Bölüm 685

Patrik’in Görevi

Gaton’un yüzü ifadesizdi, gözleri sanki sonsuz dinlenmedeymiş gibi kapalıydı. Ancak Ferlyn belli belirsiz bedeni çevreleyen hafif bir gölgeyi hissetti. Son derece bulanıktı, Mordred’in ayak sesleriyle sallanan cesetle tam anlamıyla örtüşmüyordu bile.

“Uçurumun derinlikleri… Neden?” Ferlyn uzun bir süre kum saatinin önünde durdu, biraz tedirgin olmaya başladı. Kalbindeki duyguyu anlayamıyordu; ne Gaton ne de Mordred onun için özellikle önemliydi ve ölmüş olsalar bile onları yalnızca tarihte iz bırakan insanlar olarak hatırlayacaktı. Ancak Mordred’in ortaya çıkışı Faust’un tüm faaliyetlerini durdurma gücüne sahipti. Kaderi Ebedi Ejderha Kilisesi ile bağlantılı mıydı?

Faust’ta Şeytan Kral’ın ortaya çıkmasının bir tesadüf olduğunu düşünmeye başladı. En güçlü efsanevi varlıkların bile uçaklar arasında seyahat etmek için koordinatlara ihtiyacı vardı ve Faust muhtemelen varış noktasına giden yolda tanıdık bir duraktı. Uçurumun en derin kısmı, tüm kaosun kaynağı.

Sonunda Gaton’un geleceğinin yönüne bir göz atmayı umarak elini kaldırdı ve başka bir zaman gücü ışını gönderdi. Ancak kum saati onun güçlerini emerken biraz titredi ve kumdan oluşan görüntü aniden parçalandı. Dudaklarının kenarından birkaç damla kan süzülürken vücudu titredi. Vücudunu yakıcı bir acı kapladı ve zaman gücünden kaynaklanan bu hasarın iyileşmesinin son derece zor olacağını anında anladı.

Ancak vücudunun ıstırabı, kalbinin yaşadığı şokun yanından bile geçemezdi. Şafak Salonu’nda çok büyük bir bedel ödemişti ama Gaton’un geleceğini hiç göremiyordu. Ya son derece güçlü bir varlık onun kaderini koruyordu ya da artık Ebedi Ejderhanın ulaşamayacağı yerdeydi. Her iki seçenek de korkutucuydu.

Ferlyn yavaşça içini çekti. Bu noktada işler kontrol edebileceğinin ötesinde ilerlemişti. Kumdaki görüntüler ona çok şey anlatmıştı ama bu bilgi oldukça sınırlıydı. Rosie Uçağı’nda ne oldu? Neden yok edildi? Bu ancak Mordred ile tekrar karşılaştığında çözülebilecek bir bilmeceydi.

Sahneyi zihninde yeniden canlandırırken, birdenbire gözden kaçan bir ayrıntının kalbini acıttığını fark etti. Mordred ortaya çıkıp kaybolurken Daramore’un kafatasının bir kısmı görüntünün köşesindeydi. Abisal ejderhanın birçok gözünde hafif bir parıltı parladı. Kaşları birbirine kilitlendi ama bunun az önce hayal ettiği bir şey olup olmadığını doğrulayamadı. Zaman gücü tamamen tükendiğinden görüntüyü bir kez daha çağıracak gücü yoktu.

Geçmişe bakma gücü, Ebedi Ejderha’nın seçilmiş rahibelerinden yalnızca birkaçının çözebildiği, kıyaslanamayacak kadar özel bir yetenekti. Diğer tüm müthiş yetenekler gibi bunun da kendi katı kısıtlamaları vardı. Kişi yalnızca söz konusu olaydan önce topladığı zaman gücünü kullanabilirdi, daha sonra toplananlar ise işe yaramazdı.

