Bölüm 682

Yeni Hükümdar

Yaşlı büyücü kendini sakinleştirmek için elinden geleni yaptı ve sesini yükseltti: “Korkma! Richard’ın yalnızca 500 süvarisi var!”

Bu noktada Richard’ın ordusu kendini tamamen ortaya çıkarmıştı ve dörtnala ana yolda ilerliyordu. Sıra başına beş şövalyeden oluşan sıkı bir formasyon halinde gruplanmışlardı; kolektif öldürücü auraları neredeyse birini ölümüne korkutmaya yetiyordu.

Richard, Karagül Kalesi’nin tanıdık kapılarının yaklaştığını izlerken, içinde bir pişmanlık hissetti. Ancak nostaljiye kapılma şansı pek olmadı; Yanında hücuma öncülük eden Asiris aniden elini uzattı: “Yaklaşamayız Lord Richard. Zaten Discra’nın Öfkesinin menziline girdik; eğer daha ileri gidersek Derin Deniz Ucu maksimum güce sahip olacak. Ben bile senin güvenliğini garanti edemem!”

“Sorun değil. Beş yüz metre uzağa gidin ve sıraya girin!” Richard, Asiris’e elini salladı.

Richard’ın birliklerinin çoğu hemen komuta uyarken Senma ve Asiris kaşlarını çattı. “Lord Richard!” Asiris şöyle devam etti: “Discra’nın Öfkesi efsanevi bir balistadır, Deepsea Tip efsanevi bir varlığın tam güçlü saldırısına eşittir!”

“Farkındayım. Ama bana zarar vermek istiyorlarsa yine de saldırıyı başlatmaları gerekiyor.” Richard eli göğsüne dokunduğunda kendinden emin görünüyordu. Kalbine en yakın cebinde, yanından hiç ayrılmayan kader kristalinin hemen yanında, üzerinde sayısız büyü dizisi bulunan karmaşık bir metal bileşen vardı. O kadar karmaşıktı ki işlevlerinin çoğunu kendisi bile anlayamıyordu ama o olmadan Discra’nın Öfkesi kullanılamıyordu. Bu nedenle ona Fırtınanın Gözü adı verildi.

Ordu böylece ilerlemeye devam etti ve yatay bir düzene yayılmadan önce kaleden 500 metre uzaktayken durdu. Bu, ordunun çoğunun duvarların tepesini açıkça görebileceği kadar yakındı.

Meclis üyelerinin hepsinin surların üzerine eğildiğini, durum göz önüne alındığında şaşırtıcı derecede sessiz olduklarını görebiliyorlardı. Eski başkan bile nefes almayı bırakmıştı. “Aman Tanrım…” içlerinden biri sonunda inledi, “Bunlar… rün şövalyeleri mi?”

“Gözlerim bozulmuş olmalı, nasıl bir sıra rune şövalyesi olabilir?”

Richard’ın ordusunun en önünde 150 rün şövalyesinin tamamı vardı! Sıra o kadar uzundu ki, gören herkes umutsuzluğa kapılıyordu ve vücutlarından parlayan göz alıcı ışıklar, bu rün şövalyelerinin zayıf olmadığını garanti ediyordu. Eski başkan neredeyse artık nefes alamıyordu ama aniden bağırdı ve kalenin merdivenlerinden yukarı koştu.

Kalenin tepesinde, Discra’nın Ire’ının gövdesini destekleyen döner bir diskin bulunduğu büyük, açık bir atış platformu vardı. Balistayı koruyan askerler, çığlığı duyduklarında devasa makineyi örten kumaşı indirdiler, onu harekete geçirmeye hazırdılar, ancak sayıları azdı ve hareketleri paniğe kapılmamıştı. Paniğin ortasında kumaşı zıt yönlere çeken iki kişi bile vardı.

