Bölüm 673

Reşit Olmak

Faust gün geçtikçe yavaş yavaş daha çalkantılı hale geliyordu. Archeronları merkeze alan iki konu herkesin odak noktası haline geldi: Kilisenin korumasının bir ay içinde sona ermesi ve Richard’ın Archeron Aile Konseyine tahliye için verdiği sürenin dolmasına yarım aydan az bir süre kalmıştı.

Faelor’dan çekilen bir ordunun bile zar zor zamanında yetişebileceği bir noktaya yaklaşıyordu. Süre bitmeden uzun süren bir kuşatmayı kazanma şansı olmayacaktı ve Blackrose, doğrudan yenilgiye uğramasını engelleyen güçlü savunmalarıyla tanınıyordu. Archeronların tüm düşmanları Azan’ın duvarlarında durdurulmuştu, bu yüzden herkes Richard’ın tehditlerini nasıl yerine getirmeyi planladığını merak ediyordu.

Her şey Richard için oldukça olumsuz görünüyordu. Earl Goliath ve Marki Sauron yarımadanın yakınlarına birliklerini seferber etmişti ve henüz Gaton’un topraklarına girmemiş olmalarına rağmen gireceklerine dair her türlü işaret vardı.

Richard, Norland’a tam olarak bu kaosun ortasında döndü. Kilise binasından çıktığında haber anında tüm Faust’a yayıldı. Bu seferki sadece ilgi odağı olmasından değil aynı zamanda üzerine bindiği tek boynuzlu attan da kaynaklanıyordu; Norland’da kutsal yaratığa açıkça bindiği ilk seferdi bu.

Yalnızca birkaç dakika içinde sayısız bakış Kilisenin kapılarına odaklandı. Pek çok kişi haberi duyunca aceleyle oraya koştu, Richard’ın patlamak üzere olduğunu belli belirsiz hissetmişti.

Richard’ın atı arnavut kaldırımlı sokaklarda yavaşça yürüyordu; seyircilerin toplanmasına izin vermek niyetindeydi.

Arkasında ilk sırada, çeşitli renk, şekil ve formlarda rengarenk bir grup olan takipçileri vardı. Norlandlıların gözünde, yüksek seviyelere sahip olmasalar bile her biri öldürme niyetiyle doluydu. Savaşta deneyimli oldukları ve deneyimsiz bir azizden çok daha tehditkâr oldukları açıktı.

Arkalarında elit gölge mızrak şövalyelerinden oluşan birlikler vardı. Oluşumlarındaki mutlak sertlik ve titizlik herkesin dikkatini abartılı, üstün kaliteli ekipmanlardan daha fazla çekti. Toplam 300 atlı elit onu takip etti ve neredeyse röntgencilerin boğulmasına neden oldu. Bu askerlerin her biri potansiyel bir rün şövalyesiydi!

Bazıları gizlice ışınlanmanın maliyetini hesaplamaya başladı. Şövalyelerin ortalama taşıma maliyetinin iki katı değerinde olduğu yaygın bir bilgiydi, dolayısıyla aktarım başına yalnızca 5.000 altın maliyetiyle bile bu, şaşırtıcı bir şekilde üç milyon altına tekabül ediyordu! Üstelik Faelor’un Kilise tarafından tefrika edilmesinin üzerinden o kadar da uzun zaman geçmemişti. Richard defalarca fedakârlık teklif etse bile, maliyeti kişi başına 5.000’e çıkarmak neredeyse imkansızdı. Maliyet muhtemelen bundan daha da korkunçtu!

Ancak bu işin sonu değildi. Daha fazla şövalye onları takip etti; bunlar tek sıra halindeydi. Onlar gölge mızraklı şövalyelerden daha rahattı, daha insaniydi ama auraları emsallerinden çok daha vahşiydi. Norland’ın hiçbir soylusu bu duruşu ve gücü yanlış anlayamazdı ve çok geçmeden birisi onların rün şövalyesi olduğunu haykırdı.

