olacak şekilde dışarı atladılar; baltalar, kapana kısılmış kargaların üzerine ağır darbeler yağdırdıktan sonra onları tekmeledi.

Kargalar askerlerin saldırısı sonucu kısa sürede telef oldu. Bu savaşçılar hareketlerinde sistematikti; yola devam etmeden önce toplayabildikleri tüm güçle her kargaya saldırıyorlardı. Bu canlıları anında öldürmenin garantisi yoktu ama uçamayacak kadar yaralı oldukları sürece bu kargaların hiçbir şey başarması mümkün değildi.

Yukarıda daireler çizen sürü, ağaçtaki örümceklere doğru dalış yaparken kanatlarını kapatarak kargaşaya başladı. Ancak onları karşılayan şey, kapsama alanı sonsuz gibi görünen daha fazla dokumaydı. Saldırı son derece hızlı olmasına rağmen, kuş yiyen tek bir örümcek, kendi boyutunda en az üç ağı yarım saniyeden kısa bir sürede örebilir!

Binlerce karga göz açıp kapayıncaya kadar tuzağa düşürüldü ve sonunda hepsi yere düştü. Ancak bu kargaların birçoğu ağdan çıkmayı ve keskin gagalarıyla kuş yiyen örümcekleri gagalamayı da başardı.

Ölüm tehlikesiyle karşı karşıya kalan bu örümcekler, şaşırtıcı bir çeviklikle Hayat Ağacı’ndan atlayıp saldırganların üzerine atladılar. Dişleri bu kargaların çelik benzeri tüylerini sorunsuz bir şekilde delerek öldürmek için tasarlanmış ölümcül dozda zehir yaydı. Gagalardan zamanında kaçınamayan örümceklerin azınlığı bile, katillerini ısırıp onlarla birlikte batmaya yetecek kadar uzun süre dayanabilen, kuluçka annesinin dronları olarak değerlerini kanıtladı.

t’nin zehriKuş yiyen örümcekler ağaçkakan kargalar için özel olarak tasarlanmıştı. Yaratıklar, yere düştüklerinde vücutları çürümeye, tüyleri ve derileri gözle görülür şekilde çürümeye başladığında acı içinde çığlık attılar. Yine de giderek daha fazla karga gökyüzüne hücum etti ve örümcekleri Hayat Ağacı’na çiviledi, birçok kişiyi kendi hayatları pahasına öldürdü.

2.000 kadar örümcek, kendilerinden iki kat daha büyük olan kargaların sayısının üç katından daha fazlasıyla savaştı, ancak yine de üstünlüğü korudular. Ağaçta, havada… Nerede savaşırlarsa savaşsınlar, her örümcek en az bir düşmanı kendisiyle birlikte devirirken, birçoğu bundan çok daha fazlasını ortadan kaldırıyordu. Ölü örümcekler bile üzerlerine düşeni yaptılar. Kazara etlerinin bir kısmını yutan herhangi bir kuş felç oluyor ve yere düşüyordu; kana susamış askerler onu öldürüyor ve cesedini tekmeleyerek uzaklaştırıyordu.

Ancak kargalar da aynı derecede cesurdu; kendilerini bu örümceklerin üzerine tekrar tekrar atarak onları yalnızca sayılarla tükettiler. Binlerce ağaçkakan karga gökten düştü ama onların yerini binlercesi aldı. Richard’ın yüzü endişe belirtileri göstermeye başlamıştı; Savaş alanına neredeyse 10.000 karga girmişti ama daha fazlası da yolda gibi görünüyordu. Örümceklerin ölmeye başlamasıyla birlikte askerleri ve elfler tehlike altındaydı.

Bu noktada büyünün parıltısı gökyüzünde titremeye başladı. Ölü sayısının artmaya başladığını gören büyücüler çağrıldı. Richard’ın elindeki elf kılıcı, karga üstüne karganın hayatını biçerken yeşil parlıyordu. Hemen Hayat Ağacı’na seslendi ve bağırdı: “Sadece 10.000 karga olacağını söylememiş miydin?! Şimdiden 12.000 karga görüyorum, bu neyle ilgili?!”