“Derin Deniz İpucu’nu çıkarın! Diğer işe yaramaz şeyle uğraşma – kahretsin, ne yapıyorsun? Çabuk, kapağı çıkar!” Yaşlı büyücü, balista için kontrol platformuna hücum etti ve birkaç derin nefes alarak efsanevi kuşatma motorunun kontrolünü ele geçirmeye hazırlandı. Sonunda kapak açıldı ve Derin Deniz Ucu kaldırıldı.

Başkan, efsanevi cıvataları gizlice satmak gibi aptalca bir şey yapmadığı için son derece memnundu. Eğer öyle olmasaydı bugün tam bir kayıp içinde olurdu. Elbette aklı olaylar dizisini çarpıtmıştı. Gerçekten onu satın almak istemişti ama buna hakkı yoktu. Mobilya gibi sıradan eşyalar Sauron’un umurunda olmasa da, bu kadar güçlü bir silahın satılmasına Marki kesinlikle izin vermezdi.

Lanet olsun şu Richard’a! Lanet olsun Sauron’a! Neden 150 rün şövalyesinin varlığından bahsedilmedi? Çocuk bu kadar çoğunu nereden aldı? Bunu düşünürken eski başkanın tüm vücudu titredi. O anda zihnindeki ses ona Richard’ı öldürmesi için bağırıyordu. Ancak bunu yaparak bu durumun üstesinden gelebilirdi. Richard, gelişi sırasında konseyde kalan herkesin idam edileceğini zaten söylemişti.

Derin Deniz Ucu beş metre uzunluğundaydı ve kaldırılabilmesi için altı askerin tamamının birlikte çalışması gerekiyordu. Ancak askerler döner platforma çıktıklarında hepsi şaşkına döndü.Cıvatayı nereye yerleştireceğimi bilmiyorum. Discra’nın Öfkesi karmaşık bir simya makinesiydi; nişan alma, yükleme ve ateş etme işlemlerinin tümü mekanik ve büyülü güçlerin birleşimiyle gerçekleştirildi. Parçaları manuel olarak hareket ettirmeye neredeyse hiç gerek yoktu. Balistanın bindikleri anda sürgü çekmecesini otomatik olarak çıkartması gerekirdi, ama şimdi sürgüyü içine yerleştirmenin hiçbir yolu olmadığı için hareketsiz halde duruyordu.

Bu noktada başkan bir şeylerin yolunda gitmediğini fark etmişti. Discra’nın Öfkesini kontrol eden diziler, içlerine mana dökmesine rağmen hâlâ karanlıktı ve balista hiç etkinleşmiyordu. Mekaniğin ve büyünün yardımı olmadan, birkaç ton ağırlığındaki bu devasa cıvata atıcıyı manipüle etmek imkansızdı.

Hızla üsse yakın bir bölümü açtı ve çaresizlik içinde bağırdı: “Fırtınanın Gözü! Fırtınanın Gözü Nerede!”

Discra’nın Öfkesinin kullanılamaz hale geldiği haberi Kara Gül Kalesi’nde orman yangını gibi yayıldı ve içindeki kaosun başka bir seviyeye yükselmesine neden oldu.

Siperlerdeki meclis üyeleri, soylular ve generaller hızla odalarına koştu; çoğu, arka kapılardan kaçmak için atlarına binmeden önce hızla eşyalarını topladı. Ancak dar yol o kadar kalabalıklaşmıştı ki paniğe kapıldılar. Ne kadar ilerlemeye çalışsalar da kalabalık kıpırdamadı bile.

Karagül Kalesi’nin eğitim ve askeri tatbikatlar için oldukça geniş bir avlusu vardı. Ancak şimdi burası bir gecekondu mahallesi gibi görünen bir grup kaba çadırla doluydu. Ancak ikinci bakışta şaşırtıcı derecede temizdi ve havada yoksulluğun kokusu yoktu. Etrafta her türden insan oturuyordu; bazıları iri yarı, bazıları kıvrak görünüyordu ama hepsinde güçlü bir hava vardı. Görünüşte zayıf, güzel kadınlara bile burada geniş yer verildi; Mekanın yeni muhafızlarının bir kısmını oluşturan sapıklar da onların huzurunda dikkatli olmaya başladı.

