Bölüm 672

Yeni Hayat

Faelor’un gökyüzü berrak maviydi ve güneş pırıl pırıl parlıyordu. Raymond bahçesinde oturuyor, tarih, coğrafya, din ve Faelor’un diğer çeşitli özellikleriyle ilgili kitaplara göz atarken sakince çayını yudumluyordu. Büyük bir köpek tembel tembel ayaklarının dibinde dinleniyordu, altın rengi kürkü güneş ışığında parlıyordu. Bu yaratığın bir adı yoktu ama kritik anlarda Kanlı Topraklar’ın sakinlerinin çoğunu gölgede bırakacak kadar şok edici bir güçle patlayabilirdi. Aslında bu, Raymond’un arkadaşı, koruyucusu ve gözetmeni olarak hareket ederken 13. seviye gücünü gizleyen kuluçka annesinin bir yaratımıydı. Tam güçle bile Raymond bu köpeği asla yenemezdi.

Avlunun kapısı açıktı ama Richard’ın dışarı çıkamayacağı yönündeki emri nedeniyle kapı tamamen işe yaramazdı. Bu tür arzular çoktan silinip gitmişti; Raymond’un bu günlerde yaptığı tek şey çayını yudumlamak ve zaman geçirmek için kitap okumaktı.

“Herhangi bir haber var mı?” Richard avluya girip karşısına otururken genç Joseph sordu.

Richard, “Majesteleri Reyna ile Norland’dayken tanıştım” dedi.

“Reyna?” Raymond kaşını kaldırdı, “Buraya kişisel olarak geliyorsan, karmaşık olmalı.”

“Pek sayılmaz. Beni rehin almaya ve seni serbest bırakmaya zorlamaya çalıştı.”

Raymond içini çekti, “Bu kız yetenekli ama tamamen acemi ve saf. Seni nasıl yakalayabilir? Dur tahmin edeyim, o artık senin elinde.”

Richard güldü, “Hayır, aslında hiç kavga etmedik. Sanırım şu anda, senin daha kolay vakit geçirmen için beni en iyi nasıl memnun edebileceğini merak ediyor.”

Raymond sakin bir tavırla, “Yine de gerçekten acı çektiğimi hissetmiyorum,” dedi.

Richard, “Bu yalnızca geçici,” diye alay etti.

“Ne, bana işkence mi etmek istiyorsun? Elinden gelenin en kötüsünü yap.”

“Haha, yakın zamanda bir ruh çobanı ve bir tanrının piç çocuğu edindim. Hangisini tercih edersin?”

Raymond, Richard geldiğinden beri ilk kez biraz solmuştu. Her iki kader de onun ruhunu sonsuza dek lanetleyecekti; ölüm, çektiği acıların yalnızca başlangıcıydı. Onun sessiz kalmasını izleyen Richard kendine bir fincan çay doldurdu ve tadına baktı, “Reyna’nın sunabileceği pek bir şey yok, bunu kendisi biliyor. Onun kimliğini asla açıklamadım ve en azından bunun nedenini anlayacak kadar akıllı olmalı. Eninde sonunda senin iyiliğin için her şeyden vazgeçeceğine inanıyorum, ne düşünüyorsun?”

“Bu oldukça mümkün.”

“Ona herhangi bir şekilde yardım etmek istemiyor musun?”

“… Tamamen güçsüzüm.”

Richard bakışlarını Raymond’a dikti ve içini çekti, “Sen tam bir hayal kırıklığısın.”

“Hayır, mutlu olmalısın,” dedi Raymond asık suratla, “Ben kolayca pes eden biri değilim ve nefretimizin sönmesi de imkansız. Ancak benim mücadele ettiğim görüntü tam da görmek istediğin gibi değil mi? Sana istediğini vermiyorum.”

Richard elindeki çay fincanını döndürdü, “Son savaşında o gün ne söylediğimi hatırlıyor musun? Sen sadece ilgilenilmesi gereken bir zahmettin, başka bir şey değil. Acı çekiyor olman benim için gerçekten önemli değil, yoksa Nyra’yı sana uzun zaman önce gönderirdim. Hayatta kalmanın tek nedeni suçlarının cezasını çekmendir.”

Raymond kahkaha attı, “Benim suçlarım? Peki ya seninki? Eylemlerimiz arasında ne fark var?”

“Her şey,” diye yanıtladı Richard kayıtsızca, “Ben benimkine senin seninkinden daha çok güveniyorum. Ayrıca kazanan benim.”

Kahkahalar aniden kesildi.

“Varlığınızın hissedilmesini istiyorsanız, eylemlerim hakkında bana önerilerde bulunmaktan çekinmeyin. İster gerçek tavsiye ister tuzak olsun, hepsini memnuniyetle karşılarım.” Richard el sallayıp işine döndü.

Avlunun kapısı bir kez daha kapandı ama Raymond oturmaya devam etti. Gökyüzü açık ve güneşliydi, baharın güzelliği arka bahçeyi kaplıyordu ama kış henüz kalbini terk etmemişti.

