Bölüm 734

Bir Yıl

Richard sunaktan ayrıldığında kilisedeki tüm rahibeler parlak gözlerle ona odaklandılar. Flowsand’ın ne kadar mutlu göründüğünü gördüler ve törenin uzunluğu da çok şey anlatıyordu. Bu onlar üzerinde bıraktığı ilk izlenim değildi; bu günlerde Kutsal İttifak’ın en sık ziyaretçisiydi ve yüksek kaliteli ikramların hiç bitmediği görülüyordu. Noelene’nin kişisel uçağıyla yaptığı ticaretten elde ettiği kazanç da onun bu alanda ne kadar geliştiğine dair fikir verdi.

Ve Richard bu yıl sadece 21 yaşındaydı! 12. seviyenin ötesindeki tüm din adamları, birinin gerçek yaşını sorunsuz bir şekilde söyleyebilir. Başka bir uçağa ilk ayak basmasının üzerinden beş yıldan biraz fazla zaman geçmişti ve artık Kutsal İttifak’ta önemli bir figürdü. Hatta bazıları onun Gaton gibi mucizeler yaratıp yaratmayacağını tartışıyordu.

Elbette din adamları Flowsand’in tören nedeniyle gülümsemediğini bilmiyordu. Gülümsemesinde çok daha fazla haylazlık vardı ve bu gelecek geceyi hedef alıyordu.

……

Güneş ışığının ilk altın rengi ışınları odaya girdiğinde, Richard rahatlayarak arkasına yaslandı. Enerji ve dinçlikle başlamıştı ama her zaman olduğu gibi Flowsand’ın sınırsız dayanıklılığına rakip olamadı. Bazı galipler mağlupları serbest bırakırdı ama o, kurbanlarına daha fazla dayanamayana kadar işkence eden ve sonra onlara biraz daha işkence eden türden biriydi.

Neyse ki ilgilenmesi gereken işleri vardı. Takipçileri uçaklarından hızla Blackrose Kalesi’ne dönmüştü ve bu kez Flowsand’ı ışınlanma yoluyla oraya götürdü. Alice onun da geldiğini duyar duymaz buraya geldi, bu yüzden toplantı odası insanlarla doluydu.

Bazıları onu ilk seferinden beri takip eden, bazıları ise yakın zamanda ekibine katılan tüm bu tanıdık yüzlere baktı. Orada bulunan ve ona kesinlikle sadık olmayan tek kişiler Asiris ve Senma’ydı ama bu onların Gaton’un konuşmasına olan güvenleriydi. Mordred’in Faust’un gökyüzünde yürümesinin üzerinden uzun zaman geçmesine rağmen onlar, Ward ve Cyrden hala mucizelerin adamının geri dönebileceğine inanıyorlardı.

Takipçilerinin çoğu için tam bir yıl geçmişti ama onlar hala 17. seviyede kalıyorlardı ve onun isteği doğrultusunda yeteneklerini ve soylarını geliştirmeye çalışıyorlardı. Gangdor, Tiramisu, Io ve Olar hâlâ Faelor’u koruyorlardı. Norland’dan sürekli olarak gelen güçlü ekipman akışıyla Kızıl Düklük, yüzlerce kilometreyi barbar ovalarına doğru itmişti ve Demir Üçgen İmparatorluğu ile de sürekli çatışmalar yaşanmıştı.

Yokluğu ilk kez doğrulandığında İmparatorluk, Salwyn’i küçük bir orduyla birlikte Dükalığın sınırlarını araştırması için göndermişti. Rislant’ın en yetenekli yardımcısının bu geziye katıldığı söyleniyordu ama Andrieka bir kez daha ortaya çıkmış ve uygunsuz bir zaman ve yerde kesin bir savaşa yol açmıştı. 10.000 İmparatorluk askeri, Dükalığın 8.000 askeriyle karşı karşıya kalmıştı ancak geri püskürtüldüler ve yalnızca 3.000 kişi hayatta kalarak kaçabildiler.

