Bölüm 669

Nihai Seçim

Richard’ın takipçileri onu inzivasından ancak çatışmanın ikinci ayında çıkardılar. Klonlanmış beyin aracılığıyla genel durumu kontrol etti ve gecikmeye güldü, onları azarlasa mı yoksa öylece bıraksa mı karar veremiyordu. Elbette takipçilerinin dezavantajlı durumda olmasının ana nedeni, rün şövalyelerinin, din adamlarının, gölge mızrak şövalyelerinin ve diğer seçkinlerin çekingen olmalarıydı. Onun aksine sıradan birliklerle sayıca yaşanan büyük dezavantajın üstesinden gelemezlerdi.

Meditasyon odasından çıktığı andan itibaren emirler yağdırmaya başladı, kendini donatırken askerlerini toplamak için Kanla Lekeli Topraklar’a komutlar iletmeye başladı. Ordunun tüm kolları belirlenen savaş alanına doğru yürümeye başladı.

Bluesquare Kampı, Demir Üçgen İmparatorluğu’nun birliklerinin hedefi olduğundan Richard, buranın saldıran ordu için bir mezar görevi göreceğine karar verdi. Savaş gününde İmparatorluğun 30.000 eliti, 5.000 nöbetçi muhafız ve 8.000 kişilik bir orduyla karşı karşıya geldi.

Savaş alanının üzerindeki yüksek irtifalarda, klonlanmış beyin elit yarasalardan gelen görüntüleri tek bir görüntü akışında birleştirip doğrudan zihnine iletiyordu. Bu kurulum, konu istihbarat olduğunda yükünü önemli ölçüde azalttı ve komuta daha fazla odaklanmasına olanak tanıdı.

Richard bu sefer her zaman işgal ettiği ön saflarda değildi. Bunun yerine kendisini şehir surlarının ucunda konumladı ve emirler gönderdi. 13.000 asker, her biri yüz askerden oluşan bölükler halinde örgütlenmişti; her bölük, kuluçka anasından gelen seçkin bir kişi tarafından yönetiliyordu. Bununla Richard, orduyu 130 ayrı birim olarak yönetebildi; bu, bilgelik lütfu geliştiğinden beri hiç denemediği bir sayıydı.

Düşman komutanı imparatorluk ordusunu savaş alanına götürdüğünde göz kapakları seğirdi. 8.000 kişilik ordu ona son derece tehditkar geliyordu; o kadar düzenliydi ki, süvari sıraları arasında neredeyse hiç boşluk yoktu. Bu askerlerin her biri heykel gibi hareketsiz duruyor, en ufak bir hareket bile yapmıyordu. Formasyondaki askerler biraz daha rahat görünüyordu, ancak savaşta gazi olduklarını gösteren neredeyse somut bir öldürme niyeti yaydılar. Bu general ilk kez ezici bir avantaja rağmen güvenini kaybetti.

Richard bu kez askeri gücü konusunda oldukça açık davrandı, herhangi bir askeri gizleme niyetinde değildi. Eğer düşman, kendilerinin yarısından küçük bir orduya saldıracak cesarete sahip olmasaydı, gerçekten boşuna yaşamış olacaklardı.

Beklendiği gibi savaş sonunda başladı. Richard’ın ordusu şehirden hücuma geçti ve kampın savunmasının yardımıyla doğrudan düşmanın ön saflarına çarptı. Hemen imparatorluk elitlerini ezmeye başladılar, sayısız can almak için tekrar tekrar yarıp geçtiler. Savaş yalnızca sabah sürdü; öğle vakti sınır ordusu tamamen harap olmuştu.

Kırmızı gözlü imparatorluk komutanı aniden vahşi bir kükreme çıkardı ve ordunun içinden fırlayarak doğrudan şehrin ucundaki Richard’a doğru koştu. Bunun bir intihar görevi olduğunu biliyordu ama imparatorluk ordusu katledilirken Richard’ın yüzündeki sakinliği görmek bile öfkesini kontrol edememesine neden oluyordu.

