Bölüm 679

Mükemmelleştirme Taktikleri

Durum hızla değişti. Goliath’ın rün şövalyeleri, görünüşte geri dönüş yolu olmadan birbiri ardına ölmeye başladı ve bu da adamın gömleğinin terden sırılsıklam olmasına neden oldu. Böğürdü ve enerjisiyle elbiseyi yırttı ama bu onun öfkesini dindirmeye yaramadı. Zalim bir güce sahip olmasına rağmen, yaptığı sınav nedeniyle şövalyeleri defalarca yere düştüğü için sadece yandan çaresizce bakabiliyordu. Herkesin vücudunda düzinelerce yara vardı ve eğer bu devam ederse, tamamen yok olmaları çok uzun sürmeyecekti.

Kont’a hizmet eden aziz sonunda sakinliğini kaybetti, savaş alanına doğru hücum ederken aurası ortaya çıktı. Ancak Goliath ona durması için kükredi. Kırgın olmasına rağmen efendisinin sözüne uymak zorunda kaldı ve geri çekildi.

Onun katılımı elbette hiçbir şeyi değiştirmezdi. Gaton’un şövalyelerinin on üçünün de kendi seviyelerinde olağanüstü olduğu biliniyordu ve Kara Rahip Asiris özellikle dövüş yeteneğiyle ünlüydü. Üstelik Flowsand ve Nyra gibi güçlü rahibelerin seferber edilmesi ezici bir ağırlık haline gelecekti. Tüm orduyla tam bir saldırıya gelince, Richard’ın rün şövalyeleri henüz seferber edilmemişti!

Goliath acı içinde gözlerini kapatıp rün şövalyelerinin yok edilmesinin kaderini kabul etmeye başladığında, çatışmalar savaş alanından silinip gitti. Richard’ın emirleri de daha da yükseldi, “Takım 1 geri çekilin. Takım 2 ve 3, geri çekilin. Takım 4, geri çekilin…”

Goliath, gözü dönmüş elit gölge mızrak şövalyelerinin dalga gibi geri çekildiğini görünce şaşkınlıkla gözlerini kocaman açtı. Korkunç canavarlar hâlâ ayakta duran otuz rün şövalyesinden yavaş yavaş uzaklaştı. Savaş, yirmi rün şövalyesinin kırk gölge mızrak şövalyesiyle değiştirilmesiyle sona ermişti ve geri kalan rün şövalyelerinin çoğu da yaralanmıştı.

Havada sakin bir ses çınladı, “Kusura bakmayın Earl Goliath, sanırım savaşmaya devam etmeye gerek yok. Savaşın sonucu açık olmalı.”

“Aslında devam etmeye gerek yok. Sen kazandın… Richard.” Goliath’ın sesi sanki bir anda on yıl yaşlanmış gibi yıpranmıştı.

Richard başını salladı ve bir jest yaparak Io ve Nyra’yı zaten yere yığılmış olan rün şövalyelerinden bazılarını kurtarmaya çalışmak üzere savaş alanına gönderdi. Gölge mızrak şövalyeleri atlarından indiler ve Flowsand’ın önünde sıraya girerek onun iyileşmesini beklediler. Bu elitlerin hepsi yenilenme desteğine sahipti, bu yüzden sadece birkaçı, onlarla işi bittikten sonra maksimum yeteneğe geri dönemeyecekti.

Io ve Nyra yanlarından geçerken bazı rün şövalyelerinin inleyip ayağa kalktığını gören Goliath’ın kırışık kaşları biraz gevşedi. Ancak unutulmaz bir sahneye tanık olunca hemen yeniden birbirlerine kenetlendiler. Nyra, ayakları üzerinde kılıcına yaslanarak ölen bir rün şövalyesinin önünde durdu ve gözleri griye dönerken yumuşak bir büyü söyledi. Gökyüzünden kasvetli, altın renkli bir ışık huzmesi düştü, şövalyenin kafasına mükemmel bir şekilde indi ve onu aynı griden kalın bir tabakayla kapladı. Sayısız yara otomatik olarak kapanmaya başladı ve birkaç dakika sonra adam yavaşça gözlerini açarken donmuş göğüs bir kez daha inmeye başladı.

“Heni!” Goliath şok ve sevinç karışımı bir şekilde ileri atıldı ve defalarca şövalyeye bakmaya başladı. Diriliş büyüsü! Bunu bu savaş alanında görmeyi hiç beklemiyordu!

“Ben… Lordum… ölmedim mi?” Orta yaşlı şövalye başını eğdi ve inanamayarak kendi vücuduna baktı. Aşırı zayıflık hissi ve kül grisi teni dışında hiç rahatsızlık hissetmiyordu. Elini kaldırdı ve göğsüne koydu; ölümsüz olmadığından emin olmak için çarpan kalbinin sesini hissetti.

Heni’nin konuşacak bir geçmişi olmasa da yetenekli ve çalışkan bir adamdı ve aynı zamanda Goliath’ın çocukluk arkadaşıydı. Çok sayıda çocuğu olan normal soylu bir aileden gelen biri olarak Goliath, hayatında en uzun süre yanında olan bu arkadaşına çok değer veriyordu. Yoldaşlıkları onlarca yıl sürmüştü ve adam sonunda Goliath’ın rün şövalyelerinin lideri olmuştu. Diriliş, seviyedeki bir düşüş pahasına gerçekleşmiş olsa da Goliath hâlâ bu konuda çok heyecanlıydı.

“Hayır Heni, seni bu rahibe tarafından diriltildi… Rahibe…” Goliath Nyra’yı işaret etti.

“Adım Nyra. Bağışla beni, güçlerim tükendi. Yapabileceğimin en iyisi bu.”

