Bölüm 691

İşleri Yerine Getirmek

Neredeyse bir hafta sonra, Richard’ın takipçilerinin tümü savaş için silahlanmış olarak portaldan dışarı fırladılar. Onları şu anda ordusunda bulunan en güçlü elli rün şövalyesi takip ediyordu. Richard yeniden küfretmeye başladı. Rahatlayıp bir süre rün yapımına odaklandıktan sonra askerlerin geri gelmesinin altın maliyetini tamamen unutmuştu.

Ancak zamanı geri çeviremedi. Durum böyle olunca, barbar piyadelerin ve kuluçka ananın şimdiye kadar yarattığı birkaç yüz ciritçinin yanında bin insansı şövalyeyi topladı ve doğrudan Sequoia Krallığı’nın başkentine doğru yola çıktı.

Richard’ın birlikleri harekete geçmeye başladığında uçağın her yerinden gelen elçiler Kanlı Topraklara ulaştı. Saldırıya katılan düklüklerin yanı sıra Cerces, Runai, Lutheris ve diğer birçok tanrı da temsil ediliyordu. Elçiler tek bir şey için oradaydılar: Richard’ı istediğini aldıktan sonra durmaya ikna etmek. Hem ilahi hem de ölümlü savaşlar sona erdiğinde, onun öndeyken durmasını dilediler.

Bu elçiler Neian’ı ya da Sequoia Krallığı’nı pek umursamıyorlardı. Savaşın kışkırtıcısı elbette bundan en çok zarar görmeyi hak ediyordu ve Krallık kendi tebaalarından birine ihanet etmişti. Aslında hasar kontrol altına alındığı sürece Richard’ın tüm öfkesini bu iki düşmana yöneltmesini isterlerdi.

Elçilerin çoğunun oldukça fazla deneyimi vardı. Richard’ın mevcut gücünün yalnızca süvariler yerine ordunun tüm sütunlarının iyi bir karışımı olduğu göz önüne alındığında, onun savaş planladığını biliyorlardı. Sayıları da normalden çok daha fazlaydı, bu yüzden doğrudan başkente girecekmiş gibi görünüyordu.

Ve yaptığı da tam olarak buydu. Ordusu doğrudan Sequoia Şehri’ne giden yolu takip ederek içeri girmeden önce kraliyet ordusundan geriye kalan 10.000 adamı tamamen ezdi. Bard ve diğer kraliyet şövalyeleri bir süre önce yok edildiğinden onu durduracak kimse kalmamıştı.

Devam eden olaylar tam beklendiği gibi gitti. Richard doğrudan saraya yürüdü ve kralı tahtından attı, meclisi topladı ve küçük kardeşi Marki Ushur’un tahta geçeceğini duyurdu.

Richard başka bir talepte bulunmadı, bunun yerine doğrudan Yiğitlik Kilisesi’ne yöneldi. Rahiplere tepki vermeleri için zaman tanımadan çok hızlı davranmıştı. O da kapılarını tekmelemeden önce önemli belgelerini toplamayı bile başaramamışlardı.

Kısa ama yoğun bir savaş daha, başka bir katliamla sonuçlandı. Ancak şövalyeler korkuyla kaçmadılar; çıraklar bile doğrudan Richard’ın askerlerinin üzerine saldırdılar ve ilerlemeyi engellemek için vücutlarını kullandılar.

Şövalyelerin kaptanı Richard’a kadar ulaştığında şaşırmıştı ama fazla düşünmeden şevkli bir kükremeyle saldırdı. Bıçağının doğrudan Richard’ın kalbine saplandığını neredeyse görebiliyordu ama sevinemeden hafif bir ses duydu ve vücudu yere düştü.

Richard, efsanevi asanın sağlamlığından memnun olarak Twin of Destiny’yi geri çekti. Normal ahşap, tecrübeli bir şövalyeyi herhangi bir hasar almadan bilinçsizce miğferiyle vuramaz. Daha sonra rahiplere ve din adamlarına bir göz attı ve sırıttı, şövalyelerinin kurtlar gibi ilerlemesi için asayı öne doğru itti.

……

Savaş sadece birkaç dakika içinde bittiğinde, Richard kilisenin kalbine doğru yürüdü ve içinde bulunan görkemli Neian heykeline baktı. Bu kilisenin baş rahibini çağırdı ve heykelin önünde durmasını sağladı, birkaç şövalyeyi nöbetçi olarak görevlendirdi.

Neian’ın tanrısallığı heykelden çekilmeden önce, onu kirletmek herkesi tüm tanrıların düşmanına dönüştürecek bir tabuydu. Bu, Neian ile üç patronu arasındaki mevcut savaşa rağmen doğruydu. Ancak Richard, Koyumavi’de Theodore’un yanında eğitim almış, Norland’ın tanrılarını bile kandırabilen biriydi. Neian’a zarar vermek için heykelin kendisine saygısızlık yapmasına gerek yoktu.

Başka bir grup şövalyeyi çağırdı ve çevreyi aramalarını, buldukları her şeyi haykırmalarını sağladı. Güçlü ama kaba görünen bu şövalyeler, ayrılabilecek neredeyse her şeyi alıp götürdüler. Bu düpedüz soygundu ama bunu kısıtlayan hiçbir tabu yoktu. Sadece çoğu soylu, ganimetleri yağmalarken Richard’dan daha fazla zarafete sahipti.

