Bölüm 664

Zaten Etkili(2)

“Mensa çocuğu sizin ellerinizde öldü ve siz hala Rosie’yi onlara geri vermediniz. Onun bir rune ustası çırağı olduğu gerçeği artık pek de sır değil, sizce Mensas ve Schumpeter’lar neden ondan bu kadar kolay vazgeçtiler? Size yasadışı bir şekilde saldıran kişiye gelince, yaraları hiçbir zaman tamamen iyileşmeyecek. ve bu yaşamda asla bir aziz olamaz. Bunun için Kilise’ye para ödeyebilse bile en iyi ihtimalle yalnızca 15. seviyeye ulaşacaktır, bu yeterince iyi değil mi?”

“Adil,” Richard başını salladı. Bu, yasalara uymamanın büyük bir bedeliydi. Şu anda oldukça hafif görünebilir ama o zamanlar Richard Cankurtaran’ı ya da Sırlar Rehberi’ni göstermemişti.

Neil’in gözlerinde bir hayranlık parıltısı belirdi, “Demek istediğim, artık kendini sıradan bir insan olarak düşünemezsin. İttifakın en üst düzeydeki kraliyet rün ustası olarak etkili birisin. Gücün şimdilik Faust’ta sıkışıp kalmış olsa da, Archeron Ailesi’ni birleştirmenin sadece bir zaman meselesi olduğuna inanıyorum. Peki, işte soru şu; hangi büyük etkinin yalnızca bir prensi tamamen desteklediğini düşünebilirsin?”

Richard bir an durakladı. Bunu düşününce Neil’in ne dediğini anladı. Demirkan Dükü, beşinci seviye adaları kraliyet ailesiyle paylaşabilecek güçlü bir güçtü. Eğer ağırlığını bir prensin arkasına koysaydı hiçbir rekabet olmazdı. Gerçekte Agamemnon, Nyris’i kişisel olarak destekledi ve buna rağmen tüm kaynaklarını arkadaşının iyiliği için harcamasına izin verilmedi.

Agamemnon yetenekliydi ama unvanı, toprağı ve kişisel uçağı olmayan bir gençti. Nyris’e verebileceği yardım sınırlıydı. Dördüncü Prens’in durumu da pek iyi değildi; Üç yıldır birlikte çalışıyorlardı ve yalnızca beşten az rün şövalyesi toplamayı başarmışlardı. Bu durum Richard ortaya çıkana kadar büyük ölçüde değişmedi.

Bu bir liderin acısıydı. Zaman içinde yalnızca kaynaklar, nüfuz ve yetenekli astlar biriktirilebilir. Bu lordlar eninde sonunda birleşik güç açısından bireysel güç merkezlerinin çoğunu geride bırakacaktı, ancak Beye gibiler başlangıçta kaynakları çok daha hızlı bir şekilde toplamak için kendi güçlerine güvenebilirlerdi. Onları destekleyen birden fazla düzleme sahip büyük bir lord, pek çok efsanevi varlığın bile yaklaşamayacağı bir etkiye sahipti, ancak böyle bir seviyeye ulaşmak aşırı miktarda zaman ve oldukça fazla şans gerektirdi. Dolayısıyla her iki kahraman türünün de kendine göre avantajları vardı.

Liderlerin çoğu zaman dikkatleri birçok konu yüzünden dağılıyor, bu da onların bireysel güçlerindeki büyümeyi yavaşlatıyordu. Richard, zamanının çoğunu rün yapımına ve savaşa harcıyordu; en iyi ihtimalle gününün dörtte birinden azını meditasyona ayırıyordu. Ancak bu aynı zamanda ihtiyaç duyduğu kaynakları harici bir kuruluşa güvenmek yerine kendisinin bulabileceği anlamına da geliyordu.

Her iki gruba da uymayan insanlar vardı; her şeyi aynı anda yapabilen ucubeler. Gaton’un kendisi eşi benzeri görülmemiş bir hızla genişledi ve bu kadar genç bir lider için anormal olan bir güç biriktirdi. Beye, efsanevi diyara yaklaştığında diğer uçakları kendi başına keşfetme yolunu takip edecek ve diğer güç merkezlerini yağmalayarak büyümesini hızlandıracaktı. Ve elbette Sharon’un ikisi de birleşmişti; büyücülerden oluşan güçlü bir organizasyon yaratmış ve onu kendi efsanevi gücüyle desteklemişti.