……

Richard şu anda aile konseyinin varlığının sonrasını incelerken Blackrose Kalesi’nin her köşesinde devriye geziyordu. Kalenin sadece dış cephesi eskisi gibi kalmış, içindeki sanat eserleri ve antikalar tamamen alınmış, hatta sahteleri bile geride bırakılmamış. Şaşırtıcı bir şekilde yirmi balistaya ve cıvatalarına dokunulmamıştı, ancak bunun kısmen muhafız yüzbaşısının inatçılığından ve Sauron’un Archeronların hükümdarı olma konusundaki tereddütünden kaynaklandığını varsayıyordu.

Karagül Kalesi, Archeron patriğinin geleneksel ikametgahıyken, Discra’nın Öfkesi, Gaton’un kontrolü altındayken Azan’ın gücünün bir simgesiydi. Sauron, balistayı veya Discra’nın Öfkesini almanın, ailenin gelecekteki reisi ile kaçınılmaz bir kavgaya yol açacağını biliyordu; kendisi de bu pozisyonu almak istemiyordu.

Doğruyu söylemek gerekirse ailenin reisi olmanın pek bir faydası yoktu. Ezan pek büyük ve bereketli değildi ve emsal, aile reisinin, tebaasından elde ettiği gelirden daha fazlasını aileye harcamasıydı.

Richard şu anda tam da bu görevle karşı karşıyaydı. Kalede devriye gezmeyi bitirdiğinde, eğitim alanının üzerinde asılı olan bir balkona doğru ilerledi ve daha önce bronzlaşmış Archeron savaşçılarına asker alımının ayrıntılarını duyurdu.

3.000’den biraz fazla özgür savaşçı buraya gelmişti.Çoğunun seviyesi süvari olacak kadar yüksek ve geri kalanlar zaten yeterli seviyeye ulaşacak kadar güçlü olan Richard’ın ordusuna kaydolun. Richard, orduya kayıtlı asker sayısı kadar nitelikli askerin alınacağına söz vermişti ve aynı zamanda onlara gerçek bir soylu aile standardına göre davranılacağını da garanti etmişti. Her askeri iyi teçhizatla silahlandırmanın 1.000 altın maliyeti, yıllık 300 altın maaş ve eşit miktarda yiyecek göz önüne alındığında, askeri bütçesine bu yıl için beş milyon altın ve bundan sonra her yıl iki milyon altın daha ayırması gerektiğini fark etti. Gaton’un zamanında aynı rakamın maliyeti eğitim dahil yılda yalnızca 800.000 dolardı.

200’e yakın rün şövalyesi adayının ortaya çıkmasıyla hoş bir sürpriz geldi. Çoğu 15. seviyedeyken 10’u 17. seviyedeydi ve çoğunluk zaten onları en iyi aday yapan potansiyellerinin sınırına ulaşmış olmasına rağmen. Richard, seviyelerine göre bu adaylara yıllık 5.000 ila 10.000 altın arasında bir ücret atadı; Faust’a yerleştirildiğinde hiçbir şekilde muhteşem değil, ancak eskiden ödenen paranın kilometrelerce ötesinde.

Archeronlar zenginlikten çok kan ve şöhret için toplandılar. Yalnızca kendi soylarından gelenler tarafından cesur savaşçılar olarak kabul edilmek istiyorlardı ve maaşları ikinci planda tutuyorlardı. Gaton’un çok ucuz fiyatlarla bu kadar çok kişiyi işe almayı başarmasının nedeni buydu. Ancak yine de onların katlanmaları gereken kendi maliyetleri vardı. Bedava savaşmazlardı ve Gaton’un finansmanı çok sınırlıydı.

Ancak şimdi Richard’ın elleri ailede tamamen yeni bir çağın yolunu açıyordu.

Richard’ın açıkladığı rakamları duyan aşağıdaki özgür savaşçılar neredeyse kulaklarına inanamadılar. Bazılarının kafası karıştı ve Richard’ın anlamadıkları bir numaralandırma sistemi kullandığını düşündüler. Ancak birbirlerine bakıp doğru duyduklarını doğruladıklarında, antrenman sahasını anında bastıran bir tezahürat kakofonisine boğuldular!