Başlangıçta herhangi bir kargaşa yoktu. Sonuçta Richard, hayatında aziz bir rune ustası olma ihtimali olan kraliyet rune ustasıydı. Safları arasında rün şövalyelerinin olması mantıklıydı. Birçoğu Richard’ın özel uçağında rün şövalyelerini sakladığı hipotezini doğrulayarak kendi kendine başını salladı ve bunlar açıkça 2. derece en üstte yer alan şövalyelerdi. Kutsal İttifak’ta ün kazanmaya başlayan binekler de herkes tarafından açıkça görülüyordu.

Asıl soru şuydu: Richard’da bunlardan kaç tane vardı? On? On beş mi?

On rün şövalyesinin Kiliseden çıkması çok uzun sürmedi, bu da bazı gülümsemelerin zoraki olmasına neden olurken diğerlerinin hâlâ bilgiç bakışlarını sürdürmesine neden oldu. Sonraki beş kişi geçtiğinde ikinci grubun gülümsemeleri de sertleşti. Eskisi artık gülümseyemiyordu bile.

Ancak rün şövalyeleri birbiri ardına akmaya devam etti. Yirminci kişi dışarı çıktığında kalabalık huzursuzlaşmaya başlamıştı. Bazıları tedirgindi, bazıları solgundu, hatta daha da öfkeliydi. Haberi daha fazla kişi aldı,Soylular çay ve atıştırmalıklarla oturdukça kiliseden ışınlanma tapınağına giden yol üzerindeki tüm noktalar kalabalıklaşmaya başladı. Doğal olarak sıradan insanlar kadar heyecanlı olamazlardı ama ifadeleri düşünceliydi.

……

Dük Mensa elindeki çay fincanını ezdi ve öfkeyle hırladı, “Gösteriş mi yapıyor? Yirmi rün şövalyesi? Biz Mensa’lar yalnızca yirmi rün şövalyesinden korkmayacağız!”

Görevlinin tüm vücudu korkuyla sarsıldı ve ‘şimdiye kadar’ı yuttu.

……

Dario Schumpeter, hizmetçisinin raporunu dinledikten sonra tam on dakika boyunca sessiz kaldı. Daha sonra öfkeyle bağırdı, hizmetçiyi parçalara ayırdı ve kan yağmurunda yıkandı.

……

Yaşlı Joseph bazı arkadaşlarıyla çay içiyordu. Haberi duyunca yüzünde birçok ifade belirdi ama sonunda bu konu hakkında tek bir kelime bile etmedi ve siyaset ve bölgeler hakkında konuşmaya devam etti. Ancak herkes onun önünde Archeron kelimesinden bahsetmememiz gerektiğini anlamış görünüyordu.

……

Duke Tuescher ve Duke Wellinburg sadece astlarına gözlem yapmaya devam etmeleri ve kesin rakamları bildirmeleri talimatını verdi.

……

İmparator Philip yemeğinin ortasında durdu, uzun süre derinlemesine düşündü ve ardından yardımcısına “Bu konuda ne düşünüyorsun?” diye sordu.

Yaver, İmparator’un kendi fikrine gösterdiği ilgi karşısında şaşırmıştı. Bunun üzerinde iyice düşündü ve cevap vermek için bir adım öne çıkmadan önce bir süre bekledi, “Lord Richard’ın askeri hünerini sergilediği izlenimine kapılıyorum Majesteleri.”

“Ya?” Philip yağlı parmaklarını mendille sildi. “Peki kime?”

“Schumpeters ve Mensas.” Yardımcısının alnında ter oluşmaya başladı.

“Richard’ın bu aileleri korkutabilme yeteneği olsaydı, hemen bir savaş başlatırdı. Bir taraf yok edilmeden aralarındaki farklılıklar çözülemez.”

“Belki…” yardımcı kendini hazırladı, ter artık açıkça görülebiliyordu, “Wellinburg’lar ve Tuescher’lar mı?”

Philip, yardımcısını çöküşün eşiğinde bırakarak başını salladı. Başını derinden eğdi, “O zaman… Bilmiyorum.”

“Ah… Siyaset okumaya daha fazla zaman ayırmalısın.”

Yardımcı şaşkınlıkla sarsıldı, “Sayın… Majesteleri? Benim politika okumama gerek yok, değil mi? Günlük beslenmenize dikkat etmek benim tüm görevim!”

