Bölüm 700

Kırık Yıldızların Mızrağı

İlgili kişilerden gelen yoğun duygular arasında, Rosie’nin rün kongresi nihayet sona erdi. Richard’ın müzayedesi hemen ardından başladı ama o kadar uzun sürmedi. Kutsal Ağaç İmparatorluğu’nun güneybatısındaki efsanevi bir büyücü, özel seti beş milyon altın ve sekiz kat malzeme maliyeti karşılığında satın aldı. Bu, çoğu 2. derece setin fiyatını çok aşan, yaklaşık on ila on iki milyon altın anlamına geliyordu. Bu onun yeteneğinin bir kanıtıydı.

Teklif vermeyi başaramayan birkaç kişi bundan rahatsız oldu ve ondan yeni setler gibi daha fazla ürünü müzayedeye çıkarmasını istediler, ancak kraliyet ailesi tarafından hemen reddedildiler. Müzayede, Richard’ın onlara birkaç özel rün tasarımı için altı ay içinde başka bir müzayede düzenleyeceğine söz vermesinin ardından planlanan zamanda sona erdi.

Bu müzayede ona bir servet kazandırmanın yanı sıra, tüm Norland’daki statüsünü sağlamlaştırdı. Artık 4. derece rünler üretebilen büyük rün ustalarından daha azını ücretlendiremiyordu ve bu tamamen onun kişiselleştirilmiş tasarımlardaki yeteneğine dayanıyordu.

……

Richard, eve döndüğünde, alıcıyla buluşmadan önce, çeşitli güçlü ailelerin elçilerini akşam yemeği davetleriyle kibarca reddetmek zorunda kaldı.

Bu büyücünün koyu teni yara izleri ve korozyonla doluydu. Oldukça iri ve sağlamdı ama deniz kenarındaki balıkçıların giydiği gibi dar, deri bir takım elbise giymişti; tek farklardan biri belindeki köpekbalığı dişli hançerlerdi.

“Benim adım Nezha,” diye kendini tanıttı, “Waers Okyanusu’ndaki Prydain Adaları’ndan geliyorum. Prydain bizim dilimizde ‘Sonsuz Güneş Işığı Ülkesi’ anlamına geliyor. Vatandaşlarımız geçimini denizden sağlıyor ve ben de yılın yarısını orada geçiriyorum.

“Bu, rune setinin ödemesi olarak görülmeli,” Nezha bir kutu çıkarıp Richard’ın önüne koydu.

Richard kutuyu alırken bir an duraksadı, efsanevi büyücünün vücudundan gelen deniz kokusunu hissedebildi. Kutuyu açtığında kötü bir balık kokusu yoğunlaştı. Şeytani bir aura onu sardığında odada hayvani bir çığlık çınladı. Richard içeri baktı ve yüzeyi sürekli buhar çıkaran, inciye benzer bir kristal buldu.

“Efsanevi ejderha kaplumbağasının özü budur. Bir nedenden dolayı denizin derinliklerinden çıkıp kıyıya çıktı ve ben onu öldürmeyi başaramadan binlerce asker ve bir düzine savaş gemisinin yanı sıra çok sayıda güçlü aziz yok edildi. Bu üst düzey bir teklif ve hala orijinal ruhun bir parçasına sahip olduğu için bazı özel büyülerin özü olarak kullanılabilir.”

“Hımm…” Richard kaşını kaldırdı, “Bu senin teklif ettiğinden daha değerli görünüyor.”

Nezha yavaşça gülümsedi, “Sorun değil, rün setleri konusunda yüksek standartlarım var.”

“Bu konuda… Uzmanlık alanlarım ateşin ve yıldızların gücünden yararlanmaktı, korkarım ki denizle çarpışıyor. Üstelik bir set büyük ölçüde rün yuvalarına ve hedefinin kapasitesine bağlıdır; Hiçbir garanti veremem.”

“Senden tek istediğim elinden gelenin en iyisini yapman,” Nezha kutuyu Richard’a yaklaştırdı.

Richard sonunda başını salladı, “Ben de bir teklif arıyordum. Tamam, o halde runeye ihtiyacı olan kim ve onlarla ne zaman tanışabilirim?”

