Bölüm 721

Tarihi Bir Ülke

Richard, elleri göğsünü kavrarken boğuk bir sesle kıkırdayarak şimşek gibi kaçtı. Gövdesinin tam karşısında iki skavenle yaptığı kısa çatışmadan dolayı iki uzun kesik vardı. Adımlarını dengelemeye çalışırken kalbi bir savaş davulu gibi atıyordu; iki tanesini bile alt edecek durumda değildi ama arkasında onu kovalayan altı kişi vardı!

Neyse ki Beye ona koşu hızını optimize etmeyi öğretmişti. Skaven’ın çığlıkları sürekli arkasından çınlıyordu ama iyileşmesi en azından dayanıklılık kaybıyla karşılaştırılabilecek bir noktaya kadar yavaşladı. Canlılık runesi de işe yaramaya başlıyor, yarayı yavaş yavaş kapatıyordu. Her ne kadar bu hızda sonsuza kadar koşamayacak olsa da, yol boyunca başka bir Daxdian’la karşılaşmadığı sürece kaçmak için yeterli zamanı olacaktı.

Geri dönmek için büyük bir yay izledi ve sonunda rotası boyunca Batan Güneş’e doğru geri döndü. Her ne kadar civardaki Daxdialıların sayısı Norlandlıların sayısını aşmış olsa da orası hala onların kontrolü altındaydı. En azından rota üzerinde bir müttefikle karşılaşma şansı vardı.

……

Birkaç saat sürdü ama sonunda takipçilerinden kurtulduktan sonra küçük bir kaya oluşumuna daldı. Kendini dengelemeye çalışırken büyük bir nefes alarak neredeyse yere yığılıyordu. Neyse ki yol boyunca başka düşmanla karşılaşmamıştı ama uzun yolculuk onu topladığı bazı ağır eşyaları atmak zorunda bırakmıştı. Kaburgaları acıdan çılgınca zonkluyordu ve her yakıcı nefeste inlemesine neden oluyordu. Sanki hava ciğerlerine saplanan küçük bıçaklarla dolmuş gibiydi.

Ancak bu, Umutsuzluğun Savaş Alanı’ndaki hayattı. Her zaman tehlikeli durumlarla ve tuzaklarla karşılaşma şansı vardı; Norlandlılar sürekli olarak Daxdus’un zayıf noktalarını ararken, Daxdialılar da pusuya yatmış halde ortalıkta gizleniyorlardı. Bu ancak portallar sonuna kadar itildiğinde veya uçağın kendisi öldüğünde sona erecek bir savaştı. Böyle bir savaşta her yüzyıl, saatteki bir saniye gibiydi.

Richard göğüs kafesine doğru uzandı ama en ufak bir temas bile dişlerini sıkmasına neden oldu. Geri çekildiğinde eline sarı irin yapışıyordu. Skaven’in pençeleri ve dişleri son derece zehirliydi; Sağlam fiziğiyle bile çöküşün eşiğinde kalmıştı.

Artık savaşamazdı. Eğer daha fazla Daxdialıyla karşılaşırsa kaçacak gücü bile kalmamıştı. Ancak bu kadar tehlikeli bir bölgede kalmak da bir seçenek değildi. Enerjisini toparlamak için birkaç saat dinlendikten sonra sonunda ayağa kalkmayı başardı ve Batan Güneş’in başkentine doğru koşmaya başladı.

……

İki gün sonra şehir nihayet görülebiliyordu. Richard hâlâ koşuyordu ama çığlık atan bedenini girişe doğru çekmek varlığının her bir zerresini gerektiriyordu. Biraz gerisinde, dağın zirvesinden küçük noktalar hızla aşağı iniyordu; Takipteki skavenlerin sayısı on bire çıktı.

Neyse ki düşmanlar surları görünce dağıldılar. Şehrin atış menziline girmeleri için kat etmeleri gereken birkaç kilometre olmasına rağmen, yaklaştıkça Norlandlıların etrafta olma şansı katlanarak artıyordu. Sonunda, skaven bir sonraki avını aramak için isteksizce dağılmadan önce bir süre ciyakladı. Kalelerin yakınında savaşacak güçleri yoktu.

Batan Güneş’in başkenti normal bir şehirden çok daha büyüktü; yokuş yukarı çıkan yollar bile dehşet verici derecede uzun. Richard sonunda yavaşlayarak yürümeye başladı, ayakları arkasında, yerde sürünmeye başladı. Çok geçmeden onun bedeni de düştü, görüşü bulanıklaştı ve boğazı o kadar kuruydu ki sadece nefes almak bile içi parçalanıyormuş gibi hissettiriyordu. Bu noktada artık karnını bile hissedemiyordu.

Görüşü aniden sarsıldı, kulaklarında boğuk bir uğultu duyulurken şehir tamamen alt üst oldu. Artık direnecek gücü kalmadığından gözleri karanlığa gömüldü.

