Bölüm 726

Olgunluk

Özel olarak hazırlanmış bir cüce büyüteci ile yapılan daha yakından inceleme, Richard’ın iki rünün Cankurtaran olmadığını ortaya çıkardı. Her ikisinin de saldırı hızını artırma ve hasara çeşitli etkiler ekleme gibi benzer bir etkisi olmasına rağmen Richard’ın versiyonu, her saldırı için tamamen manuel aktivasyon gerektiriyordu ve istiflenen bir rün değildi. Neredeyse o kadar güçlü değildi ama aynı zamanda daha az taşıma kapasitesine de ihtiyaç duyuyordu.

Lawrence, Richard’ın artık Cankurtaran tasarımının özünü tam olarak anladığını ve bundan yeni bir rün elde etme yeteneğine sahip olduğunu hemen anladı. Bu yaratım, orijinali kadar agresif değildi ve dolayısıyla değerli değildi, ancak üretimi çok daha kolay ve daha ucuzdu. Henüz tam donanımlı olmayan ortalama bir güç merkezi için bu kesinlikle bir nimetti.

Rün üzerinde çalışmaya devam ettikçe Lawrence, Richard’ın çizdiği çizgilere hayran olmaya başladı. Rüne bir sanat eseri olarak bakıldığında, bu parça tamamen farklı bir anlam kazanacak, sanki yaralı bir canavarın çaresiz kükremesi gibi zorla bastırılan kuvvetli bir güç anlamına gelecektir.

Uzun bir iç çekerek gözlerini başka tarafa çevirmesi uzun zaman aldı.

……

On gün sonra Richard bir kez daha Batan Güneş’in kapılarında göründü. Bir kez daha kapının yakınında bir yerde bayıldı ve orayı koruyan azizler onu hemen Lawrence’a taşıdı.

Daha önce olduğu gibi çelik masanın üzerinde uyandı. Yaraları geçen seferki kadar kötü değildi ama sayıları çok daha fazlaydı. Yüzündeki derin kesik şimdiden kemiği açığa çıkarmıştı. Lawrence tüm bunları sessizce halletti ve Richard da hiçbir şey söylemedi. Kasvetli çadırdaki tek ses, Lawrence’ın aletlerinin ara sıra çıkardığı çınlamalardan geliyordu. Kan kokusu ilk başta daha da yoğunlaştı ama sonra yavaş yavaş azaldı.

Lawrence sonunda kanlı neşterini bir kenara koydu ve kirli bir havluyla terini silmeye başladı, Richard’a ayağa kalkabileceğini işaret etti. Richard hemen vücudunun her yerine baktı ve artık dikişlerle bir arada tutulan çok sayıda büyük yara buldu. Bu onu daha çok dikişli bir canavara benzetiyordu.

Biraz hareket etmeye çalıştı ama yaralardan kaynaklanan acı nefesinin kesilmesine neden oldu.

“Ne, artık acıyı mı öğrendin?” Lawrence buz gibi bir sesle sordu.

“Eh…” Richard yavaşça gerindi, “Hâlâ katlanılabilir.”

Lawrence’ın elinde Richard’ın acısını hafifletmek için kesinlikle anestezi vardı ama o bunları kullanmayı reddetti. Richard’ın hareketlerini kontrol etmeye başladığını görünce sadece inledi, “Bir dahaki sefere uslu dur, hayatını bir hiç uğruna riske atma! Burada başka bir güç merkezine ihtiyacımız olduğunu mu düşünüyorsun? Buranın hayatta kalma imkanı var, istediğimiz son şey genç bir runemaster’ın hayatını riske atması.”

Richard bu azarlama karşısında gülümsedi, “Artık neredeyse büyük bir büyücüyüm.”

“Neredeyse bir büyük büyücü mü?! DÜZGÜN BÜYÜK BÜYÜCÜLER BİLE SİZİN GİBİ ortalığı karıştırmaya cesaret edemeyecek! BU KADAR KÖTÜ ÖLMEK Mİ İSTİYORSUNUZ?!” Lawrence sonunda patladı ve Richard’ın yüzüne tükürdü.

Richard tükürüğünü silmek için kayıtsızca cüppesini kaldırdı, “Kesinlikle canlı olarak geri dönebilirim.”

“ARGH… Ah. Mareşal Rundstedt dışında hiç kimse bu şehirde bunu iddia edemez” dedi Lawrence soğuk bir tavırla.

Richard kıyafetlerini giymeye devam etti ve gülümsedi, “O zaman bu beni ikinci bir tane yapıyor.”

Öfkeye yenik düşen Lawrence kükredi ve Richard’ı dışarı itti. Bundan sonra ne olacağını zaten görebiliyordu ama durduramıyordu.

