Bölüm 695

Manaforge

Blackgold, Richard ve Fayr brunch için bir araya geldi. Richard’ın şüphelerini duyan profesör uzun bir süre bunun üzerinde düşündü, “… Ekselanslarının ilk takipçilerinden biriydim, daha o büyük büyücü olmadan önce. Onun Duergarlar, orklar ve yarı orklarla olan kanlı savaşını izledim. O zaman bile gücü korkutucuydu, kendi seviyesinin çok ötesindeydi; bu sadece soyundan kaynaklanıyor olabilirdi. Bundan sonra 18. seviyeye yükseldi ve daha önce hiçbir kaydın bulunmadığı bir yeteneği uyandırdı. O ona Manaforge adını verdi.”

“Manaforge? Bu nedir?” Richard aklını karıştırdı ama böyle bir şey hakkında hiçbir şey okuduğunu hatırlamıyordu.

Geçmiş olayları hatırladığında Fayr’ın ifadesi nostaljik bir hal aldı: “Bunu tamamen işe yaramaz bir yetenek olarak tanımladı ve onun hakkında konuşmamızı yasakladı.”

Richard’ın yüzü saf bir meraka dönüştü ve Blackgold’un yüzü heyecanla doldu. Gri cüce kendini kontrol etmekte zorlandı ve sonunda Manaforge’un ne olduğunu açıklayarak konuyu anlattı. Basitçe söylemek gerekirse, kişinin mana havuzunu ikiye katlayan bir yetenekti.

Fayr elini salladı ve Richard’ın sakinleşmesini sağladı, “Ekselanslarının meditasyon tekniklerine sahipsiniz, bu yüzden ilerlemek için bu kadar hevesli olmanıza gerek yok. Soyunuzu parlatmaya odaklanmanızı öneririm; ne kadar güçlenirlerse o kadar iyi.”

“Parlatma mı?” Richard’ın bu kelime seçimi karşısında kafası oldukça karışmıştı.

“Evet. Birinin aziz yeteneğinin uyanması, ilerleme zamanındaki koşullarıyla yakından bağlantılıdır. Ekselanslarının Koyumavi’yi tehlikeye bu kadar yakın kurmayı seçmesinin nedeni, onun becerilerini cilalayabilmesi, yeteneklerini geliştirebilmesiydi. Öğrencileri de aynı şeyi yapıyor ve kendi seviyelerinden önce becerilerini yükseltmeye odaklanıyorlar.”

Richard kaşlarını çattı; bu kararı daha da zorlaştırdı.

En sonunda güçlü bir güç ile bir lord olmayı seçmek arasında kaldı. Daha hızlı ilerlemek, onu daha zengin yapacak, doğrudan gücünü ve statüsünü artıracak daha güçlü rünler üretmesine olanak tanıyacak. Sadece kurban yoluyla elde edebileceği soyların uzun listesini hâlâ hatırlıyordu. Her ne kadar Manaforge gibi bir şey onların arasında olmasa da yine de pek çok güçlü yetenek kazanabilirdi.

İçinde bulunduğu durumu açıklamadan önce gülümsemeye çalıştı. Fayr da kaşlarını çattı; Geçmişte yalnızca bireysel güç merkezleriyle ilgilenmiş olduğundan, acil bir öneride bulunmamıştı.

Sonunda Richard iç geçirdi, “Şimdilik yavaşlayıp bunun hakkında düşüneceğim.”

Ayrılmadan önce Deepblue’nun mevcut mali durumu hakkında net bir fikir edinmek için bir süre Blackgold ile özel olarak konuştu. Ayrılmadan önce gri cüceye içinde otuz birinci sınıf sihirli kristal bulunan küçük bir kutu verdi. Önceki desteğiyle birleştiğinde bu, yılın geri kalanında Deepblue’nun üstesinden gelmeye yeterli olacaktır.

Ancak Blackgold kristalleri görünce ciddileşti, “Richard, senin kendi başına yapman gereken şeyler var. Şu anda bu kadar paraya ihtiyacımız yok, bunu savaşlarında kullan.”