“Onu şu anda görebilirsiniz.” Nezha göğüs cebinden antika gümüş bir şişe çıkardı ve sessizce bir büyü okudu. Mana salonda hızla ilerlerken bir gelgit gibi akmaya başladı ve Nezha’nın saçlarının rüzgarda dans etmesine neden olan güçlü bir fırtına yarattı. Grileşen siyah saç örgüleri birdenbire kendi ruhunu kazanmış, her yöne kendi isteğiyle hareket ediyormuş gibi görünüyordu.

Bunun bir yanılsama olup olmadığını görmek için Analitik’i etkinleştiren Richard’ın gözleri anında parladı. Ancak örgüler aniden gözlerinin önünde zehirli yılanlara dönüştü ve şok içinde nefesinin kesilmesine neden oldu. Nezha gözlerini bir kez daha açtığında gözbebekleri altın renkli ve dikeydi; sürüngenlerde yaygın olarak görülen türdendi!

Hayvani kükremeler ruhunu doldururken Richard gözlerinde keskin bir acı hissetti. Bilinci çok kısa bir sürede dağıldı ama ona saldıran canavar, ruhunu tüketmek için atladığı için tatmin olmuş gibi görünmüyordu! Ancak pençeler onun bilinç denizine ulaşmadan birkaç dakika önceKızıl lav dalgası aniden içeriden dışarı aktı ve yaratığı sular altında bıraktı. Görüntü tamamen kaybolurken dünyayı sarsan bir çığlık çınladı.

……

“…pazı? Richard! RICHARD!” Tekrarlanan bağırışlar sonunda Richard’ı sersemliğinden kurtardı ama gözlerini açtığında görebildiği tek şey bulanıktı. Göz kırpmak canını acıttı ve etrafına bakmaya çalışırken gözleri acıyla zonklamaya başladı. İşte o zaman vücuduna serin bir enerji indi; acıyı yok eden saf element suyu gibi görünen bir tür mana.

Nezha’nın parmaklarının büyü deşarjından sonra kıvrıldığını gördüğü anda görüşünü geri kazandı. Io ve Nyra hemen ardından ona büyü yağdırmaya başladılar ama o zamana kadar o çoktan iyileşmişti.

Nezha’nın yüzü şokla doldu: “Çok üzgünüm! İllüzyonumu görebildiğini düşünmemiştim, bunu yapmak için efsanevi bir güce sahip birinin olması gerekir.”

Sersemlemiş yüzüne bakan Nezha, aniden küçüldü ve gelişti. O, ya da sonradan ortaya çıktığı üzere, saçına mavi bir başlık taktı, “… sana bir açıklama borçluyum. Normalde insanlarla gerçek formumda tanışmam; yılan saçlarım bağımsız hareket eder ve görünürdeki her yaratığın ruhuna zarar verebilir. Yine de sen gerçekten karşı koymayı başardın ve hatta onu ciddi şekilde yaraladın; bu sana olan güvenimi daha da artırdı.”

O on yılanın anısı tüylerini diken diken etti ama Richard anlayışla başını salladı. İyileşmişti ve Nezha’nın tamamen insan olmadığı bilgisi başlı başına bir sırdı. Hemen onun bir şekilde gorgonlarla akraba olduğunu varsaydı.

Ancak o zaman herkes Nezha’nın yanında belden yukarısı çıplak ve oldukça sağlam yapılı, iri yapılı bir genç adamı fark etti. Dalgalardan oluşmuş gibi görünen koyu mavi saçları ve Richard’ın yüzünde korkuyla dolu, aynı renkte gözleri vardı.

Richard ayağa kalktı ve birçok kez gencin etrafında döndü, gözlerinden ateşli ışık huzmeleri fırlattı; bu da genç adamın saldırma dürtüsünü bastırırken ürpermesine neden oldu. Nezha onu sakinleştirmek için sürekli saçını okşamak, her vuruşta su salmak zorunda kaldı.

Richard nihayet işini bitirdiğinde odada birkaç dakika dolaştı, sonra inanamayarak başını kaldırdı, “Ekselansları Nezha… Rün setinin bir insan için olduğunu açıkça belirttim… Hatta en azından yarı insan biri için.”

Nezha’nın yüzünde endişe belirdi, “Biliyorum ama… Bu çocuk çok insana benziyor, değil mi?”

“Ahhh. Ekselansları, o sadece insan gibi görünüyor. Kertenkele adamlar bile insanlarla ondan daha yakın akrabadır. Kusura bakmayın ama yabancı ırklar benim uzmanlık alanımda değil.”

