Bölüm 704

Samimiyet

Ananlar ve Schumpeters arasındaki savaş, Sekiz Gün Savaşı’nın görkeminin gölgesinde kaldı. Ancak herkes Richard’ın kahramanlıkları hakkında konuşmaktan yorulduğunda Anan Ailesi’nin kazandığını anladılar.

Ancak Faust’a giden yol hiçbir zaman düzgün olmadı. Dupont Anan sonunda ordusuyla birlikte mucizeler şehrini görmeyi başardığında, toplam 6.000 asker yolda ölü yatıyordu. Ancak Schumpeters’ın ada 7-7’yi terk etmek için artık yalnızca bir ayı vardı ve ardından ada, gelen aileye teslim edilecekti.

Bahsi geçen ada kara bir bulutla kaplı gibi görünüyordu. Herkes toplanıp yıkılırken etrafta koşuşturmakla meşguldü, çok fazla konuşmak istemiyordu. Dük Dario günlerce çalışma odasında tavana bakarak tembellik etti. Geçmişte her zaman beğendiği usta bir sanatçının eseri olan Şehrin Düştüğü Gün, şimdi vücudunun her zerresini sızlatıyordu. Eskiden hoşuna giden genç bir kadının tam zırhlı askerler tarafından götürülmesi görüntüsü bile onu uyandıramıyordu.

Faust’tan ayrılmak bir son değildi ama korkunç bir kaderin başlangıcıydı. Schumpeter’lar artık adak sunmak için diğer güçlü ailelerden geçmek zorunda kalacaktı, ancak ilk etapta gerçek adakları araştıramayacak kadar fakirlerdi. Düşüşlerini bekleyen gözü dönmüş düşmanlar şimdi, özellikle korkutucu olan belirli bir isimle ileri atılacaktı: Richard Archeron.

Sekiz Gün Savaşı, Kutsal İttifak’a Richard’ın daha önce çok az kişinin bildiği bir yönünü göstermişti. Artık sadece bir rün ustası değil, aynı zamanda herhangi bir güç merkezi tarafından mağlup edilemeyecek yiğit bir generaldi. En azından Schumpeters’ın Richard’ın ölümünü garanti edebilecek savaşçıları yoktu. Dario’nun hâlâ uzak bir akrabası vardı; büyükbabasının efsanevi güce sahip küçük bir erkek kardeşi. Ancak bu büyük amcanın adı bile anılmayalı onlarca yıl olmuştu; Umutsuzluğun Savaş Alanı’ndaki zamanın akışı göz önüne alındığında adamın çoktan ölmüş olması imkansız değildi.

Ayrıca hangi efsanevi güç Richard’a el sürmeye cesaret edebilir ki? Sharon’un gücü Norland’daki her uzman tarafından biliniyordu; kimse uyuyan ejderhayı uyandırmak istemiyordu.

Dario Schumpeter uzun zamandan beri ilk kez kibrini bir kenara bırakıp klanının kaderini düşünmeye başladı.

……

“Schumpeter’lar? Ne yapabilirler ki?” Lina, Richard’a şaşkınlıkla sordu. Richard, kendisi Faelor’dayken Schumpeters’ın hareketlerine dikkat etmesi gerektiğini az önce ona bildirmişti. Blackrose’daki takipçilerini yeni bir toplantıya çağırmış ve dönüşü için bir zaman belirlemişti.

Richard yanıt olarak güldü, “Yanılmıyorsam, yakında birkaç kişiyi gönderecekler. Bakın ne getiriyorlar; değerliyse bana bildirin, değilse hediyeleri kabul edin ve onları uzaklaştırın.”

“Sen… Sen de…” Ejderha Büyücüsü, Richard’ın emri karşısında ne yapacağını bilmiyordu. Soyluların tarzıyla hiç tutarlı değildi.

“Önemli bir şey değil. Unutmayın, biz yeni başlayanlarız.”

……

Richard böylece Lina’yı yüzen adada can sıkıntısı olacağını düşündüğü bir hayatla baş başa bırakarak ayrıldı. Teknik olarak Karagül Kalesi’nden sorumluydu, ancak büyük beceriye sahip bir uzaysal büyücü olarak, oraya istediği zaman ulaşmak için kolayca bir portal oluşturabilirdi.

Ancak Schumpeter’lerin elçilerini göndermesi yalnızca iki Norland günü sürdü. Bir ‘samimiyet’ simgesi olarak gönderilen şeyi görünce onu hemen Faelor’dan geri çağırdı.

Richard hızla Archeron adasına geri döndüğünde yüzünde bir kızgınlık ifadesi görülebiliyordu. Lina ondan geri dönmesini istediğinde Schumpeters’ın yanlarında ne getirdiğinden bahsetmemişti. Tanıştıklarında bile annesini tuttu, onu küçük bir odaya getirip kendi gözünün görmesini istedi.

Odanın içinde halının üzerinde diz çökmüş, şaşkınlık içinde pencereden dışarı bakan siyah saçlı genç bir bayan vardı. Bu, kısmen geçmişinden, kısmen de kavgasından dolayı daha önce üzerinde derin bir etki bırakmış olan biriydi.

“Sisley mi?” Onun sorgulayıcı tonu genç bayanı ürküterek girişe doğru bakmasına neden oldu ama gözlerindeki sersemlemiş bakış hâlâ devam ediyordu.

Richard, Schumpeter elçisini toplantıda sorgulamak istedi.Böylesine tehlikeli bir kadını nasıl kontrol etmesi gerektiğini anlatıyordu ama kadın arkasını döndüğü anda onun ellerinde tuttuğu zarif bir parşömeni fark etti.