“Teşekkür ederim Rahibe!” Henitek dizinin üstüne çöktü, “Bu lütfu asla unutmayacağım!”

“Ben yalnızca Sör Richard’ın isteklerini yerine getiriyorum. Bana teşekkür etmenize gerek yok.” Nyra, Richard’ın birliklerinin yanına dönmeden önce hafifçe gülümsedi.

Io ona sert bir şekilde baktı, aklından sayısız lanet akıyordu. O kalpsiz kadın nasıl gülümsüyordu? Ne kadar kurnazdı? En sinir bozucu şey ise Nyra’nın sözlerinin Richard’ı açıkça memnun etmesiydi. Savaş rahibi kalın kafasına rağmen Richard’a yardım etmenin Flowsand’ı memnun etmenin ve seviyesini yükseltmeye ikna etmenin kolay bir yolu olduğunu artık biliyordu. Savaş rahipleri seviyesiz bir şey değildi ama yine de kendini bunu yapmaya ikna edemiyordu. Gururu, ne olursa olsun, herkesin önünde Richard’ı pohpohlamasına izin vermiyordu.

Küçük ama yoğun bir savaş böylece sona ermişti. Earl Goliath sessizce ayrılmadan önce soğuk ve acımasız gölge mızrak şövalyelerine anlamlı bir bakış attı. Sonunda on altı rün şövalyesini kaybetmiş ve ellinin biraz altında gölge mızrak şövalyesini alt etmişti.

Ezan yolundaki son engel de böylece ortadan kalktı. Artık kimse Richard’ın şövalyelerinin demir toynaklarının Karagül Kalesi topraklarına adım atmasını engelleyemezdi.

Richard’ın yüz düğümü gerçek zamanlı olarak yönetmesi aslında oldukça enerji tüketiyordu. Kendini bitkin hissederek Goliath’ın bir gece dinlenmek için geride bıraktığı kampın yönetimini devraldı.

Richard, yoğun programı nedeniyle nadir görülen bir olay olarak gecenin çoğunu yıldızlara bakarak geçirdi. Karanlık gökyüzü, mücevher benzeri yıldızlarla noktalı, sınırsız siyah bir battaniyeye benziyordu. Bugün bile kimse yıldızların ne olduğunu bilmiyordu. İlahi krallıklar, diğer düzlemlerin yansımaları ya da sadece Ebedi Ejderhanın Norland’ın kristal küresine astığı mücevherler… Pek çok hipotez vardı ama kimse buna uygun bir cevap bulamamıştı.

Efsanevi büyücüler bile bunu açıklayamıyordu. Bu büyücüler çeşitli düzlemleri geçip dünyanın kanunlarını anlasalar bile Norland’ın gökyüzünün sonu hâlâ bir sırdı. Bir zamanlar gecenin yıldızlarına doğru uçmaya çalışan efsanevi bir büyücü vardı. Kimse adamın ne kadar süre uçtuğunu bilmiyordu ama tek bir yıldıza bile yaklaşmayı başaramadı. Sonunda, onu neredeyse hiç uyarı vermeden yakıp kül eden, onu kaçmak için enerjisinin son kalıntılarını kullanmaya zorlayan, göz kamaştırıcı tuhaf bir ışık fırtınasında boğulmuştu. Norland’a ölmekte olan bir adam olarak dönmüştü, ancak ölmeden önceki deneyimini anlatmayı başarmıştı.

Efsanevi bir büyücünün bile gökyüzündeki yıldızların gerçekte ne olduğunu bulamaması nedeniyle kimse bir daha böyle aptalca bir şey yapmaya kalkışmadı.

Yıldızlara bakarken savaşın her anını zihninde yeniden canlandırdı. Bu dövüş, kuluçka annesinin elitlerinden en iyi şekilde yararlanmanın, bir yıpratma savaşında düşman rün şövalyelerini alt etmek olduğu yönündeki varsayımını doğrulamıştı. Dronların hiçbir zaman moral sorunu olmadı, savaşmalarını emrettiği sürece en ağır yaralarla bile ilgilenmiyorlardı. Tam tersine, rün şövalyeleri hâlâ insandı; acıyı hissedebiliyorlardı, korkuyu hissedebiliyorlardı. Koşullar yeterince kötü olsaydı, savaş, dronların robotik kararlılığının onlarda terör yaratmasına neden olacak bir noktaya gelirse, bunlar yıpranırdı.

Rün şövalyelerini rün şövalyeleriyle karşı karşıya getirme şeklindeki geleneksel stratejiyi düşünmüştü. Savage setleri böyle bir savaşta son derece kullanışlıydı – Savage Barrier savunma yetenekleri açısından yaklaşık üçte bir oranında daha değerliydi ve maliyetinin daha da artması kaçınılmazdı – ancak rün şövalyeleri üzerinde dronlar üzerindeki kadar fazla kontrole sahip değildi. Bu özellikle içgüdülerine ve deneyimlerine göre hareket etme eğiliminde olan daha güçlü olanlar için geçerliydi. İdeal olarak Savage Barrier ve Savage Strike’ın 1:1 oranı mükemmel olurdu – bir şövalye bariyerle iki düşmanı bloke edebilirken diğeri saldırıyla birinin icabına bakabilirdi – ancak uygun koordinasyonu sağlama sorunu onun bu fikirden vazgeçmesine neden olmuştu.

Sequoia Krallığı’nın devriyesi, mutlak elitlerden oluşan küçük bir ordunun ne kadar zorlu olabileceğini göstermişti ve Blackrose yolundaki bu savaş onun taktiklerini mükemmelleştirmesine yardımcı oldu.