Bölüm 715

Uzun Bir Yolculuk

Ejder nihayet Archeron adasına vardığında, Richard daha fazla dayanamadı ve bayıldı. Bütün ada çılgına dönmüştü.

Uyandığında bir gün geçmişti. Başucunda tanıdık ve yabancı birçok isim vardı; tanıdığı kişiler eski kahya Coco ve Fuschia’ydı. Doğrulurken kendinden emin bir şekilde gülümsedi, hak eden herkese sarılmadan önce her şeyin yolunda olduğundan emin oldu.

Adadaki durum istikrara kavuşunca hemen iki mektup yazmaya başladı. Biri Flowsand’a yönelikti ve bir elçi aracılığıyla hemen Faelor’a gönderildi. Diğeri ise kâhyaya verdiği ve bir yıl içinde göndermesi talimatını verdiği Dağdeniz içindi.

Baştan sona mükemmel bir gülümsemeyi korumuştu. Fuşya dahil herkes onun sakin, sabırlı, arkadaş canlısı ve karizmatik olduğunu, herkese saygı ve iyi niyetle davrandığını hissetmişti. O sadece mükemmel bir liderdi. Bu gülümsemeyi korumayı başarmasının sadece kendisi tuhaf olduğunu hissetti.

Tüm hazırlıklar ve düzenlemeler yapıldıktan sonra Richard birkaç basit valiz hazırladı ve yola çıkmaya hazırlandı. O Gaton değildi; şakalaşıp cömert davranamazdı ama kendine has bir tarzı ve inançları vardı.

O Richard’dı, Gaton değil… Basit valizini alıp Orleans adasına doğru yola çıktı ve Alacakaranlık Ülkesine doğru yola çıktı.

……

Richard’ın kararı herkesi hazırlıksız yakalayarak ani olmuş olabilir ama o her zamanki gibi titizdi. Tüm Archeron adası, emirlerini yerine getirmeye çalışırken hayat doluydu; yaşlı kâhya, gün boyunca tek tek işaretlediği ayak işlerinin uzun bir listesini taşıyordu.

Faus bunu hemen anladı ve bir kez daha kasabanın konuşulan konusu haline geldi. Kimisi çaresizliğin savaş alanlarında onun bir mucize daha gerçekleştirmesini beklerken, kimisi de ona ölmesi ve bir daha geri dönmemesi için lanetler yağdırdı. Ancak o çoktan gitmişti.

Ekipman ve malzeme siparişleri hemen ertesi sabah Nyris, Neil ve Orleans Ailesi’ne ulaştı. Archeron askerlerini silahlandıracak sürülerce malzeme Karagül Kalesi’ne gönderildi. Richard, ayrılırken bile onları fetihlere götürme sözünü tutmayı planladı. Senma ve Asiris çok geçmeden savaş çabalarına yardımcı olacak, en azından konumlarını sabitleyecek yeni malzemeler ve askerler bulacaklardı.

Alice’ten ödünç alınan süvariler geri döndüğünde artık tepeden tırnağa silahlıydılar. Kendilerini çok tuhaf hissettiler; bu onların hayatlarında hissettikleri, güçlerine anında gerçekleşen en büyük destekti. Geçmişte, kendilerini büyük ölçüde silahlandıranlarla sık sık alay etmişlerdi; Düşmanın zırhı ne kadar sertse ölümden o kadar korkuyordu. Ancak artık karşılaştıkları tüm düşmanlardan daha dayanıklı, daha keskin ve daha dayanıklı değerli kılıçlarla donanmış hareketli kalelerdi.

Bu Richard’ın tarzıydı. Eğer onlara doğrudan altın sunmuş olsaydı, Alice’in komutası altında sayısız savaş kazanmış olan bu gururlu Archeronlar bunu reddederlerdi. Richard’ın gölge mızraklı şövalyeleri ve rün şövalyeleri, savaşlarının çoğunun itici gücü olmuştu. Üstelik Mensa’lar önceki aile reisini öldüren düşmanlardı. Gaton, gerçek ismini açığa çıkarmış biriydi; aile mezarlarının en tepesindeki yerini çoktan hak etmiş, ailenin en büyük savaşçısıydı. Böylesine parlak bir yıldızı yok eden düşmanları öldürmek başlı başına bir ödüldü.

Ancak Richard onların zayıf noktasını bulmuştu. Altını pislik olarak görüyorlardı ama ekipmanlarına ailelerinden daha çok değer veriyorlardı. Böylece onlara savaşta geçirdikleri günler için orta halli bir ücret vermiş, bunun yerine reddedemeyecekleri silah ve zırhlara binlerce altın harcamıştı.

