Bölüm 692

Bağlılık

Neian bir kutsal savaşı kışkırtmanın bedelini ödemek zorunda kaldı, aksi takdirde en yakın müttefikleri bile Richard’ın gazabını kınamazlardı. Tüm takipçileri öldürülürse daha büyük bir tanrı bile düşebilir. Hatta kilisesindekilere, uzlaşmaya hazır olacağı nihai noktayı belirten bir kehanet bile göndermişti. Vazgeçmeye hazır olduğu miktar, tüm ibadet edenleri şok etmişti.

Rahip sonunda Richard’ın isteğini başını salladı. Ödenmesi gereken çok büyük bir bedel olmasına rağmen hâlâ kendilerine tahsis edilen sınırlar dahilindeydi. Hatta biraz mutlu oldu; Eğer daha fazla ölüm olmadan ateşkese varmayı başarabilirse, muhtemelen tanrısı tarafından ödüllendirilecekti.

Ancak Richard aniden sırıttı: “Yiğitlik Tanrısı’nın savaşı durduracağı sınırdan bahseden bir kehanet göndermesi gerektiğini biliyorum. Bana bu şartların ne olduğunu söyleyebilir misiniz?”

Rahibin yüzü hızla terden boncuk boncuk oldu. En sonunda ateşkese varmak ona hiçbir ödül kazandırmayacak. Ne de olsa Holding Kitabı’nın hâlâ bir sayfasını kaybetmişti. Ve eğer Neian kehaneti sızdırdığını fark ederse en iyi son bile cezai esaret yoluyla ölüm olurdu.

Richard rahibin endişelerini anladı ve nazikçe gülümsedi, “Merak etme, üzerinde anlaştığımız şartlar değişmeyecek. Sadece bazı varsayımlarımı doğrulamak için kehanetin içeriğini öğrenmek istiyorum. Eğer konuşmak istemiyorsan…”

“Sana anlatacağım!” rahip hemen pes etti. Neian’ın sınırı, Sequoia Krallığı’nı ve yakınlardaki, savaş çabalarına yardımcı olan bazı düklükleri içeriyordu.

Richard başını salladı ve merakla sordu: “Senin gibi bir korkak senin pozisyonuna nasıl geldi? Kardinal olmaya sadece bir adım uzakta değil misin?”

“Rab’be olan bağlılığımdan şüphe duyulamaz!” baş rahibin yüzü dindarlıkla parlıyordu, ama bu kısa süre sonra büyüleyici bir gülümsemeye dönüştü, “Ancak, eğer benim kişisel çıkarlarım O’nun arzularıyla çatışmıyorsa, o biraz bencilliğe izin verir.”

Dönüşümün ani olması Richard’ın neredeyse çenesini düşürmüştü. Aklını toparlayıp “Adın ne?” diye sorması çok çaba gerektirdi.

“Busquets, Lord Richard. Bana sadece Bu diyebilirsin.”

Richard başını salladı. “Peki o zaman Bu. Ben… sende nadir bir potansiyel görüyorum, şaşırtıcı bir potansiyel. Gelecekte daha yakın çalışabiliriz. Şuna ne dersin: Kardinallerin saflarına katılmana yardım edeceğim ve karşılığında sen de Neian’ın gönderdiği her önemli kehanet hakkında beni bilgilendireceksin. Ne düşünüyorsun?”

“Ne-Ne? Hayır, bu ihanet! Bunu yapamam!” Rahip paniğe kapıldı ama Richard korkunun arkasında kısa bir heyecan ifadesini fark etti.

“Yapabileceğinize inanıyorum, sadece birkaç… küçük numaraya ihtiyacınız var. Bunu yapmak için gerekli araçlara zaten sahipsiniz, ancak henüz bilmiyorsunuz. Burada size bir şey göstereceğim.” Richard yakındaki bir ciltten boş bir kağıt parçası kopardı ve rahibe vermeden önce üzerine karalamalar yapmaya başladı ve onu doldurdu.

Busquets kitabı okumaya başladığında anında şok oldu ve tüm şüpheleri boğazına kadar yutuldu.

Sayfanın başlığı ‘Kendinizi Nasıl Daha Dindar Gösterirsiniz?’ başlığıydı ve altında birkaç prosedür ve tuhaf bir büyü vardı. Bu büyü, büyüyü yapan kişinin olmak istediği kişi olması için kendi zihnini kandırmasına olanak tanıyordu ve bu, yaklaşık yarım saat boyunca sürdürülebilecek bir şeydi. Bir kimse kendisinin dindar olduğuna inanırsa, ibadet edenlerin en takvalısı olur. Bir tanrının iradesi zihinden geçse bile tüm bunların bir hile olduğunu fark etmek zor olurdu.

Çoğu tören için yarım saat kesinlikle yeterliydi.

Büyüyü incelerken rahibin kaşları çatıldı. Anlayamadığı bir ilahiyi gerektiriyordu ve harekete geçirdiği güç, kişinin tanrısının ilahi lütfundan farklıydı. İnancın gücünü gerektirmeyen ilahi bir büyüyü ilk kez görüyordu, ama ilahiyi nefesinin altından mırıldanırken, zihnini ele geçirmenin eşiğinde olan zorlamayı hissedebiliyordu.

“Yani keşfedilme konusunda endişelenmenize gerek yok. Eğer dindar olduğunuza inanıyorsanız o zaman siz de öylesiniz; bunun davranışlarınızla hiçbir ilgisi yok.” Bu son cümle Richard’ın doğrudan Theodore’dan alıntıladığı bir şeydi.

