Bölüm 693

Kızıl Başlıyor

Tüm isyanları bastıran Richard, lordlar meclisini başka bir toplantı için topladı ve burada Kızıl Düklük’ün kendi yönetimi altında kurulduğunu resmen duyurdu. Ancak Sekoya Krallığı’ndan kopmadı ve bunun yerine Ulukurt Dükü ile var olan anlaşmaya benzer bir anlaşma taslağı hazırladı.

Hiç kimse bu gelişmeden duyduğu mutluluğu dile getiremedi. Richard, eylemlerine bağlılık göstermiyordu; bunun yerine Krallığın işlerine karışmaya devam etmeyi planladığını gösteriyordu. Kraliyet ailesinin gitmesine izin verme gibi bir planının olmadığı açıktı.

Bahsettiği bir diğer konu da sınır şövalyesi olarak ele geçirdiği toprakların eklenmesiydi. Kanlı Topraklar zaten ele geçirilmiş olduğundan, artık Kargaşa Ülkesi’ni, Kül Rengi Platoyu ve barbarların atalarının düzlüklerini sepetine ekledi. Bu hain bölgeler insanları uzun yıllar boyunca çaresiz bırakmıştı, ancak Kanla Lekeli Toprakları yalnızca birkaç yıl içinde birleştirmenin muhteşem başarısı nedeniyle kimse onun bunu başarma yeteneğinden şüphe duymuyordu.

Sequoia Şehri’ne Kızıl Düklük’ün bir haritası asıldı. Kan Lekeli Toprakların tamamını, Bevry’den aldığı tımarları ve Demir Üçgen İmparatorluğu ile Sequoia Krallığı’ndan kapılmış küçük arazileri kapsıyordu.

Son olarak kutsal savaşın sona erdiğini duyurdu. Krallığın kuzeydoğu bölgelerinin dışında, üç tanrıça tamamen Yiğitlik Kilisesi’nin yerini alacaktı. Cesaret Tanrısı’na ait olan cemaatler artık onların kontrolüne girecek ve bu mahallelerin vatandaşlarının ödediği vergiler de kiliselerine aktarılacaktı. Halkın din değiştirmesi zorunlu olmayacaktı ama Yiğitlik Kilisesi’yle bağlantılı birkaç soylu, halk sözcüğüne yapılan vurguyu fark etti.

Bu noktada Richard’ın Faelor’daki konumu tamamen istikrara kavuşmuştu. Artık neredeyse kendi bölgesinin tiranı haline gelmişti; şaşırtıcı askeri güce sahip, en iyilerle rekabet edebilecek biriydi. Ancak bu gelecekte bir tehlikeydi. Şimdilik Krallığın soyluları rahat bir nefes aldı. Normal uygulama, savaşların ardından her iki tarafın da yeniden inşa edildiği uzun bir barış döneminin gelmesiydi.

Elbette Richard normal değildi. Cerces ve Runai’nin müttefiklerine hiçbir yardımda bulunmadığını hemen fark eden aklı, çoktan yedinci kutsal savaşın başlangıcındaydı. Neian’ın müttefikleri onun işleri kendi başına halledebileceğini varsayabilirlerdi ancak Sharon’ın onlara yol açtığı yaraların henüz iyileşmemiş olması endişe verici bir ihtimaldi. Eğer durum böyleyse, onları sonsuza kadar bitirecek ağır bir darbe indirmekten çekinmezdi.

Görünüşte Richard’ın bu savaştan pek bir kazancı varmış gibi görünmüyordu. Tazminat veya toprak talebinde bulunmadı ve Kanlı Otoyol’da kraliyet ailesinin yalnızca %10’luk hissesini kaptı. Dini hakların onun dünyevi gücüyle hiçbir ilgisi yoktu ve insanlar artık onun taptığı, üç tanrıçadan biri olmayan gizemli ama korkunç bir tanrının olduğunu da biliyordu. Ancak yeterince anlayışlı olanlar, Sequoia Krallığı’nın tamamının artık onun arka bahçesi haline geldiğini fark etti. Bir dizi savaşta birden fazla potansiyel rakibi yok etmişti ve daha da önemlisi, Krallığın soylularının cüretini, ona düşman olmayı akıl edemeyecek duruma gelene kadar ezmişti. En azından önümüzdeki on yıl boyunca otoritesine ciddi bir şekilde itiraz edilmeyecekti.

Öte yandan Krallığın ekonomisi üzerinde de mutlak kontrole sahipti. Artık minerallerin neredeyse tamamı Kan Lekeli Otoyol’dan geliyordu ve cüceler için en değerli kişi oydu. Krallığın güvendiği köleler de şimdiki Kızıl Düklük’ten geliyordu ve ticaret yüksek bir vergi gerektiriyordu. Kraliyet ailesinin sahip olduğu tek şey yiyecek ve şaraptı ama bir çiftçinin en az on boğazı doyurabildiği bir dünyada bunun pek değeri yoktu.

