Bölüm 677

Test

Kılıç ancak yarıya kadar ulaşabildi. Bağırması engellendiğinde Sua aşağıya baktığında güçlü bir elin kendisine baskı yaptığını gördü. General onun gözlerinin içine baktı ve yavaşça şöyle dedi: “Marki, Richard’la savaşmamamızı emretti. O saldırmadığına göre geri çekilmeliyiz.”

Sua pancar rengine büründü ve kılıcını birkaç kez daha çekti ama yarı yolu geçemedi. Sonunda o da kınına geri dönmek zorunda kaldı, generalin sesi artık soğumaya başlamıştı: “Baron Sua, eğer emirleri göz ardı etmekte ısrar edersen seni komutadan almak zorunda kalacağım.”

Sua sonunda homurdandı, kılıcı öfkeyle tamamen kınına soktu ve ateş dolu gözlerle Richard’a baktı.

Richard onu zaten görmezden geliyor, bunun yerine generali değerlendiriyordu. En çok nefret ettiği şey istikrarlı rakiplerdi. Ne olacağı tahmin edilemeyen dahiler değillerdi ama zengin deneyime sahip oldukları için nadiren hata yapıyorlardı. Bu tür düşmanları minimum kayıpla yenmek için daha fazla birlik ve ustaca komutalar gerekiyordu.

Seçkin gölge mızrak şövalyelerinin tümü artık tümseğin yanından geçmişti ve rün şövalyeleri de onları takip ediyordu. İki karşıt grup birbirlerine öfkeyle bakıyordu, sadece bakışları neredeyse havada kıvılcımlar saçıyordu. Ancak durum artık oldukça açıktı. Sauron’un rün şövalyeleri moral açısından kaybetmeyebilirlerdi ama ekipmanları, binekleri, rünleri, seviyeleri… her şey yetersizdi. Yetmiş rün şövalyesinin neredeyse yarısı 1. seviyeydi.

Richard’ın 500 kişilik güçlü ordusu, uzaklara gitmeden önce sanki bir geziye çıkmış gibi Sua’nın kuvvetlerinin yanından geçti. Süreç boyunca herhangi bir savunma kanadı yoktu, arka korumalar bile yoktu. Richard’ın kendisi oluşumun en arkasındaydı, hatta takipçileri bile onun önündeydi.

‘Sadece bir rün şövalyesi saldırıyor…’ Sua böyle bir şeyi düşünmeden edemedi. Çok cazipti; ordudan uzakta yalnız bir büyücü kolay bir hedefti. Ancak general yakından izliyordu ve kurallara aykırı hiçbir şey yapmasına izin vermiyordu.

İkisinin yolları tamamen ayrıldığında Richard da düşmanı kadar pişmandı. Ne yazık ki Archeronlar arasında hala yetkin generaller vardı.

Richard, Sua’yı atlayarak resmen Ezan Yarımadası’na girdi. Güzel manzaraya bakarken birdenbire, daha sonra Şeytan Kral olarak anılacağını anlayacağı bir adamın gözetiminde bu topraklara ilk adım attığı anı hatırladı. Artık Karagül Kalesi’ne yüz kilometreden az kalmıştı ama yol üzerinde son bir engel vardı.

Kont Goliath.

……

Goliath’ın kampı düz bir ovada inşa edilmişti. Yakınlarda küçük bir ormanlık alan dışında, etrafta kullanılabilir arazi yoktu. Burası süvari savaşı için uygun bir yerdi ama aslında askerlerinin büyük bir kısmını piyadeler oluşturuyordu.

Kamp da pek büyük değildi; geçici çitler savunma tedbirinden ziyade sınırı belirlemek içindi. Kışladaki birlikler çok rahat görünüyordu, hatta bazıları şakalaşıyordu ama görevlerini hiçbir karışıklık veya hata olmadan yerine getiriyorlardı. Bunlar gerçek gazilerdi; Ölümüne bir savaş kaçınılmaz olsa bile hâlâ rahattılar ve duygularının onları alt etmesine izin vermiyorlardı.

Tüm çadırlar hemen hemen aynı görünüyordu; subayların ve rün şövalyelerinin çadırları diğerlerinden sadece biraz daha büyüktü. Malzemeler veya ihtişam açısından da gerçek bir fark yoktu; boyutların büyük olmasının tek nedeni Goliath’ın çoğu insandan çok daha uzun olmasıydı. Yemekler de pek farklı değildi. Goliath ve astları normalde orduyla birlikte yemek yerlerdi ve güç merkezlerine yönelik tek özel muamele onların diğerlerinden daha fazla yemeleriydi.

Şu anda öğleni biraz geçmişti. Askerler öğle yemeğini yeni bitirmişlerdi ve havada hâlâ hoş kokulu bir koku vardı. Kont kampta serbestçe dolaşıp bazı askerlerle sohbet ediyordu.

Bir izci aniden kampa hücum ederek doğrudan Goliath’a doğru ilerledi. İnmeye bile zaman ayırmadı, nefes nefese bağırırken, “Lordum! Richard yarımadaya çoktan girdi, sadece 12 kilometre uzakta. Hızla ilerliyorlar, hazırlanmak için sadece yarım saatimiz olabilir!”

