Bölüm 663

Zaten Etkili

Orman Düzlemindeki durum nihayet durağanlaşmıştı. Ancak Richard, Norland’a döndüğünde orada daha fazla sorunla karşılaştı.

Kendisine bildirilen ilk şey, Archeron Aile Konseyi’nin Karagül Kalesi’ne piyadelerin ve rün şövalyelerinin askere alınacağını duyurmasıydı. Ona, klan üyesi olarak fon ve rün sağlamak da dahil olmak üzere görevlerini yerine getirmesi emrini veren başka bir duyuru yapıldı.

Konseyin bu hamlesi öncekinden çok daha akıllıydı. Özgür Archeron savaşçılarının çoğu, güç değişimlerine dikkat edemeyecek kadar maceralarıyla meşgul olduğundan, askere gitmek için gelen birçok kişiyi, artık ailenin en yüksek otoritesi olduklarını varsayma konusunda potansiyel olarak aldatabilirler.

Tabii ki Richard bunu bir şaka olarak değerlendirdi. Archeron gelenekleri, aile soyunu devam ettirme yükümlülüğünün dışında, bir aile üyesinin yerine getirmesi gereken başka hiçbir görevi listelemiyordu. Eğer ciddiye alınmak istiyorlarsa, öncelikle Gaton’un şube ailelerini iyi güçlere dönüştürmek için ne kadar harcadığını hesaplaması gerekirdi. Ancak yine de etkileri en aza indirmeye karar verdi. Hem kraliyet ailesini hem de meclisi dolaşarak, sözde aile konseyinin tamamen yasa dışı olduğunu ilan eden arka arkaya beş duyuru yayınladı. Onlara Karagül Kalesi’ni geri getirmeleri ve bakım için 100.000 altını teslim etmeleri için bir ay süre verdi.

Kaledeki garnizon komutanı General İbra’ya karşı bu kadar merhametli değildi. Eğer adam on gün içinde teslim olursa, şövalye rütbesine indirilecek ve aileden sürülecekti. Aksi takdirde, tüm ailesi günahlarından dolayı yok edilmeden önce kendisine bir asi muamelesi yapılacak ve tüm soylulukları elinden alınacaktı.

Richard’ın kararlılığı herkesin görmesi için ortadaydı. Tıpkı İmparator Philip’in söylediği gibi Archeron yavrusu dişlerini göstermeye başlamıştı.

Haberin her iki büyük kanaldan da ulaşmasıyla, Kutsal İttifak’ın neredeyse tamamı birkaç gün içinde haberi aldı. Archeron Aile Konseyi, sanki suçlamaları kabul ediyormuş gibi yanıt olarak tek bir ses bile çıkarmadı, ancak ailenin işlerinden sorumlu olanlar bunun sadece paraları olmadığı için olduğunu biliyorlardı. Ana kanallardan herhangi biri aracılığıyla bir duyuru göndermek 100.000 altına mal oluyordu, dolayısıyla Richard’ın beş gün boyunca bu kanalları işgal etmesi bir milyon altının harcanması anlamına geliyordu. Konseyin rekabet edebilecek kadar yeterli fonu yoktu.

Her ne kadar bu kadar aşırılık onun sonradan görme olduğu yönündeki tartışmaları yaygınlaştırsa da, etkileri oldukça iyiydi. Duyurulara bir milyon altın harcayan birinin kesinlikle savaşa hazır olduğunu bilen tüm yabancılar hemen konseye destek verdi. Konseyin aynı şekilde yanıt verememesi nedeniyle mali açıdan kimin üstün olduğu açıktı.

Richard’ın tüm bunlarla ilgilenecek zamanı yoktu. Duyuruların parasını ödedikten hemen sonra Faust’un iş bölgesinde ikinci sınıf restoran sayılabilecek bir yere doğru yola çıktı. İkinci kattaki bir odada iki büyük büyücü vardı ama onlar sadece benimle görüşmek için burada olan kişinin yanındaydılar.

Neil, İkinci Prens.

Richard, Neil’in karşısına oturmadan önce odaya bir göz attı ve kayıtsızca sordu: “Benimle neden bu kadar acilen buluşmak istediğinizi merak ediyorum, Majesteleri.”

Neil her zamanki gibi gülümsüyordu, “Hemen işe koyulmak için acelemiz yok, yemek yiyin!” Elini salladı ve yakınlarda bekleyen görevliler, üzeri yiyecek dolu tabaklarla odaya akın etti. Burası ikinci sınıf bir restoran olmasına rağmen, yiyecek ve içeceklerin tümü, Nyris ve Agamemnon’un ilk yemeğe başladıkları zaman servis edilenden çok daha seçkin malzemelerden yapılmıştı.

Richard bu görüntü karşısında tereddüt etti. Bu yemeğin her lokması binlerce para değerindeydi, Neil’in kesinlikle soracağı bir şey vardı. Ancak İkinci Prens umursamazca elini salladı, “Ye! Bu sadece küçük bir şey.”

Kısa bir süre düşündükten sonra, Richard en sonunda araştırmaya girmenin en iyisi olduğuna karar verdi. Şu anki geliriyle böyle bir yemeğe para ödemek çok da önemli değildi. Burada yapılacak müzakere başarısızlıkla sonuçlansa bile faturayı ödeyip gidebilirdi. İki üst düzey teklifi, daha büyük bir teklifi ve yılın geri kalanında istikrarlı bir gelirle ayırabileceği on milyonlarca altını vardı. Net değeri zaten Faust’un bazı zayıf aileleriyle karşılaştırıldığında.