Richard’ın donattığı seçkin askerlerle Alice’in gücü büyük ölçüde arttı. O, gerçek adını uyandıran bir Archeron’du; bir aziz olmasa da onu yenmek büyük bir güç isterdi. Onun iyi olacağından emin olabilirdi.

……

Lina’nın Blackrose’daki kaleyi elinde tutmaya devam etmesiyle, Richard’ın yandaşlarından bazıları Faelor’dan çekilip Orman Düzlemi’ne doğru yola çıkmıştı.

Faelor’da Kızıl Düklük’ün adı çok uzaklara yayılmıştı. Richard’ın Gangdor ve Tiramisu gibi daha çok dikkat çeken takipçilerinin itibarları da aynı oranda arttı. Bunu herkes biliyorduKızıl Düklük’ün içinde toplanmış büyük bir aziz grubu vardı; o kadar güçlüydü ki, alt-efsanevi savaşçılar bile onlarla karşılaştıklarında moralleri bozularak geri dönerlerdi.

Demir Üçgen İmparatorluğu’nda Dükalığı devirme çağrıları yükseldi, ancak hızla bastırıldılar. Artık herkes Salwyn’in Richard hakkındaki değerlendirmesine inanıyordu: En az üç kat daha fazla insan gücü olmadan ona karşı bir savaşı kazanmak neredeyse imkansız olurdu. Ancak bunu yapmak için artık çok geçti; Richard’ın mevcut ordu büyüklüğü göz önüne alındığında 200.000 kişilik bir orduya ihtiyaçları olacaktı!

Demir Üçgen İmparatorluğu kadar güçlü bir ülke için bile bu büyüklükte bir ordu zorlu bir görev olurdu. Deneyimsiz serserileri öylece savaşa atamazsınız; etkileri minimum düzeyde olacaktır. Ancak tüm askerlerini saldırmak için toplarlarsa Walvis Körfezi anında tehdit altına girecekti. Aynı şekilde Ejderha Kilisesi de bu fırsatı saldırmak için kullanacaktı.

Richard’ın takipçileri hâlâ barbar ovalarında ilerliyorlardı. Ünlü general Andrieka yeniden ortaya çıkmış, siyah giysili gizemli danışman onun yanında duruyordu. Andrieka’nın çok fazla askeri yoktu ama çoğu damızlık anneden geliyordu. Bunlar sadece 10. seviye barbar savaşçılardı ve Richard’ın çekirdek askerleriyle kıyaslanamazdı ama moral ve teçhizat açısından büyük avantajlara sahiplerdi. Onlar için kayıplar önemli değildi; kuluçka anası artık günde bir düzine üretebiliyordu.

Andrieka’nın atalarının ovalarındaki stratejisi, kutsal savaşta kullandığı stratejiden farklıydı. Birlik formasyonları bu kez daha fazla sabır ve metanet gösterdi; savaşlar günlerce sürse bile hiçbir hata yapılmadı. Yakındaki barbar kabileler en güçlü savaşçılarını bir araya getirmiş ve bunun bir tuzak olduğunu fark edene kadar on gün boyunca kovalamışlardı. Tepemizde uçan beyaz kartallar birdenbire klonlanmış beyni çevrelemeye başladı ve başka bir küçük ordu arkadan saldırıp zaten dezavantajlı durumdaki barbarları kıstırdı.

Barbarlar ağır kayıplar vermişti; 3.000 kişilik ordularından yalnızca birkaç yüz kişi hayatta kalmıştı. Yüz kilometre içindeki tüm kabileler tamamen yok edildi, ardından Andrieka’nın ordusu en güçlü yerel kabilenin savunmasını aştı ve zamanını devirdi.

Klonlanmış beyin hızla sunağı ve bilinmeyen bir atadan kalma tanrının idolünü alıp uzaktaki Kargaşa Ülkesi’ne uçarken, Andrieka diğer barbar kabileleri kuşatıp yok etmek için ovalarda kaldı. Tutsakları da sürekli olarak Kızıl Düklük’e geri gönderiyordu; Bu güçlü barbarlar daha sonra çeşitli insan ülkelerine köle olarak satılacaktı. Batı Faelor’daki köle ticaretinin çoğu Kanlı Topraklar’dan geliyordu ve Richard artık bu ticareti aktif olarak yürütüyordu.