Bölüm 662

Beklenmedik Bir Gereksinim

Richard tereddüt etmeyi bıraktı ve korunun özünü yuttu. Kristal midesine ulaştığı anda, canlandırıcı bir enerjinin tüm vücuduna yayıldığını hissetti. Bir anlığına başı ağrımaya başladı ama bu his hızla yok oldu ve geride hiçbir şey kalmadı.

‘Bu kadar mı?’ Kafası oldukça karışmıştı. Öncekine göre biraz daha aklı başında hissetmenin dışında, içinde herhangi bir önemli değişiklik hissedemiyordu. Biraz hayal kırıklığına uğramadan edemedi, ifadesi karardı.

‘Bekle!’ Tam olarak neyin değiştiğini fark ettiğinde aniden yüzünde bir gülümseme belirdi. İkinci zihniyle bile düşünce hızı kesinlikle büyük ölçüde artmıştı. Bu, onun bilgelik lütfunun artık dördüncü sınıfta bir kez daha ilerlediği anlamına geliyordu. Bu, onun bir savaşı yönetme yeteneğini doğrudan etkileyecek ve yüzden fazla dronla sürekli iletişim halinde olmasına kolayca olanak tanıyacaktır. Bu, kendisinin bir uzantısı gibi mükemmel bir şekilde kontrol edilebilecek binlerce asker daha anlamına geliyordu! Aynı zamanda analiz ve rün işçiliği yeteneklerini de doğrudan artırdı!

Diğer üçü tüm bu süre boyunca ona bakıyordu, dolayısıyla ifadesindeki değişiklikleri açıkça fark etmişlerdi. Nyris akıllarındaki soruyu sordu: “Ne aldın?”

“Hımm… Nasıl desem…” Richard biraz tereddüt etti, kutsamasını açıklamak istemiyordu ama aynı zamanda yalan da söylemek istemiyordu, “Sanki artık çok daha hızlı düşünebiliyorum.”

“Eh, bu da bir şey,” dedi Agamemnon ve Nyris de onaylayarak başını salladı. Ruhu güçlendiren öğeler bazen büyük ölçüde şansa bağlıydı, bu nedenle her başarı buna değdi.

Hayat Ağacı onlara ayrıca 11 gençlik yaprağı da verdi. Bunlar pratik değerden çok lüks bir eşyaydı, ama yine de biraz değerliydi, bu yüzden Nyris ve Agamemnon üçer tane bölüştüler. Richard böylece Flowsand, Waterflower, Lina, Rosie ve Demi’ye bölünmesi için yeterli olan beş kişiyle kaldı. Ancak bu ona Alice’in saflarına katılma olasılığını hatırlattı ve birdenbire istediği kadar üyeye sahip olmadığını fark etti.

Öte yandan Nyris ve Agamemnon ise tam tersi bir sorunla karşı karşıya olduklarını fark ettiler ve kaşlarını çattılar. Bu gençlik yaprakları gibi şeyleri satmaya değmezdi. Talebin arzın çok üzerinde olmasına rağmen, en iyi ihtimalle yalnızca beş rakamlı değerdeydiler.

Neyse ki herkes hâlâ gençti ve savaşma hızları güçlerinin hızla artmasını sağlıyordu; hiçbirinin gençliklerinin solup gitmesinden endişesi yoktu. Hayat Ağacı her yıl yalnızca on gençlik yaprağı üretebiliyordu ama bu hem kendilerine hem de yakınlarına yeterli olurdu.

Resmi meseleler tamamlandıktan sonra dörtlü rahatladı. Hâlâ birlikleri yenilemeleri gerekiyordu ama Hayat Ağacı’nın etkisi artık Emerald City’ye kadar uzanıyordu, böylece özgürce büyük ölçekli gelişime başlanabilirdi. Richard bu taş ağacının kullanımına ilişkin araştırmalara 100.000 altın akıtmıştı ve Deepblue’nun araştırmacıları onu ateşe verebilecek bir ateşleyiciyi tamamlama yolunda ilerliyorlardı. Yumruk büyüklüğündeki küçük bir öbek neredeyse bütün bir gün ve gece boyunca yanabilir ve 100 metre menzil içindeki herkese sıcaklık verebilir, böylece bunu kâr amacıyla satmaya başlayabilirler.

