Bölüm 703

Şöhret Artıyor

Schumpeters’ı yenmeyi başarırlarsa Anan Ailesi, Gaton ve on üçünün yıllar önce zorla içeri girmesinden bu yana Faust’a giren ilk grup olacaktı. Onları daha önce bir kez tehdit eden Mensas, müttefikleri kadar itibarlarına da darbe alacaktı. Ancak Mensa orduları savunmaya katılmak için seferber olmasına rağmen Dük Mensa şaşırtıcı derecede sessizdi.

Öte yandan Dario öfkenin vücut bulmuş haliydi. Orduları uçaklardan çekilirken çığlıkları ve haykırışları Schumpeter adasında çınladı, ancak toplayabildiği toplam güç içler acısıydı. Daha da çileden çıkaran şey, bazı emirlerinin göz ardı edilmesiydi; aileyi Mensas’la birleştirme planı ortaya çıktı ve birçok yaşlının muhalefetini topladı.

Geleneksel olarak, adaların yedinci katmanındaki soylular Ananları durdurmak için birlikler gönderirken, altıncı katmandakiler destekledikleri tarafa uygun olanı sağlardı. Ancak ‘uygun’a hiçbir zaman somut bir tanım verilmemişti; Böylece Ananların saflarında on beş rün şövalyesi ve yüz adet gölge mızrak şövalyesi yürüyordu.

Bu haber çıktığı anda Faust büyük bir kargaşaya sürüklendi, her taraftan şüpheler gelmeye başladı. Ananların elit kuvvetlerinin gücü temelde ikiye katlandı ve Schumpeters’a sağlanan herhangi bir rün şövalyesinin aynı şekilde karşılanacağı iması açıktı. Ancak Richard’ın meclise gönderdiği temsilcinin söyleyecek tek bir şeyi vardı: Archeronlar müdahaleyi ancak Mensas ve Joseph’lerin Schumpeter’lara olan tüm desteklerini durdurmaları halinde durdurabilirlerdi.

Joseph’lerin durumu iyiydi -şu anda dış işlere karışamayacak kadar kendilerine odaklanmışlardı- ama Mensas’lar artık duramazdı. Ordu çoktan seferber edilmişti ve Dük Mensa, Schumpeters’ı ölümüne koruyacağını zaten kamuoyuna açıklamıştı. Dük böylece tutkulu bir konuşmayla duruşunu vurguladı: Richard savaş istiyorsa öyle olsun!

Richard’ın geride bıraktığı elçi, beyana yanıt olarak sadece kıkırdadı ve başka bir kelime etmeden uzaklaştı.

……

Ebedi Ejderha Kilisesi’nin koruma yılı sona erdiği gün, Richard’ın Faelor’dan Karagül Kalesi’ne giden kapısı da tamamlandı. Savunma birliklerinin neredeyse tamamı yüzen adadan çekildi; Geriye sadece Fuschia ile birkaç düzine asker kalmıştı ve buradaki fiziksel ve büyülü savunmayı yöneteceklerdi.

Richard gelecekte Fuschia’yı da yanında götürmeyi bile planladı. Yüzen ada yalnızca bir semboldü ve değeri sunulan adaklarla hesaplanabiliyordu. Güvenliği asker sayısına değil, yalnızca Richard’ın genel gücüne bağlıydı. Kalede gedik açılsa bile Archeron mezarları, Richard’ın kaynayan intikamı suçluyu yok edene kadar sürecek efsanevi düzeyde bir büyüyle korunuyordu.

Gaton ve on üç şövalyesi hâlâ buralarda olsaydı, orada bir grup yaşlı ve engelli insan olsa bile kimse gözünü yüzen adaya dikmeye cesaret edemezdi. Benzer şekilde Richard’ın topladığı rün şövalyeleri zarar görmediği sürece kimse adasına saldıracak kadar aptal olmayacaktı. Aynı şekilde Archeronlar, başka bir ailenin adasının sınırını kırmak için güçlü bağışları boşa harcayacak kadar çılgın olan tek aileydi.

……

Sonraki birkaç gün neredeyse hiç kimsenin gözünü alamadığı olaylarla geçti. Ananlar sonunda Faust’a doğru ilerlemeye başladılar ve yol boyunca düşman üstüne düşmanı mağlup ederken korkutucu bir askeri hüner sergilediler. Ancak ailenin birlikleri arasında hiç kimse Richard’ın rün şövalyelerinden veya gölge mızrak şövalyelerinden herhangi bir iz görmedi.