……

Beklendiği gibi, daha bir hafta geçmeden Richard, her birinin üzerine, içinde iki rün bulunan iki büyülü kutu daha getirdi. Daha sonra bir kez daha şehri terk etti. Lawrence içini çekti, rünleri değerlendirip şehre sattıktan sonra Richard’ın çalışması için bol miktarda malzeme sipariş etti. Bunları gerektiği gibi sınıflandırıp işleyerek hepsini Richard’ın devraldığı küçük evde sakladı. Daha sonra Richard’ın dönüşünü bekleyerek bir kez daha küçük dükkânına ve karmaşık hayatına geri döndü. Gözlerinin canlandığı tek anlar hastaları tedavi ettiği zamanlardı.

Bu sefer Richard olağanüstü uzun bir süreliğine dışarıdaydı. Sonunda geri döndüğünde, hem kapılardan tek başına geçmeyi başardı hem de büyük bir çuval ganimet getirdi. Ancak yürürken elbiselerinden kan damlıyordu ve her adımda daha da sert sallanıyordu. Sonunda kliniğe varıp kapıyı tekmelediğinden, yere düştü.

“Hangi piç kapımı kırdı?!” Lawrence içeriden kükredi ama dışarı fırladığında Richard’ın yakınlarda kimse olmadan yerde yattığını gördü. Bunun ne anlama geldiğini anlaması biraz zaman aldı ama sonra oflayarak onu nazikçe ameliyat masasına koydu, “Gerçekten iyileştin, değil mi? Artık buraya kendin bile sürünebilirsin. O halde bu kadar iyi olduğunu düşünüyorsan neden hala yaralanıyorsun?”

“… Ah… Ben… yeterince iyi değilim, görünüşe göre,” dedi Richard sersemlemiş bir halde, zar zor uyanmıştı.

Bu kez tamamen sakin ve aklı başındaydı; buz gibi aletler içini kazarken Lawrence’la sıradan bir şekilde sohbet ediyordu. Ameliyatın tamamlanması bir saatten az sürdü ve ardından eski aziz rün ustası Richard’ın ganimetini incelemeye başladı.

“Fena değil evlat! Bunların hepsini sen mi öldürdün?” Lawrence övgüyle söyledi.

Richard başını salladı ve Lawrence’ın tüm ganimeti satmasına izin verdi. Bu kez meditasyon yapmak veya el işi yapmak için acele etmedi, bunun yerine birkaç kutu güçlü likör çıkardı ve verandasında içmeye başladı.

“Sizinle birkaç içki içebilir miyim?” Bir noktada yumuşak, genç bir ses konuştu. Richard şaşkınlıkla başını kaldırdı ve yanında sıska bir gencin durduğunu gördü. Başka bir sandalyeyi işaret etti.

Çocuk, yere atılan iki şişe likörü zar zor yakaladı ve beceriksizce bir yudum aldıktan sonra anında boğulmaya başladı. “Ah, bu berbat!” yüzü kızarınca şikayet etti.

Richard kendi hızında içmeye devam ederek hafifçe gülümsedi. Bu noktada alkole olan tek ihtiyacı tadı değil gücüydü.

“Usta Richard, harika bir rune ustası olduğunuzu duydum?” çocuk merak ve hayranlıkla sordu.

Richard olumlu bir şekilde homurdandı: “Burada ne yapıyorsun evlat?”

Çocuk dik oturdu ve gururla şunları söyledi: “Ben çocuk değilim! Zaten 18 yaşındayım ve 17. seviyedeyim!”

Richard’ın gözleri kısa bir süre parladı, “16 yaşında ve sadece 15. seviye. Senin bu kılık değiştirmen işe yaramaz ve seni koruyan bir yetişkin olmazsa bir günde ölürsün. O kolyenin aslında bir şey gizleyeceğini düşünme.”

Çocuk bir an şaşkına döndü ve sonra morali bozuldu, “Ö-özür dilerim efendim. Ben Dük Tamuc’un oğluyum. Babam beni buraya yetişkinlik töreni olarak getirdi.”

Richard neredeyse saygılı gence başıyla selam verdi ve alışkanlıktan dolayı sakalını okşamaya başladı. Ancak eli kirli sakal yerine kalın, sert saçlara ve uzun favorilere dokundu. Bir an için kafası karışmıştı ama tüm yolculuk boyunca kendini temizlemeyi unuttuğunu hemen fark etti. Bir saniyeliğine başını salladı ve küçük at kuyruğunun sallanmasına neden oldu.

Carnage’ı kılıç biçiminde çıkarıp ayna olarak kullandığında çocuğa gösterdiği en ufak bir ilgi bile tamamen yok oldu. Ona bakan, hayatının baharında, bakıma hiç önem vermeyen bir adamdı, gençliğine dair ipuçları sadece gözlerinin köşesinden görünüyordu. Kılıcını bir kenara attı ve içkisinden bir yudum daha aldı.

Genç, görmezden gelinmeyi umursamıyor gibi görünüyordu, yalnızca Richard’a daha yoğun bir hayranlıkla bakıyordu. Ancak birkaç dakika kıpırdamadan önce sonunda aklına gelen soruyu sordu: “Usta Richard, sizce rün işçiliğini öğrenme potansiyelim var mı?”