Richard sadece güldü, “Profesör, benim para kazanma yeteneğimi küçümsemeyin. Ayrıca burası benim için Faust kadar bir yuva. Usta uyurken, koşmaya devam ettiğimizden emin olacağım.”

“Richard, sen… Ah, tamam.”

“Doğru, bir konuda daha yardıma ihtiyacım var. Rün işçiliği potansiyeli olan genç büyücülere göz kulak olmama yardım edin. Özel olarak yetenekli olmalarına gerek yok, temel rünler üretmeye başladıkları sürece bu yeterli olacaktır.”

“Sorun değil,” Blackgold başını salladı.

“Tamam gidiyorum. Kendine iyi bak!” Richard eğilip gri cüceye sıcak bir şekilde sarıldı ve ardından sağlığına kavuşturulan ejderin yanına döndü. Öğleden sonra gökyüzüne bakarak ufka doğru uçtu.

……

Richard Norland’da uçarken Kutsal İttifak bir kez daha kaosa sürüklenmişti. Adaklarını çalan ve kendisine henüz geri ödeme yapmayan şube ailelerinin bir listesini açıklamıştı ve bu listeye onları koruyan tüm klanlar da dahildi. Duyuruyu yaptıktan hemen sonra ayrılmıştı ama sonra Alice aniden birliklerini harekete geçirdi ve listede yer alan yakındaki beş şubeye saldırdı! Daha da kötüsü, bu ailelerin her biri Sauron tarafından destekleniyordu!

Haberi duyan Marki öfkeye kapılmıştı. Ancak Alice ve Richard’ı herkesin önünde suçlamak dışında başka bir hamle yapmadı. Ordusu seferber edilmişti ama sınırları aşamamıştı.

Sauron’un gr içindeTaht odasında Sua bir kez daha babasıyla tartışıyordu: “Baba! Eğer hiçbir şey yapmazsak, gelecekte tebaalarımız bize nasıl güvenecek?”

“Peki sen ne öneriyorsun?”

“Birlikleri harekete geçirin! Yakalananları unutun, en azından hala etrafta olanlara yardım edin!”

Sauron sakinleşti: “Peki ya Alice yine de saldırmaya devam ederse?”

“O halde…” Sua dişlerini gıcırdattı, “O halde kavga ederiz!” Alice’i savaşa sokmanın büyük riskleri vardı. Richard yetenekli bir taktikçiydi ama Alice’in birlikleri rüzgar gibi sürekli ortadan kayboluyor ve beklenmedik yerlere saldırıyordu.

“Oldukça cesursun! O halde şunu sormama izin ver, sence şu anda kaç rün şövalyesi var?”

“En fazla kırk!” Sua neredeyse anında cevap verdi. Araştırmasını yapmıştı.

“Peki Richard’ın kaç rün şövalyesi var?”

Bu sözler Sua’yı uyandıran bir kova soğuk su gibiydi. Richard’ın 150 rune şövalyesini Karagül Kalesi’ne nasıl götürdüğünü ve onu direnme yeteneğinden mahrum bıraktığını hâlâ hatırlıyordu. O zamanlar neredeyse delirmişti, ölümüne dövüşmek istiyordu ama generali tarafından durdurulmuştu. Artık Richard, Alice’in ortağı olduğuna göre, Norland’da sahip olduğu tüm rün şövalyelerine komuta etme hakkını ona kesinlikle verecekti. Kırk, kaç tane çıkarabileceğine dair kesin bir tabloya yakın değildi.

Sua kana susamışlığının bir kısmını kaybetti ama salonu bir anlığına sessizlik kapladığında acıyla homurdandı ve bir kez daha konuştu: “Baba, Richard’ın ne kadar hızlı ilerlediğini görüyorsun. Eğer biz… eğer onu şimdi kontrol altına almazsak, gelecekte hiçbir şansımız olmayacak!”