……

İlkbahar, yaz ve sonbaharın tamamen huzurlu olduğu ortaya çıktı. Ateşkes dönemi çoktan geçmişti ama hiçbir insan ülkesi yeni savaşlar başlatmak için acele etmiyordu. Bu yıl bölgelerin ilhakı savaş alanı yerine daha çok masada ya da yatakta yapıldı. Siyasi evlilikler her zaman tımarları birleştirmenin etkili bir yolu olmuştu ve Richard Kanlı Topraklar’da ortalığı karıştırmazsa kimse onu kışkırtacak kadar aptal olamazdı.

Richard’ın ana ordusunun faaliyetleri hiçbir şekilde gizlenmedi. Bütün komşu ülkeler, sarp Duvar’ı çoktan aşmış olan kuvvetlerinin barbar atalarının düzlüklerine doğru ilerlediğini biliyordu.Ticaret Rüzgârlarından. Ünlü generallerin çoğu da keşif gezisine transfer edilmişti ve hâlâ Bluewater’da bulunan tek büyük isimler kiliselere bağlıydı.

Bazıları Richard’ın savunmasının şu anda özellikle zayıf olduğunu düşünüyordu ancak entelektüellerin çoğu bu teoriyi kabul etmiyordu. Richard orada olduğu sürece kimsenin saldırmaya cesareti yoktu. Demir Üçgen İmparatorluğu’nun beşinci tümeniyle yaşanan olay bu noktayı açıkça ortaya koydu: takipçileri Kanla Lekeli Topraklar’daki hızlı saldırılarına karşı koymayı başaramamışlardı, ancak kendisi dışarı adım attığında sayılarının yarısıyla onları tamamen yok etmişti. Hatta güçleri karşılık vermiş ve İmparatorluğun garnizonunu bile ele geçirmişti.

Bu zamana kadar Richard’ın askeri becerisinin, Salwyn ve Rislant’ı çok geride bırakarak batı anakarasındaki en üstün askeri yetenek olduğu zaten kabul edilmişti.

Aslında Richard’ın sessizliği yalnızca uçağın stratejistlerini endişelendiriyordu. Şimdilik saklanmıştı ama eğer güçleri atalarının düzlüklerinin sınır bölgelerini açmayı başarabilirse o zaman savaşçıları çekebileceği geniş bir arka bahçesine sahip olacaktı. Aynı derecede güçlü bir orduya ve birden fazla stratejik konumun kontrolüne sahip olağanüstü bir general… Bu düşünce bile onların ürpermesine neden oldu; onu yenmek temelde imkansız olurdu.

Karşılaştırıldığında, Kargaşa Ülkesi’nin merkezindeki efsanevi topraklar hakkında çok daha az insan endişeleniyordu. Richard’ın hala yerel olarak asker tedarik ettiği gerçeğine bakılırsa geçişin zor olduğu anlaşılıyordu. Güç santralleri geçebilirdi ama sıradan askerler geçemezdi. Bu aynı zamanda yüzbinlerce kişilik bir ordunun bir gün Kanla Lekeli Topraklara hücum edip yakındaki ülkeleri katledeceği yönündeki endişeleri de azalttı. Ancak barbar ovaları ehlileştirilirse bu endişeler kesinlikle geri dönecekti.

Richard başkalarının düşüncelerine hiç aldırış etmedi, becerilerini yavaş yavaş geliştirirken kendini büyü ve rünlerle dolu dünyasına gömdü. Zaman yavaş yavaş akıp giderken gücü de buna bağlı olarak arttı.

İnsanlar sürekli olarak düzlemsel portala girip çıkıyordu ama Richard’ın faaliyetleri laboratuvarı ve meditasyon odasıyla sınırlıydı. Flowsand barbar düzlüklerindeydi ve nadir görülen bir olayda, Rosie düzgün bir şekilde seviye atlamaya devam etmek için ihtiyaç duyduğu deneyimi kazanmak amacıyla bir süreliğine ona eşlik etmişti.

Birçoğu Kanla Lekeli Topraklara girmek ve onun saflarına katılmak için hala büyük mesafeler kat ediyordu. Pek çok kişi, Richard’ın hizmet ettiği tanrının lütuflarına tapınmayı umarak özellikle inanç için geldi. Bu çileciler buraya gelmek için tüm kaynaklarını tükettiler ama yalnızca reddedildiler ve tanrının yeni tapınanlara ihtiyacı olmadığı söylendi. Neyse ki üç tanrıça bu tür durumlarda son derece cömert davrandı ve hepsine kalacak bir yer verdi. Richard’ın destekçisinin gücü için gelenler, sonunda onlar tarafından ateşli tapanlara dönüştürüldü.

Üç tanrıça neredeyse her birkaç günde bir kehanetler gönderiyor, mucizeler gerçekleştiriyor ve hatta en güçlü tapınanlarından bazılarını sevinçle doğrudan güçlendiriyordu. Flowsand’ın durumlarını hem anlatan hem de alay eden tek bir açıklaması vardı: “Dilenciler beklenmedik bir kazanç elde etti, bu anlaşılabilir bir durum.”