İri yapılı bir adam çadırların birinden çıktı ve telaşlı meclis üyelerine dik dik baktı ve tam önlerindeki yere tükürdü, “Sadece bir grup korkak fahişe!”

Bu sözler çok yüksek sesle söylendi ama konsey üyelerinden hiçbiri onunla kavga etmeye cesaret edemedi. Çadırlarda bekleyen savaşçıların her biri, en azından Richard’ın düzenli bir askeri olacak niteliklere sahipti ve savaş alanındaki bol deneyime sahip olan her biri, dikkate alınması gereken bir güçtü. Muhafız yüzbaşısı bile bu savaşçıları kışkırtmaya isteksizdi, özellikle de konseyin onları kandırdığını fark edip korumaları bıraktıktan sonra.

Kaptan bunların her an patlamayı bekleyen yanardağlar olduğunu biliyordu ama yapabileceği hiçbir şey yoktu. Burada çok fazla özgür Archeron toplanmıştı; patlarsa kolaylıkla tüm ordusunu alt edip kaleyi ele geçirebilirlerdi. Asker adayları arasında Richard için de burada bulunan potansiyel rün şövalyeleri saklanıyordu. Kaptan tam olarak kaç kişi olduklarını bilmiyordu ama az bir sayı da değildi.

Richard, Blackrose’un dışında, kale duvarlarının tepesindeki meclis üyelerini, diğer soyluları ve sıradan askerleri dikkatle izledi, “Ben Richard, Richard Archeron. Hepiniz Marki Gaton’la olan ilişkimi çok iyi bilmelisiniz. Mensalar, Marki Sauron ve Kont Goliath gibi beni yol boyunca durdurmaya çalıştı. Yine de, belirlenen zamanda burada duruyorum!”

Büyüyle güçlendirilen Richard’ın sesi kalenin her köşesinde yankılanıyordu, “Karagül Kalesi, Archeron’un gururunun bir sembolüdür. Marki Gaton günlerini sadece onun ihtişamını güçlendirmekle geçirdi, ama şimdi kale bir grup işe yaramaz korkakların elinde! Bu adamlar kendilerine aile konseyi diyorlar ama Archeron tahtı ne zamandan beri müzakere masasında kazanıldı? Ateşten ve çelikten cesur erkekler ve kadınlar, ne zamandan beri bir grup işe yaramaz korkaklara tahammül edebildin? savaş alanına hiç girmemiş maymunlar mı sizi yönetiyor?

“Savaşçılar ve büyücüler, Archeron adını taşıyan uzmanlar; cesaretin nereye kaçtı? Benim için burada toplananlar, neredesiniz? Bana yiğitliğini göster, bana şanını göster! Eğer Sauron gerçekten Archeron tahtına layık olsaydı, ölümüne bir düello için şu anda burada olması gerekirdi! Korkak nerede?!” Ses kalenin semalarında gök gürültüsü gibi yankılandı, her Archeron’un kalbine hücum etti. Toplanan özgür savaşçılar birbiri ardına ayağa kalkıp Richard’ın sesinin olduğu yöne doğru gökyüzüne bakmaya başladılar.

Bu noktada Richard fkalenin tepesindeki Discra’nın Öfkesinden bile daha yüksekte yatıyor. Sesi dünyadaki tek şey gibi görünüyordu, “Archeronlar! Gaton gitmiş olabilir, ama sorun değil; onun yerine ben liderlik edeceğim. Beni takip edin, ben de sayısız uçağa alevli savaş bayrakları dikeceğim!”

Richard’ın eli kızıl gün batımı gökyüzünü, sayısız uçağın yansıması olduğu söylenen yıldızları işaret etti, “Bugünden itibaren ben, Richard, Archeronların başıyım.”