……

Batan Güneş etrafındaki savaşların sayısı son birkaç günde minimuma düşmüştü. Burada savaşanlar sadece Şafak Kalesi için savaşa girmeye hak kazanamayan daha zayıf azizlerdi. Ancak Şafak Kalesi, Batan Güneş’in başkenti kadar büyük değildi. Sadece inşa edilmiş bir kaleKüçük bir dağın tepesinde bulunan bu şehir, yerlilerin şehri değil, Norlandlılar tarafından tek başına inşa edilmiş bir askeri üstü.

Burası Norland ve Daxdus’un savaştığı ilk yerlerden biriydi. Bu küçük dağ, bin kilometre içindeki tek avantajlı araziydi ve Norland ile Daxdus’un kuvvetleri ilk kez savaştığında sonuç her iki tarafın da beklentilerinin ötesindeydi. İlk çatışmadan itibaren her biri ağır kayıplar vermiş, bu da onların yeniden silahlanmasına ve ölümüne bir dizi sert savaş başlatmasına neden olmuştu. Her iki ordunun da Aborijinlerle değil, başka bir ana düzlemle karşı karşıya olduklarını anlaması biraz zaman aldı ve bu da onların yardım istemesine neden oldu.

Böylece savaş patlak vermişti. Bu dağın etrafında milyonlarca asker öldü, uzmanlar gökyüzündeki bulutlar kadar yaygındı. Tüm Norland’ı alarma geçirecek kadar, her renkten taze kan dünyanın her santimetresine sızdı.

Milenyum İmparatorluğu’nun o zamanki ünlü Güneş Lordu, uçağı bizzat ziyaret etmiş ve Daxdialıları tek seferde neredeyse sakat bırakan göz kamaştırıcı bir savaşa girmişti. Norland böylece bu dağın kontrolünü ele geçirmiş ve en tepesine küçük bir kale inşa etmişti. Kale, Güneş Lordu’nun bu savaştaki başarılarının anısına Şafak Kalesi adını vermişti. Böylece sürekli devam eden savaşta uçağın çekirdeği sonunda hasar gördüğü için uçağa Alacakaranlık Ülkesi adı verildi.

Daxdus’la savaş devam ederken Şafak Kalesi sürekli olarak genişlemiş ve tüm dağı işgal etmeye başlamıştı. Üstelik birkaç yüz metrelik yükseklik, efsanevi dünya büyücüleri tarafından neredeyse iki katına çıkarılmıştı. Ancak İmparator Philip’in babası onun hükümdarlığı sırasında kalenin kontrolünü kaybedene kadar Norlandlılar yavaş yavaş geri püskürtülmüştü. Norlandlıların faydacı ama bir o kadar da güzel yapısı çarpıtılmış, kaotik ve çarpık bir şeye dönüşmüştü; artık siyah olan duvarların her tarafında sarmal çiviler uzanıyordu. Daxdus’un yaratıkları için rastgele dinlenme çukurları bölgeyi doldurmuştu ve binalarda hiçbir düzen yoktu.

Kalenin tepesi bir çeşit büyük yuvaya açılmıştı; inşaat, bölgeye saçılan bilinmeyen canavarların kemikleriyle tam bir karmaşa içindeydi. Yuvanın etrafındaki gökyüzünü kül grisi sis kapladı, son derece kalındı ve yüksek irtifada kuvvetli rüzgarlara karşı dayanıklıydı. Eğer biri içeri girerse, sisin benzer renkli taştan yapılmış yontulmuş canavar kafalarından geldiğini göreceklerdi.

Tıpkı Norlandlılarda olduğu gibi, Daxdialıların sahip olduğu her kale en az bir efsanevi varlık tarafından savunuluyordu. Ancak Şafak Kalesi, Daxdus’un derinliklerinden gelen ve Beyin Yiyen Maranos adı verilen vahşi bir canavar tarafından savunulması nedeniyle özeldi. Kimse bu yaratığın nereden geldiğini bilmiyordu, hatta Daxdus’a özgü olup olmadığını bile bilmiyorlardı ama kimse onu sıradan bir canavar olarak hafife alamazdı; Bu yaratık o kadar kurnazdı ki bazı üst düzey efsaneler bile onunla başa çıkmayı başaramamıştı. Daxdus’un güçlü bir gücü, fiyat olarak başka bir efsanevi yaratığın kemiklerini kullanarak onu kandırmıştı.

Şafak Kalesi, Norland için yakın zamanda bir utanç işaretiydi, ancak Daxdialılar için tarihi bir yenilginin işaretiydi. Güneş Lordu’na karşı yaşadıkları aşağılanmayı hâlâ hatırladıkları için, burayı korumak için Maranos’u buraya koymaya karar vermişlerdi. Geçtiğimiz birkaç on yılda Norland’dan gelen sayısız güç santrali yaratığın besini haline gelmişti ve Daxdus’tan gelenlerin de “kazara” yenildiği durumlar vardı.

Ancak bu korkunç yaratık artık yuvasından çıkmış, vücudunda sayısız yarayla birlikte kalenin tam ortasına yayılmıştı. Çekiç şeklindeki kafasına bağlı hortumlar her yerde parçalanmıştı ve Norland’ın güç santralleri cesedi ihtiyatlı bir şekilde koruyordu.