Bütün ailelerin bir şekilde destekledikleri en az birkaç prensi vardı ama hepsi de belli bir mesafeyi koruyordu. Orleans Ailesi üç prense ve bir prensese sponsorluk yapıyordu ve Nyris bunlardan yalnızca biriydi. Nyris’e en büyük destekleri Agamemnon’un kendisiydi; ailenin en göz kamaştırıcı yıldızı değildi ama gelecekte yeni bir şube oluşturabileceği kamuoyu tarafından kabul edilmişti.

Böylece Richard’ın Nyris’e milyonlar akıtmaya istekli olması Dördüncü Prens’in gücünün hızla artmasına neden olmuştu. Bu gerçekten alışılmadık bir durumdu. “Hmm… yani Majesteleri Nyris’e olan desteğimi benim üstlenmemi istiyor.”

“Evet,” Neil utanmadan başını salladı.

Richard kaşlarını çattı, “Nyris bir arkadaş ve biz zaten Orman Düzleminde birlikte çalışmak üzere bir sözleşme imzaladık. Bunun için uçaktaki kontrolümün önemli bir kısmından vazgeçtim. Kaynaklarımdan vazgeçmemi bekleyemezsin, değil mi?”

Neil konuşmadan önce bir süre kendi kendine mırıldandı, “Evet bu bir sorun ama çözülmeyecek bir şey değil. Arkadaşlığınıza saygı gösteren bir önerim var. DevamOrman Düzlemi’ndeki iş birliğiniz var ama bunun dışında prensler arasındaki rekabeti büyük bir ailenin liderinin bakış açısıyla değerlendirebileceğinizi umuyorum.”

“O zaman ne yapmalıyım?” Richard dirseklerini masaya dayadı ve daha fazla eğilirken çenesini desteklemek için parmaklarını çaprazladı.

“Basit. Kaynaklarınızı herkesin kullanımına sunun, özellikle de rünlerinizi. Çoğumuzun size Nyris’ten daha iyi şartlar sunabileceğine inanıyorum. Koşulların pek farklı olmadığı bir durumda onun yanında yer aldığınız için sizi suçlamayacağım. Hafif bir üstünlüğü olsa bile, sadece adil bir şans diliyorum. Bu onun için faydalı olacaktır; Bir imparator pürüzsüz bir hayattan yaratılmaz.”

Neil’in sesi yumuşak ve samimiydi, Richard’ın bir zamanlar hissettiği hafif baskının yerini şimdi insanı dinlemeye istekli kılan bir tür uyum aldı, “Halefi için yapılan testteki kategorilerden ikisi bireysel yetenek ve eşdeğer güçlerle yapılan bir savaş. Bu testler sırasında yalnızca kendisine güvenebilecektir. Bize eşdeğer güçlerimizle yabancı bir uçağa gönderilecek ve onu geliştirmemiz için bir yıl süre tanınacak. En uzağa giden en yüksek puanı alır. Bu, serada büyüyen çiçeklerin ortadan kaldırılması anlamına geliyor.”

Richard başını salladı, “Evet. Ancak Nyris’e, üzerinde çalıştığımız her uçakta mutlak kontrol vermesini sağlayacak düzeyde bir güvenim var. Bunun çoğu kişinin kabul edeceği bir terim olduğunu düşünmüyorum, ancak kaynaklarımı bir uçağa aktaracaksam bu kesinlikle bir zorunluluktur.

“Doğru ama en azından bazı prens ve prenseslerin bu konuda kişisel uçaklarını kullanmaya istekli olduğuna inanıyorum. Üstelik bu şans yeterli. Şartlar aynı olduğu sürece şikayet edemeyiz.

“Evet, benim de bir isteğim daha var.”

Richard kayıtsız bir tavırla “Elimden gelenin en iyisini yapmaya çalışacağım” dedi.

“Bir arkadaşım için 2. derece bir rune seti diliyorum.”

Richard gülümsedi, “Özel yapım 2. derece rün seti mi? Bu neredeyse şu ana kadar Nyris’e verdiğim tüm destek kadar değerli. Karşılığında ne sunmayı planlıyorsun?”

“Yakında düzenleyeceğiniz müzayedeyi duydum. Bu müzayedenin son bedelini ödemeye hazırım, ancak elbette küçük bir indirim bu yeni keşfedilen dostluğa çok değer vermemi sağlayacaktır.”

“Hımm… Fiyatta %10 indirim.”