Richard, Zangru’nun saldırmasını engellemek için elini kaldırdı, hatta adamın şehir surlarına erişmesine izin vermek için ordusunun bir kısmını da ayırdı. İntikam peşindeki komutan, Richard’ın yanına ne kadar kolay ulaştığı karşısında biraz şaşkına döndü ve bir anlığına tereddüt etti, saldırıya devam edip etmeme konusunda karar veremiyordu. Richard’ın bir büyücü olduğunu zaten anlıyordu; Bir büyücü onun bu kadar yaklaşmasına nasıl izin verebilirdi?

Ancak Richard kolunu uzattı ve parmağını adama doğru salladı; bu herkesin anladığı bir hareketti. Komutanın sakalındaki dikenli tüyler, öfkelendiğinde ileri doğru gidiyor ve bir fil gibi Richard’a doğru saldırıyordu.

Ancak bir kılıcın sert bakışı gözlerinde parladığında nihayet Richard’ın neden onun saldırmasını bekleme cesaretine sahip olduğunu anladı.

Kanlı bir hamur gökyüzüne uçtu, komutanın cansız bedeni şehir duvarlarından düşerek toprağa çarptı. Zırhı parçalandı ve sayısız kesikten vücudunun her yerinde biriken kan ortaya çıktı.

Bu noktada güneş gökyüzünde yükselmişti. Savaşan asker ne zamanŞehir surlarındaki savaşa bakmak için döndüklerinde görebildikleri tek şey Richard’ın kılıcına yaslanırken çenesinin altında kavuşturduğu ellerinin siluetiydi.

……

Faelor’a bahar geldiğinde Demir Üçgen Ordusu’nun beşinci tümeni Kanla Lekeli Topraklar’da yok edildi. İki alt-efsanevi uzman ve yedi aziz öldürüldü, ancak Richard’ın kayıpları bilinmiyordu. Kayıp, İmparatorluğu ciddi şekilde zayıflattı ve Sequoia Krallığı’nın huzursuz bireyleri bir kez daha korktu. Walvis Körfezi’ni kontrol altına alan İmparatorluğun en prestijli ordularından biri aslında Richard’ın güçleri tarafından yenilgiye uğratıldı; bu, Salwyn’in daha önce yetiştirdiği özel askerlerle kıyaslanamazdı.

Hemen ertesi gün İmparatorluğun, Richard’ı yenme yöntemlerini tartışmak üzere Salwyn’i başkente geri çağırmak için uzun mesafeli bir iletim çemberi üzerinden acilen bir mesaj gönderdiği söylendi.

Adı geçen prens, haberi aldığında dağdaki dere kenarında balık tutuyordu. Kıştan bu yana pek çok balığın orada bulunmasına yetecek kadar zaman olmamıştı ama onun yapacak bir şeyi de yoktu. Eğitmek için çok çalıştığı askerler zaten yağmalanacaksa bunun ne anlamı vardı? Kendi topraklarından elde edilen yetersiz gelirle mevcut ordusunun geçimini sağlamak zaten yeterince zordu.

Mesajı okuduktan sonra Salwyn sessizce kağıdı ezip nehre attı ve kağıdın hareket eden suyla birlikte sürüklenişini izledi.

“E-Majesteleri!” haberci şaşkınlıkla kekeledi, “Değil mi… Bu yanlış değil mi?”

“Nedir? Richard’ı kovmak için artık çok geç.” Salwyn elindeki oltayı bir kez daha sallayarak balık tutmaya devam etti.

Haberci, ona sadık kalan son generaldi. Bu sert adam, sırf onun yanında kalabilmek için kötüleşen muameleye katlanmaya razı olmuştu. Salwyn bir zamanlar beş generalinin iyi günde de kötü günde de ona sadık kalacağını, hatta torunları konusunda onlara güvenebileceğini düşünmüştü ama aslında sadece biri onun yanında kalmıştı.

General kaşlarını çattı, “Majesteleri, o piçi yenmenin gerçekten bir yolu yok mu? Öldürülmezse rahat uyuyamam!”