Aynı zamanda soyut bir fayda da vardı. Richard, çoğunluğun iyiliği uğruna kişisel çıkarlarından vazgeçmiş gibi göründüğünden, artık yardımseverliği ve özveriliğiyle tanınan biriydi. Bu onu ülkedeki halk ve askerlere büyük ölçüde sevdirdi.

……

Richard başkentte fazla kalamadı ve beşinci günde Bluewater’a geri döndü. Gangdor ve Io’dan ayrılmakBir kez daha geride kalan tüm takipçileriyle birlikte Norland’a döndü. Ancak bu sefer her ihtimale karşı arkasında ilave yirmi rün şövalyesi bıraktı.

Norland’da çok sayıda çeşitli iş birikmişti ve kendisi de büyük bir büyücü olmanın eşiğindeydi. 20. seviye bir büyük büyücü hâlâ oldukça nadirdi ama ilerlemesini engelleyen gerçek bir darboğaz hissetmiyordu. Ancak o da kafa kafaya acele edecek kadar dikkatsiz olmazdı; soyları mana havuzuyla rezonansa girmeye başlıyordu, bu da ilerledikçe yeni bir yeteneğin kilidinin açılacağını gösteriyordu.

Ancak düşünmesi gereken farklı rezonans seviyeleri vardı. Archeron’un soyu manasına en yakın bağlantıydı, onu astral yakınlığı ve ardından yenilenme, doğa, elemental ve ay gücü takip ediyordu. Bu nedenle günlük meditasyonunu durdurmuş ve her şeyi detaylı bir şekilde analiz edebilmek için ilerlemesini yavaşlatmıştı. Büyük büyücü olduktan sonra kazandığı yetenek çok önemliydi, belki de efsanevi diyara ulaştığında elde edeceği yeteneklerden sonra ikinci sırada yer alıyordu.

Beklenmedik derecede güçlü bir yetenek, kişinin güçlerini büyük ölçüde değiştirebilir. Mesela Lina’yı ele alalım. Büyük büyücü olma yolunda ilerlediğinde, çağırma yeteneği, tamamen yetişkin bir kırmızı ejderhayla yapılan bir sözleşmeyle güçlendirildi. Bu onu savaş alanında iki büyük büyücüye layık kılıyordu ve unvanının kaynağıydı.

Birinin 18. seviyeye yükseldiğinde elde ettiği yeteneğin büyük ölçüde şansa bağlı olduğu düşünülüyordu, ancak Richard önceki deneyimlerinden artık kişinin içsel eğilimlerinin büyük bir rol oynadığını biliyordu. Aradaki ilişkiyi tam olarak belirleyemediği için pervasızca davranmak yerine daha fazlasını öğrenmek istiyordu.

Ve muhtemelen sorularının tüm yanıtlarını barındırabilecek tek bir yer vardı.

Böylece iki ayaklı üç ejder aldı ve doğrudan Koyumavi’ye doğru yola çıktı. İletim çemberi henüz tam portala yükseltilmemiş olduğundan, yolculuğu fiziksel olarak yapması gerekiyordu. İletişim çemberi aracılığıyla öğretmenlerine kolaylıkla danışabilirdi ama bir kez daha görmek için sabırsızlandığı tanıdık bir yüz vardı.

Wyvern’ler grifonlardan çok daha hızlı ve daha dayanıklıydı. Tek sorun, uçuş sırasındaki gaddarlıkları ve istikrarsızlıkları ve vücutlarının onları soylular için sevimsiz kılan pis kokusuydu. Ancak artık biraz satın alacak parası olduğu için Richard, hız yerine rahatlığı seçme şansına sahip değildi.

……

Yolculuğu tamamlaması yalnızca bir gece sürdü ve inişi öncekinden farklıydı. Ejderler hâlâ platforma düşüyor ve yorgunluktan ağızlarından köpürüyordu, bir kölenin getirdiği ete bile bakmayı ihmal etmiyorlardı, ama o zarif bir şekilde atladı ve kuleye girmeden önce irkilmedi bile.

“Küçük Richard!” Karaaltın’ın sesi uzaktan duyuldu, “Neden bana haber vermedin?”

Gri cüce, yarı elf çocuğun henüz bir genç olduğu zamandan beri Richard’ın çalışkanlığını her zaman sevmişti, ancak artık Koyumavi’nin operasyonlarına sponsor olan iş adamı olduğundan, statüsü onun aklında Sharon’dan sonra ikinci sıradaydı. Ona göre Richard, daha önce hiç görmediği mükemmel bir cevherdi.

Richard, üzerine saldıran cüceyi kaldırdı ve ona güçlü bir şekilde sarıldı, “Bazı konularda siz profesörlere danışmak istedim. Ayrıca Usta’yı da görmek istedim.”