Sauron uzun süre sessiz kaldı. Sonunda başarabildiği tek şey zar zor duyulabilen bir iç çekişti.

……

Alice’in eylemleri asilerin tüylerini diken diken etmişti ama daha da korkutucu olanı Sauron’un onları desteklememesiydi. Marki yüksek sesle açıklamalarda bulunmuştu ama bunu destekleyecek hiçbir eylem yoktu. Bu, birçok vassalın güvendikleri ağacın kendilerini yaklaşan fırtınadan koruyamayacağını anlamasını sağladı.

Ancak hiçbir şey onları Richard’ın bizzat sahaya çıkacağı zamana hazırlayamazdı. Koyumavi’den döndüğünde doğrudan Karagül Kalesi’ne koşmuş, üstün kaliteli ekipmanlarla zırhlanmış 3.000 piyadeyi, 200 elit gölge mızraklı şövalyeyi, 200 rün şövalye adayını ve 100 rün şövalyesini toplamıştı. Kurt sürüsü, Azan Yarımadası’ndan korkutucu bir sürü gibi akın etti ve suçu kabul etmek istemeyen tüm Archeron dallarını yok etmeye niyetliydi.

Bu bölgeleri izleyen çevredeki aileler protesto etti, ancak Richard onların protestolarını tamamen görmezden gelip hainleri birer birer yakaladığı için umursamadı. Bu, küçük ailelerin çoğunu korkuttu, ancak bunun yerine bazı soylular öfkelendi.

Earl Petron Tuescher böyle bir soyluydu. Tuescher’ların bir kolundan gelen o, Richard’ın tehditleri karşısında daha da inatçı hale gelmişti ve hatta Archeron kollarından birinin savunmasına liderlik etmek için kişisel ordusunu bile geri çekmişti. Eylemleri, birinin onlara saldırmak için onun içinden geçmesi gerektiğini açıkça ortaya koyuyordu.

Richard hâlâ tehditleri görmezden geldi ve sonunda Petron’un 6.000 kişilik ordusuyla karşılaşıncaya kadar yürüyüşüne devam etti.

“Richard!” Richard’ın ordusu yaklaşırken Kont savaş alanında çığlık attı.

Richard tek boynuzlu atını dizginledi ve adama baktı, “Seni tanıyor muyum?”

Petron’un yüzü aşağılanmadan yeşile döndü; Bir kontun kendini tanıtması şakaydı. Kılıcını çıkardı ve bir savaş çığlığı atarak onu gökyüzüne doğru kaldırdı. Özel ordusu ilerlemeye başladı; kusursuz oluşumları o kadar senkronizeydi ki ayak sesleriyle yer sarsılıyordu. Diğer tarafta ise Richard’ın askerleri hiçbir anlamı olmayan yılan benzeri bir düzende hareket ediyorlardı.

Petron yalnızca Richard’a savaştan korkmadığını göstermek istemişti ama geri dönüp Richard’ın buz gibi bakışını gördüğünde kalbi birkaç atışta atladı. Richard’ın şövalyeleri de başlarını çevirmiş, ona yalnızca ölü bir kişiye duyulan acıma duygusuyla bakmışlardı.

Askerler görünüşte herhangi bir komut olmadan hareket etmeye başladılar, dağılmış adamlar sadece birkaç dakika içinde tamamen yeniden şekillendiler. Ön saflardaki rün şövalyeleri, Petron’un aklını başına toplamadan önce hücuma geçtiler ve bir iğnenin pamuğa saplanması gibi ordusuna saplandılar.

Gökyüzü kan ve etle doldu. Kont sonunda kendini kurtardı ama adamlarının endişe verici bir fare yüzünden öldüğünü gördü.e. Ancak o zaman kararlılığının ve kararlılığının yeteneğe dönüşmediğini fark etti. Elbette bu kararlılık ilk etapta sınırlıydı; Richard’ı yalnızca rakamlarla ve Salı armasıyla korkutup kaçırmayı umuyordu.