Bölüm 675

Yeni Başlayanların Taktikleri

Üç gün sonra, Senma ve Asiris uçaklarından hızla bir inşaat sahasına döndüler ve doğru yere mi gittiklerini merak ederek ürkmeden edemediler. Rün şövalyelerinin ve elit gölge mızrak şövalyelerinin küçük kampa sıkıştığını görünce kendi görüşlerini sorgulamaya başladılar.

Görkemli 2. derece rün şövalyelerinin her çadırda dört tane olacağı kimin aklına gelirdi? Buna bakıldığında, çadırdaki sekiz gölge mızrak şövalyesi birdenbire o kadar da kötü görünmemeye başladı.

Ada ancak bu kadar büyüktü. Kalede yapılan yenileme çalışmaları ve 400 küsur bineğin eklenmesiyle çok az yer kalmıştı. Neyse ki atlar disiplinlerinde rakipsizdi. Düzenli bir şekilde sıraya giriyorlar ve çoğu zaman sessiz kalıyorlar, yemek yemenin dışında çok az hareket yapıyorlardı. Sindirim yetenekleri de şaşırtıcı derecede iyiydi, dolayısıyla fazla dışkı da üretmiyorlardı. Pek çok güçlü bineğin mükemmel düzende olduğunu gören Gaton’un iki şövalyesi suskun kaldı.

Sonunda ikili, Richard’la artık hayatının her yönünü yaşadığı laboratuvarda tanıştı. “Geri döndün mü? Harika, yarın yola çıkabiliriz, haritaya bir bakayım… Hımm, harika! Oraya düşündüğümden bir gün erken varacağız. Asiris, kuşatma konusunda uzman olduğunu duydum, bakalım bu sefer neler sunabileceksin. Becerilerine muhtemelen gerek olmayacak, ama her ihtimale karşı onlara sahip olmak iyi olur.”

Hem Senma hem de Asiris, Gaton’un uçakları düşmanlara karşı durdurmak için güvendiği kişilerdi. Savaş teorisinde sağlam temelleri vardı ve Richard’ın çizdiği rotayı görünce dehşet içinde birbirlerine bakmadan edemediler. Richard temel olarak Faust’tan Azan’a kadar sadece otoyol boyunca kıvrılarak düz bir yol izlemeyi planladı. Karagül Kalesi’nin savunma yetenekleri dikkate alınmadı ve Sauron ile Goliath’ın engellemeleri dikkate alınmadı. Ayrıca yoldaki soyluların erişimi engelleyebileceğini de düşünmüyordu.

“Lord Richard, eğer bu yolu seçersek birçok savaşa girmek zorunda kalabiliriz.” Asiris bu tür konularda sessiz kalacak bir tip değildi.

Ancak Richard yalnızca başını salladı, “Evet, öyle umuyorum. Norland soylularının tam olarak hangi standartlarda olduğunu öğrenmek istiyorum.”

Richard’ın sahip olduğu çok sayıda rün şövalyesini düşünen ikili, daha fazla yorum yapmamaya karar verdi. Richard’ın eylemlerinde Gaton’un izlerini görmeye başlıyorlardı.

Aynı gün Richard arka arkaya üç duyuru gönderdi. İlki, Gaton’un tüm tebaalarına Faust’a rapor vermeleri ve ona bağlılıklarını yeniden taahhüt etmeleri emriydi. On beş gün içinde bunu yapmamak isyan olarak kabul edilecek, sadakatini kanıtlayanların geçmiş günahları affedilecekti. İkincisi ise Archeron adasından eşyalarını yağmalayanların cezalandırılmasıydı. Hırsızlara ailedeki tüm haklar ellerinden alınacak ve sunuları iade etmeleri veya ona para olarak tazminat ödemeleri için bir ay süreleri verilecekti. Bunu yapmamak bir isyan eylemi olarak algılanacak ve bunu daha ağır cezalar takip edecek. Bu isyancıları barındıran herkesin Archeronlara savaş ilan ettiği düşünülürdü.

Üçüncüsü aile konseyinin tamamen kınanmasıydı. Archeron Ailesi’nde sözde aile konseyleri kesinlikle yasa dışı ilan edildi ve Richard, Blackrose Kalesi’ne ulaştığında oradan ayrılmayan birini temsil ettiğini iddia eden herkes ölüm cezasına çarptırılacaktı.