Bu gelişmedeki tek sorun, Ebedi Ejderha Kilisesi’nden büyük miktarda ahşabın taşınmasının sorun teşkil etmesiydi. Ancak Agamemnon, yeni bir portal inşa etmek için limandan sadece yüz kilometre uzakta boş bir arazi teklif ettiğinde bu sorun kolayca çözüldü. Taş ormanları kâr amacıyla kesilebildiği anda ağaç kesme operasyonunu büyük ölçüde genişletebilecek ve ormanın iradesini daha da zayıflatabilecektir.

Elbette, Orman Düzlemi şu anda ayda yaklaşık 300.000 altın sağlıyordu ve bu zaten birinci sınıftı. Hayat Ağacı’ndan elde edilen kazanç göz önüne alındığında, odun kesmenin ancak cep harçlığı kadar bir değeri olurdu.

Nyris sonunda sert bir ifadeyle ona döndü: “Richard, Agamemnon ve benim toplam on beş rün şövalyemiz var. Son zamanlarda giderek daha fazla puan alıyorum, bu yüzden Babamdan yeni bir uçak için başvurmayı planlıyorum. Yeterince geliştirildiğinde bu benim kişisel uçağım olacak. Katılmak ister misin? İsim sahibi ben olacağım, ancak tıpkı burada yaptığımız gibi katkıya göre bölünmeye devam edebiliriz.”

“Hımm…” Richard biraz tereddüt etti, “Bende buna sahip olduğumu sanmıyorum.şu anda daha fazla genişleme yeteneği. Seni elimden geldiğince destekleyeceğim ama ailemde halletmem gereken bir sürü karmaşa var. Bak ne diyeceğim, uçağa başvur ve istilayı başlat; Ben de katılacağım ve işler istikrara kavuştuğunda genişlemeye yardımcı olacağım.”

“Kulağa hoş geliyor,” Nyris başını salladı. Richard’ın şu anki durumunu anlıyordu. Sonuçta Gaton, çeşitli gelişim aşamalarındaki beş kişisel uçağı geride bırakmıştı ve ailenin geri kalanı doğrudan Richard’ın boğazına gidiyordu. Richard’ın rahat nefes alabilmesi için yapılması gereken çok şey vardı.

“Evet, Richard! Evrim sırasında kaç yasayı kırdın?” Prens aniden sordu.

Richard, “Önce sen,” diye misilleme yaptı.

“Üç!” Nyris yüzündeki gururu gizleyemedi, gözleri rekabetçilikle parlıyordu.

“Dört,” dedi Richard gülümseyerek.

Nyris’in yüzünde biraz hayal kırıklığı belirdi ama sonunda onun yerine bir gülümseme belirdi. Richard’a defalarca yenilmek hayal kırıklığı yarattı ama bu seferki fark çok büyük değildi ve hâlâ güçlenen bir müttefikti.

Nyris’in bilmediği şey, Bilgelik ve Gerçeğin ne kadar büyük bir avantaj olduğuydu. Richard, gelecekte ilerlemesini kolaylaştıracak olan uçak yasalarının yapısının haritasını çıkarmakla kalmamış, aynı zamanda bunların on üçünü de anlamıştı!

Agamemnon da üç yasayı anlamıştı. Suskun genç beyinden çok kas gücüne sahip görünüyordu ama algısı Nyris’inkiyle kıyaslanabilirdi.

“Peki ya seçilmiş sen?” Nyris, Flowsand’ın kaçmasına da izin vermedi.

“Onbir,” dedi Flowsand tembelce ama bu, darbeyi hiç azaltmadı.

……

Tartışma sona erdiğinde Richard gençlik yapraklarını dağıttı. Yaprak alan herkes mutlu oldu, Suçiçeği bile sevinç ifadesini gizleyemedi. Ancak yaprağı kaldırırken Flowsand’ın gülümsemesi hızla gizemli bir hal aldı. Ancak Richard, biraz meditasyon yapmak için Hayat Ağacı’na koşarken bununla uğraşmadı.

