Bölüm 705

Güven

Lina yarı sersemlemiş görünüyordu, geri dönerse Sisley’e ne olacağı söylendiğinde yüzünde bir mücadele beliriyordu. Richard onun duygularını hemen fark etti ve yüzünde bir rahatsızlık ifadesinin oluşmasına neden oldu, “Ne, Norland’daki topraklardan vazgeçmemi mi istiyorsun?”

Ejderha Büyücüsü’nün ifadesi hala boştu, “Bölge? Hangi bölge…” diye sorarken

Richard ona birkaç dakika boyunca ölümcül bir bakış attı ve ardından çaresizce iç çekti: “Sen… Tamam, anlıyorum. Sisley!”

Genç bayan hemen yerden fırladı ve doğrudan Richard’ın yanına koştu. Gözleri özlemle dolarken göğsü şiddetle inip kalkıyordu. Richard ona dikkatle baktı ama bir süre sonra ifadelerinin gerçek olup olmadığını çözmeye çalışmaktan vazgeçti. Kendi ailesine karşı bu kadar zalim olabilecek birinin kesinlikle onun göründüğü kadar çaresiz ve basit olmadığını bilmesine rağmen bu sözde görünüşte tek bir kusur bulamadı.

Belki de gençliğinde aceleci bir karardı bu… Ancak böyle bir şeyin olma ihtimali oldukça düşüktü. Büyük ihtimalle yetenekli bir oyuncuydu. Yine de başını okşadı, “Seni az sayıda birliklerle özel uçaklarımdan birine göndereceğim. Bana değerini kanıtla.”

Sisley hemen heyecanlandı, yüzü neşeyle doldu: “Artık beni göndermiyor musun?”

“Sadece rol yaptığını biliyorum ama bunu gözlerimle göremiyorum. Bunu kendi kazancın olarak düşün; ben… hayır, Lina sana bir şans veriyor. Bu sana güvenilebilecek ilk ve son sefer olacak; bunu iyi kullan.”

Sisley başını eğdi, acınası bakış anında kurnaz, güzel benliğinde kayboldu, “Seni hayal kırıklığına uğratmayacağım!”

Richard başını salladı, “O halde sabırsızlıkla bekliyorum.”

Richard, Sisley’i uğurladıktan sonra Lina’ya baktı ve ayrılmak üzere dönmeden önce bir kez daha omuz silkti.

“Richard, bekle!” Lina arkasından seslendi ve sonunda dalgınlığından kurtuldu, “Yanlış mı yaptım? Sonuçta bu bir kontluk olabilir…”

“Bu bir kontluk olurdu,” Richard bir gülümsemeyle ona el salladı. Sisley o kadar değerli olmayabilirdi ama onunla barış ihtimali öyleydi. Alice ve Goliath bile yalnızca konttu. Gaton’un kendisi de Marki olabilmek için üç yıl boyunca aralıksız savaşmıştı.

“Ben….” Lina hiçbir kelime bulamadı.

“Neyse, bitti. Mutluluğunuz için kontluğu takas etmeye değer.”

“Ama—”

“Lina, sen sandığından çok daha değerlisin. En azından benim için bir kontluk senin güveninden çok daha az değerli.” Richard bunu söyledikten sonra odadan çıkmadan önce ona bir kez daha el salladı.

Lina birdenbire boğulacakmış gibi hissetti, bir kanepe bulup yere yığılmak zorunda kaldı. Birbirinden tamamen farklı iki adamın farklı gülümsemeleri gözlerinin önünde beliriyor gibiydi; Gaton tutku ve ciddiyetle doluydu, Richard ise nazik ve şefkatliydi. Ancak ikisi de benzer düzeyde çekiciliğe sahipti.

……

Bu ziyaret plansız olduğundan Richard’ın onu bekleyen hiç ziyaretçisi yoktu. Ancak onunla görüşmek isteyenlerin sayısı hâlâ artıyordu. Eski kahya, daha önemli olanlardan gelen mektupları bir kenara bırakarak, davetiyeleri özenle düzenlemişti. Richard bunları okuyup uygun şekilde karar vermek için kendine yarım saat verdi.

Mektuplardan biri özellikle ilgisini çekti, öyle ki onu iki kez okumak için bir istisna yaptı. Foster’dandı.

Lunor’un bu çırağı, Richard’a yeni keşfettiği hayranlığını ifade ediyor ve önceki kusurları için alçakgönüllülükle özür diliyordu. Daha sonra rünlere olan tutkusundan ve bu sanatta ne kadar yetenekli olduğundan bahsetti ve Richard’ın öğrencisi olma arzusunu belirterek konuşmasını sonlandırdı. Bunun için Ebedi Ejderha Kilisesi’nde bir törene katılmaya bile istekliydi.