“Yarım saat mi? Bu kadar yeter,” Goliath sakin görünüyordu. Emir beklerken sayısız göz onun üzerinde toplandı.Rün şövalyelerinin hepsi zırhlarını giymek için çadırlarına dönüyordu ama bir süredir herhangi bir emir gelmiyordu. Kont olduğu yerde sessizce durdu ve değerli dakikaların yavaş yavaş akıp gitmesine izin verirken bir şey üzerinde düşünüyordu.

“Lordum, bir karar vermeniz gerekiyor!” On dakika sonra birisi ona bunu hatırlattı ama o bu öneriye kulak asmadı. Kendine gelmesi bir beş dakika daha sürdü, “Askerler sıraya girsin, rün şövalyeleri de. Yemek pişirmeye bazı hizmetkarları bırakın, Richard tüm bu süre boyunca yürüyor ve muhtemelen henüz öğle yemeği yemedi. 500… hayır, bin porsiyon yeter.”

Yakındaki herkes bir süreliğine donup kaldı, ancak Goliath kararını vermiş gibi görünüyordu ve astları hemen yola çıktı.

……

Goliath’ın küçük kampı Richard’ın gözüne girdiğinde bir an dondu. Doğru gördüğünü doğrulamak için etrafına bir kez daha bakmak zorunda kaldı çünkü kamp en fazla 3.000 askeri barındırabiliyordu.

Kampın önünde formasyon halinde duran 2.000 adam vardı ve etrafı çevreleyen geniş ovalar nedeniyle başka kimseden iz yoktu. Uzakta küçük bir orman vardı ama elitlerden oluşan küçük bir grubu pusuya düşürmeye çalışmak aptallıktı. Sonuçta, rün şövalyeleri kaçmak isterlerse herhangi bir düzeni aşabilirlerdi; onları yıpratmak için üzerlerine asker yığmak daha iyiydi. Earl Goliath’ın birliklerini ayıracak kadar aptal olacağını hayal edemiyordu.

Yine de atını ileri doğru mahmuzladı ve oluşumun önünde duran Goliath’ı selamladı, “Seni burada görmeyi hiç beklemiyordum, Earl.”

Goliath “Yeteneğinizi uzaktan kontrol edemem” diye yanıtladı.

Richard tek boynuzlu atından indi, bir zamanlar Faust’ta gördüğü cesur ve güçlü adama bakarken kalbinde karmaşık duygular uçuşuyordu. Eğer o zamanlar Alice ve Goliath hayatını kurtarmış olmasaydı, o artık bir kemik yığınından başka bir şey olmayacaktı. Ancak iyilik borçlu olduğu adam şimdi onunla Karagül Kalesi arasında duruyordu.

Richard, orduyu değerlendirmek için Goliath’ın arkasına baktı. Üç aziz, bir büyük büyücü ve elli rün şövalyesinden oluşan gizli bir askeri güce dair hiçbir işaret yoktu. 2.000 askerin geri kalanı kıdemli olarak kabul edilebilirdi, ancak ister ekipman ister seviye açısından olsun, gölge mızrak şövalyeleriyle kıyaslanamazlardı.

Richard’ın kendisi yalnızca 500 adam getirmişti ama her biri, kontun biriktirdiği 1. derece rune şövalyeleriyle kıyaslanamayacak kadar seçkinler arasında seçkin kişilerdi. Goliath usulca içini çekti; insanların Gaton’un övünmelerinin kibirli olduğunu düşündüğü zamanları hâlâ hatırlıyordu ama bu insanların hepsi derslerini almıştı.

Richard yemeğin kokusunu duydu ve gülümsedi, “Bu, bu büyüklükte bir ordu için oldukça standart bir yiyecek, pahalı olmalı. Askerlerine oldukça iyi davranıyorsun. Ama anlamıyorum, neden sözde konseydeki soytarılarla karışıyorsun? Aile reisinin verilecek değil, kazanılacak bir konum olduğunu bilmelisin.”

Goliath kıkırdadı, “Onlarla hiçbir ilgim yok. Kendim için buradayım, küçük yeğenimi görmek için. Madem Archeron başı unvanının kazanılacağını söylüyorsun, neden mücadele etmiyoruz? Eğer kazanırsan, yaşlandığımı kabul edeceğim ve koltuktan vazgeçeceğim. Eğer kaybedersen evlat, geri dön ve birkaç yıl daha antrenman yap.”

Richard gülümsedi, “Hayatlara mal olacak bir sınava benziyor.”

Goliath başını salladı, “Bu yüzden diğer tüm askerlerimi eve geri gönderdim. Ölçüyü kontrol edebildiğimizde ailenin kendi kendine ölümüne savaşmasını istemiyorum. Adamlarım iç savaşlarda değil, yabancı uçaklarda ölmeli veya diğer ailelerle savaşmalı.”

“Sen gerçekten bir Archeron musun, Earl?” Richard sormadan edemedi.