O olaydan sonra küçük bir olay yaşandı. Io, akşam karanlığından biraz sonra Flowsand’ın odasına gizlice girdi, saygı ve ciddiyet dolu bir tavırla Flowsand’a yaprağı kendisine verip veremeyeceğini sordu. Ancak Flowsand onu hiç tereddüt etmeden reddetti.

“Neden buna ihtiyacın var?” zorla gülümseyerek sordu: “Seçilmiş biri olarak yaşadığın sürece genç kalabilirsin. Ben öyle değilim ve o psikopat Nyra da değilim. yaşlanacağım. Faelor ayrıca Norland’dan on kat daha hızlı hareket ediyor, orada çok uzun süre kalırsam çok çabuk yaşlanacağım.”

Flowsand onun bu isteği karşısında şaşkına dönmüştü: “Yaşın sayılamayacak kadar çok değil mi? Birkaç on yıl sizin için kovada bir damla olmalı.”

“Evet ama bedenim yine de yaşlanacak. Böyle bir şey benim şanlı imajımı zedeler. Üstelik,” savaş rahibi aniden uysallaştı, “Zaten buna hiçbir yararın yok.” Flowsand’ın Nyra’yı yaratması onu ne kadar kontrol ettiğini fark etmesini sağlamıştı.

“Bunun bir işe yaramadığını sana kim söyledi?” Flowsand gizemli bir şekilde gülümsedi ve gençlik yaprağını kendi ağzına atmadan önce salladı. Io boğazını temizledi ve bilinçsizce elini uzattı ama cennetsel bir koruyucunun sözleşmesi onu anında sersemletti.

Flowsand, “Tadı oldukça güzel” yorumunu yaptı ve neredeyse kan tükürmesine neden oldu. Güzelliğe duyduğu arzu, güce duyduğu arzudan çok daha büyüktü.

Io’nun üzgün yüzüne bakan Flowsand da biraz ciddileşti: “Elbette sana Richard’ın bana hediye olarak verdiği bir şeyi vermeyeceğim. Ama yine de gelecekte daha fazlasına sahip olacak, bu tek seferlik bir şey değil. Ondan sadece bir tane isteyin.”

Io’nun yüzünden karmaşık bir duygu karışımı geçti ama sonunda dişlerini gıcırdattı, “Anlıyorum.”

……

Ertesi sabah. Richard gece meditasyonunu yeni bitirmişti ve kafa karışıklığıyla Io’ya bakıyordu, “Bir gençlik yaprağı ister misin?”

“Evet!” Io dişlerini gıcırdatarak cevap verdi.

“Peki pekala…” Richard alçak sesle mırıldandı, neredeyse savaş rahibinin kalbinin durmasına neden olacaktı. Adam tam umudunu kaybetmeye başlamışken bir kez daha yüksek sesle konuştu: “Faelor’a olan katkılarınız göz önüne alındığında bu çok fazla bir rica değil. Bununla birlikte, bunu kullanabileceğin hiç aklıma gelmemişti, bu yüzden hepsini verdim. Hatta çoğu onu orada yemişti ama tahmin etmem gerekirse buna ihtiyacı olmayan tek kişi Flowsand olurdu. Neden onun yanına gitmiyorsun?”

“Ne?!” Io sinirlendi, “Madem onun buna ihtiyacı olmadığını biliyordun, neden bunu ona verdin ki?”

“Eh… Ben verdimönce diğerlerine, bu şeylerin tadının güzel olduğunu söylediler…”

“Ama sonra…”

“Buna ne dersin? Bir yıl daha Faelor’da olduğu kadar sıkı çalışmaya devam edin, ben de size bir sonraki partiden bir tane vereceğim.” Bu noktada Richard, Io’ya sanki avlanacak bir tilkiymiş gibi bakıyordu.

“Gelecek yıl… Tamam, bunu yapabilirim. Ama sorumlu kim olacak?”

“Almak istediğim biri var ama kabul etmezlerse bu kişi Gangdor olacaktır.”

“Gangdor sorun olmayacak ama konu dış ilişkiler ve savaş olduğunda beni dinlemek zorundalar!” Io yanıtladı.

Richard muzip bir gülümsemeyle konuştu: “Eğer gelmeye istekliyse sen kesinlikle ona rakip olamazsın.”