Sonbahar da kısa sürede geçti ve yerini kışın dondurucu rüzgarlarına bıraktı. Bir gün kuluçka annesi, evrimini nihayet 9. seviyeye tamamladığı haberini verdi. Ancak o zaman Richard tezgahından başını kaldırıp duvardaki takvime baktı ve neredeyse bir yılın geçtiğini fark etti.

Norland’a dönme zamanı gelmişti.

Tekrar tezgahına baktı ve az önce bitirdiği Cankurtaran’a baktı. Bu rün zaten orijinal plandan farklıydı; güçlendirme daha da büyüktü ancak bunun yerine kapasite gereksinimi azaldı. Bunun bedeli daha zor bir yaratım süreci şeklinde geldi ama onun için bu hiçbir şey değildi. Yanındaki raftan bir kutu alıp benzer görünüşlü bir rune çıkardı.

Giysilerini çıkardı ve manasını harekete geçirerek kolunda karmaşık desenlerin ortaya çıkmasına neden oldu. İki rün yavaşça yukarıya doğru süzüldü ve önkollarının etrafına sarıldı, vücuduna karışırken içeriden bir kan sisi fışkırdı. Kendini toparlamak için birkaç dakika ayırdıktan sonra, geçen ay geri dönen Rosie’yi aramak için zili çaldı.

“Bitirdin mi?” diye sordu.

“Her şey bitti!” Rosie’nin yüzü parlıyordukendisine ait bir vakayı ona verirken gururla konuştu. Çok önemli bir adım atmıştı.

“Hımm, hiç de fena değil. Beklediğimden bile daha iyi!” Richard çalışma tezgahını işaret etmeden önce onu övdü, “Şunu biraz temizlememe yardım et, biraz dinlenmeye ihtiyacım var. Sonra eşyalarını topla, yaklaşık bir hafta sonra Norland’a gidiyoruz.”

Rosie olumlu bir mırıldanarak masanın üzerine dağılmış malzemeleri düzenlemeye başladı. Ancak Richard aniden başını avuçlayıp güldü, “Doğru, neredeyse unutuyordum. Üçünü de tamamlarsan sana bir ödül sözü vermiştim.

“Bir düşüneyim…” Bunu söylemesine rağmen Richard’ın gözleri parlak ve netti. Belli ki ona ne vereceğini tam olarak biliyordu ama Rosie’nin kalbi bir cüce tarafından dövülmüş gibi çarpmaya başladı.

Onun beklenti dolu bakışını görünce kıkırdadı, “Bakalım, neden?” Norland’a döndüğümüzde sizin için bir rün kongresi düzenlemeyecek miyiz? Bu şeyler yetişmekte olan bir rün ustası için fazlasıyla yeterli.”

“NE?” Rosie şok içinde bağırdı: “Bir… kongre mi? Benim kendi toplantım mı?”

“Evet,” Richard başını salladı.

“Bu… olur mu?” Öfkeli kalbini sakinleştirmek için elinden geleni yaptı, ancak sakinliğini yeniden kazanabildi, “Usta… Sana böyle hitap etmeliyim. Olduğum her şeyi, sahip olduğum her şeyi bana verdin. Gelecekte bir rune ustası, hatta büyük bir rune ustası olabilmem önemli değil. Kendi şöhretime ve şöhretime ihtiyacım yok, çünkü—”

“Sana yeni bir hayat verdiğim için mi?” Richard gülerek onun sözünü kesti. Onun bunu söylediğini defalarca duymuştu.

Rosie derin bir nefes aldı, “Benim için hiçbir şey bundan daha önemli değil.”

“Öyleyse yeni hayatınızın size ait bir geleneği olması gerekmez mi? Zaten kararlaştırıldı, bir tane alacaksın. Parmağını dudaklarına bastırdı, “Tartışmaya gerek yok. Rosie, sana yeni bir hayat verdim. Ancak sen bu iyiliğin karşılığını zaten defalarca ödedin. Fazla düşünme, hak ettiğin şey bu. Zamanı geldiğinde sana özgürlüğünü de vereceğim.”

“N-Ne…” kız tüm hayatını kaybetmiş gibiydi, “Sen… benden kurtulacak mısın?”

“Hahaha… Bunu neden yapayım ki? Sana kendini seçme özgürlüğünü veriyorum. Eğer yanımda kalmak istiyorsan bunu kendi isteğinle yapabilirsin, kölem olarak değil.”

Rosie başını eğdi, büyük bir çabanın ardından zar zor teşekkür edebildi. Richard, takipçileriyle zihinsel bir bağ kurarken kendi odasına dönmeden önce yanaklarındaki gözyaşlarını sildi.

“Buraya gelin. Artık bazı kıçları eve tekmelemenin zamanı geldi.”

Bunu, onu neredeyse bayılacak kadar şok eden bir dizi heyecanlı çığlık izledi.