Bu üç kamu duyurusu olağanüstü derecede despotikti ve sahadakilerin sayısız küfürlerine davetiye çıkarıyordu. Richard’ın bunları yapma şekli daha da nefret vericiydi: Hepsi hem meclis hem de kraliyet ailesinin kanallarından üçer kez serbest bırakıldı. Sadece ücretler bile 1,8 milyon altını buldu! Pek çok kişi Richard’ın gösterişten bu kadar nefret etmesinden nefret ediyordu ama ya bu alanda onunla savaşacak paraları yoktu ya da bu kadar büyük bir miktar harcamayı reddettiler. Sesleri asla kalelerinin dışına çıkmıyordu.

Hatta üçüncü duyuruya Faust’tan Azan’a kadar izleyeceği rotayı gösteren bir harita da iliştirilmişti.

……

“ÇOK KİRLİ!” Marki Sauron, metal tahtında sonsuza kadar ilk kez öfkeyle çığlık atıyordu. Richard’la savaşta yüzleşmeye hazırlanmak için hızla tüm birliklerini seferber etti.

……

Koyu kahverengi bir kalenin sınırları içinde,Sevgili toprak ejderhasıyla güreşini yeni bitirmiş olan Earl Goliath, tüm gün boyunca hemen kendini çalışma odasına kilitledi. Tamamen kaslı görünen tıknaz adam, kendi birliklerinin tamamını da göndermeye karar vermeden önce tüm istihbarat raporlarını analiz etti.

Kont’un yardımcılarının çoğu Archeron Ailesi’nin yaşlılarıydı. Aile içinde bir iç savaş çıkmasını istemiyorlardı ve onu caydırmaya çalıştılar, özellikle de hem kendisinin hem de Sauron’un Richard’la boy ölçüşecek kadar rün şövalyesi olmadığı için, ancak tek bir açıklama hepsinin ağzını kapattı: “Eğer bu velet bu savaşı kazanırsa, bir sonraki Gaton olacak.”

Uzun yıllardır Goliath’ı takip edenler onun neyi ima ettiğini anlamıştı. Kardeş olmalarına rağmen Gaton, kontluğun tamamını miras alırken ancak unvanlı bir şövalye olmuştu. Hatta bu bölge bile piyasa fiyatından daha düşük bir fiyata kendisine geri satılmıştı ve Gaton, Norland’da dolaşan özgür bir Archeron savaşçısına dönüşmeden önce parayı bir gezinti, bir miktar zırh ve bir rün için kullandı. Bu onun efsanesinin başlangıcıydı.

Gaton, Ebedigece Ormanı’nı ele geçirdiğinden beri göz kamaştırıcı bir güneşe dönüşmüştü. Alice ve Goliath’ın parıltıları kıyaslandığında sönük, neredeyse göze çarpmayan görünüyordu. Alice hâlâ genç bir kızdı, dolayısıyla kalan ilginin büyük bir kısmını o çekiyordu. Ancak Goliath sonunda Gaton’un parlaklığının yanında gölgede kalarak arka planda kalmıştı.

Kardeşler hakkındaki tüm konuşmalar şu şekildeydi: “20 yıl önce Gaton’un erkek kardeşi zaten bir konttu. Şimdi o hâlâ bir kont, Lord Gaton ise zaten…”

Aslında Goliath hâlâ bir konttu ama bu onun beceriksiz olduğu anlamına gelmiyordu. Kutsal İttifak’taki çok az savaşçı yaşamları boyunca 20. seviyeye ulaştı ve çok azı topraklarını iyi yönetirken bunu başarmayı başardı. Goliath’ın askeri başarıları, zaten bütün bir krallığı inşa ettiği ve kendisini kurmak için komşu ülkeleri mağlup ettiği özel uçağına odaklanmıştı.

İri yapılı adam son derece sabırlıydı. Çocukluğunda geleneksel bir feodal lord olmak üzere eğitilmişti. Kendi gücünü bölgesiyle aynı seviyede tutarak, her seferinde bir adım ilerlemeye dikkat etti. Eğer bir erkek kardeşi Gaton olmasaydı Archeron Ailesi’nin unutulmaz bir figürü olacaktı.

Ancak Gaton, sanki bir kasırgaymış gibi istediği her yere hücum eden kara bir attı. Daima savaşlar veriyordu, daima genişliyordu, daima yoktan mucizeler yaratıyordu. Adam asla yorulmadı, moralini bozmadı, en zor durumlarda bile inancını kaybetmeyi reddetti. Savaşlardan payına düşeni kaybetmiş, sayılamayacak kadar çok kez kaçmaya gönderilmişti. Goliath bir defasında şövalyelerini bu konuda teselli ettiğini duymuştu: “Kaybetmek güzel, en azından onlara olan borcumuzu ödemek zorunda değiliz. Haha!”