Savaş efsaneleri hâlâ ozanlar tarafından söyleniyordu. Her iki ordu da sürekli olarak birbirlerine saldırmış, kuşatmış ve pusuya düşürmüştü ama sonunda Andrieka, tüm Faelor’da bir başka korkunç general olarak ün kazandı. Salwyn, İmparator’a şu sonuca varan gizli bir rapor sunmuştu: Andrika olağanüstü bir generaldi, Richard’dan sonra ikinci sıradaydı.

Bu noktada Richard’ın yükselişini durdurmanın tek yolu tüm İmparatorluğun gücünü seferber etmekti ama kimse bu karara varamamıştı. En yüksek soylular gizlice buluşmuştu ama vardıkları tek karar Andrieka hakkında daha fazla bilgi toplamaktı.

Elbette bu girişim kesinlikle boşuna olacaktır. Kızıl Düklük’te bile çok az kişi Andrieka’nın gerçek kimliğini biliyordu. “O” aynı anda hem hiçbir yerde hem de her yerdeydi; herhangi bir elit gölge mızrak şövalyesi bu özel zırhı giyebilir ve savaş alanında Andrieka olabilir. Tüm komutlar Raymond ve klonlanmış beynin birleşiminden geldi.

Demir Üçgen İmparatorluğu’ndan öldürülenlerden çok daha fazlası ele geçirilmişti. Kızıl Düklük bu noktada gereksiz cinayetlerden uzak durmasıyla ünlüydü; tutsaklar nadiren kötü muameleye maruz kalıyordu ve din adamlarının çokluğu sayesinde yaralılar bile iyileşebiliyordu. Hafif yaralılar tamamen iyileşirken, ağır yaralılar hayatta kalacaktı.

Bu, Richard’ı ev sahibi yaptıHalk için daha sevimliydi ama yüksek sosyete için bu politika baş ağrısıydı. Kızıl Düklük her zaman esirlerinden fidye alırdı ve eğer biri bu fidye bedelini karşılamazsa o zaman kendi vatandaşları da isyan etme eğiliminde olurdu. Ancak bu, Düklük’e, kaybedenler üzerinde ciddi mali stres yaratan büyük bir nakit girişi olduğu anlamına geliyordu. Daha da kötüsü, bu savaşlarda savaşan askerler, savaş alanında çok saldırgan davranırlarsa hayatlarını kaybedeceklerini bilerek daha çekingen davranırlardı.

Demir Üçgen İmparatorluğu ile yapılan savaşta bile 10.000 düşman ezilmişti ama yalnızca 2.000’i ölmüştü.

Orman Düzlemi o kadar stabildi ki neredeyse sıkıcıydı. İnsanlar her gün odun kesmeye devam ediyordu; taş ağaçları Emerald City’nin dışında bir dağ gibi yığılıyordu. Bu noktada yalnızca depolama çukuru bile şehrin tamamından daha büyüktü; bu da şehrin, elflerin kolayca geçemeyeceği devasa bir boş alan tamponuna sahip olduğu anlamına geliyordu.

Richard’ın 200 rün şövalyesinin yarısı Karagül’ü korumaya bırakılmıştı, diğer yarısı ise Alice’e ödünç verilmişti. Faelor’da kuluçka annesi her gün 10. seviye insansı şövalyeler üretiyordu. Solucan yuvasının desteğiyle, savaşlarda sürekli kaybetmesine rağmen artık bu dronlardan 3.000 adete sahipti. Tam tersine, yalnızca yüz elit Gölge Mızrak Şövalyesi hazırlanmıştı.

Artık onun yokluğunda olup biten her şeyi iyice anlayan Richard, bir yığın zarf çıkardı ve bunları toplantı salonundaki insanlara dağıttı. Her zarfın içinde Ebedi Ejderha Kilisesi’nden bir senet vardı ve zamanda geri gidemeyenler daha sonra da gönderilecekti. Archeron Ailesi’nin liderliğini devraldığından beri bu, astlarına yaptığı ikinci ödemeydi.