Mektup, bazı insanların katıksız utanmazlığı karşısında Richard’ın suskun kalmasına neden oldu. Foster gerçekten de yeteneğe sahipti ve Lunor’un öğrencisi olarak sahip olduğu kaynaklarla eninde sonunda 3. derece rünler üretebilecek durumda olmalıydı, o halde neden bir rakibinin öğrencisi olmak istiyordu? Birinin ustasını bu şekilde değiştirmesi her yerde hoş karşılanmıyordu.

Sonunda mektubu buruşturup çöp sepetine attı. Akşam işini bitirip uyudu.

Ertesi sabah kapısına beş kafa gönderilmişti. Faelor’a dönmeden önce bunları teslim eden elçiyi kabul etti.

……

KablosuzTüm takipçileri orada olduğundan Faelor’daki durum iyiydi. Kutsal savaşın üzerinden neredeyse bir yıl geçmişti ve onun zamanında büyük bir şey olmamıştı. Demir Üçgen İmparatorluğu ile bir ay süren kısa bir savaş dışında, zamanının çoğunu burada kendi soyunu güçlendirmeye çalışırken rün işçiliğiyle uğraşarak geçirmişti. İmparatorluğun güney kısımlarında kısa bir koşu yapılmış, üç tabur asker, Zaman Tanrıçası’ndan 300’den fazla paladin toplayan iki ruhban lejyonu ve bölgedeki on büyük şehirden üçü yok edilmişti.

Savaş, Demir Üçgen İmparatorluğu’nun temelini sarsmıştı. Tüm ordu seferber olduğunda Richard ganimetini almış ve İmparatorluğun topraklarından çekilmişti. 20.000 asker astronomik miktarlarda fidye karşılığında serbest bırakıldı ve Kızıl Düklüğü asla kışkırtmama sözü verildi.

Bu noktada İmparatorluğun Rislant dışındaki tüm ünlü generalleri Richard’ın ordusuna yenik düşmüştü. Ancak İmparator, Rislant’ın savaşa girmesine izin verildiğinden bahsetmedi bile; Ejderha Kilisesi ile savaşlarına devam etmekle görevlendirildi. Bu son kalenin yıkılması yıkıcı bir darbe olacaktır.

Elbette Richard’ın Demir Üçgen İmparatorluğu’nu tamamen yok etme niyeti ya da yeteneği yoktu. Bir anlaşmaya vardıklarında ordusu barbar ovalarına geri gönderilirken kendisi de rün dünyasına geri döndü.

Ancak Norland’dan döndükten sonra bu münzevi hayatına devam etmedi. Son derece huzursuzdu, gününün büyük bir kısmını Bluewater City’de dolaşarak geçiriyordu. Faylen ancak yedinci kez ona “şans eseri” rastladığında avlusuna döndü, astral kozayı çağırdı ve onu doğrudan Kargaşa Diyarı’ndaki kuluçka annesine götürmesini sağladı.

Yolculuk hızlı ama istikrarlıydı ama Kargaşa Ülkesi’ne vardıklarında Richard bu manzara karşısında şok oldu. Bir zamanlar ağaçlar ve ormanlarla dolu olan bu bölge tamamen çoraklaşmış, toprak ve kayalar dışında her şeyden yoksun kalmıştı. Tehlikeleri umursamayacak kadar hızlı üreyen trogg’ları ve goblinleri unutun, böcekler bile artık burada yaşamıyordu.

Ancak ileriye baktığında merkeze yakın yeni, daha küçük bir orman gördü. Bütün bu orman tek bir tür ağaçtan oluşuyordu; her biri aynı yükseklikte büyümüş, tamamen aynı görünen, tatlı yaprakları rüzgarda uçuşan. Bu ağaçlar birbirlerinden tam uzak mesafelere dikilmişti, o kadar mekanikti ki insanın tüylerini diken diken ediyordu. Astral krizalit ormanın içinden sessizce geçerken, bu ağaçlar selamlamak için yavaşça sallanıyormuş gibi görünüyordu.

Ormanın ortasında devasa bir arı kovanına benzeyen bir şey vardı, yanında da iki küçük kovan vardı. Üçünün arasındaki boş alanda, sisi rüzgar tarafından dağılırken yerinde oturan kuluçka annesi vardı.

Kuluçka annesinin sesi zihninde yankılandı: “Sonunda buradasınız, Usta.”

Richard, astral krizalitten atlayıp bir zamanlar ellerinde tutabileceği yaratığa bakarken, “Gelmeseydim, yeri ne kadar değiştirdiğini asla göremezdim,” diye yanıt verdi.