Bölüm 699

Bir Sevgi ve Nefret Toplantısı

Güneş ve aylar gökyüzünde dönerken, Rosie’nin toplantı günü göz açıp kapayıncaya kadar gelmiş gibiydi. Sabahın erken saatlerinde Richard, arkasında çok sayıda takipçisiyle birlikte atının üzerinde ışınlanma tapınağından çıktı. Rosie onun yanına giderken sessizdi ve büyücü cübbesi içindeki pek çok bakışın dikkatini çekiyordu.

Tesadüfen ya da başka bir şekilde müzayede evine yaptıkları yolculukta Dük Mensa ile karşılaştılar. Üç çift gözden kıvılcımlar uçuyor gibiydi.

“Richard, seni görmek ne büyük bir zevk!” İlk konuşan Mensa oldu. İsmin arkasına herhangi bir unvan eklemeden sadece Richard’ın resmi statü eksikliğiyle dalga geçiyordu.

“Ah, Duke!” Richard içtenlikle güldü, “Maalesef bu duyguları paylaşmıyorum. Faust’tan ne zaman çıkacaksın?”

Richard’ın kabalığı karşısında Dük’ün ifadesi değişti ama alaycı tonunu korudu: “Bunu merak eden tek kişi sen değilsin ama herkes yüzlerce yıldır bekliyordu.”

“Elbette!” Richard güldü, “Ama o zamanlar benim gibi biriyle de tanışmadın.”

Bu noktada Mensa’nın çevresi de öfkelendi. Silahlarının kabzalarındaki ellerini ortaya çıkarmak için cübbelerini kenara ittiler ama Richard onlarla alay etmekle yetindi, “Ne, ona daha fazla sorun mu çıkarmak istiyorsun? O halde öne çıkın, bu işi bitirelim.”

Dük’ün yüzü anında yeşile döndü. Müzayede salonunun hemen dışında kavga mı var? Kaybetmek bir şeydir, ancak kazanırlarsa içeride bekleyen her güç, aileyi düşman listesine ekleyecektir! Ayrıca Majesteleri, Kutsal İttifak’a veya müttefiklerine karşı yapılacak herhangi bir eylemin kalıcı sonuçlar doğuracağı konusunda onları uyarmıştı.

Richard muhtemelen bunu biliyordu ve bu yüzden onları kışkırtmaya çalışıyordu. Ancak Rosie’yi Richard’ın yanında gören ve hatta elini tutan Mensa öfkesine hakim olamadı, “Eğer kavga etmek istiyorsan bugünden sonra birini ayarlayacağım.”

“Bugünden sonra mı?” Hahaha!” Richard’ın yüksek kahkahası yoldan geçenlerin şok olmuş bakışlarına neden oldu, “Neden seninle daha sonra ilgileneyim ki? Önce kalenle ilgilenmelisin Duke.”

Bu sözler tuhaftı ama kimse anlamlarını anlayamadan Richard müritlerini binaya yönlendirmişti.

……

Müzayede Faust’un ikinci büyük tapınağında düzenlenmişti ancak mekanda bulunan çok sayıda insan neredeyse mekanı doldurmuştu. Müzayedenin başlangıcı olarak Rosie’nin rün kongresi de benzer düzeyde bir popülerliğe sahipti.

Seyirciler arasındaki kalabalık insan sayısı Rosie’nin kalbinin hızla çarpmasına neden oldu, ancak uzun yıllar görgü kuralları eğitimi alması, gerginliğe rağmen zarafetini ve tarzını korumasına olanak tanıdı. Onun üç adet özel derece 2 rünü, Richard’ın ilk toplantısındaki iki setiyle kıyaslanamaz bile, ancak onun hassas durumu ve güzelliği göz önüne alındığında, kalabalığın çoğu, zamanlarının boşa gittiğini düşünmüyordu. Herkes onun bağlılığının değişmesini ve Archeronlar ile Mensaslar arasındaki düşmanlığı tartışıyordu.

Orada bulunanların çoğu Richard’ın özel seti için buradaydı, dolayısıyla rün işçiliği hakkında normalden daha fazla bilgi sahibiydiler. Doğuştan çok az yeteneğe sahip birini bir rune ustasına dönüştürmüş olması, zanaattaki başarılarını çok iyi anlatıyor ve güvenlerini daha da artırıyordu.

Rosie rünlerini tanıtırken izleyicilerin karışık tepkileriyle karşılaştı, salonun köşesindeki iri yapılı bir adam Mensas ve Schumpeters’ın aptallıklarına gülüyordu. Onun sert sözleri alçak gürültüyü deldi ve dinleyenlerin çoğu ona eşlik ediyordu. Rosie sahnede ne kadar parlak parlarsa, iki aile için de o kadar aşağılayıcı oluyordu.

Ancak iri yapılı adam silahının kabzasını tutarken aniden arkasını döndü ve az önce hissettiği öldürme niyetinin kaynağını ararken kaşlarını çattı. Kendisiyle aynı yapıda, yüzünü kapatan büyük bir kapüşonlu, gri pelerinli bir adam gördü. Boğuk, alçak bir ses, “Schumpeter’lar adalardan birinde yaşayan güçlü bir ailedir,” diye çınladı, “Ölümden korkmuyor musun?”