“Çok teşekkür ederim!” Neil gülümsedi. Richard’ın özel bir rün seti için kendi işçilik ve tasarım maliyetleri kesinlikle beş milyon değerinde olacaktı ve malzemelerin fiyatı da eklendiğinde nihai maliyet kolaylıkla sekiz veya dokuz milyon altına yükselebilir. Bunda %10 indirim bir milyon altına yaklaşıyordu, bu önemli miktarda bir paraydı. Üstelik bir rune ustasının bir set tasarlamaya zaman ayırmaya istekli olması çoğu zaman paranın satın alamayacağı bir şeydi.

Richard gülümsedi, “Benim gibi bağlantısız biri bile sizin yeteneğiniz hakkında çok şey duyuyor Majesteleri. Birinci sınıf prens olarak planlarınız yalnızca tek bir set için mi?”

“Yalnızca mı?” Neil kahkaha attı, “Richard, kendini çok az düşünüyorsun. Senin bu setin beni iflas ettirmeye yetecek!”

Richard ayağa kalkıp elini uzatmadan önce karşılık verdi: “Başka bir fırsat varsa kasanızı tamamen boşaltmaktan çekinmem.”

Neil’in canı sıkıldı ve Richard’ın elini sıkıca tuttu, “Rica ederim!”

Tamamen farklı iki el, birbirini iten iki çelik çubuk gibi, sıcak ve sıkı bir tokalaşmada buluştu. Richard Analitik’i kullanmaya başladığında kaşlarını kaldırdı, gözlerinin derinliklerinde koyu kırmızı bir ışık parladı. Ancak, sanki Neil’in vücudunun derinliklerinde bilinmeyen bir canavar saklanmış gibi, kulaklarının hemen yanında inanılmaz derecede yüksek bir kükreme çınlıyormuş gibi hissetti. İkinci Prens’in gücünde Richard’ı tedirgin eden, derinlerde saklı ama tanıdık bir şeyin izi vardı.

Her iki tarafın gücü ellere doğru ilerleyerek birbirlerini açık bir şekilde yoklamak için sessizce yarışıyordu. Richard’ın rengi biraz soldu; bu, beceriyle kazanılamayacak doğrudan bir mana ve enerji çarpışmasıydı ve Neil’in gücü azizliğin eşiğindeydi. Aslında bir aziz olmamasına rağmen enerjisi beklenenden iki kat daha yoğun görünüyordu. Bu enerjinin Richard’ın bile tanıyamadığı tuhaf özellikleri vardı, bu yüzden Richard, bir yıpratma savaşında bile çok az azizin önündeki prensle boy ölçüşebileceğini söyleyebilirdi.

Richard’ın kendi mana havuzu 17. seviyeye yeni geçmişti. Mana, savaşçı değil, biçimlendirici bir güçtü; Mana Silahını etkinleştirmeden gerçekten dayanamadıböyle bir yarışmada kendisinin; manası yalnızca birkaç dakika içinde bozuldu. Neyse ki Neil kendi enerjisi üzerinde inanılmaz bir kontrole sahipti. Yarışmanın kararlaştırıldığı anda geri çekildi, görünüşe göre gerçek bir zarar verme planı yoktu.

Bu araştırma Richard’a Neil’in gücü hakkında genel bir fikir kazandırmıştı. İkinci Prens, Nyris ile aynı seviyede görünüyordu ancak savaş yeteneği çok daha yüksekti. Üstelik her konuda titizdi; Başkalarıyla arkadaş olmaya uygun görünüm, siyasetin kontrolü, ikna edici bir dava sunma yeteneği… bu kesinlikle korkulması gereken biriydi.

“Doğru,” Neil cebinden bir liste çıkardı, “İşte, bir iyi niyet gösterisi ve o sete bir depozito. Oradaki bazı şeyler benim uçağıma ait özellikler.”

Richard listeyi aldı ve seçkin şövalyelere yönelik bir zırh setinin açıklamasını gördü. Mülklere göz gezdirirken tek bir setin yaklaşık 20.000 altın değerinde olduğunu ve 50 setin tamamının bulunduğunu tahmin etti. Rün şövalyeleri bile tepeden tırnağa 50.000 altına silahlanabiliyordu, yani bu normal şövalyeler için kesinlikle birinci sınıftı. Bu bir milyon altınlık emanet, Neil’in samimiyetini göstermeye fazlasıyla yeterliydi ve görünüşe bakılırsa prens, şu anda neye ihtiyacı olduğu konusunda biraz araştırma yapmıştı.

“Zamanında verilmiş bir hediye,” diye gülümsedi Richard, genişleme planlarını gizlemeden.