Bölüm 735

Uçaklara Dönüş

Tüm önemsiz şeyler halledildikten sonra, Richard’ın bir sonraki hamlesine karar verme zamanı gelmişti. Şu anda önünde Faelor’un, Orman Düzleminin, Senma’nın gözetimindeki Dinlenme Orkide Düzleminin ve Asiris tarafından korunan Tulland uçağının haritaları vardı. Bu haritaların çıkarılmasını istediği anda herkes heyecanlanmıştı; bu onun savaş alanlarını umutsuzluk içinde bir süreliğine düzlemsel savaşlarda bırakmayı planladığı anlamına geliyordu.

“Hımm… Haydi gidip bir bakalım!” dedi bir süre kararsızlıktan sonra Dinlenen Orkide Düzlemi’nin haritasını işaret ederek. Ona ilgiyle bakan Senma’nın güzel kaşları havaya kalktı.

Hemen takipçilerini yeniden konuşlandırmak için komutlar verdi. Karagül Kalesi’ndeki değişiklikler tamamlandıktan sonra artık kamplarında bekleyen tam 3.000 kişilik bir ordu vardı; bu sayıya Archeron ailesinden, müttefiklerinden ve astlarından daha güçlü özgür savaşçılar dahil değildi. Ayrıca 300 rün şövalyesi adayını da içermiyordu.

Bu süre zarfında kuluçka annesinin kendisi için yarattığı 100 elit gölge mızrak şövalyesinin tamamıyla birlikte geri dönmesi için bir haberci gönderildi. Kızıl Düklük’ü koruyan tek kişiler Andrieka ve Mito’ydu ama klonlanmış beyin Raymond’un yardımına sahip olduğu sürece onu yenmek neredeyse imkansızdı. Faelorianlar zaten pervasızca hareket edemeyecek kadar korkmuşlardı.

Tüm astlarının toplanması iki gün sürdü. Kale faaliyetle dolup taşarken, Richard her zamanki gibi zamanı komuta merkezindeki haritayı inceleyerek geçirdi. Senma zaman zaman çağrılarak uçağın adetleri ve durumu hakkında sorular soruldu.

Dinlenen Orkide oldukça tuhaf bir uçaktı. Boyutu bir milyon kilometrekareden küçük olan tek bir kıtası vardı ve etrafı uçsuz bucaksız okyanuslarla çevriliydi. Daha büyük, daha güçlü uçaklarla karşılaştırıldığında bu bir adadan başka bir şey değildi. Bu adanın şekli de tuhaftı; merkezde genişti ve her iki uca doğru daralıyordu, ancak yükseklik güneyden kuzeye doğru sürekli olarak artıyordu. Kuzey ucunda, on kilometrenin biraz üzerinde yüksekliğiyle ülkenin en yüksek dağı vardı.

Gaton’un dayanağı bu düzlemin güney ucundaydı. Bu seferde on yıldan fazla zaman harcadıktan sonra toprakları artık tüm kıtanın beşte ikisini kapsıyordu. Yerli kuvvetler şiddetliydi ve uçağın merkezine yakın büyük bir vadi, savunmalarına yardımcı olan doğal bir bariyer oluşturuyordu. Üç ay boyunca kayıpların üç katından fazlasının bedelini ödeyen uçağın güçleri, sonunda başlangıçtaki işgal gücünün yarısından fazlasını tüketmiş ve onu oyalanmaya zorlamıştı.

Yerel halkın geri kalanını yok etmek imkansız olmasa da buna değmezdi. Böyle bir çaba, oradaki orduyu neredeyse tamamen yıpratacaktır ve elde edilecek kâr da bu kadar kaybı telafi etmeyecektir. Uçak Norland’dan da pek geliştirilmedi; transferin maliyeti hala 30.000 altındı, bu nedenle Gaton’un elitlerden oluşan küçük bir kuvvetten fazlasını gönderecek finansmanı yoktu. Son günlerde uçağa yalnızca on üç şövalye girip çıkıyordu.

Richard, uçağın tuhaf formunun dışında çevredeki okyanusla da ilgileniyordu. Yerel halk, denizin sonu olmadığını, sayısız insanın bir daha görülmeyecek şekilde okyanusların haritasını çıkarmak için yola çıktığını söyledi. Denizlerde de hayat yoktu, sadece tuzlu su vardı. Uçağın suyunda yosun bile bulunamadı. Yerlilerin balık ya da başka bir deniz yaşamı için bir kelimesi yoktu ama Gaton bir süre önce gizemli bir tapınakta suda yaşayan yaşam formlarıyla ilgili bir duvar resmi keşfetmişti.

Haritaya bakan Richard aniden tuhaf bir şey buldu. Dönüp odada bulunan Senma’ya “Bu haritayı nereden aldın?” diye sordu.

Norland’da bile tüm uçağın haritası önemliydi, değerliydi ve elde edilmesi zordu. Dinlenen Orkide Düzlemi daha küçüktü ancak bu haritanın doğruluğu inanılmazdı.

“Haritayı bir tapınaktan aldık,” diye yanıtladı Senma, “İlk başta bunu pek ciddiye almadık, ancak kısa sürede bu haritanın ne kadar doğru olduğunu fark ettik. Daha sonra kendi yaptığımız haritayı kullanmak yerine o haritanın ayrıntılarını kopyaladım.”

Richard uçağın kuzey ucundaki zirveyi işaret etti, “Yani bu da orijinalinden kopyalanmış mı?”

“Evet, bir sorun mu var?”