Karagül Kalesi anında kaosa dönüştü. Özgür Archeron savaşçıları çadırlardan bir gelgit dalgası gibi fırlayarak kalenin önemli yerlerine saldırdılar. Bir zamanlar Gaton’a hizmet eden gardiyanlar, birlikte hizmet etmek zorunda kaldıkları soytarıların üzerine atlayıp onları parçaladılar. Sadece birkaç dakika içinde, bir meyhanede herkesten daha fazla içki içebilen konseyin askerleri, hayatları için yalvarırken yerde diz çökmüş halde kaldılar.

Richard bulunduğu yerden kaledeki kaosu görebiliyordu ve Ezanı kurtarma savaşının bittiğini biliyordu. Gerçekte bu savaş, eşi benzeri görülmemiş sayıda rün şövalyesiyle Faelor’dan çıktığı anda sona ermişti. Sağlam kaleyi kuşatmasına hiç gerek yoktu; ona kendiliğinden açılacaktı. Bu, sonunda ezmeye çalıştığı başka bir karınca grubuydu.

Karagül Kalesi’ndeki oldukça geniş bir odada, muhafız yüzbaşısı sırtı taş duvarlara dönük şekilde kana bulanmıştı. Önünde, her biri bir azizin gücünün sınırında olan, farklı görünüşlere sahip beş korkutucu Archeron vardı. Kaptanın kendisi bir aziz olmasına rağmen, bir grup deneyimli savaşçıya karşı kaçmasının imkânı yoktu.

Kuşatmanın giderek daha da sıkılaştığını izlerken kaptan acı dolu bir gülümsemeyle gülümsedi: “İçinizden birini yanımda indirebilirim ama bunu yapmak istemiyorum. Richard’a söyle, eğer istiyorsa…”

Sözlerinin yarısında, kaptan aniden taleplerini durdurdu. Bunun yerine derin bir iç çekti, kılıcını çevirdi ve kendi kalbine sapladı.

Yakındaki özgür savaşçılar şaşkına dönmüştü. Onunla uzun süre savaştıktan sonra, içlerinden birini alaşağı edebileceğine dair açıklamasına inandılar. Ancak maceraya atılarak geçirilen yıllar, onları ölüm fikrine karşı uyuşturmuştu. Aslında öldürülecek kadar şanssız olan kişi söylenenlerin hepsini hissetmez bile; geri kalanların kesinlikle intikamlarını alacaklarını biliyorlardı ve savaşta ölmek zaten her savaş kanı taşıyan Archeron’un nihai hedefiydi.

Richard bu noktada çoktan gökten inmişti; parmaklıklar geçidi açmak için yavaşça kalkarken elleri arkasında duruyordu. Ancak içeri girmek için hiç acelesi yoktu ve arkasına baktığında şehirden çok uzakta yükselen yeşil dumanı fark etti. Bu, herhangi bir ordu belirtisinin olmadığı, bölgenin barışçıl olduğu anlamına geliyordu.

“Beni hayal kırıklığına uğrattın, Sauron,” dedi yavaşça başını sallayarak, “Pekala. İLERLE!”

Gölge mızraklı şövalyeler liderliği ele geçirerek kapı evinden geçerek kalenin avlusuna girdiler. Rün şövalyeleri arkadan takip ederken, Richard ve takipçileri en sondan girdiler. Çok sayıda özgür Archeron savaşçısı yolun her iki yanında sıralanırken diğerleri ok kulelerini, surları, kapı evini ve diğer önemli alanları işgal ediyordu.

Bu savaşçılar, içinden geçen rün şövalyelerine bakarken gözlerinde alevler yükseldi. Gelecekte de böyle olabilirler! Richard’ın girişi onlar için harika bir tablo çizmişti.

Kaledeki tüm meclis üyeleri, soylular ve diğer önemli statüye sahip kişiler meydanda toplanmıştı. Aslında henüz öldürülmemiş tüm isyancılar buradaydı ve Richard’ın cezasını bekliyordu.