Yemekten sonra ikram edildiİmparator tarafından gönderilen Richard, değerli yiyeceklerin ne kadar önemli olabileceğini biliyordu. Sadece yemek yiyerek güçlenme fırsatını yakalamak zordu; Madeni paraya sahip olmasına rağmen bunları elde edecek kanallara sahip değildi.

Richard’ın özgürce yemek yediğini görünce Neil’in yüzündeki gülümseme daha da belirginleşti. Muazzam elini salladı ve her iki taraftaki büyük büyücülere seslenerek onların da yemeğe katılmasını sağladı. Yemekler küçük kasırgalar gibi tabakların arasından geçerken boğazlarından aşağı kayboluyordu. İmparator Philip birinin değerini belirlerken her zaman iştahına ve yeme hızına önem vermişti ve Neil de bu felsefeyi miras almış gibi görünüyordu.

Masanın üzerindeki devasa tabaklar yalnızca birkaç dakika içinde cilalanarak temizlendi. Richard üçte birini yedi, bu da diğerlerinden çok daha fazlaydı ama bunun tek nedeni kendisine fırsat verilmiş olmasıydı. Artık vücudunda hafif bir sıcaklığın dolaştığını hissedebiliyordu, bu da fiziğinin bir kez daha güçlendiğinin işaretiydi.

Yakınına yerleştirilen kar beyazı peçeteyi aldı ve ağzını silip zarif bir şekilde konuştu: “Pekala, Majesteleri. Artık işimiz bittiğine göre, benim için ne gibi talimatlarınız var?”

İki büyük büyücünün yüzlerinde hafif bir öfke belirdi ama Neil, Richard’ın açık sözlülüğünden hoşnutsuz görünmüyordu. Gülümsemesi konuştuğunda aynı kaldı, “Son zamanlarda Nyris’e yardım ettiğini biliyorum. Puanları inanılmaz bir hızla arttı, bu da beni biraz şaşırttı.”

Richard’ın kaşları hafifçe çatıldı, “Bu, kraliyet ailesinin geleneklerine uygun olmalı, değil mi? Herhangi bir konuda hata mı yaptım?”

“Hayır, elbette hayır. Ama!” Neil hafifçe öne doğru eğilip doğrudan gözlerinin içine baktı. Sadece o anlık hareket Richard’ın yakındaki iki büyük büyücüden daha fazla tehdit altında hissetmesine neden oldu. “Dengeyi bozdunuz ve bu herkes için bir tehdit. Nyris’in bundan kendisi de yararlanacağı söylenemez.”

Richard bir kez başını salladı, dikkatle dinlemek için öne doğru eğilirken ciddileşti. Puan sistemini Nyris’ten duymuştu ama Neil’in sözleri dikkatini çekmişti. Birinci sıradaki prensin bakış açısını duymak istiyordu.

“Puan sistemi başlangıçta miras hakkına sahip prenslerin deneyimlerinden öğrenmelerine ve büyümelerine izin vermeyi amaçlıyordu. Seçimlerinin artılarını ve eksilerini tartarak, puan artışlarını optimize etmeye çalışarak, sonunda doğru yöne yaklaşmalıyız. Ancak yardımınız Nyris’i çok hızlı yükseltti, yeterince deneyim kazanmıyor. Bu aynı zamanda biz diğer rakiplere de haksızlık. Aynı zamanda kraliyet rune ustası olduğunuzu da unutmayın.”

“Ve kraliyet rune ustası olarak İmparator’un benden benim ondan kazandığımdan çok daha fazlasını kazandığına eminim. Ayrıca diğer iki imparatorluğun bana daha iyi muamele sunacağına inanıyorum.”

Neil kendinden emin bir şekilde “Hiçbir yere gidemezsin” dedi.

“Peki neden böyle düşünüyorsun?”

“Çünkü Ekselansları Sharon İttifak’ın koruyucusudur. O bize bağlı kaldığı sürece siz de öyle olacaksınız. Ayrıca siz Archeronların aile reisisiniz; Marki Gaton’un mirasını yok edilmek üzere arkanızda bırakabileceğinizi sanmıyorum.”

Richard sustu; Neil değerlendirmesinde isabetli davranmıştı. Sharon Kutsal Ağaç İmparatorluğu’yla anlaşamıyordu bu yüzden oraya asla gitmeyecekti. Milenyum İmparatorluğu kötü bir seçim değildi ama yine de Archeronların patriğiydi. Unvan yalnızca kendi kendine ilan edilmişti ama hangi Archeron lideri öyle değildi? Muhalifleri ezdiği sürece pozisyon onundu.

“Üstelik Richard, kabul etsen de etmesen de kraliyet rün ustası statüsü sana çok daha fazlasını kazandırdı. Düşmanlarına caydırıcı oldu, onları kanunlara uygun hareket etmeye zorladı. Seni ne kadar öldürmek isterlerse istesinler, Faust’ta olduğun sürece bunu yapamazlar. Ve sana karşı gelen düşmanlarla başa çıkabileceğinden eminim.”

Bu ifade Richard’ın alay etmesine neden oldu: “Ah? O halde Mensas’la olan o düellonun konusu neydi?”