“Gerçekten hiç umut yok mu? Sana daha fazla ödeyebilirim! İlgini çekebilecek başka şeylerim var!” Nezha belinden köpekbalığı derisi keseyi çıkardı ve Richard’ın önüne koymadan önce gıcırdadı.

Ancak Richard keseye dokunmadı ve onun yerine doğrudan gözlerinin içine baktı, “… senin niyetini bilmem gerekiyor. Onun için ne istiyorsun?”

“Onun sadece daha güçlü olmasını istiyorum! Biraz da olsa sorun değil! Bunun üzerinde biraz düşündüm ve rünler onun yeteneklerini geliştirmenin en hızlı yolu olmalı.”

Richard bir kez daha iç geçirdi ve kendi kendine mırıldanırken masaya vurmaya başladı. Hava kasvetle yoğunlaştı ve Nezha sürekli olarak sinirlilik ve heyecan arasında gidip gelirken neredeyse boğuluyordu. Öte yandan genç, Richard’ın kendisini şahin gibi izleyen takipçilerine, özellikle de kendisini son derece tehditkar hisseden Flowsand ve onun koruyucularına bakıyordu. Gözleri de sürekli olarak Zangru’ya doğru yöneldi.

Sonunda Richard bir kez daha başını kaldırdı. “Tamam, deneyeceğim ama—”

“Sadece temel bir sete ihtiyacım var – hayır, çocuk için birkaç 2. sınıf rune bile yeterli olmalı!”

Richard hemen yanıt vermedi, bunun yerine genci yanına çağırdı. Çocuk ihtiyatlı bir şekilde ileri doğru bir adım attı ama daha fazla yaklaşmayı reddetti. Richard bir araştırma büyüsü yaptı ve birkaç dakika düşündü ve Nezha’ya döndü, “Şimdi birkaç fikrim var, onları deneyebiliriz. Hala bir set olabilir, ama öncekinin aksine bunun Sırlar Rehberi’nden daha güçlü olacağını garanti edemem.”

“Ah, evet. Sırlar Rehberi. Müzayedenize gelmemin ilk nedeni buydu, yaratıcılığıyla beni gerçekten etkiledi – durun, ne dediniz?” Efsanevi büyücünün bile sözlerini gerçekten işlemesi biraz zaman aldı.

“Yine de 2. derece bir set olacak, sadece gücünü garanti edemem. Bir veya iki 3. derece rün eklemeye çalışacağım ama yine de yeterli olmayabilir. KılavuzuSırlar, büyük amaçlarla yarattığım bir şeydi ve şu anda diğer ırklar için rünler üretme konusunda buna eşdeğer olacak kadar deneyimim yok.”

“O… Bu…” Nezha bu noktada ne diyeceğini bilmiyordu. Şaşkınlığının ortasında keseyi Richard’ın ellerine tıkmak için yapabileceği tek şey buydu. Ancak Richard ekstra ödemeyi kesin bir dille reddetti ve parayı ona geri verdi, bu da onun minnettarlığını ifade edemeyecek durumda kalmasına neden oldu.

Nezha’ya kalede bir oda ayarlamış ve akşama kadar bir tasarım yapacağını söylemişti. Ortaya çıkarmayı başardığı şey, güçlendirmeleri dengeli, altı rünlü bir set olan Kırık Yıldızların Mızrağıydı. İki set yeteneği vardı: Su Kalkanı ve aynı adı taşıyan Kırık Yıldızların Mızrağı. Biri defansif, diğeri ofansifti, bu da onu esnek kılıyordu ama bunda tam olarak özel bir şey yoktu.

Elbette Nezha aksini düşünüyordu. Eskisi kadar mutluydu ve tasarımı ilk bakışta hemen onayladı.

Richard ona seti yedi gün içinde alabileceğini, ardından malzemeleri satın alıp Faelor’a giderek yapımına başlayabileceğini söyledi. Tasarımdan pek memnun değildi ama koşullar göz önüne alındığında yapabileceğinin en iyisiydi. Dahası, büyük büyücüler tarafından uzun yıllar boyunca hedef türün birkaç örneğinin anatomik analizini içeren derinlemesine bir araştırmaya ihtiyacı olacaktı.

Yedi Norland günü sonra Nezha, Kırık Yıldızların Mızrağını aldı ve sessizce ayrıldı. O zamanlar Richard bu olayın ne kadar büyük bir heyecana yol açacağını anlamamıştı.