Spekülasyonlar çılgına dönmeye başlarken Richard, bir düzine rün şövalyesi ve yüzlerce gölge mızrak şövalyesiyle birlikte Karagül Kalesi’nden çıktı. Bu dronlar elit olmasa da her biri 13. seviyedeydi; bunlar 9. seviye kuluçka annesinin en son yaratımlarıydı. Ayrıca arkasında 2.000 güçlü süvari vardı ve bunların neredeyse bini Alice’ten ödünç alınmıştı. Alice’in şövalyeleri Richard’ınkinden daha düşük seviyedeydi ama savaş alanında kendi başlarına korkutucu olan kıdemlilerdi. Ancak Richard’ın onları askere almaktaki amacı, onları ailenin reisi olduğuna ikna etmekti.

Önümüzdeki birkaç gün içinde, bu ordu hücum etti ve savaşta Mensas’larla karşılaştı.

Norland Faelor değildi; seçkin yarasalar Richard’a savaş alanında büyük bir avantaj sağlıyordu ama Mensas’ın da kendi gözcüleri vardı. Üstelik Flowsand ve koruyucuları, Ebedi Ejderha Kilisesi’nin tarafsızlığı nedeniyle katılamadı. Ancak Richard’ın savaş alanında hünerini sergilemesine de gerek yoktu; ordusu, düşmanlarının hayatlarını acımasızca parçalayan karmaşık bir makineydi. Askerlerin dalgası, rakip güçler toza dönüşene kadar neredeyse hiçbir uyarı vermeden alçalıp akarken, emirleri şövalyelerinin her birine aynı anda iletilmiş gibiydi.

Dört gün boyunca toplam dokuz savaş yaptılar ve Richard bunların her birini kazandı.

Mensas şaşırtıcı bir oranda asker kaybediyordu, Richard’ın rün şövalyeleri ise birbiri ardına çöküyordu. Dük Mensa kendi rün şövalyelerini savaşa çıkarmaktan korkuyordu; Richard’ın sahip olduğu görünüşte sonsuz arza sahip değildi. Birlikleri ayrıldıklarında parçalandı ve bir araya toplandıklarında Mensa toprakları yerle bir edilirken tamamen bypass edildiler.

Dük, Karagül Kalesi’ne saldırmak için bir ordu toplamayı düşündü ama hemen bunu yapmamaya karar verdi. Richard, içeride Faelor’a açılan bir kapının bulunduğunu bildirmişti, bu da bilinmeyen sayıda askerin kuşatmayı durdurmak için bekleyeceği anlamına geliyordu. Ayrıca, Archeronların atalarının topraklarına saldırmak, Goliath da dahil olmak üzere diğer tüm Archeron lordlarının öfkesini çekebilir; Ordusunu geciktirmek için bir araya gelirlerse Richard, arkadan saldırmadan önce tüm Mensa topraklarını potansiyel olarak küle çevirebilir.

Böylece savaş aynı sayıda gün içinde dört savaşla daha devam etti. Richard yine de hepsini kazandı. Mensas’ın en seçkin savaşçılarından binlercesi savaşta yok olurken, o da aralarında on kadar rün şövalyesinin de bulunduğu yüze yakın süvariyi kaybetti. Mensa Ailesi’nin tecrübeli generallerinin tamamı yenilgiyle karşılaştı.

Bu noktada Mensa Ailesi’nin en güçlü askerlerinin on binden biraz fazlası sonlarına ulaşmıştı ve bir o kadarı da yaraları iyileşse bile savaş alanına dönemeyecekti. Richard otuz rün şövalyesini kaybetmiş, Dük’ünki ise zarar görmemişti ama yine de yaşlı adam rün şövalyesi müfrezesini Richard’la savaşmak için kullanmaya cesaret edemiyordu.

Ancak o zaman Mensas neler olduğunu anladı. Richard’ın planı hiçbir zaman rün şövalyelerini ikna etmek olmamıştı; aslında onların çekirdek askerlerini hedef alarak rün şövalyesi müfrezesinin sahip olacağı yardımı tüketiyordu. Bu, herhangi bir savaşta bu seçkinlere yönelik tehdidi büyük ölçüde artıracaktır.

Yaşlılar arasında geçen son derece gergin bir toplantının ardından aile nihayet meclise savaştan çekileceklerini ve Ananların Faust’a doğru ilerlemesine artık müdahale etmeyeceklerini belirten bir mesaj gönderdi. Bu duyurunun ardından başka bir kargaşa çıktı.

Bu savaş daha sonra Richard Archeron’un pek çok görkemli başarısından ilki olan Sekiz Gün Savaşı olarak adlandırılacaktı. Ünlü Archeron generalleri listesine bir isim daha eklendi, hatta bu isim savaş tanrıçasından biraz daha üst sıralarda yer aldı.