Tezahüratlar uzun süre yankılandı. Sonunda yüzünde X şeklinde bir yara izi olan bir adam ortasından çıktı ve arkasını dönerek iki kolunu kaldırdı ve yavaşça indirdi. Savaşçılar hemen sakinleşmeye başladılar, bu da onun safları arasında çok saygı duyulan bir figür olduğunu açıkça ortaya koyuyordu.

Richard da onu tanıdı. Bu, olağanüstü cesareti ve bilgeliğiyle tanınan Brolin’di. Potansiyelinin 15. seviyede tükenmesi gerekiyordu, ancak her yıl sayısız savaş alanını cesaretlendirerek iki darboğazdan yavaş yavaş geçerek 17. seviyeye ulaşmıştı. Savaştaki gerçek yeteneği, kendi seviyesindeki diğerlerinin çok ötesindeydi, hatta bazı daha zayıf azizlerle bile eşleşiyordu. Bu, salt gücünden dolayı değil, azmi ve ruhundan dolayı saygı duyulan biriydi.

Brolin arkasını döndü ve derin bir ses tüm plazayı doldururken Richard’a baktı: “Lordum, otoritenize meydan okumak istemiyorum ama benim kendime ait bir önerim var. Çoğumuz burada olmamızı sağlayacak bir maaş umuduyla burada olabiliriz, ancak sizin vaat ettiğinizin sadece dörtte biri yeterli. Sadece dün verdiğiniz sözü yerine getirebileceğinizi, sayısız uçağa savaş bayraklarımızı dikerken bize önderlik edebileceğinizi umuyoruz!”

Brolin cümlesini bitirdiği anda arkasındaki tüm askerler savaş sloganı atmaya başladı. Öldürme niyeti neredeyse uçakta hayata geçiyordu, yalnızca auralar yanardağ ve dünya ağacı içeren bayrağın rüzgar olmadan dalgalanmasına neden oluyordu.

Richard, onlara sessiz olmalarını işaret etmeden önce bu savaşçıların arzularını açığa vurmalarını bir süre bekledi. Daha sonra büyüleyici bir gülümseme sergiledi, “Archeronlar, bugünden itibaren güvenebileceğiniz tek şey gururumuz değil. Ayrıca ailelerinize düzgün, onurlu bir yaşam sunabilecek, çocuklarınızın cesaretinizden başka bir şeyle de gurur duymasını sağlayabileceksiniz!”

Askerler hemen sersemlediler. Yaşlı savaşçıların çoğu göğüslerinde tarif edilemez bir acı hissetti; gözlerinden dökülme tehdidinden kandan daha çok korktukları gözyaşlarıyla gözleri parıldadı. Bazıları gözlerini biraz kapattı, bazıları ise güneşten kör olmuş gibi davrandı. Hatta daha fazlası sanki gözlerine toz kaçmış gibi davranmaya başladı. Tek ortak nokta, tüm çabalarının beceriksiz olmasıydı.

Richard her şeyi gördü, “Bir gün siz cesur savaşçıların yiyecek ve barınma konusundaki endişelerinizden kurtulacağınızı hayal ediyorum.sürekli ailelerimizi düşünmeden savaş alanına çıkıp düşmanlarımıza hücum etmek. Şanlı bir ölümle ölsek bile ailelerimiz yoksulluk içinde büyümek zorunda kalmayacak! Çocuklarımız onurlu bir şekilde büyüyebilmeli, hayallerine ulaşabilmeli! Hâlâ sonradan görme olabiliriz ama bugünden itibaren biz Archeronlar bir daha asla yoksul olmayacağız!”

Sözlerin anlaşılması biraz zaman aldı ama birkaç sersemlemenin ardından Karagül Kalesi’nin avlusunda bir yanardağ patladı. Brolin başını salladı ve kalabalığa karışmak için geri döndü.