Oldukça anlamsız bir ifade gibi görünüyordu, ancak takipçilerinin her seferinde güç kazanmasını sağlıyordu. Gaton ve şövalyelerinin Sharon’a borçlu oldukları borçlarla ilgili belli bir korku seviyesi vardı; bu yüzden savaş alanında her zaman ön saflarda yer alıyorlardı. Aslında Gaton’un tüm şövalyeleri efsanevi büyücüden diledikleri gibi borç alabilirlerdi ve bazı açılardan sonuçları da o kadar vahim sayılmazdı.

Tüm ödenmemiş borçları silmek için şövalyelerin, kader gününde Koyumavi’nin etrafında bir kez dolaşmaları gerekiyordu. Çıplak.

Bu anlaşmalar kendi unvanları üzerine yemin edilmişti, dolayısıyla geri ödemekten başka seçenek yoktu. Şövalyeler borçlarını ödemede temerrüde düşmektense savaşta ölmeyi tercih ederler.

Gaton ne kadar görkemliyse arkasında bıraktığı kişilerin kaderi de o kadar trajikti. Goliath’ın tüm başarıları onun kardeşinden ne kadar kötü olduğunu vurguluyor gibiydi.

Sonunda Gaton, uçurumun kenarında ayağını kaybetmiş ve takipçilerinin yarısından fazlasını da yanına alarak yürümeye cesaret etmişti. Ancak oğul büyüdü ve babanın yerini aldı. Sadece bir genç, tüm İttifakı şok eden yetenekler sergiledi ve sonunda Gaton’un varlıklarının kontrolünü yeniden ele geçirmeye başladı.

Ve şimdi o genç tamamen yetişkin olmaya başlamıştı.

Archeronların düşmanları, değişim olmayan bu değişimden bıktıkları gibi, arka planda kalmaya alışanlar da aynı trajediyi bir kez daha yaşamak istemiyordu. Goliath’ın savaşmaya bu kadar kararlı olmasının nedeni budur.

……

Yazın ikinci ayında Richard liderlik ettiKaragül Kalesi’ne doğru bir seferde Faust’tan ayrılacak kendi birlikleri. Sözde orduda 150 rün şövalyesi ve 300 elit gölge mızrak şövalyesi dahil olmak üzere yalnızca 500 kişi vardı. Geriye kalan 50 yer Richard’ın takipçileri, din adamları ve büyücülerden oluşan bir karışım tarafından dolduruldu.

500 şövalye düzen halinde güneye yöneldi ve Richard’ın dünyaya duyurduğu rota üzerinden doğrudan Karagül Kalesi’ne hücum etti. Ayrılışlarından sadece iki gün sonra, 5.000 askerin pusuda beklediği yeni inşa edilmiş bir kışlayla karşılaştılar, elbette ki bu iyi bir niyet değildi.

Richard neredeyse hakarete uğradığını hissetti. 150 rün şövalyesini ortaya çıkarmıştı ve onu engelleyen bu kadar aptal biri mi vardı?

Tek boynuzlu atı durduğunda, pusuda bekleyen birlikler çoktan düzene girmişti. Açıkça iyi eğitimli ve güçlüydüler ve Faust’un dışındaki elit askerler olarak kabul edilebilirlerdi.

“Burası Kont Berino’nun bölgesi, kimse geçemez,” diye yükseltilmiş bir ses havada çınladı, “İzin verilmiyor…”

“Berino mu?” Richard aniden güldü, “Bu, Mensas’ın bir kolu mu? Buraya sadece 5.000 asker konuşlandıracak cesarete sahip olduklarını düşünmek için onlara rün şövalyelerinin nasıl çalıştığını gerçekten öğretmeliyim. Pekala, kim gidip düzenlerini bozmak ister?”

“Ben, ben!” Dışarı çıkan ilk kişi her zaman Gangdor oluyordu: “Baltam kana susadı!” Bir yıllık eğitim onu, canavarı ve Su Çiçeği’ni 17. seviyeye, yani aziz olmaya sadece bir adım uzakta bırakmıştı. Ancak bu noktada rünlerinin yanı sıra sahip oldukları saf deneyim, onları çoğu seviye 18’den daha güçlü kılıyordu.

“Yoldan çekil, zayıf!” Tiramisu, Gangdor’u kenara iterek dizilişin önüne doğru ilerledi.

Senma da mızrağıyla yanımıza geldi: “Ben de yapabilirim.”

Richard üçünü tepeden tırnağa taradı ve sonunda Senma’yı işaret ederek “Onlara uçurumu göster.”