Ekranda şunlar vardı:İstenilen etki. İlahi krallığındaki her şeyi izleyen Neian, anında tüm tanrısallığını katıksız bir öfkeyle heykelden geri çekti. Richard, parıltının sönüşünü izlerken kıs kıs güldü ve rahibin omzuna hafifçe vurdu, “Gizli bir bölme var mı?”

Rahip gerçeği inkar etme zahmetine bile girmedi ve Richard’ın heykeli iyice aramasına izin verdi. Richard bundan büyük bir şey çıkacağını beklemiyordu ama içindekini görünce gözleri hoş bir şaşkınlıkla iri iri açıldı. Holding Kitabı’ndan bir sayfaydı!

Richard bu kadar değerli bir şeyin merkez kilise dışında herhangi bir yerde olacağını hiç beklemiyordu, ama bunu düşününce yeterli sayfa olmadan insanın yüksek seviyeli büyüler yapamayacağını hatırladı. Tek bir sayfa, Faelor’un simya standartlarına göre büyülüydü, ancak 5. seviyeye kadar yalnızca bir büyüyü barındırabiliyordu, pek işe yaramıyordu. Ancak üçünün bir araya toplanması toplam beş adet 7. sınıf büyüye izin verir. Bu son derece faydalı oldu.

“Bu…” Rahip, Richard’ın sayfayı aldığını görünce hızla oraya koştu ama Tiramisu onu hafifçe okşadı ve onu yere itti.

Richard sayfayı rahibin önünde salladı, “Bu bir savaş ganimeti değil mi? Pek fazla bir şeye benzemiyor.”

“… Pekala,” diye homurdandı rahip sonunda, “Bunu almaya hakkınız var.”

Cesaret Tanrısı’nın şövalyelerinin hepsi inanılmaz derecede cesurdu, ancak din adamları kıyaslandığında sönük kalıyordu. Rahip yine bölmede bulunan sıradan bir kitabı işaret etti, “Lord Richard, bu eşyanın sizin için hiçbir anlamı yok. Onu alabilir miyim?”

Konumunu merak eden Richard, bakmak için kitabı aldı. Kapakta Günah ve Ceza yazıyordu ve içeriğe birkaç dakika göz attıktan sonra inançlarını bozanların ve sapkınların bir kaydı gibi görünüyordu. Her ismin yanında, günahları ve duruşmanın sonuçlarıyla ilgili ayrıntıların yer aldığı, titizlikle çizilmiş bir resim vardı. Richard, kayıtsızca sayfalara göz atarken tanıdık bir yüz gördü. Hatırlaması biraz zaman aldı ama Faelor’a vardığında Essien adlı rahibin ölümüne savaştığını hatırladı.

Essien’in not defterinin onda bıraktığı derin izlenimi hâlâ hatırlıyordu. Bu, bu uçağın bir dehasıydı; bu kadar korkunç bir şekilde mağlup edilmemiş olsaydı, gelecekte gücünü büyük ölçüde artırabilecek biriydi.

Ayrıntılara bakıldığında, orada bulunan tüm paladinlerin yanı sıra bir kilisenin ve onun kutsal emanetinin de kaybolmasıyla sonuçlanan katıksız ihmal nedeniyle üç yıl hapis cezasına çarptırılmış gibi görünüyordu. Karanlıklar Vadisi adı verilen bir yerde servis edilecek.

Richard kitabı etrafa sallarken ifadesiz kaldı, “Bu Karanlıklar Vadisi nerede?”

Rahibin eli kitabı kapmak için içgüdüsel olarak yukarı kalktı ama o bu dürtüyü bastırdı. Ancak Richard’ın sorusuna cevap vermekte tereddüt etti; sonuçları çok ağır olacaktır. Karanlıklar Vadisi, Cesaret Kilisesi tarafından verilen cezaların çoğunun infaz edildiği yerdi. Orada sürgüne gönderilen karmaşık bir insan karışımı vardı ve yerinin diğer kiliseler tarafından bulunması kesinlikle sorun yaratacaktı.

Richard içini çekerek rahibe bir harita uzattı: “Bakın, bunu yapmanın iki yolu var. Ya ölü sayısına birkaç ceset daha ekleyebilirim, ya da bu savaşı sona erdirmek için bir anlaşmaya varabiliriz. Siz seçin.”

“… Peki, anlıyorum.” Adam haritayı aldı ve üzerinde Demir Üçgen İmparatorluğu’nun ıssız bir köşesini işaretledi. Richard, mekana tek bir bakışından bile ortamın ne kadar berbat olduğunu anlayabiliyordu; hiç kimse onu sebepsiz yere keşfetmez.

Başını salladı ve kitabı karıştırmaya devam etti, “Savaşmayı bırakamayacağımız anlamına gelmiyor. Şartlarım basit; Sequoia Krallığı’ndan çekil ve buradaki tüm kontrolü üç Tanrıça’ya bırak. Bu düzenleme otuz yıl sürecek, sonrasında geri dönebilirsin.”

Başrahip bir an bunun üzerinde ciddi bir şekilde düşündü ama yüzü tereddütle doldu.