Archeron Ailesi’nde özgür savaşçılar her zaman memnuniyetle karşılanırdı. Bir zamanlar orduda yüksek rütbelere sahip olanların çoğu, Richard’ın onları hızlı ama düzenli bir şekilde denetlemesi için kendi rızasıyla ayağa kalktı. Richard, bir düzine küsur meclis üyesine gözlerini gezdirmeden önce meydana girerken onlara başıyla selam verdi. Bu insanlar onu da hayal kırıklığına uğrattı; bunların hiçbiri bir Archeron için yeterli değildi. Yaklaşan ölüme rağmen onunla bakışmaya bile cesaret edemediler. Ancak sadece iç çekti. Bu sadece beklenen bir şeydi; Sauron, egemenliğini reddetmeye çalışacak zekaya veya cesarete sahip bir aracı seçmezdi. Üstelik Sauron, Gaton kaybolduğunda bile tahtı ele geçirecek cesarete sahip değildi.

Archeronların başı… Bu artık son derece görkemli bir unvandı, amaTahtın altında patlamaya hazır bir yanardağ olduğunu pek kimse bilmiyordu.

Asil giyimli bir genç aniden kalabalığın arasından fırladı ve özgür Archeronların onun hareketini engellemek için kullandığı kılıçların hemen önünde yere diz çöktü. “Lord Richard!” “Beni hâlâ hatırlıyor musun?” diye bağırdı.

Richard, muhafızlara kılıçlarını bırakmaları için el salladı ve gülümsedi, “Elbette Peter. Bana Fırtınanın Gözü’nü vermeseydin, bu kuşatma bu kadar kolay olmazdı. Pekala, kalk, katkılarını yeterince ödüllendirmenin bir yolunu bulacağım.”

Ancak o zaman Asiris, Lina ve Senma, Richard’ın Discra’nın Öfkesi karşısında neden bu kadar kendinden emin olduğunu tam olarak anladılar. Takipçilerinin ekipmanları yapılırken boş yere beklemediği, bunun yerine kenarda birçok şeyi ayarladığı ortaya çıktı. Yeni reşit olmuş genç sadece yetenekli bir general değildi; aynı zamanda lord rolünde de gün geçtikçe gelişiyordu.

Kalabalığın arasında konseyin eski başkanı da vardı. Gençliğin Richard tarafından övüldüğünü görünce neredeyse bayılacaktı. Seçim eksikliği nedeniyle asistan olarak işe aldığı kibirli gencin aslında ona ihanet edeceğini hiç beklememişti. Çayı bile doğru düzgün hazırlayamayan beceriksiz aptalın Fırtınanın Gözü’nü çalıp Richard’a kaçırabileceğini kimse düşünemezdi.

Richard, Peter’ı ödüllendirmek için düzenlemeler yaptıktan sonra konsey üyelerini görmezden geldi ve kaleye doğru uçtu. Discra’nın Öfkesi’ndeki Fırtınanın Gözü’nü değiştirerek platformun yanlarına yöneldi ve denize ve gökyüzüne bakarken gözlerini kıstı.

……

Hemen ertesi gün Karagül Kalesi’ne giden yola birkaç düzine kazık dikilmişti, her biri bir konsey üyesinin ya da ona bağlı bir soylu ya da generalin kafasını tutuyordu. Ancak konsey başkanından daha dikkat çekici olması gereken bir kafa, yani kale muhafızlarının kaptanı ortalıkta yoktu. Adam kalenin arkasındaki tepede normal bir Archeron savaşçısı gibi gömülmüş sıradan bir mezar bulmuştu.

Richard ilk kez halka açık bir tehditle karşılaşmamıştı. Kaptanın ailesinin yaşamasına izin vermişti.

Konseye katılma tarihi keyfi değildi, dolayısıyla bugün oldukça özel bir gündü. Bir yıl önce tam da bu gün, Gaton ordusunu yönetmiş ve Rosie Uçağı’na girmişti. Artık Richard, Karagül Kalesi’ni yeniden ele geçirmiş ve Archeronların başı olmuştu. Sauron, Goliath ve Alice, Richard’ın bildirisine yanıt olarak sessiz kaldılar.

Yeni hükümdarlarını kabul etmişlerdi.