Philip her zamanki heybetli tabiatından uzak bir şekilde gülümsedi, Kana Susamış İmparator bugün şaşırtıcı derecede neşeliydi, “Beni yirmi yılı aşkın bir süredir takip ediyorsunuz ve tüm bunları yaparken hiçbir hata yapmayacak kadar dikkatli davrandınız. Artık sadakatinizi kanıtlamanıza gerek yok.

“Sınırda sizin için küçük bir arazim var. Kaynaklar fena değil ama onları bir konta layık bir yere dönüştürmek için çalışmanız gerekecek. Bir yıl daha benimle ilgilen, sonra onu geliştirmeye odaklanabilirsin.”

“Bu… Yapılamaz… Neden…”

“Bunu hak ediyorsunuz. Bunca yıl boyunca her gün beslenmemi planlamayı kaç şeyi ihmal ettin? Bu yıl bile bu sadece bir geçiş. Bana hizmet ettiğin sürece kimse senin bölgene dokunmaya cesaret edemeyecek, o yüzden kendini iyi geliştir. Ancak yeni görevine başladığında sana daha fazla yardımcı olamayacağım.”

Yardımcı aniden diz çöktü, duygudan boğulmuştu, “B-Teşekkür ederim Majesteleri! Ama… Ya bir şeyler yemek istersen?”

Philip yavaşça masaya vurarak bakışlarını Faust’un canlı gökyüzüne dikti, “Ah, sorun değil. Aniden şişmanlamaya devam etmeme gerek olmadığını hissettim. Belki de tüm bu yıllar sadece hayal ürünüydü…”

Bu sözler biraz gelişigüzel ve uğursuz görünüyordu ama yardımcı sormaması gerektiğini biliyordu. Ancak Philip onun ifadesine baktı ve kıkırdadı, “Gergin olma, sadece bir süre nostaljik hissettim. Çocuk zaten yirmi yaşında, değil mi? Askeri hünerini göstermiyor; bu onun yetişkinliğini kutlamak için yapılan bir tören. Tıpkı Gaton’un İttifak sahnesine girişini ilan etmek için Ebedigece Ormanı’nı yıkması gibi, ne kadar enerjik bir gençlik! Beni de baştan çıkarıyor, belki de bazı insanlar benim varlığımı unutup biraz fazla cüretkar davranırlarsa bir gezintiye çıkmalıyım.”

“Sizce kaç tane rün şövalyesi ortaya çıkarabilir Majesteleri?” yardımcısı aniden sordu.

Philip gizemli bir gülümsemeyle, müstakbel kont olan “Elli”yi tamamen şok eden bir rakamı açıkladı.

“Elli! Bu… Bu… Lunor, son bir düzine yılda İttifak’a elli rün şövalyesi bile vermedi. Richard ne kadar güçlü olursa olsun, nasılSadece dörtten sonra bu kadar çok var mı?” Rün şövalyeleri sadece rünlerle yaratılamazdı. Yeterli kapasiteye sahip uygun adaylara da ihtiyaç vardı, bu da iyi bağlantılar anlamına geliyordu. Muazzam bakım maliyeti ve maaşın da hesaba katılması gerekiyordu. Bütün bunlar bir gecede başarılamazdı.

“Bekle ve gör,” Philip gülümsedi.

İmparator cümlesini zar zor bitirmişti ki, bir görevli içeri girip şöyle bağırdı: “Majesteleri! Elli rün şövalyesi şimdiden Kilise’den ayrıldı!”

Philip oldukça çocukça güldü ve yardımcıya döndü: “Gördün mü? Benim kararım hâlâ seninkinden daha doğru, değil mi? Haha!”

Ancak görevlinin sonraki sözleri kahkahalara son verdi: “Hepsi bu değil Majesteleri! Elliye kadar sayınca koştum ama daha fazlası çıkıyor. Güncellemeler olduğunda haberleri geri göndermeleri için insanları girişin yakınında bıraktım.

Bütün saray sustu. Philip bile bıçağını ve çatalını nereye koyacağını bilmiyordu.