“Hayır…” Richard başını salladı ama hâlâ tuhaf bir his hissediyordu.bağlantının kesilmesi. Bu uçağın zirvesi sanki sahilin hemen kenarındaydı ve 10 kilometrelik bir uçurum oluşturuyordu. Böyle bir arazi doğal olarak oluşamıyordu ve sanki güçlü bir tanrı tarafından kesilmiş bir uçağın parçası gibi görünüyordu. Bu zirvenin tuhaf bir adı da vardı; ona sadece Tanrı Yuvası deniyordu.

Senma ile uzun bir tartışmanın ardından uçağın boyutuna göre aşırı güce sahip olduğunu öğrendi. Burada efsanevi varlıklar vardı ve birden fazlası da vardı. Norland’ın rünleri yerine Klandor’un totemik savaşçılarının yolunu izlemesine rağmen büyüsü de geliştirildi. Bu açıklamaları dinlerken sürekli abaküs ile çalışıyor, haritadaki bilgilere göre hesaplamalar yapıyordu.

Senma konuşmayı bıraktıktan sonra Richard’ın ayağa kalkması yarım saat sürdü. Artık yüzünde bir sırıtış vardı.

“Sorun ne?” sabırsızlıkla sormadan edemedi.

“Bu uçağın boyutu. Her hesaplama bana efsanevi bir varlığın ortaya çıkması için ondan on kat daha büyük olması gerektiğini söylüyor. Şu anki boyutuyla 15. seviye yaratıklar bile nadir olmalı.”

Senma düzlemsel geometriyi anlamadı ama küçük uçakların daha zayıf düşmanlara sahip olması gerektiğini biliyordu. “Orada birden fazla efsanevi varlık var. Bir ara bunlardan biriyle karşılaştık ama kaçmadan önce onu ciddi şekilde yaralamayı başardık.”

Uzun süre bu konuyu düşünen Richard’ın kaşları gittikçe daha da çatıldı. Sonunda haritada bir yeri işaret etti, “Burası başlamak için iyi bir yer olmalı.”

“Saldırmak mı istiyorsun?” Senma şaşırmıştı.

“Buranın bir sırrı var; büyük bir yatırıma değer.”

“Büyük yatırım? Ne kadar?”

“Takipçilerim, yüz rün şövalyesi ve tüm seçkinler.”

Senma hemen nefesini tuttu. Richard’ın yanında çok az zaman geçirdiği için Richard ile Gaton arasındaki farkı tam olarak anlayamamıştı. Richard’ın biraz daha parası olduğunu varsaymıştı ama şimdi Blackrose’daki tüm elitleri harekete geçiriyordu! Transfer maliyeti 12 milyon altından fazlaydı!

Bu artık Gaton’un parasıyla ilgili bir sorun bile değildi. Tıpkı adamın söylemeyi sevdiği gibi, niceliğin niteliğin önüne geçtiği bir nokta vardı. Günümüzün bir örneği İmparator Philip olacaktır. Artık yeteneklerini bir kez daha sergilediği için her öğünde yediği ejderha kaburgaları artık sosyetenin modasıydı. Yalnızca en zengin aileler bu tür kaburgaları karşılayabiliyorken, geri kalanlar danayı veya ellerinden gelen diğer ejderha etlerini yemeye başladı.

Küçük çocuk büyümüştü. Senma’nın gözleri aniden yumuşadı ve sulandı. Ona göre zenginlik ve güç bir erkeğin en çekici yönleriydi. Fiziksel güzellik iyi bir şeydi ama önemli bir sorun değildi. Ancak karşısındaki bu genç sadece asker nakletmek için 12 milyon dolar ödeyecek kadar güçlü, yakışıklı ve varlıklıydı.

Richard aslında oldukça depresyondaydı. Geri dönüşüyle bir takım adakları feda etmişti, ancak hiçbiri ona ışınlanma maliyetlerini düşürmemişti. Bu tam da Ebedi Ejderhanın yoluydu; insan her zaman belli belirsiz istediği şeyleri elde ederdi ama acil ihtiyaçların karşılanacağının garantisi yoktu.

Maliyetler üzerinde düşünürken Senma aniden uzanıp omzunu tuttu, şişkin göğüsleri sırtına baskı yapıyordu, “Takipçi olursam ne kadar alabilirim?”

Richard biraz şaşırarak başını kaldırdı, “Takipçi olmak mı? Gaton’un geri dönmesini beklemeyi planlamıyor musun?”

“Hey! O zamanlar hâlâ gençtim ama baban beni bu zırh takımıyla onu takip etmem için kandırdı. On yıldan fazla zaman geçti. Biliyorsun, benim gibi küçük kızları kandırmak çok kolay. Üç… Hayır, beş zırh takımı beni senin takipçin yapmak için yeterli. Fazla bir şey istemiyorum; eğer setler şu anda elinde değilse bana parayı verebilirsin ya da daha sonra gönderebilirsin.” Senma’nın gözleri altının parlaklığıyla parlıyordu.

Richard, Senma’nın ne giydiğine baktı. Bu konuda en etkileyici gerçek, göğüsler dışında her yerde tam bir kapsama eksikliğiydi. Malzeme fena değildi ama büyüler oldukça vasattı ve savunmasındaki artış şaşırtıcı derecede düşüktü. Bu, en iyi ihtimalle yalnızca sınırda destan olarak kabul edilebilecek üstün kaliteli bir setti.

“Beş set mi? Sorun değil,” diye hemen kabul etti. Üstün sınıf zırhı bir kenara bırakın, beş destansı seti bile sorunsuz bir şekilde alabilir. Nyris’in cephaneliğindeki güzel bir alt-efsanevi zırhın anıları su yüzüne çıktı.oldukça hafif.