Theodore baştan sona bir büyücüydü. İlahi bir büyücüye dönüşmesinin tek nedeni, ilahi gücün ve inancın gizemlerini incelemekti. Tıpkı Raymond gibi o da Süleyman’ın Büyücüsüydü; dünyanın gerçeğini arayan biri.

Busquets kağıt parçasına bir kez daha baktı ve bu kez büyüyü tamamladı. Büyünün varlığının tek göstergesi kısa bir ışık parıltısıydı ve rahibin gözleri anında fanatik bir coşkuyla doldu. Richard’a baktı ve öfkeyle çığlık atmak için ağzını açtı ama Richard hemen ona doğru bir dispel fırlattı ve etkiyi ortadan kaldırdı.

“Bu…” Busquets defalarca kendine baktı, “Bu inanılmazdı!”

“Kolay değil mi?” Richard sırıttı ve rahibi gazeteye doğru işaret etti: “Her şeyi öğrendikten sonra onu yakın ve var olduğunu unutun.”

Busquets hemen üç kez inceledi ve her bir kelimeyi ezberledi. Daha sonra avucunda parlak altın rengi bir alev parlamaya başladı ama Richard başını salladı ve çevik bir şekilde kağıt parçasını kaptı, “Hayır, büyü ya da doğal ateş, lütfen. Neian’ın bizi keşfetmesini istemiyorum.”

Kağıt yanıp kül olurken, rahibin Richard’a olan bakışları tanrısına rakip olacak bir saygıyla dolmaya başladı. Tanrıları bile kandırabilen birine karşı çıkılamazdı. Aklı, Tanrıların Çağı’ndan kalma eski bir efsaneye gitti; bu, Richard’ı destekleyen tanrıyla ilgili bir miktar gerçeğin ipucunu taşıyan bir şeydi. Ancak hemen ürperdi ve bu düşünceyi aklından çıkardı.

“Tamam. Artık bu iş hallolduğuna göre, hadi sana tanrından bir iyilik alalım.” Richard, Neian’ın Sequoia Krallığı’ndaki ibadet dağılımına bakarak Busquets’in Karanlık Vadisi’ni işaretlediği haritayı açtı. Kuzeydoğuda üç kilise ve iki türbenin bulunduğu bir arazi parçasını kayıtsızca işaretledi, “Bu kısmı sende kalabilir, bu seni kardinale götürmen için yeterli olmalı.”

Busquet’in gözleri fal taşı gibi açıldı ama sevinç yerine korkuyla, “Bu kadarı normal bir rahibi bile kardinal rütbesine iter. Neden beni seçtin?”

Richard gülümsedi, “Çünkü bu tür soruları soracak kadar dikkatlisin. Şimdi, bu tedbire devam et. Bu büyü yenilmez değil; eğer Neian şüphelenmeye başlar ve bir süre sana odaklanırsa kılık değiştirmen başarısız olur. Kendini de fazla önemseme, anlaşmamızı göz ardı etmen… sonu iyi olmaz.”

“Elbette, elbette!” Busquets tehdidi anlamıştı. Richard’a karşı gelmek muhtemelen onun sapkınlığı hakkında doğrudan papaya bir mektup göndermek anlamına gelecektir.

“Ah, doğru. Bunu da saklayabilirsin!” Richard ayrılırken kayıt defterini fırlattı. Zaten içeriğini ezberlemişti.

……

Ertesi gün sabah erkenden, bir grup din adamı merkezi Yiğitlik Kilisesi’ne doğru yola çıktı. Busquets, kiliseyi kaybetmenin günahını hafifletmenin tek yolunun bu olacağını belirterek yürümekte ısrar etti. Ancak diğer rahipler ve din adamları, liderleri kadar katı kalpli değillerdi; hatta bazıları şaka bile yapıyordu. Anlaşmanın şartlarının oldukça cömert olduğunu biliyorlardı, hatta o kadar cömertti ki, geri döndüklerinde Tanrı’nın onları muhtemelen ödüllendireceğini biliyordu.

Bu arada Richard, Sequoia Şehri’nde üç gün kalacağını duyurdu. Bu süre zarfında Yiğitlik Kilisesi’ni temizleyecek ve onu üç tanrıçanın birleşik tapınağına dönüştürecekti. Haber üçünü de hemen sevindirdi; İlahi unvanına muhteşem sıfatlardan oluşan uzun bir liste eklendi ve kilisenin tüm üyelerinin inşaata yardım etmelerini emreden bir kehanet aktarıldı. Aynı zamanda kiliselere de ona ne isterse vermelerini emrediyordu.

Ne istiyorsa… Kiliselerde nüfuz sahibi olanlar bunun ne anlama geldiğini çok iyi biliyorlardı. Faylen, bir grup güzel din adamı ve rahibin Sequoia Şehri’ne akın etmesini sağladı ve Richard’ı tüm kalabalığın aklını çelmeye çalıştı.

Ancak Richard, başkentteki görevinin yarattığı yangınları söndürmekle meşguldü. Yedi silahlı isyan birbiri ardına bastırıldı, yüzlerce asker öldürüldü ve kat kat fazlası esir alındı. Elbette bunların çoğu gerçek isyanlar değildi; Richard göze çarpan bazı kişileri köşeye sıkıştırmış ve kendine saldırmak için bir neden vermişti.

En büyük isyanda bile 4.000 asker Richard’ın 1.500 seçkinine karşı savaşıyordu. Richard’ın kaybetmesini bekleyen kimse yoktu ama rün şövalyelerinin yalnızca üç dakika içinde düşman askerlerini delip geçmesi tüm izleyenleri şaşırttı. Savaşın tamamı yalnızca on kez sürmüştü.

Böylelikle Raymond’un istilasıyla zayıflayan kraliyet ailesi artık askeri güçten tamamen yoksun kalmıştı.