Hayat Ağacı da oldukça telaşlıydı, “Dünya Ağacı olmalı! İlişkimizi öğrendi, bu yüzden normalden daha fazla karga gönderiyor! Benim için tehdit oluşturabileceği tek zaman bu!”

“Lanet olası Dünya Ağacı… Pekala, daha kaç tane var? Gerçeği duymak istiyorum!”

“Bu bölgede yalnızca 17.000 ağaçkakan karga var,” diye yanıtladı Ağaç hemen, “Gönderebileceği maksimum sayı bu!”

Richard’ın gözlerinde dondurucu bir soğuk belirdi, “Tamam. Eğer sayı bunun üzerine çıkarsa birliklerim geri çekilecek!”

“Pekala!” Ağaç kararlılıkla söyledi. Richard daha sonra teması kesti ve savaşmaya devam etti.

Gökyüzünde ara sıra ateş bulutları patlıyordu. Kaloh ortaya çıkmıştı ama devasa ejderha normalde olduğundan daha az heybetli görünüyordu, kargalar etini almak için vücudunun yarısının etrafında toplanmıştı. Sert ejderha pulları son derece zayıf görünüyordu, yalnızca birkaç gagalamayla kırılıyordu. Her ne kadar tek bir yaralanma bir batmadan başka bir şey olmasa da, üzerinde yüzlerce karga varken sanki iğnelerden oluşan bir battaniyeyle kaplanmış gibi hissediyordu. Her nefes saldırısı düzinelerce yanık cipsin yere düşmesine neden oluyordu ama yine de kargaların sonu gelmiyordu.

Bu noktada Richard’ın görebildiği tek şey ağaçkakan kargaların seliydi. Duyabildiği tek şey onların gaklamaları ve çığlıklarıydı. Tek düşünebildiği, kılıcının mümkün olduğu kadar çoğunu parçalamasıydı. Savunma hatları karmakarışıktı ama strateji hazırlanmıştı ve bu kaosun ortasında kontrolü yeniden kazanmasının hiçbir yolu yoktu. Artık en büyük katkısı mümkün olduğu kadar çok insanı öldürmekti.

Zaman hızla geçti. Saymayı umduğundan daha fazla karga ellerine düşmüştü ama onlar hâlâ ona doğru hücum etmeye devam ediyorlardı. O, Nyris ve Agamemnon, ortada Flowsand’ı korumak için sırt sırta konumlanmış küçük bir daire oluşturmuşlardı. Vücudu taze kanla ıslanmıştı; bazıları kendisine aitti, bazıları Nyris veya Agamemnon’a aitti ve çoğu da kargalardan gelmişti. Üçü birbirlerine yönelik o kadar çok saldırıyı engellemişlerdi ki kimin nerede olduğunu unutmuşlardı.

Geriye kalan askerler de aynı şeyi yapmıştı; üç veya daha fazla kişiden oluşan gruplar sırt sırta durarak bir din adamını veya büyücüyü korurken sonsuz sürüyü öldürmüştü. Kuş yiyen örümceklerin hepsi ölmüştü ama sayılarının kat kat fazlası kargaları devirmişlerdi. Savaşın baskısı artık insanların ve elflerin üzerindeydi; sürünün korkutucu görüntüsü boğucu bir hal almaya başlamıştı.

Richard daha fazla dayanamayacağını hissettiği anda Hayat Ağacı aniden sarsıldı. Güçlü yaşam enerjisi orada bulunan herkesin içine aktı ve savaşlarına devam edebilmeleri için onları yeniden canlandırdı.

……

İkisinin de aklı izini kaybetmiştiBerrak bir gökyüzü görmek için etrafına bakarken kılıcını son kargaya sapladığı, zerre kadar gücü olmadan yere düştüğü zaman. Nyris ve Agamemnon da kanlı silahlarını düşürdüler, görünüşe göre kafaları karışmıştı. Kazandıklarına inanamadılar.

Gökyüzü açıktı ama yerde görülebilen tek şey örümceklerden, elflerden, kargalardan ve insanlardan oluşan devasa bir yığındı. Askerlerden bazıları yere düşüp öğürdü. Diğerleri ise şiddet içeren sahne karşısında felç olmuş bir halde sadece izlediler.