Dario’nun yaratıcılığı karşısında hayranlıkla iç çekmeden edemedi. Sadece Sisley’i barış teklifi olarak göndermekle kalmamış, aynı zamanda bir kölelik parşömeni de iliştirmişti.

Ancak Sisley’nin ona hatırlattığı tek şey, zalim ve çarpık bir geçmişi olan o zalim ve sapkın kız olan Sinclair’di. Belindeki Yokoluş’u okşarken kalp atışları sızlıyordu, onun da aynı kaderi paylaşıp paylaşmadığından emin değildi.

Bu hareket Sisley’yi dalgınlığından kurtarmış gibiydi. Acı dolu bir gülümsemeyle başını bir kez salladı, “Ben kendimi kız kardeşimden daha iyi koruyabilirim. Üstelik büyükler şu anda seni memnun etmeye çalışıyor; bu kadar aptalca bir şey yapmazlar.”

Richard, sözlerini bir yanıtla onurlandırmadı, bunun yerine bir sandalyeyi kenara çekip hâlâ yerde diz çökmüş olan kızın önüne oturdu, “Sinclair’in ölmeden önceki son isteği, seni ve Schumpeter büyüklerini öldürmemdi.”

Sisley acı gülümsemesini sürdürdü, “Evet, kendi güvenliğim için ona ihanet ettim. Ancak bunu yapmasaydım ikimiz de o lanet ‘parti’ gecesine katılmak zorunda kalacaktık! En azından birimiz kaçmayı başardık!”

“Oh? Peki neden onun yerine sen bağışlandın?” Richard usulca sordu.

Geçmişi hatırladığında kızın yüzü soldu, “Ah. O çok saftı, ben de kendimi kurtarmak için onu feda ettim.”

Richard başını salladı, “Yani saf küçük kız kardeşine onu korumak yerine ihanet ettin. Tamam, şimdilik bunu bir kenara bırakalım; Dario senin benim için ne işe yarayacağını düşünüyor?”

“Güzelim, yetenekliyim ve savaşta birliklere komuta edebilirim. Sinclair bu yönlerin hiçbirinde benim kadar iyi değildi!” Bunların hepsi tek bir derin nefeste söylendi, Sisley’nin gözleri Richard’ın onun değerini göremeyeceği korkusuyla doldu.

Richard elbette soğuk ve etkilenmemiş bir tavırla konuştu: “Sinclair’den daha iyi olmak pek de iyi değil.”

“Benden istediğin her şeyi yapabilirim! Ayrıca sadakatimden şüphe etmene gerek yok!” Sisley köleleştirme parşömenini yukarıya kaldırdı, onu parçalamak ve sözleşmeyi başlatmak için hareket etti.

Ancak Richard, ikinci eli ona dokunmadan parşömeni ondan kaptı. Daha sonra bunu kapının yanında duran Lina’ya verdi ve geri döndü, “Bu kadar değerli bir şeyi senin için israf etmiyorum.”

Bir an için Sisley’nin elleri hareketin ortasında hâlâ donmuştu. Kendisi gibi güzel ve tehlikeli bir kadını köleleştirmek her erkek için karşı konulamaz bir teklif olmalıydı ama Richard onun üzerinde bedava bir parşömen kullanmaya bile isteksiz görünüyordu. Çekiciliğini mi kaybetmişti? Artık onun değeri bir parşömen kadar değersiz miydi?

Zorla gülümsedi, “Benim de sana ihanet etmemden endişelenmiyor musun?”

“Peki ne yapabilirsiniz?” Richard, Lina’ya dönmeden önce açıkça sordu: “Burada işimiz bitmeli, gidip elçilere bu hediyenin yeterince samimi olmadığını söyle. Eğer Dario önümüzdeki iki yıl boyunca ailesini yalnız bırakmamı istiyorsa, Schumpeter büyüklerinin yarısının kellesini istiyorum. Eğer bu ödenecek bir bedel değilse, kendi topraklarını korumayı sabırsızlıkla bekleyebilir.”

“Peki ya ben?” Sisley sordu. Gülümsemesi hala devam ediyordu ama kalbindeki muazzam korku görülebiliyordu.

Richard ona baktı ve Lina’ya durması için el salladı, “Pekala, bunu yanına al ve onu geri ver. Benim bir kadına ihtiyacım yok, toprağa ihtiyacım var. Sen, seni bir kontlukla değiştirebilir miyim?”

“Kontluk mu?” Sisley’nin minyon yüzü neredeyse gözleri kadar kırmızıydı, “Lord Richard, değerimi çok fazla düşünüyorsun. Ben en fazla şövalyelik unvanına layıkım.”

“Eh, bu da bir şey. Eğer Dario demek istediğimi anlamazsa olacaklar için beni suçlayamaz.” Richard elini sallayarak Sisley’e gitmesini işaret etti.

Bu, devenin sırtını kıran bardağı taşıran damla oldu. Sisley’nin yüzü çarşaf gibi bembeyaz olurken gözleri yaşlarla doldu, yere düşerken sesi acıdan titremeye başladı, “Lütfen, hayır! Beni geri göndermek uçuruma atmak gibi olacak! Orada ne kadar acı çekeceğimi bilemezsin, Sinclair’den bile daha kötü olacak! Lütfen kurtar beni! Yalvarırım!”

“Uçurum diyorsun. Kendi kız kardeşini yok eden birine neden güveneyim ki? Lina!” Richard arkasını döndü ve odanın çıkışına doğru yürüdü. Ancak Lina hâlâ kapının önünde duruyor ve yolunu kapatıyordu.

“Lina?” şaşkınlıkla sordu. Hareket etmek istemiyormuş gibi görünüyordu.