Sawlyn acı bir gülümsemeyle şöyle dedi: “Nasıl? Etrafını saran aziz grupları ve efsane ötesi uzmanlar var ve elit birlikleri inanılmaz derecede güçlü. Onunla askeri avantajlarla birçok kez savaştık ama kaçmaya gönderildik. Gözcülerimiz Richard’ın toplam 30.000 adamı seferber edebileceğini söylüyor, ancak bunların yarısından azı Beşinci Tümeni yok etti. Artık çok geç. Göndermemiz gerekecekti. Hatta tüm ordumuz onunla başa çıkmayı umuyor.”

“AHH!” General öfkeyle yumruğunu kayalara vurarak onların birçok parçaya bölünmesine neden oldu.

“Aslında hâlâ son bir şansımız olabilir”

“Ne?” Adamın yüzü anında aydınlandı.

“Tanrıların savaşı!”

……

Büyük savaşın ardından Richard, 4.000 askerin sınır muhafızlarına yıldırım gibi saldırmasına öncülük etti. Geceleyin yapılan bir pusu, imparatorluk ordusunun geri çekildiği garnizonu bozguna uğrattı ve yalnızca birkaç yüz kişi kaçmayı başardı ve onbinlerce esir Richard’ın kontrolü altına girdi. Sonunda milyonlarca altın karşılığında onları fidye karşılığında Demir Üçgen İmparatorluğu’na geri gönderdi.

Artık insan ülkelerinde büyük savaşlar olmayacağından emin olarak, takipçilerini barbar atalarının düzlüklerine giden yolları keşfetmeleri için kuzeybatıya yönlendirdi. Bu onun son derece merak ettiği bir varlık ırkıydı; Ortalama seviyeleri cücelerinkinden bile yüksek olmasına rağmen, konuşulacak neredeyse hiç potansiyelleri yoktu. Normalde bir barbar herhangi bir eğitim almadan 10. seviyeye ulaşabilirdi ama çok azı 14. seviyeye çıkmayı bile başardı. Bu beklentinin tam tersiydi ve Richard ovalarda bunu açıklayan bir tür sırrın gizlendiğinden emindi. Sonuçta, ortalama seviyesi 10 olan herhangi bir ırk, yeterli sayıya sahip, seviye 20 olan efsanevi varlıkları bile yetiştirebilir.

Bütün bir ırkın gelişimini engelleyen bir olgunun potansiyel varlığıyla oldukça ilgileniyordu. Bu birçok açıdan harika bir araç olacaktı, özellikle de Faelor yasalarını anlaması açısından.

Takipçilerinin keşfetmesine izin veren Richard, zanaatını geliştirmeye ve meditasyon yapmaya devam etmek için Bluewater’da kaldı. Birliklerin çoğu sefere gönderildi ve geriye yalnızca 3.000 elit savunucu kaldı. Elbette savunmanın zayıf olduğunu düşünen herkes kötü bir sürprizle karşı karşıya kalacaktı.yani; Sonunda 30 rün şövalyesi, 2.000’den fazla Norlandlı ve kaleyi koruyan gölge mızrak şövalyelerinden oluşan bir alayla ve onları destekleyen büyük bir atıcı birimiyle karşı karşıya kalacaklardı. Elbette kendi varlığı en büyük tehditti.

Ne yazık ki düşmanlarından hiçbiri kendisini bu bariz tuzağa düşürmedi. En azından çalışmak için huzur içinde biraz zamanı vardı.

Richard’ın Faelor’a dönmesinin üzerinden göz açıp kapayıncaya kadar üç ay geçmişti. Bu kısa süre içinde Richard’ın güçleri bir kez daha önemli ölçüde artmıştı. Yüz adet seçkin gölge mızrak şövalyesi ve yüz adet piyade insansız hava aracı üretilmişti ve Rosie’nin yardımıyla yirmi rün setinin tamamını hazırlamıştı.

Bir gün alarmının sesi odada yankılandı. Richard, Norland’a dönme zamanının geldiğini biliyordu ve takipçilerine sessizce geri dönmeden önce dikkatli olmaları için zihinsel bir mesaj gönderdi.