“O amcıklardan mı? Siktir et onları! Eğer savaşmak isterlerse Geist Ailesi onları ölüme göndermekten mutluluk duyacaktır!”

İri yapılı adama bakan bakışlar anında saygıyla doldu. Geist Ailesi, Kutsal Ağaç İmparatorluğu’ndan Schumpete’yi çok aşan güçlü bir klandı.Güç ve nüfuz açısından rs ve Mensas. Hatta hüküm süren imparatorun en sevdiği cariyesi onların ailesindendi.

Faust’ta bile Schumpeter’lar Geist’e hiçbir şey yapamadılar. Aileler arasındaki savaş bir şeydi ama Kutsal İttifak, imparatorluklar ölçeğinde bir savaşa neden olma ihtimaline tolerans göstermezdi. Kapşonlu adam bir süre sessiz kaldıktan sonra yüksek sesle homurdandı ve arkadan gelen alaycılığı görmezden gelerek ayrılmak üzere döndü. Dario Schumpeter ancak dar bir sokağa girdikten sonra uğursuz yüzünü ortaya çıkardı.

Duke Mensa uzun zaman önce mekanı terk etmişti. Çok sayıda insandan Rosie’nin kongresinin benzeri görülmemiş bir başarı olacağını anlıyordu ve bu hakarete dayanamıyordu. Müzayede için insanların çoğu orada olsa da Rosie Archeron’un adı kesinlikle Norland’a yayılacaktı. Ailesine ait olması gereken inci şimdi Richard’ın ellerinde parlarken kalbi kanadı.

Mantık, bunun Rosie’den çok Richard’ın başarısı olduğunu ve onun kalibresinde birinin rehberliği olmasaydı hiçbir işe yaramayacağını söylerdi. Ancak bu Dük’e daha çok zarar vermekten başka işe yaramadı. İtibarını kurtarmak için ancak bu kadar kalmıştı; salondakilerin yarısından fazlası güç ve statü açısından Mensas’a kaybetmedi.

Seyirciler arasında üzgün bir kişi daha vardı: Foster. Yüzü nefret ve acıyla çarpılmıştı, parlayan gözleri Rosie’ye son derece memnun bir şekilde bakıyordu. Zaten onu zihninde milyonlarca farklı şekilde ezmişti ama bu heyecan, rüyalarının acısını silip süpüremezdi.

Bir zamanlar başının etrafında sayısız hale vardı. Nüfuzlu bir ailede doğmuş olduğundan, Kutsal İttifak’ın bir sonraki kraliyet rün ustası olması planlanıyordu. Uzun boylu, yakışıklı, yetenekli ve gelecekte son derece zengin olması nedeniyle Faust’un genç hanımlarının yarısından fazlasının hayallerindeki aşıktı. Richard’ın gelişiyle tüm bu hayaller mahvolmuştu. Yeni başlayan bir ailenin piç oğlu, zirveye doğru hızlı bir yükselişin ortasında onu uçurmuştu. Bu, hayatının ilk on yılında varlığı bilinmeyen bir dağ çocuğuydu!

Yine de Richard’ı görmezden gelmek için elinden geleni yapmış, kendine bir konum oluşturmak için kendi mesleği üzerinde çalışmıştı. Ne zaman Richard’la ilgili bir haber çıksa, örneğin kraliyet rün ustası ilan edilmesi veya Cankurtaran Felaketi’nin hazırlanması gibi konularda küfrediyordu ama kendini işine adadı. Richard, Lunor’u kibirli bir şekilde geride bıraktığında, kalbinde bir kez daha umut ışığı parladı: o ve Richard artık aynı seviyede değildi, bu yüzden gerçekleri değiştirme gücü yoktu. İttifakın yalnızca iki rün ustasına sahip olabileceği ne demekti? Bir gün hayalini gerçekleştirecekti.

Ama şimdi Rosie’nin ortaya çıkışı bu umudu da yok etmişti. Büyü sanatlarında orta düzeyde yeteneğe sahip sıradan bir büyücü, aniden bir rün ustasına dönüşmüştü. Geçmişteki ihtişamı ve utancının hiçbir anlamı yoktu; yetenekleri onun değerinin yeterince kanıtıydı. Açıkladığı üç runenin tümü özel tasarımlardı; Cankurtaran Bane, Sırların Rehberi ve hatta Savage Strike kadar şaşırtıcı olmayabilirler ama onun yarattıklarını çok aştılar. Kutsal İttifak üçüncü bir rune ustası atasa bile seçtikleri kişi o olmayacaktı.

Foster’ın vizyonunda tanıdık bir figür belirdi. Kişi kalın bir pelerin giyiyor olmasına rağmen ustasını nerede olsa hemen tanıyabiliyordu. Ancak öfkesinin büyük kısmı aniden Lunor’a odaklandı. 4. seviye rünleri bile üretemeyen bir rün ustası nasıl ona talimat vermeye hak kazandı? Onu geride tutan şey bu yaşlı moruğun beceriksizliğiydi.

Lunor’un arkasını izlerken Foster’ın aklında çeşitli fikirler uçuşmaya başladı.